陈城没有参与民军在皖南的战事，但既然何兆武已经占领了皖南，自然不能轻易放弃。
陈城告诉何兆武：“咱们好不容易才打下皖南，自然应该好好经营她，怎么会轻易放弃呢？铜陵是我们民军的龙兴之地，也是我们从弱小走向壮大的地方。
“池州府、徽州府一带多山，可山里矿产多。铜陵的铜矿、煤矿，休宁的煤矿都是我们所须臾不可或缺的。而且，池州府是防御太平军的前沿阵地，徽州府与清军直接对峙，都不能随意弃守。
“芜湖鱼米之乡，足以供养皖南的民军，铁矿丰富，是钢铁厂炼钢的原料来源。
“宁国府与天京、常州、杭州接壤。日后，我们进军江南，一部从江阴出发，一部从皖南出发，两路合击，取江南如探囊取物。”
陈城讲得眉飞色舞，最后给何兆武吃了颗定心丸，说：“你要坚守皖南，不管将来多困难，都得坚持守住。”
何兆武问：“将来，湘军如果要攻取天京，必会从皖南路过，咱们该怎么应对呢？”
陈城想了想说：“二师、三师各有一万两千人，你们后勤部也能临时动员出五千兵马。有你们这些人马，足以镇守皖南。我这边，正在加紧活动，将来不说被清廷招安，至少不会与清军对垒。”
何兆武点点头，说：“天京事变后，太平军已经无药可救了，我们不能再与太平军共事。军长发表独立声明，实在英明至极。
“而且，石达开与洪秀全互相猜忌，洪秀全阴险毒辣，试图谋害石达开。石达开前些日子刚从天京城内逃了出来，目前正在安庆召集旧部呢？”
这件事，陈城也听说了。他很重视间谍工作，在长江沿线布置了很多间谍。太平军和清军一有风吹草动，民军都能及时收到情报。
陈城说：“石达开倒是太平军中一员难道的大将，又是首义五王中唯一幸存的。过几天，我们路过安庆，再和石达开会会。”
荷田评论道：“石达开这次离京出走，已经与洪秀全决裂了。他虽然有能耐，可惜离开了天京这颗大树，得不到天京方面的支持，陈玉成、李秀成等人更不可能跟着他出走。日后，他将沦为流寇，如丧家之犬，不足为虑。”
陈城想起一件要紧的事，问何兆武：“我听说，你正在和财政部长汤洁谈恋爱，准备什么时候结婚？”
财政部是直属于复兴兴执行局的部门，主管全军财政大权。何兆武是后勤部长，与财政部长汤洁有很多业务往来，日久生情。
汤洁就是当年一起穿越过来的七个女兵之一。她也是大学生出身，和何兆武郎才女貌。
何兆武脸上露出羞怯之情，说：“现在民军事务太多，我和汤洁都忙不过来。而且，军长和主任才刚结婚，参谋长黄宇还没结婚呢，我想等忙过这段时间，等钢铁厂投产了再结婚。”
“嗨！”陈城拍拍何兆武的肩膀，说：“不要因为工作影响感情上的事。况且，咱们又都没有父母，婚礼简单着办就行了，该省的程序都省了，哪需要那么麻烦！我这次独裁一次，你和汤洁年底前就结婚。”
何兆武还是羞得不言语。
荷田劝慰他说：“咱们也得考虑考虑部属呀。我和陈城不结婚，你们也不好意思提结婚。你和汤洁不结婚，后勤部、财政部那么多干部也不敢结婚。是不是？”
何兆武呵呵一笑，算是答应了陈城指定的婚期。
离开码头，陈城一行人重新登上“雏鹰号”，从顺安河长江口溯河而上，直奔枪炮厂而去。
民军枪炮厂设立在顺安河旁的一座铜矿旁，距长江十里远。一千吨以下的船只可以顺着顺安河，直达枪炮厂码头。
之所以设置在顺安河旁边，一方面是有航运之便，一方面枪炮厂每天都需要消耗大量的水源。
“鲲鹏号”停在铜陵港休整。马格南、罗大纲，以及船政学堂的学生们终于得以下船。他们一边在陆上活动身体，一边学习船只靠岸补给的相关知识。真是见缝插针，不敢浪费一丝一毫学习机会。
枪炮厂占地很大，包括火炮、火枪、火药三大分厂。枪炮厂是民军利润最高、研制生产销售体系最成熟、雇佣人数最多的现代工厂。
枪炮厂生产的火枪、火药、火炮蜚声中外，连不列颠、高卢、米国等列强都争相抢购民军枪炮厂的产品。
由于产品供不应求，何兆武将一些相对落后的技术专利授权给外国，收取高昂的专利费，并借此推广民军产品标准。
最近一段时间，火炮研发取得重大进展。何兆武便带着陈城等人参观火炮厂的火炮。
枪炮厂戒备森严，严防技术泄露。外国船只不得进入顺安河，只能在铜陵港口码头等候。
何兆武和德崔柏用重金在国内外招募军火方面的工匠，使得枪炮厂内人才济济。
去年时，何兆武亲自过问，厂里的技术总监徐寿和洋人专家连日攻关，改良了炮闩，解决了炮闩气密性的问题，发明了制退得进器，对金属炮架的依赖大大降低。
最大的问题在于炮管。铜制炮管不耐火药腐蚀，结构钢度也达不到要求，只能在炮管外加装数道铁箍。
徐寿决定改用钢制炮管。他在枪炮厂内建起了两座实验用的小型炼钢炉，试图减低钢的含磷量、含碳量，从而提高炮管的强度，进而提高炮管使用寿命和可靠性。
此时，日耳曼国已经发明了底吹酸性转炉炼钢法，炼钢质量大大提高，只是还不能冶炼可用于制造炮管的大块钢材。
徐寿另辟蹊径，采用湿式平炉炼钢，果然炼出了含碳量低、含磷量低的钢材。只是徐寿的铜炉小，炼出的钢材也偏小。
他以这部分钢材为原料，制作出一门小口径的后装线膛炮。使用试验弹试射，效果良好。
如今既然已在炼钢技术上取得了突破，制作大口径钢炮也是迟早的事了。枪炮厂内的冶炼设备不足，冶炼方面的人才也不如魔都多。
徐寿赶忙来到研究条件更好的魔都，带领研究员设计图纸，从国外订制机器，准备在钢铁厂建造数个大钢炉，以冶炼出适合制作大炮炮管的钢材。
这段时间内，火炮厂的研究员们日夜加班，按照徐寿的思路，制作了一门口径81毫米的榴弹炮。
这门榴弹炮与民军原有的四门无后座力炮口径相同，但威力大大超过无后座力炮。
无后座力炮顾名思义，没有后座力，实际上只有一个炮管。火炮初速慢，只能直射。炮弹射程有限，爆破威力也有限。
榴弹炮就不一样了。炮弹发射时，炮管膛压极高，火炮出膛速度能够达到三百米每秒，威力极大，射程极远。
同时，榴弹炮的弹道是抛物线式的，能够射击远距离的目标，同时避开目标前的障碍物。
火炮厂的工程师请陈城等人观看试射效果。只见那门榴弹炮装好弹药，放下炮栓。何兆武一声令下，炮手拉下拉火绳。
只听“轰”的一声，大家屏气观看，丝毫不能看见炮弹的影子。
过了大约数十秒钟，远处的青山上升起一股硝烟，正是炮弹的弹着点。
工程师得意地说：“咱们这门榴弹炮，理论上射程能够达到八公里。她采用多条膛线，精度极高；采用烈性火药，威力极大；采用钢制炮管，决不可能炸膛；既能直射，又能曲射……”
大家哈哈大笑。有此榴弹炮在手，民军从此更加如虎添翼。
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