湘军战败，太平军声势复振，短短半个月又啸聚十数万人。
陈城清楚，这些新附的部队多是天地会众、捻子、土匪。人数虽然多，却并不能打仗。要他们虚张声势尚可，真要驱使他们打仗可就不行了。
太平军打仗，最倚靠靠的还是两广老兄弟，人数大约有六万人。其中，北伐军带去两万人，基本全军覆没。留守天京、镇江，又留下两万人。剩下两万人，散布在皖、赣、湘、鄂等西征战场上。
石达开主持西征大局，手上的纸上兵力虽多，真正能打仗的却寥寥无几。
譬如他在安庆组织造船厂，虽能造船，却买不到洋炮，也造不了洋炮。虽然抓来很多纤夫、水手译作水兵，却并无训练水师的人才。
以翼王的能量，也不能统揽全局，调动天国资源加强水师力量的建设。
翼王虽在湖口打了胜仗，其实乃是巧胜，并未彻底打垮湘军。
湘军陆师塔齐布部仍围攻九江不放，即便水师接连战败，他也决不退兵。太平军接连攻击塔齐部的湘军，均被塔齐布击退。置身敌人重围而不为所动，塔齐布堪称神勇。
倒是湘军水师损失较为严重。
先是在湖口之战中，石达开阻塞鄱阳湖口，将湘军水师分隔为外江水师和内湖水师。
后来，火军乔大疆部奇袭姑塘，再次重创湘军内湖水师。
水师不可倚恃，曾国藩便跟着陆军南下，龟缩进南昌城。
对于太平军来说，形势似乎一片大好。但在下一步的进兵方略上，众将却各有主张，翼王难以约束。
罗大纲驻扎小池口，与湘军频频接敌，知道湘军的厉害。他主张先集中兵力围攻尚在九江城外的塔齐布部，先消灭塔齐布，打通通向南昌的道路。然后再挥师南下，攻击南昌的曾国藩，把湘军彻底赶出江西。
若能夺下江西，再兵分三路，一路从江西沿陆路进攻湖南，一路从江北，联合安徽的太平军，进攻湖北。中间一路为水师，随时接应南北路军。
不得不说，这很有战略眼光。但秦日纲和陈玉成不同意。
秦日纲是天王的嫡系，与北王韦昌辉交好。他去年在田家镇失守，被杨秀清骂得狗血喷头，此刻正急于进攻湖北，收复武昌。
陈玉成也知道湘军的厉害，主张先打败江北一带的绿营，占据武昌，以湖北的财力养兵，练成一支劲旅，然后再和湘军决战。
他们还在争执不休时，湘军居然发动反攻了。2月15日，塔齐布、罗泽南、李续宾等集合重兵进攻小池口。
湘军水师累败，陆师居然还能主动反攻，可见湘军陆师实力还在。
但湘军军心士气已沮。小池口有火军，有罗大纲的太平军。黄梅的秦日纲、陈玉成也随时能够支援。
湘军陆师很快败绩。塔齐布亲自断后。战至最紧急时，塔齐布落单，战马的马尾被太平军士卒牵住。塔齐布砍断马尾，才侥幸逃得一命。
此一战，太平军兵力五倍于敌，仍旧不能歼敌，只能凭借人多的优势击溃湘军。
陈城甚是失望，罗大纲也无可奈何。
没多久，一场大风袭来，湘军外江水师的战船损失惨重。其中，二十二艘战船沉没，二十一艘损坏严重。
湘军水师是曾国藩的嫡系，也最为曾国藩重视。经过湖口之战，水师几乎解体。
经过大风的摧残，湘军水师再无战斗力。
太平军的战船相对较小，受风灾的影响小，却也被大风吹得七零八落，无力再组织进攻。
曾国藩命彭玉麟率领残余战船直上武昌上游的沔阳，在沔阳停船休整，重新招募水兵。
内江水师的萧捷三自姑塘被袭，也沿着鄱阳湖南下，一直驶至南昌，依托南昌休整。
秦日纲、陈玉成见水师不可用，便自黄梅西进，轻取武穴，兵锋直指田家镇、蕲州。湖广总督杨霈不敌，绿营大溃。
秦日纲见状，更受鼓舞，急于雪耻，便率领麾下太平军急切西进，希望夺下武昌，弥补之前的失误。
这日，陈城正在营中，罗大纲忽然来访。陈城见他面露忧戚，连忙问他缘故。
罗大纲叹口气道：“秦日纲、陈玉成不打招呼，带军向蕲水、黄州进发了！九江尚有塔齐布部虎视眈眈，众将贪功，跑到湖北夺城，有什么用呢！”
陈城冷笑道：“前些天湘军陆师主动过来挑战，我们这么多人，却打不过湘军。只有我们火军和大哥的部队冲在前面，秦日纲等人都是只吆喝，不死战。”
罗大纲也叹口气道：“秦日纲有天王跟他撑腰，自然不会把翼王放在眼里。他进军湖北，美其名曰围魏救赵，说要把江西的湘军引向湖北，减轻九江的压力。实际上，秦日纲还是想避开湘军锋芒，捏绿营这颗软柿子，趁机占领武昌，将功补过。”
陈城看着罗大纲，忍不住为他惋惜。罗大纲甚有才略，早期以西王萧朝贵为靠山。萧朝贵一死，罗大纲在派系林立的太平军中甚是孤立，有志难抒。
陈城屏退左右，劝谏罗大纲道：“大哥，你智勇双全，在天国足当一面，见识远在秦日纲之上。但因为你无根无派，别说天王、东王不重视你，就是翼王、北王也对你敬而远之。战事急时，大家都想着你的好，战事一放松，你就只好靠边站了。”
“哎”，罗大纲叹口气道：“没办法，我出身不好，性格又躁，不讨人喜欢。”
陈城靠近罗大纲，低声说道：“干脆我们另起炉灶，割据一方吧！”
罗大纲哈哈大笑。他看着陈城严肃的样子，知道他并非谈笑，说道：“我年轻时就想割据一方了，但人一多，人心就涣散，队伍就逐渐杂乱，战斗力减弱。
“天王以拜上帝教笼络人心，将士对此深信不疑，甘愿为他赴汤蹈火。东令严整，上下齐心。所以，太平军能够纵横南方。
“以我的才能，和天王、东王比是万不能及的。老弟见识非凡，火军纲领明确，未来大有可期。若我年轻个二十岁，我肯定就义无反顾投奔火军了。
“但我已年近五十，妻子又在天京。若我贸然加入火军，不仅于火军无益，还会成为火军的累赘。这个问题还是不要再提了。”
陈城反问他：“那你下步怎么打算呢？”
罗大纲淡然一笑，说：“我能有什么打算，走一步算一步吧。东王让我去哪里，我就去哪里。战场就是我的家，我在战场上比在天京还要过得舒服。”
陈城心里一凉，所谓好战者亡。罗大纲宁愿呆在战场上，也不愿回天京，这本身就是一种危险的想法。
陈城连连摇头，道：“大哥，你千万别抱这种想法。现在战事仍频，湘军只是一时失利，很快就会卷土重来的。”
罗大纲哈哈大笑，说：“男子汉大丈夫，战死沙场，死得其所！”
陈城知道罗大纲已有死志，心里不禁难过。
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