次日，陈城等人乘船来到芜湖。
民军于1855年打下芜湖。在此之前，芜湖几经易手。1853年，太平军开始西征，西征军打下的第一座大城就是芜湖。
1855年，清军反攻芜湖，太平军不敌。太平军名将罗大纲率军支援，后诈死，归降民军。清军趁机袭占芜湖。
那时，民军在名义上还属于太平军。驻守铜陵的民军姚湾部以太平军援军的名义救下罗大纲，进而攻下芜湖。
芜湖是座大城，自明清以来，一直是江南有名的米码头。民军拿下芜湖后，负责留守的荷田便把军部迁到了芜湖。直到1857年，陈城拿下江阴等地，把军部再次迁至江阴。
二师师部驻芜湖，师长姚湾，防区包括宁国府，与清军江南大营、天京的太平军相接。但民军装备先进，士气高涨，太平军和清军暂时都不敢招惹二师。
见过姚湾后，陈城问起二师的防御部署。
姚湾对底下的部队如数家珍，说：“二师有三个步兵团，二零一团部署在高淳、溧水一线，主要防范天京的太平军、清军江南大营。
“二零二团部署在宁国府，主要保障南翼安全，确保从皖南进入江南的通道畅通。
“二零三团部署在沿江一线，从马鞍山直至铜陵，保证我们民军在长江上的生命线。
“另有骑兵团，部署在南陵、繁昌一带，充任机动部队，可以随时支援各处的驻军。
“师直属部队有炮兵营、工兵营、侦察营、辎重营等，本来都部署在芜湖一带。因为何部长正在抓紧开采铁矿，所以便把工兵营全部，包括炮兵营、辎重营等一部分调到了铁矿，帮助采矿。”
二师是民军的四大主力师，如今有一万两千人，兵强马壮。
民军以团为基本作战单元，每团编制两千人。二师从二零一团编起，编有第二零一、二零二、二零三步兵团，及第二一骑兵团。
民军已经摆脱了早期的困窘局面，兵力、装备、后勤都很充足。三个主力团各自有三千人，远远超编。
陈城点头，说：“你部署的很好，跟我预想中的差不多。有什么困难吗？”
姚湾说：“军长，主要是编制上的问题。不敢隐瞒军长，二师编制一万人，对外宣传一万两千人，后勤部也核发一万两千人的饷粮。但实际上，战斗人员已有一万四千人，再加上随军的军夫杂役，总数已有两万人了。即便这样，我时常仍有人力马不足之感。”
姚湾说的是事实，也很难解。
陈城说：“这个事情我听说过了。问题的症结在于民军军政不分，部队要承担太多行政的事务，占用了很多部队资源。你估计一下，你们实际可用于作战的人数有多少？”
姚湾盘算片刻，说：“战斗人员实有一万四千人。军屯、行政、诉讼、收税、教育、港口巡防、开矿等各方面都要依靠部队承担。就二师来说，承担这些功能至少需要四千人，部队可用于战斗的人员不超过一万人。”
荷田插话道：“军政统一，有利于政令畅通，提高组织效率。这是优点，但缺点也很明显。就像你刚才所说，势必会挤占部队资源，导致部队组织臃肿。”
陈城并不急着发表看法，反而问姚湾：“你觉得是军政分开好，还是继续维持现在的局面？”
姚湾说：“我觉得还是分开的好，专业的事交给专业的人干。部队的专业是打仗，自然要聚精会神搞打仗。譬如这教育、诉讼等，与部队关系不大，让部队办也难以办好。”
陈城连连点头，说：“你这个建议很好。军政分开，本来要割部队的肉。你主动提出来，可见是出于公心，心里装着大局。”
见自己得到军长表扬，姚湾心生感激，说：“我被军长提拔为师长，占着高位，自然不能只算计自己的得失。”
陈城说：“这件事，我还有些顾虑。第一，虽说战事告一段落，但局势仍然紧张，随时都可能暴发大战。骤然推行军政分离，不利于你们调配全部战争资源。
“第二，我们已与太平军决裂，虽然已向清廷示好，但咸丰仍然模棱两可，不肯招纳我们。假如我们推行军政分离，势必要确立官职名号，设置政府。别人会说我们有异志，咸丰也会更加猜忌。”
姚湾见陈城说出两个缘由，以为陈城不愿分离军政，便说：“军长考虑得深远，统揽全局。我只想着芜湖这一片地方，没考虑到民军大局，不揣冒昧提出了不成熟的建议……”
陈城见姚湾误会了自己的意思，连忙打断他说：“军政分离是大势所趋。你们二师镇守芜湖，最近相对宁静，没什么战事。我想请你在芜湖搞个军政分离的试点，总结经验教训。再过几年，等时局稳定了，我们就在全部辖区里分离军政。民军专心打仗，政府专心建设。”
姚湾大喜，连忙应允。他说：“军长英明，我一定认真搞试点，决不辜负军长的期待。”
陈城和荷田哈哈大笑。荷田说：“何兆武正在芜湖镜内开采铁矿，这是一件非常重要的大事，关系到民军的盛衰成败。你们二师驻防芜湖，你一定要配合好何兆武。这是当前你们皖南民军的头等大事，你一定要重视。”
听到“盛衰成败”，姚湾心头一震。
陈城说：“是的，荷田说的一点儿也不夸张。有了铁矿，我们就能炼钢。告诉你一个喜讯，我们的炼钢技术有了突破，能够冶炼大块精钢了。有了精钢，我们就能制造大炮，能制造自动步枪、机枪，能制造大型船舶，前途一片光明。”
荷田补充说：“我们决定了，要在铁矿旁边修建钢铁厂。魔都要修建钢铁厂，芜湖也要建，铜陵也要建。芜湖这边生产生铁，铜陵和魔都以生铁为原料，生产精钢，各自生产枪炮、船舶。”
“好大的手笔！”姚湾拍手叫好，说：“这是关系民军大局的好事，我一定全力支持，决不敢有丝毫推诿。”
陈城赞赏他说：“是呀，有你这句话，我们就放心了。你想想，开采铁矿、修建钢铁厂，这都是民军的大事。除此之外，还要疏浚河流，方便船运，要提供几千名工人的吃穿用度，哪一样不得消耗无数人力物力？”
姚湾说：“何部长在此事上花费了大量心血，我一定会全力配合他。必要时，从各团里抽调兵马，加快采矿、炼钢进度。”
陈城呵呵一笑，说：“才讲了军政分离，现在又要拉部队采矿了。哎，这也是没有办法的事。我也能体会到兵虽多而不够用的窘境了。”
荷田拍拍陈城肩膀，说：“华夏百废待举，我们民军要开创基业，复兴华夏，必然有无数的事要做。只要我们踏踏实实干事，老百姓看在眼里，也一定会支持我们。我们军心士气正旺，老百姓又支持我们，一步一个脚印走，踏踏实实干，一定能成功的。”
陈城说：“荷田讲得很有道理。清军和太平军正在镇江一带对峙，一时都不敢与民军为敌。前面我们在魔都帮助道台薛焕夺回江海关，赢得了清廷好感，清军那边一时半会儿不会进攻我们。太平军这边，更不足为虑。天京事变后，太平军元气大伤，石达开离京出走，又带走了不少部队。”
讲到这里，陈城得意地环顾四周，说：“这正是我们民军大展身手的大好时机呀！”
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