几天以后，“雏鹰号”和“鲲鹏号”沿江而上，穿越天京，直达芜湖。
芜湖是民军的另一大基地。1853年，民军抵达铜陵，从此有了根据地。1855年，清军袭占芜湖。罗大纲率太平军复争芜湖，在芜湖战场上诈死。民军姚湾部支援罗大纲，乘势夺下芜湖。
1856年，民军夺下江阴，把军部迁往江阴，留下何兆武和姚湾镇守芜湖、铜陵。
何兆武在铜陵经营已久。他乘着太平军和清军征战不休，先后占领宁国府、池州府、徽州府，向南一直到达休宁、广德一线，几乎占领了整个皖南。
民军在皖南有两支主力部队，即李想的三师、姚湾的二师。三师驻池州，与安庆的太平军石达开部近在咫尺，隔江对峙。二师驻芜湖，向东直至溧水、高淳，与清军江南大营、天京的太平军对峙。
三师的防区包括徽州府和池州府。二师的防区包括芜湖直隶州、宁国府。两师都已超编，各有一万两千名士卒，武器精良。
何兆武仍驻铜陵。铜陵虽是个小县，民军却在此经营多年，堪称民军的龙兴之地。枪炮厂、采铜厂、制钱厂等重要工厂设施都已运转多年，也都散布在铜陵县内。
短短几年内，民军异军突起，足令清军、太平军闻风丧胆。陈城带兵在外征战，与曾国藩、杨秀清等人巧妙周旋，居功最伟。
但若论襄助之功，则应以何兆武为首。他坐镇铜陵，辅佐荷田留守后方，为前线部队源源不断地输送武器弹药，为魔都工厂提供金钱、人力上的支持。
如今兵荒马乱，手上有兵，位子才能坐得稳。何兆武原本也有一支嫡系武装。但陈城见他身兼部队长官和后勤部长，担心他尾大不掉，夺去了他的部队，让他专任后勤部长。
后勤部属下的各类工厂，聘用工人三万余人，但毕竟不是正规部队，不能临阵打仗。
何兆武毫无怨言，把一门心思扑在后勤部上，全力支持民军大局。为此，陈城颇有些过意不去。这次陈城率领战舰视察皖南，第一站便去铜陵见何兆武。
何兆武已经得到消息，老早就在铜陵码头处等候。
何兆武见到“鲲鹏号”，心中十分高兴，说：“我们民军有了‘鲲鹏号’这样的巨舰，从此可以无敌于长江矣。”
他指着不远处的一座堆煤场，说：“我们后勤部已经在铜陵、江阴、魔都建立了三处补给站，可以为战舰提供食物、燃料、维修等服务。”
陈城十分高兴，拍拍何兆武的肩膀以示亲昵，说：“兆武作后勤部长，我最放心。凡事你都考虑得很周全，不需我们操心。”
何兆武说：“这都是我们份内的事，本就应该做好。”他把目光转向荷田，说：“前些日子军长和主任大婚，我在铜陵分身乏术，未能亲临参加，实在抱歉得很。”
荷田在铜陵留守时，有一段时间和何兆武明争暗斗，互不相让。后来，陈城把何兆武的部队调到西征战场上，何兆武总算服了荷田。
荷田说：“我们本想邀请你的，但婚礼办得匆忙，也办得简单，也就没打扰你。再说了，你重任在肩，哪能轻易脱离岗位。”
铜陵是民军的龙兴之地。自从民军占领铜陵后，铜陵已经发生了翻天覆地的变化，俨然已经成为一座日益繁忙的工业小城。
陈城常年在外，自从西征之后，就很少再回铜陵了，此刻也好奇地张望起来。
很多地方都变了。本来是一片荒芜的江岸，此时成为繁忙的商船码头。不少洋船在长江上等待装货，预备购买民军新研制的火炮。
于是，何兆武带大家参观港口码头，一边向他们介绍码头的演变。铜陵港位于老洲上游。这里长江航道变窄，江水很深，岸基是坚固的岩石，很适合作港口。
走到一处正在兴建的碉堡前，何兆武介绍说：“我们准备在这里修筑三个炮台，作为港口的防御设施，防止敌人进攻码头。”
陈城点头，说：“港口码头很重要，布置炮台是很有必要的。”
炮台还未完工，使用砖木结构，只有一个雏形。
陈城问他：“混凝土研制成功了吗？”
何兆武答道：“研制成功了，但还来不及组织生产。这炮台又是急切需要的，所以暂时仍用砖木结构。”
陈城指着炮台上的射孔说：“这么小的射孔，是机枪用的吗？”
何兆武说：“是的。自动步枪和机枪都卡在枪管上。我们已经研制出来自动步枪和机枪了，只是枪管寿命太短，又容易炸膛。”
陈城没有说话，若有所思地看着炮台。
荷田问：“芜湖那边的铁矿投产了吗？”
何兆武说：“已经投产了。我把三师和二师的工兵营都请调过来了，又煤矿那边调来两千名熟悉工人，帮忙修筑道路，挖掘矿井。。现在芜湖铁矿刚开采没多久，每天能采铁矿五百吨。”
何兆武近来主抓芜湖的铁矿生产，因为钢铁工业是近代一切工业的基础。而当下的枪炮、造船等产业进展缓慢，很大的原因在于钢铁方面存在很大短板。
魔都那边的研究院正在攻关炼钢技术。何兆武这边，必须加紧开采铁矿。民军对钢铁的需求量非常大，一旦炼钢技术得到突破，一旦魔都方面的钢铁厂建设完成，就得加紧冶炼钢铁。
何兆武一直在为铁矿上的事头疼，此时陈城在场，正好向他讨教。他说：
“军长，芜湖的铁矿方面，我正遇到几件棘手的事要向你反映。”
开采铁矿是件大事，必定会遇到很多问题。但开采铁矿刻不容缓，陈城连忙问何兆武为何事苦恼。
只听何兆武说：“第一个问题，乃是铁矿石的运输问题。我们在马鞍山探明一个富铁矿，铁矿石品色极好，几乎暴露在地表上。
“但这个铁矿离长江很远，运输问题无法解决，只能弃置不用。我在想，能不能把钢铁厂建在矿山附近呢？魔都太远了，我们船队的运力太紧张，要输送这些多的铁矿石，得耗费太多的人力物力。”
陈城叹一口气，说：“当初咱们与德崔柏谈判，洋人死活不肯到铜陵来，我们也只得把钢铁厂建在魔都。现在我们虽然已经尽占皖南，但这里地处四战之地，局势仍不稳定。
“还有一个原因，今后我们要大量造船，造船厂只能建在魔都那边。”
荷田灵机一动，出了个主意，说：“不如这样，铁矿还是正常开采。我们在铁矿旁边建个初级炼钢厂，先炼出粗钢，然后把粗铁运往魔都精加工。”
何兆武说：“这个我也考虑过，但炼钢技术不过关，一时不敢骤然新建炼钢厂。好就好在，芜湖附近铁矿很多。我挑了一个裕溪河边的铁矿，正在优先开采这个铁矿。
“这个铁矿古时候就有了，离长江也近。开采出来的铁矿石可以先装载上船，再沿着裕溪河走七八里就能进入长江，尔后再通过长江航运到达魔都。”
陈城赞赏地看着何兆武，觉得自己没有看错人。何兆武原本年轻潇洒，此刻却显得有些憔悴。他作为后勤部长，职权比不过参谋长和政工部主任，但管的事务最杂，最具体，最棘手。
陈城鼓励他说：“先慢慢来嘛，总不能一口吃成胖子。等魔都的钢铁厂投产后，我们也就有了经验，到时再在芜湖这边兴建钢铁厂。”
何兆武心里一震，忍不住问陈城道：“军长准备像经营江阴、魔都那样长期经营皖南吗？”
陈城得意地说：“那当然。我们既然已经占据了皖南，就再无退让之理。”
自从军部迁往江阴后，何兆武一直担心陈城会放弃皖南。这样的话，他在皖南的一切努力都将付诸东流。
听过陈城的话，何兆武信心大增，说道：“军长有信心，我们也就有底气了，一定能把皖南建成民军的大后方。”
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