英法联军的舰队停泊在魔都外的海面上，共有六十余艘船只。除此之外，他们以香港为基地，攻占了广州附近的城池，在广东海面还有四十余艘战船。
此时，联军停在魔都海面外，正在等待广东方面的战舰来援。由于陈城严禁魔都百姓售卖食物、提供淡水给联军舰队，他们淡水将尽，蔬菜也已短缺。
即使这样，联军统帅、不列颠驻华公使额尔金依然不愿退兵。若不战而退，会有损他的威信，也将损害大英帝国皇家海军的威名。
他决定铤而走险，派遣补给船强行靠岸，获取补给。数艘战列舰护送着后勤补给船，从东海海面溯往长江入海口，准备驶入魔都码头，从码头处的外国洋行里获得补给。
英法联军以英舰“切萨皮克号”战列舰为首，带来了五艘后勤船。“切萨皮克号”战列舰是一艘新舰，下水还不到一年时间，排水量两千三百吨，装备有五十一门重炮。
民军小火轮一直在东海海面上游弋，监视英法联军舰队。“切萨皮克号”一出动，小火轮立马驶往魔都，向魔都守军传递消息。
等“切萨皮克号”驶进长江口时，驻守在长兴岛要塞的民军奋起反击。
民军躲在混凝土制成的炮台内，使用新式榴弹炮轰击“切萨皮克号”。
“切萨皮克号”虽是一艘新舰，却仍是木壳船，根本抵挡不住民军的新式一百二十毫米榴弹炮。民军炮弹精准，打在“切萨皮克号”上，一炮就是一个窟窿。
“切萨皮克号”中炮倾斜，缓缓没入海水中。后面的补给舰见势不妙，迅速调转船头，逃向东海。
因为陈城曾严禁英法战舰进入长江，故长兴岛要塞的驻军敢于主动发炮轰击。
这场战斗仅持续了几分钟，民军俘虏了二百六十名英军，另有近两百名英军失踪或死亡。
额尔金这才知道，民军武器先进，已非他们所能及。他不甘心失败，迅速将舰队中的铁甲舰编队，驶往长江口。
民军这边也不甘示弱，将长江舰队调往长江口。一旦炮台不敌，长江舰队将顶上去，迎战英法联军的铁甲舰。
长江舰队是民军第一支现代化舰队，成军不到一年时间，舰长都是江阴船政学堂的第一期学生。他们甚至都没来得及毕业，就不得不仓促上阵，肩负起舰长职责。
长江舰队战舰不多，但由于采用了最先进的造舰技术，故能以一敌十。
额尔金集中起十一艘铁甲舰，将长兴岛要塞团团围住，猛攻长兴岛炮台。这座要塞是民军使用混凝土构建的，非常坚固。
混凝土的发明也是一件大事。民军后勤部不断探索，终于发明了现代混凝土，从此开始大量应用混凝土技术，提高土木工程强度。民军在诸如炮台、要塞、码头等重要设施上都大量使用混凝土。
铁甲舰的炮弹打在长兴岛要塞上，仅能削去一层水泥，根本不能透入要塞。民军只要躲在要塞内，英法联军的舰炮根本伤不到他们一丝一毫。
这大大出乎额尔金的意料。根据他在广州的作战经验，清军炮台都是由泥土、木头砌成，一炮就能轰塌。这民军的要塞竟像是用铁水浇筑的，炮弹打上去毫发无损。
相反，民军的岸炮为一百二十毫米榴弹炮，口径大、威力大。这种岸炮的炮弹打在英法铁甲舰上，能够穿透铁甲舰的铁壳，打入舰内再爆炸。
额尔金发现，只有装甲最厚、下水时间最晚的几艘铁甲舰防护能力尚可，能够在较远距离上不被民军岸炮击穿。
铁甲舰仍然不是民军岸炮的对手，很快就有一艘老式铁甲舰被击沉。
额尔金见状，丢下被击沉的铁甲舰，下令受伤的铁甲舰返回东海。他自己率领剩余五艘完好的铁甲舰，开足马力驶入长江。
额尔金不敢挑衅民军，只想找处民用码头乱轰一气，以便发泄心中的怒火。
靠近吴淞口时，额尔金看见码头上堆满了货物。他拿过望远镜，正在计算距离，辨别这些货物是哪个国家的。
突然从上游驶来一支舰队，冒着浓浓的黑烟，直向英法联军驶来。额尔金大惊，透过望远镜，发现这支舰队正挂着民军旗号。
原来，民军长江舰队早就埋伏在了长兴岛的北侧。他们故意放额尔金的铁甲舰进入长江，正是要和下游长兴岛炮台的民军紧密配合，前后夹击这股冒失的敌人。
此时，民军长江舰队顺风顺水，直逼铁甲舰而来。
额尔金只有五艘铁甲舰，在数量上已经少于民军长江舰队的水师战船了。
额尔金暗暗叫苦。他不愧久历战阵，当即立断，命令两艘老舰上前迎敌，务必缠住民军长江舰队，自己则率领三艘新舰直冲下游而去。
不得不说，不列颠皇家海军还是十分英勇的。那两艘铁甲舰明知自己已被统帅当作炮灰，为了大局而甘愿牺牲自己。
他们不仅没有逃脱，反而迎着长江舰队的战舰，像个孤胆英雄般冲入长江舰队。
一艘敌军铁甲舰被民军战舰上的新式舰炮击中，它却誓死如归，开足马力冲入民军长江舰队，试图撞击民军战舰，在临死之前拉上几个垫背的。
民军战舰纷纷躲避，远处的战舰则瞅准机会发炮轰击。
正在混乱之际，一发炮弹正中这艘铁甲舰的弹药库，引爆了敌舰上的炮弹。铁甲舰被炸成两截，残余的舰体甚至击伤了一艘民军战舰。
另一艘敌舰则趁乱冲入长江舰队，撞沉两艘民军小火轮。由于不熟悉长江航道，这艘敌舰不幸触礁搁浅。舰长升起白旗投降。
由于这两艘敌舰的冲击，长江舰队一时有些混乱。等他们解决完这两艘敌舰，额尔金已经率领着残余的铁甲舰冲过了长兴岛要塞，返回到东海海面上的舰队集群中。
方菱是长江舰队的司令，正要率领舰队前往东海追击，却得到陈城的命令，令他不必追击，收集俘虏，靠岸休整。
这场混战发生在1858年3月中旬的中午。这天春光明媚，不少魔都市民出城到江边踏青。市民们看到民军长江舰队与英法联军舰队混战，民军大胜，个个欢声雷动。
自从魔都开埠，一向都是洋人欺负华人。华人处处忍辱负重，官军也畏惧洋人如虎。没想到，民军竟然打败了洋人，大家顿生扬眉吐气之感。
倒是方菱被陈城召回，心时顿感不妙。他猜测自己战绩不佳，没有达到陈城期望，故而惹得他不高兴了。
长江舰队已经成军一段时间了，这是长江舰队首次与洋人的舰队作战。他们熟悉地形，以逸待劳，又有先进的战舰和大炮，却未能全歼敌军，让额尔金逃脱。
究其原因，主要是自己指挥失误，被那两艘老舰缠住了。舰队被敌舰冲乱了队形，也反映出舰队平时训练不精，各舰长指挥作战时不够沉着镇定。
方菱作为长江舰队司令员，应对这场战斗的失利负责。他怀着忐忑的心情面见陈城，却出乎意料地被陈城表扬了一番。
陈城说：“你们首次与洋人舰队对阵，人家久经海战，有着几百年海战历史。咱们才成军一年，舰长们都无海战经验。你们能取得这样的成绩，出乎了我的意料，我非常高兴。”
方菱喜出望外，说：“谢军长夸奖。其实我一直很自责，我们本来占据着绝对优势，却被突如其来的两艘敌舰弄乱了队形。大家乱作一团，让额尔金这条大鱼逃脱了。”
陈城呵呵一笑，说：“额尔金老奸巨猾，久经战阵，不还成了你的手下败将吗？他在东海还有五六十艘战舰呢，正在严阵以待，所以我不让你去追击。
“回去之后，你要好好带着你的舰长们搞个复盘总结，好好分析分析自己的不足，抓紧时间弥补不足，固强补弱。这额尔金在我们这吃了败仗，定要去别的地方泄愤。
“若他率军北上，咱们也可能要北上勤王。到时，远离了魔都基地，远航至北方，又不熟悉地形，仗就没这么好要了。你可要做好准备呀，咱们民军水师的家当全在你这儿了。”
方菱顿时感到千钧重担压在了自己的肩上。但他并不畏避，说道：
“军长放心吧。我一定带着兄弟们好好研究敌情，抓紧时间训练。若真要北上勤王，咱们也做足万全准备，避免无谓的损失。”
陈城看着自己麾下这员既年轻又勇猛的舰队司令，眼神里充满了期望和关心。
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