民军水师原本只有一艘大型战舰，即排水量五百吨的“雏鹰号”。这艘战舰是米国商人德崔柏赠送给民军的，使用蒸汽和风帆作为混合动力。
几年来，“雏鹰号”在长江上来往驰骋，屡作奇兵，战功累累。
但“雏鹰号”只有五百吨，虽然足以笑傲清军水师和太平军水师。但和洋人的战船相比，“雏鹰号”还是太小了，太慢了，火力太弱了。
“鲲鹏号”下水，民军水师终于有了自造的大型战舰，摆脱了只有一艘大型战舰的尴尬处境。
“鲲鹏号”比“雏鹰号”先进了不少。
首先，在个头上，“鲲鹏号”排水量两千吨，是“雏鹰号”的四倍。
其次，“鲲鹏号”使用纯蒸汽动力，抛弃了风帆这种操作繁琐、明显落后的动力源。
再次，“鲲鹏号”火力强大，安装有6门36磅后装线膛炮。虽然火炮数很少，但采用旋转装甲炮塔，火炮威力反而比洋人数十门舰炮威力大。
最后，“鲲鹏号”采用了很多先进的造船技术。比如，弃用传统明轮，改用螺旋桨驱动；采用铁甲覆盖船体，提高防护力；使用装甲旋转炮塔，提高火炮射角……
可以说，“鲲鹏号”不仅远比“雏鹰号”先进，也大大领先同时代的外国军舰，堪称当时的“黑科技”。
这样一艘战舰，理应安排更长时间的试航期，全面试验船上的动力、火炮、防护系统。
但陈城等不及，决定带“鲲鹏号”回江阴，把船政学堂的学生带上“鲲鹏号”。这样的话，学生得以上舰实习，造船厂也不耽误试航，一举两得。
此时，陈城一行人搭乘“雏鹰号”和“鲲鹏号”返回江师基地。
“鲲鹏号”威风凛凛地停泊在黄山码头旁，很快就吸引了船政学堂的师生们。
民军水师的大本营本设在江阴黄山附近一带，这里的地理环境很适合作水师基地。
首先，黄山一带的长江航道深，便于停泊大型船只，本来就有黄田港等民用码头。
其次，便于防御。黄山临扼长江，上面安置有炮台，可以轰击来犯船只。上下游有多条河流汇入长江，必要时，战船可以进入内河躲避。
陈城刚下船，罗大纲、方菱、张航等水师高级将官，以及船政学堂总教习马格南等，纷纷围到码头上，兴奋地望着这艘庞然大物般的战舰。
方菱贪婪地嗅着“鲲鹏号”上新涂的油漆味，开心地像个孩子，说：“军长，我们这艘战舰一定是当今世上最先进的。我看船政学堂的教材里描绘了当今各大国的主力战舰，没有哪艘能比得上咱们的‘鲲鹏号’！”
罗大纲说：“‘鲲鹏号’能为我军战船，必能驰骋海疆。我罗大纲这辈子能登上‘鲲鹏号’这样的巨舰，死亦无憾！”
马格南也咧嘴笑道：“这两年，各国海军造舰技术突飞猛进。我妄称船政学堂的总教习，面对如此先进的战舰，竟有黔驴技穷之感。这一次，我也要做一回学生，好好琢磨琢磨这‘鲲鹏号’上的新技术。”
马格南年近四十，精力充沛，正是年富力强的时候。他1856年来到魔都，在德崔柏的船队里担任船长。
马格南没有成家，利用业余空闲时间学会了汉语。在德崔柏的影响下，他也喜欢上了华夏文化。
陈城安慰马格南道：“马先生太谦虚了。华夏有句老话，万变不离其宗。别管这战船怎么变化，可这驾船的技术、海战的战术还是不变的。马先生专业素养过硬，又有实战经验，驾驭这‘鲲鹏号’不过是小菜一碟。”
前些天，陈城刚帮助魔都道台薛焕争得江海关利权,陈城更觉踌躇满志。
这是一件轰动华夏的大事。经过民军宣传处、沪上报纸的大肆渲染，陈城名噪一时，成为人们交口称誉的大英雄。
一些原本对民军有偏见的华夏百姓，眼见民军不畏洋人，从洋人手中争回海关利权，对民军的观感大大改善。薛焕也因为巧借民军之力，收回海关，在满清官场上更加得意。
马格南趁机建议道：“历来各国海军皆有传统，新舰服役要举行入列式。‘鲲鹏号’加入民军水师，在我军水师历史上具有非同一般的意义。军长正好在场，何不为我们组织‘鲲鹏号’入列式。一来，可以激发将士们的壮志。二来，我们也能跟着沾光，在历史上留下小名。”
大家哈哈大笑。
举办这样一个仪式，还是有必要的。陈城说：“那就搞个简单的入列式吧。”
罗大纲才思敏捷，说：“今天学生们听说‘鲲鹏号’来了，都没心思上课了。不如，我们把船政学堂的学生们召集过来，请军长训话，作为‘鲲鹏号’的入列式。”
船政学堂目前只有一百六十多个学生。学生们年龄参差不齐，从十岁的幼童到二十五岁的落第秀才都有。
陈城对船政学堂要求极严，选录学生慎之又慎。他要求学生必须聪明灵活、意志坚定，必须心怀华夏、吃苦耐劳。按照这个标准，船政学堂的录取率还不到十分之一。
这些学生的出身也很杂，有罗大纲的儿子罗文荣，只有十岁；有心怀大志的落第秀才；甚至还有两个不甘平庸的旗人。
与魔都格致学堂、技师学校不同，江阴船政学堂的学生一入学就自动成为水兵，享受水兵班长待遇。
船政学堂分为两个系，即指挥系、航海系。水师师长为指挥系的班长，水师复兴委员张航为航海系的班长。水师主官亲自带头学习，经常学到深夜。
其他同学见两位主官都如此拼命，更不敢有丝毫放松。他们深知自己前途远大，而决定他们未来地位的，将是他们在船政学堂学习掌握的航海知识、海战本领。
马格南经常感慨，说自己十几岁就进入海军学校，在海上漂泊二十年，从未见过如此好学的学生。
罗大纲很快便把学生们召集到码头边，在“鲲鹏号”的泊位旁列队整齐。出席“鲲鹏号”入列式的还有水师基地的中层以上将官、洋人教习。
陈城背对着“鲲鹏号”，看着眼前精神饱满的学生们，说：
“同学们，我很有幸出席‘鲲鹏号’的入列式。‘鲲鹏号’是华夏历史上第一艘自主建造的、采用机器动力的战舰，也是当今世界上最先进、火力最强大、速度最快、防护最强的战船。
“前两天，她和“雏鹰号”一起，开到魔都江海关门前，帮助华夏夺回江海关，收回国家主权。
“从明天开始，你们就要登上“鲲鹏号”，上舰实习。你们要熟悉自己在战舰上的战位，把在课堂上学到的知识学以致用，亲自驾驭这艘无与伦比的战舰。
“我为她取名‘鲲鹏号’，寓意民军水师从此可以大鹏展翅，茁壮成长。而你们，现在还只是一只只‘雏鹰’。但日后，你们必会成为‘鲲鹏’，展翅高飞，成为华夏栋梁，保护华夏万里海疆。
“做水师军官，既要有勇猛无敌的勇气，更要掌握复杂深奥的航海知识，具备临危不惧、机变灵活的海战指挥能力。你们现在是水师学员，日后便是水师军官。勇气、知识、能力，每一样都不可或缺。
“同学们，希望你们珍惜此次上舰实习的机会。我将和你们一起，溯长江而上，巡阅华夏大好江山。长江沿线，清军正在和太平军血战。我们深入长江，就是深入战场。你们不可掉以轻心，必须时刻保持高度戒备。
“同学们，你们肩负着复兴华夏水师的光荣使命。马格南先生已经教会了你们必要的水师本领。希望你们不辱使命，扛起肩上的责任，扬帆起航！”
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