额尔金在长江口以身试险，大败而归。联军上下一再叫嚣，请额尔金整军再战，与民军长江舰队一决雌雄。
额尔金深知民军的厉害，又考虑到联军粮弹将尽，便率领舰队起锚，撤往浙江舟山海面。
此时，石达开引军进入浙江，当地清军不敌。太平军如入无人之境，很快便占领了大半个浙江。
石达开在嵊州建立老营，派遣官吏治理城市，俨然想把浙江引为根据地，并加以用心经营。他发布安民告示，学习民军分田到户、开矿设厂，似乎想在浙江大展拳脚。
英法联军攻占舟山，在舟山获得粮食、淡水等补给品。舟山与大陆隔着大海，太平军一时无法攻取。
额尔金夺得舟山后，企图将舟山建成一个补给基地。魔都为民军所占，并拒绝联军从魔都取得补给。额尔金只好退而求其次，从舟山获得补给。
舟山位置绝佳，远离大陆，与宁波隔海相望。民军小火轮航程有限，难以远航至舟山。民军虽有几艘战舰还算先进，但远离了魔都，也就丧失了优势。
广东那边的英法军舰正在星夜北上。
额尔金打算在舟山等待援军，等援军到达舟山后，再合军一处，然后留下部分兵力守卫舟山，率领大队人马避开民军，直趋京津。
他对清军的战斗力还是十分清楚的。他认为，清军水师绝对不是英法舰队的对手。只要得到三千步兵，额尔金就有把握在天津登陆，攻陷燕京。
石达开正忙于经营浙江，清剿清军残敌，根本不想、也没有能力反攻舟山。民军在魔都，距离舟山很远，又要跨海作战，没有胜算。
清廷那边，更是被太平军和英法联军弄得手足无措，只好眼睁睁地看着额尔金占据舟山。
咸丰帝更关心江苏和浙江的战事。苏中尽为太平军李秀成部所占，苏南则尽为民军所占。民军虽然表面服从清廷，却自成旗号，不奉王命，不纳赋税。
眼下浙江又被太平军石达开部所得，清军勉强守着衢州、温州两座城池。
江苏、浙江都是清廷财赋重地，此时尽为敌军所有，本已捉襟见肘的清廷财政更加雪上加霜。
咸丰忙得焦头烂额，却无力收复江、浙。
尤其是浙江，前些年，不管太平军有多猖狂，浙江都牢牢掌握在清廷手里。浙江的粮米、赋税源源不断地运入京师，运到湘军前线，有力地支撑了满清的统治。
浙江战局糜烂，咸丰头疼不已，改派多隆阿入浙。
多隆阿是达斡尔族人，隶属满州正白旗。多隆阿能征善战，尤其擅长指挥马队。他曾经协助胜保失败太平军北伐军，协助官文收复武汉、黄梅等重镇。
如今，他正隶属在曾国藩的湘军下，接受曾国藩调遣。多隆阿虽然归入湘军不久，但连续立下多重战功，连曾国藩也对他非常倚重。
湘军第一名将为鲍超，但鲍超有勇无谋，不如多隆阿多谋善断。多隆阿的名声、功劳很快便盖过了鲍超。但是，尽管他在湘军中屡立奇功，也被曾国藩委以重任，但他终非湘军嫡系，受到湘军众将排挤。
曾国藩自1858年复出后，不像以前那样刚正，变得颇为圆滑。在战场上，他特别照顾曾国荃等嫡系人马。遇到大的战事时，总是让多隆阿等非嫡系人马冲锋陷阵，安排他们攻坚，让曾国荃等嫡系攻打弱敌。最后，功劳都落到嫡系人马上。
多隆阿对此颇为不忿。咸丰虽然远在京师，却对前线情况一清二楚。于是，咸丰命多隆阿署理浙江巡抚，率军入浙，仍然接受曾国藩节制。
多隆阿入浙，自然应该经江西，从浙江西面入浙。但浙江的省会杭州，包括浙北的湖州、嘉兴两府，均已被民军占领，定然不会轻易放弃杭、嘉、湖三府膏腴之地。
多隆阿入浙，并不怕石达开的太平军，却担心难以与民军相处。多隆阿非常聪明，他自率大军从江西入浙，却先派了密使前往魔都，拜见民军军长陈城。
陈城知道多隆阿乃是清军名将，历史上还曾在西北建功，是湘军中一颗冉冉升起的将星。陈城不敢怠慢，亲自接见多隆阿的密使。
那密使巧舌如簧，首先把陈城恭维了一顿，然后取出几样精巧的礼品：汉玉两对，端砚五方，宣纸若干，又有几幅明末东林党人的字画，又有金银珠宝一盒。
密使笑者说：“前年军长大婚，多帅没有送来贺礼，深感遗憾。此次前来，特命我备上一份薄礼，还请军长笑纳。”
陈城结婚时，多隆阿还在前线打仗。两人又不熟，既非朋友，又非上下级，怎么需要他送贺礼呢？
多隆阿以此为借口向陈城送礼，可见他不仅勇于打仗，还善于为人处事。
陈城谦让道：“多帅戎马倥偬，百忙之中还补送贺礼，我实在感激不尽。只是这礼物贵重，陈某受之有愧呀。”
密使连忙说道：“东南大局还有赖军长支撑，多帅入浙，日后也要仰赖军长支持。请军长务必领会多帅的诚意，收下这些礼物，小的也好向多帅交差。”
陈城见状，呵呵一笑，便收下了多隆阿的礼物。陈城问：“多帅此次入浙，不知作何打算？从哪里着手？”
密使微微笑了下，小声说道：“回报大人，多帅此番入浙，其实只想打跑长毛贼寇，并不想在此久居。”
密使话里有话，陈城顿时来了兴趣。浙江是个烂摊子，杭嘉、湖有民军，舟山有英法联军，其他诸城又有太平军。浙江巡抚能管辖的只有衢州、温州两城。
而且，太平军正在猛攻温州，似乎想取道温州，进入福建。
就算多隆阿能够打败太平军，可他能打败民军、英法联军吗？
就眼下浙江这副烂摊子而言，浙江巡抚也成了一个烫手山芋。多隆阿并不想入浙，可圣谕惶惶，督促甚紧，多隆阿只得硬着头皮走马上任。
多隆阿心想，反正民军已经投顺民军了，既然自己打不过民军，就该联合民军。等打败了长毛，自己再想办法离开浙江这个是非之地。
陈城见密使话里藏着玄机，问密使道：“多帅具体怎么驱敌呢？”
密使答道：“多帅打算在衢州扎下老营，先拿下金华、诸暨、绍兴，与民军联成一片，再由北而南，将太平军逐出浙江。”
陈城微微一笑，已经知道多隆阿只想把太平军逐出浙江，并不愿与太平军死战。若真想攻灭太平军，就应当是分路合击，一路从西面的衢州，一路从南面的温州，再联合北面的民军。
这样，太平军无处可逃，才有把握将浙江的太平军彻底剿灭。
陈城不便点破多隆阿的秘密，说道：“多帅一旦攻下金华、绍兴，就要与杭州接壤了。杭州是浙江省会，不知多帅有没有打算把老营扎在杭州呢？”
陈城此问，实际上想知道多隆阿想不想夺占杭州。
密使忙说：“多帅说了，民军已经效忠朝廷，自然就是朝廷的忠义之师。杭州还是由民军管着好，如果两军换防，恐怕会引起不必要的麻烦。”
陈城满意地笑了笑，不作言语。
密使趁机求陈城道：“民军武器先进，多帅特托我向军长求购一批火枪火炮，还请军长成全。”
陈城说：“这个无妨，你正常找民军枪炮厂洽谈就行，回头我让参谋部给你开个介绍信。”
密使大喜，拜谢而去。
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