凤仪宫的小花园里有一片梅林, 虽然只有十几株，但养得很好，姿态各异、株株不同。
贺星回自从搬进凤仪宫, 除了晚上回来睡觉, 大多时间都在紫宸殿里办公，倒还没有好好看过自己的这处居所。如今朝廷封了印，不必早朝，没有大事也不用到前面去批折子议事，她也算是得了一些空闲。正好这几日梅花开了，春来几个就张罗着将旁边的亭子收拾了出来, 请她到这里赏梅。
贺星回一连忙了好几个月, 听说这事, 就高高兴兴地领了这番美意。
亭子三面用屏障围起来, 里头烧得暖暖的, 开头正对着梅林的方向。风一吹, 阵阵梅香。
贺星回人陷在柔软的鹅毛垫里, 两个宫人围着她，一个按腿, 一个捏肩，惬意得浑身都放松下来，半眯着眼睛昏昏欲睡，“好久没有这样舒服了。”
可芳在一旁烧水烹茶，闻言便抱怨道, “可不是？自从到了宫里, 何曾好好歇过一日！”
以前再庆州的时候多好？任是平时再忙, 进了腊月, 就能闲下来了。贺星回虽然一心忙事业, 却并不缺少生活情趣，而且每每总有奇思，总是招呼她们折腾些有意思的东西。
“没法子。”贺星回声音含糊地说，“万事开头难。”
“这会儿别睡吧。”春来见她眼睛已经快阖上了，连忙提醒，“这会儿睡了，夜里又睡不着，到时候又要爬起来批折子吗？”左右看了看，又说，“我叫个人来给您弹琴？”
“别，不听那个。”贺星回连忙拒绝，“听那个更想睡了。”
众人闻言都笑了。
“要说提神，我有个好东西，听完了保准你睡不着。”溪亭站起来道，“主子稍等片刻，我去去就来。”
这话倒是挑起了所有人的好奇心，都眼巴巴等着。不一会儿她就回来了，手里拎着个眼熟的匣子。贺星回还没想到是什么，就听可芳道，“这不是装奏折用的吗？拿这个做什么，好不容易歇一天，你别扫兴。”
“这个不一样。”溪亭将匣子往桌上一放，开了盖子，从中取出一份来，对贺星回道，“主子听我念。”
她板起脸，清了清嗓子，用标标准准的官话扬声念道，“臣宗宝顿首：恭请摄政皇后殿下圣躬万安，皇后殿下万寿万万寿。臣越州太守杨宗宝匍匐再拜，诚惶诚恐，死罪死罪。”
她忍着笑读完，合上奏折，便抬头去看众人的反应。
谁知贺星回“唰”地一下坐了起来。
众人原本想笑，看见这个动静，都吓了一跳，一时愣在原地，不知如何是好。
溪亭见她面色严肃，眉心紧蹙，更是心生慌乱，忙道，“主子别急，是我错了，不该如此轻浮对待大臣们的奏折。”
“这是什么时候的奏折？”贺星回问。
溪亭立刻道，“这一封是昨日送到的。”
贺星回听到“这一封”三个字，视线落在那只匣子上，脸色越发严肃，“这样的奏折有很多？”
“不算很多，但时不时就有一封。”溪亭已经有些明白她想问什么了，又道，“不止是这位杨大人，还有另外几位大人。”
她记忆力出众，虽不至于过目不忘，但分内的事都记得清清楚楚，当下将几位官员的官职和名字一一道来，而后又主动请罪，“是我的疏忽，以为这些东西不要紧，没有及时告知殿下。”
“不怪你。”贺星回抬手揉了揉眉心，“怪我，本是想省些功夫，险些误了大事。”
“还是怪我。”溪亭听她自责，更是惶恐，连忙道，“殿下将这件事交给我，就是为了腾出功夫忙别的，我却连这点小事都没有做好。”
说到最后一句，眼圈儿已经红了。她性子内向，不爱说话，更不喜与人交接，那些迎来送完的事都做不好，贺星回怜惜她，所以才只让她做些文书工作。
之前贺星回觉得奏折的内容太芜杂，难以理清重点，便跟重臣们商量，往后将问安的奏折独立出来，不许写在奏事的折子里。两种奏折使用不同的封面，这样中书那边可以直接将问安的折子分出来直接送到紫宸殿，减少工作量。
但贺星回自己也不想看这种没有营养的东西，就交给了溪亭，让她将奏折里可能有用的东西整理出来。
由她来做还有个好处，她记性好，整理出来的东西，贺星回只要问起，立刻就能说出奏折原本的内容。如此一来，便省事许多。
谁能想到还会有这种纰漏呢？
毕竟这位杨宗宝大人的奏折里，没有一个字在说正事，就连拍马屁都嫌过分直白，自然没有记录的意义。溪亭还是觉得好笑，才单独将这些奏折放在一边，今日突然想到，便打算拿出来逗贺星回高兴。
“好啦！”春来打断她，“这错误是什么好东西吗？怎么争着往自己身上揽。我看就不要推来让去的了，要说有错，都是这个杨大人的错。”
贺星回被她这句话逗笑了，放松下来，慢慢躺了回去，一边说，“我也真是没想到，就因为问安的折子不经中书，他们就什么都敢写吗？”
以前夹杂在奏事折里的内容，可没有那么夸张。虽然也是拍马屁，至少花团锦簇、文采斐然。
世家子弟，名门风骨……呵。
贺星回想了一回，抬眼见溪亭还站在桌边，连忙道，“别傻站着了。坐下吧，你接着念，我倒要听听，他们还能说出什么来。”
溪亭点点头，又拿起一封折子。
可芳的茶终于煮好了，捧到贺星回手边，“前几日不是下了雪吗？我看许多宫人无所事事，又想出去玩雪，索性让她们去花园里，搜集花瓣、叶片上的雪水。就存了这么一点，尝尝怎么样？”
“费那个功夫做什么？”贺星回说，“我又吃不出好坏来，山泉水就够了。”
春来瞪了她一眼，撑不住笑了。
众人都笑了，就连在念奏折的溪亭也暂停了下来，抿紧了唇，只从眼睛里流泻出一点笑意。
贺星回自己也笑了一会儿，然后才对溪亭道，“你别往心里去，这种事事先谁都料不到，遇上了才知道。幸而也没有耽误大事，倒是正好能帮上我的忙。”
溪亭这才放松下来，换了一本奏折，正要继续念，一个小太监匆匆跑来，站在亭子外禀报，“殿下，中书令韩大人，侍中张大人，户部尚书严大人，兵部尚书武大人求见。”
“怎么他们凑到一起来了？”贺星回有些惊奇。
不过眼下朝中的大事就只有一件，那就是国库欠款。再想想这几个人背后的势力，似乎又不那么奇怪了。
她想了想，对春来道，“请他们过来吧。”
“在这里？”
“怎么这里不能来吗？”贺星回说，“这才刚刚开始呢，以后总有许多突发急事要商议，说不定还是半夜里来的消息，次次都要我赶去紫宸殿，才能议事吗？”
皇帝的寝宫，心腹重臣们也没少去，他们总要习惯的。
何况这还是在露天的花园里，何况周围还有这么多人。真要依礼考虑什么男女大防，那重臣们有事要单独密奏的时候怎么办？
“是。”春来低头应了，匆匆离开。
没多久就将几位大人都领回来了。贺星回满意地点头，看来大家并不是不会变通嘛！
“几位爱卿来得正好，我这里刚刚看到些有意思的东西，你们也来看看。”贺星回说着，示意溪亭将奏折拿给他们。
几人是在严文渊那里凑到了一起，又都是为了国库的事，便索性一起来见贺星回了。只是没想到，不等他们开口，她倒是先有事。虽然心下着急，但是也只能暂时按捺住，低头去看手里的奏折。
这一看，脸色顿时变得铁青。
贺星回虽然事先没想到，但对这种事并不陌生，而且事不关己，很快就接受了。可他们都是出身世家，一向自诩底蕴、才能、品德和风度，此刻，这奏折上的每一个字，都像是一个巴掌，重重扇在他们脸上，让人面皮发烫。
他们几度欲张口说点儿什么，可最终还是颓然地垂下了头。
贺星回见状，不客气地道，“这就是各地官府举荐，朝廷从中遴选出来的‘才德兼备’的官员？”
这辛辣的讽刺，更是让几人冷汗涔涔。
当下虽然已经有了科举，但就像它的名字那样，流程分成两个部分：科和举。举是由各个地方官府举荐当地的有才名的生员，科是由吏部主持的考试。经过这两轮筛选，脱颖而出者便会授官。
众所周知，举荐的标准是三个方面：才能，品德和家世。
但在这个世家知识垄断、把持朝廷的时代，真正需要考虑的只有最后一项。在贺星回曾经生活过的那个时代，网友们有一句调侃，形象生动地说明了此时的现状：三分靠才能，七分靠品德——剩下九十分靠家世。
在这样的制度下，寒门士子是不可能出头的。因为在巨大利益的推动下，世家们会自觉地组成统一战线，将那些寒门士子排斥在外。
这就是家世，这就是世家。
贺星回其实并不在意世家。皇帝就一个人，不可能一个人干完所有的事，毕竟不是每个皇帝都是朱元璋，必然会需要其他人辅助治理国家。而有了权力，就会形成势力。最早的原始社会，分权的是掌握各种知识和经验并负责祭祀的巫祝，后来是宗室皇亲，再后来是外戚勋贵，而现在，是世家。
虽然名字不一样，但他们本质上是一样的，是被权力豢养出来的怪物。
所以即便将世家打压下去，也会有新的权力集团出现。
贺星回无法接受的是垄断。知识的垄断和权力的垄断，让底层人彻底失去上升通道，现有的结构就会逐渐僵化，最终腐朽堕落，被新的政治结构所取代，就像世家取代了外戚，外戚取代了宗室，宗室取代了巫祝。
令人遗憾的是，几乎每一次的取代，都伴随着一场颠覆神州的变乱，伴随着——改朝换代。
贺星回暂时还不想让大越亡国，所以她势必会在这方面进行一些革新。计划是早就有了的，只是她没想到，世家会把这种把柄送到她手上，实在是意外之喜。
连这种人都能出头，说明现在的选官制度显然有着很大的漏洞。既然发现了漏洞，改革一下不是理所当然的吗？
吏部尚书戴晔并不在场，几人沉默片刻，便都将视线放在了中书令韩青身上，示意他来开口。
他们想的是，先把错误承认下来，然后再表示会严查此事，最后再对着几个不合格的官员进行处置，这样就足够堵住别人的嘴了。当然，之后他们肯定也会抓紧对家族子弟的教育工作，绝对不会再让这种东西混进官员队伍之中。
然而韩青站出来，一开口，说的却是，“臣等有负圣恩，愧对殿下。此事定要严加详查。除此之外，臣以为，往后选官时，当加强才能与品德方面的考察。”
“中书令大人以为，当如何加强考察？”贺星回问。
韩青道，“臣以为，可以选派朝中官员往各地巡视，考察生员。”
“说得好。”贺星回拊掌道，“我也正有此意。不过既然是去考察，就不能没有个章程。我看，倒不如取消各地官府举荐，直接让巡视的官员将各地的士子聚起来先考一次，作为大考之前的检验，诸位以为如何？”
“这……”这事来得太突然了，其他人都没有准备，一时拿不定主意。但毕竟都是朝廷重臣，眼界和见识足够，身为世家的掌权者，又本能地对这种事保持警惕，最后是张本中道，“事关重大，还请殿下允许臣等回去商议一番，再行奏对。”
“应当的。”贺星回也只是借此机会挑明这件事，不可能今天就深入讨论，因此很爽快地答应了，又说，“几位联袂而来，想是有要事？”
她这一问，众人才想起自己到这里来的目的。
严文渊道，“回禀殿下，三位大人都是为了国库欠款之事来的。他们找到了臣那里，臣也拿不定主意，只好来烦扰殿下了。”
“正事要紧。”贺星回说，“不知三位想说什么？”
“我先说吧。”武焕大大咧咧地道，“是有些人请托到了臣这里，说并不是不愿意还钱，只是实在拿不出来这么多，能不能先还一半，剩下的宽限一段时日？”
“宽限一段时日是多久，三年？五年？十年？会不会到时候又变成一笔陈年烂账，不了了之？”贺星回犀利地问。
武焕哑口无言，“这……具体的时间可以商榷，或者殿下指定，想来他们不敢的。”
这话苍白得他自己都不信。已经是在耍赖了，却告诉对方，这次你先放过我，下次我肯定不会再耍赖，谁会相信呢？
谁知贺星回想了想，却道，“倒也不是不行。但这钱日后怎么还，就要由我来定了。”
武焕直觉这里头有坑，但这事不是他定的，便只能硬着头皮道，“臣会转达殿下的意思，让他们再想想。”
“那看来是还没有到山穷水尽的地步了。”贺星回意味深长地道。
武焕忍不住抬手抹了一把汗。
往后再有这种事，他绝对不出头了。这腊月冰雪天，他居然还出了汗，这能是什么好差事？
好在贺星回也没有追究，又转头问韩青和张本中，“你们呢？莫非也还不上？”
她今天说话是真的不客气，字字句句都藏着针。北地世家能在三天内凑齐欠款，没道理更有钱有势的南派世家却拿不出来，这是在点他们呢。
韩青倒是神色如常，“臣也只是陪客，还是请张大人说吧。”
张本中来他家提亲，他当然是不可能答应的，就以韩久年纪还小，正在准备礼部的考试为由拒绝了。大越的吏部考试，目前并不是每年都有，一般是人不够用了就开一场。像是太宗皇帝在位的时候，几乎隔一年就有一场。但先帝在位二十年，也只开过五场。
所以韩青这么拒绝，意思就是遥遥无期，不知道要等到什么时候。
虽然他们都知道过完年贺星回一定会开一场。
但总之，大家很和平地交流了一番，都为这门婚事不能成功而表示遗憾。之后张本中就提起了国库欠款的事，说是想问韩青的意思。韩青当然是不知道不了解，主动陪着他去了户部，然后又来了这里。
这会儿，自然毫不犹豫地将张本中推了出来。
张本中心中暗骂一声奸滑，但韩青不接茬，不愿意为这件事出头，他也只能自己上了。
“回禀殿下，下面的人已经在筹集资金了，只是他们确实有不少疑虑，臣也无法解惑，便只能替他们来问殿下了。”张本中道，“殿下也知道，下面之所以截留国库银粮，实在是因为有紧急的事务需要用到，而当地库房却拿不出来。自然，截留之后，他们便也迟迟还不上国库的欠银。如此才年年截，年年欠，最终变成了一笔烂账。”
“他们问，若是清偿了过往的债务，往后又遇到这种钱不够用的事，该怎么办呢？”
他说到这里，抬起头来，直视贺星回。
贺星回不由在心里啧了一声，不过一个国库欠银，引出来的可真是一场众生百态。
势弱的北地世家，为了一个机会，毫不犹豫还上了钱。骄横的勋贵子弟们，却想仗着情分只还一半。而眼前这些如日中天的南派世家，却要跟她谈条件。
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