盼了许久的“雏鹰号”，终于归来了。
当初，陈城乘坐“雏鹰号”冒进至九江。太平军使用铁索拦阻江面，“雏鹰号”与火军水师大队分开。陈城令方菱驾驶“雏鹰号”回铜陵，向何兆武催促枪弹。
历时三个月，“雏鹰号”才重新归队，中间一定另有曲折。
陈城亲自到码头迎接方菱，让方菱受宠若惊。他十分高兴，在岸上就喊起来：“方菱，给我带回来什么宝贝了？”
方菱也故意放开声音，好让岸上的将士听到，说：“师长，我这次去铜陵，带回来三百杆自造的步枪，十万发子弹。又有土炮若干，威力不凡。”
陈志心里有几十个问题要问方菱，寒暄过后，便把他迎到账内，屏退左右，问道：“你第一次回铜陵，不知感觉如何？”
方菱也不回答，先递给陈城一封密信。信是荷田写的，只有短短两页纸。
陈城赶紧抢过信纸，在上面看到了熟悉的字体。只见上面写着：
城，见字如人。
前者来信，听说事出紧急，“雏鹰号”被铁索所困。你令方菱直下铜陵，自己冒险上岸。我甚是担心，写了数封回信，却不知寄往何处。
你出征后，我写过几封信，交给太平军的邮驿。但都没收到回信，想必你也没有接到我的来信。我怀疑是太平军在捣鬼。
我想，若你有时间，若你派得出信使，我们还是经常写点书信。你们远征在外，我们坐困铜陵，联系一刻不能中断。太平军的邮驿不可靠，我们尽量用自己的信使传信。
上海工厂那边已经开工了，但成效不大。一期工程要开办格致学堂，要开办炼钢厂、造船厂、机器厂。我担心江桦震不住上海的洋人。
铜陵这边，何兆武最近在主抓枪炮生产。子弹可以批量生产了，一月可产十万发子弹。步枪也仿制出来了，只是不能连发，射速每分钟可发射十发弹。枪管寿命也不够，打五百发弹就要更换枪管。工厂一个月可生产两百杆步枪。无后座力炮难以研制，因为炮弹不好造。电池技术也有突破，可以制作铅蓄电池。
何兆武试图以子弹专利、步枪专利与德崔柏交换，换取天量投资，加快工厂建设速度。
我不同意，和他僵持已久。我想，一旦子弹专利、步枪专利流出，以外国的工业基础，定能迅速超越我们。我宁愿细水慢流，不敢贸然将我军的步枪泄露出去。
或许，等我们建立起绝对优势后，譬如可以生产自动步枪后，再把栓动步枪的专利授权给洋人。不知你怎么看。
我最近和何兆武颇有争执。他兼任四团团长，又是后勤部长。有时候，我真的争不过他。我虽然负责留守，但有时候仍要听何兆武的。他主意多，又兵强马足。
听说，你已让黄宇辞去一团团长的职务，专任参谋长了。这是极好的。我们火军就应该这样，随时都要听招呼，守规矩。
我有半个直属团，何兆武也有一团兵马，守卫铜陵是绰绰有余的。眼下清军加紧围困天京，江南、江北两大营动作频频。可能会有清军从皖南攻芜湖，威胁天京侧翼。
四团也有些人想上战场，想立功，扩充兵马。如果你那边兵力充足，可以派一部人和四团换防。拔去何兆武的羽翼，于你我，于火军大局都是必要的。
我还是那句话，你能回来的话，还是想办法回来。你们在外远征，即便占领再多的土地，也还是太平军的。战场凶险，随时可能发生意外。
前面写过几封信，都是写了就毁，毁了又写。方菱要走了，我只好托他递这封信。
若你有困难，随时写信回来。若远征失利，不要逞能，随时可以回来。
荷。
陈城看了下落款日期，问方菱：“怎么耽搁这么久？”
方菱说：“我们走到安庆时，遇到了大风，‘雏鹰号’也被吹折了桅杆。我们留在安庆修船，修了一个礼拜才好。”
陈城点头，又问起最开始的问题：“铜陵那边怎么样？”
方菱说：“总体上还是好的，老百姓比较拥护，将士士气也高。荷主任励精图治，何部长艰苦创业。但也似乎存在一些问题。”
陈城忙问道：“什么问题，你尽管说。”
方菱喝杯茶水，说：“铜陵地方太小了，民力有限。何部长急于办厂，民众负担很重。有老百姓议论，说火军催粮太急，比官府的粮差还要凶恶。”
陈城皱起眉头，说：“老百姓骂娘，只因火军加了他们的粮赋，也不想想他们的田是谁给的。杂交水稻呢？何兆武有在试验吗？”
方菱说：“何部长还在试验，种子还不完善。老百姓也不肯种，说这是杂种稻，吃了会有损健康。”
“愚昧！”陈城不满地骂道，苦笑着说：“还指望铜陵那边给我们供粮呢！你看这情况，他们只能勉强养活自己。”
“呵呵”，方菱也忍不住苦笑道：“铜陵确实太小了，又不是产粮地。何部长已经派火军进入南陵、繁昌了，侵入了太平军的地盘，却依然不够吃。只因为军工厂用人太多了，不种粮的人也多。”
陈城问：“流民屯呢？效果怎么样？”
方菱答道：“四方过来的流民太多了，都在流民屯。人比地多，种出来的粮食只够自己吃。”
陈城眼见方菱一直在说何部长，便猜到何兆武已经压过了荷田。他问道：“荷主任呢，可有什么对策？”
方菱已经知道陈城和荷田的密切关系，小心说道：“荷主任主要办理火军内部事谊。与外界打交道，不管是太平军还是老百姓，都是何部长在办理……”
陈城很不满，说：“好一个男主外，女主内！”
方菱眼见陈城发怒，赶紧凑过来，说：“师长，何兆武有坐大之势。荷主任交待我，要师长派一个团的兵马回铜陵，和四团换防，防止何兆武尾大不掉。”
陈城反问方菱：“你觉得有必要派主力团回去吗？”
方菱说：“有必要。”
陈城又问：“哪个团回去合适？”
方菱说：“姚湾的二团。姚湾原本就是直属团的副团长，最早又是黄宇的副手，派他的二团回去再合适不过。”
陈城对方菱的应对很满意，说：“那就派姚湾回去吧。让他相机行动。若清军攻占芜湖，让姚湾主动出击，顺便占领芜湖，扩大地盘。”
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