湖口之战后，陈城对西进并不积极，率火军留在小池口一带休整。他名义上是要帮助林启荣防守九江，实际上林启荣自恃有坚城，并不与火军通有无。陈城也懒得和林启荣废话。
北伐军失利，清军八旗得以空出手来，正在加紧南下，试图剿灭太平军。
清将和春率三四万兵马围攻皖北重镇-庐州。石达开率领大队人马救援庐州，令林启荣死守九江，令陈城守黄梅。罗大纲守湖口，节制九江一带的所有太平军。
罗大纲抽空去了饶州，在饶州整顿兵马，加固城防。饶州与南昌隔湖相望，罗大纲在饶州动作频频，有窥视南昌之志。
陈城一直在小池口休整兵马。姚湾的二团正在收拾辎重，准备乘船返回铜陵，换四团过来。
方菱从铜陵带回来三百杆步枪。陈城分给一团、三团各一百杆步枪，剩下一百杆步枪全部给了赵玮。赵玮已经升任新设特务营的营长。
这日，陈城正在观摩火枪连操练，忽然有骑斥候飞马来报：火军与太平军在黄梅械斗啦！
陈城连问：“怎么回事，死人了吗？”
那斥候上气不接下气，说：“太平军屠城啦，整个黄梅的老百姓都死了！”
屠城可是大事，关系数万人的生死。陈城对此非常反感，严禁火军随意伤害老百姓，更不允许他们屠城。
清军和太平军战斗残酷，屠城之事时有发生。只是现在，湖口战事趋缓，秦日纲的太平军已经前进至蕲水，怎么又有屠城的惨事呢？
陈城连忙问他事情的来龙去脉，只听那斥候强压住激动，说：“本来我军与太平军约好，今天早上八点，太平军撤出黄梅城，我军开驻城内。谁知，我军到了城内，发现太平军昨夜屠城，把城里的老弱病残杀得一干二净，青壮年都被太平军掳掠走了。李团长气不过，令人到城外追上太平军，和太平军理论。结果双方就打起来了。”
这斥候虽然年纪轻轻，又骑马骑得气喘吁吁，但说话还算通顺，三言两语就把事情经过讲清楚了。
陈城顿生好感，问他：“你叫什么名字？在哪里入的伍？”
那斥候还不到二十岁，此时也不卑不亢地说道：“回师长的话，小的名叫黄文哲，是湖北广济人，几个月前才入的伍，在三团侦察连任侦察员。”
陈城笑着对赵玮说：“这黄文哲是个好苗子，把他调入警卫连怎么样？”
赵玮说：“当然可以。”他转而告诉黄文哲：“师长选你做亲兵，还不感谢师长栽培！”
黄文哲连忙告谢。
陈城摆手道：“你是个人才，到我身边长长见识，日后你要表现得好，放你出去做个连长。”
陈城转而望向黄梅城。这天是个阴天，太阳晦暗无光，黄梅城上也阴沉沉的，似乎凝聚了无限杀气。
陈城对赵玮说：“我们日后还要在黄梅长期驻守呢，太平军把人都带走了，我们怎么守城。把你的特务营点起来，我们一起找太平军。特么的，竟敢欺负到火军头上了。”
原来，秦日纲在黄梅留下了一千人马。听说石达开派火军守黄梅，这拨太平军无处可去，只好去蕲州找秦日纲。
昨夜，他们在黄梅大肆抢劫。老百姓胆敢抵抗，他们便格杀勿论。后半夜，不知哪里传来谣言，说城里有湘军奸细。
这伙太平军一不作二不休，在城内挨家挨户敲门。名义上说是搜查奸细，实际上见人就杀，老弱病残统统挑死，精壮青年则用麻绳捆成一串，预备留到营里作苦力。
等李想派人去接收黄梅时，城里早成一片瓦砾。李想飞马追上太平军，太平军借口说城内有奸细纵火。李想越想想气，派大队在濯港追上太平军。
双方忍不住动手，发生了械斗。
陈城随特务营到达濯港时，三团和太平军已经剑拔弩张。
李想还算矜持，没有放任属下把事情闹大。先是太平军的后队和三团的侦察连战士徒手械斗，双方各有损伤。紧接着，三团和太平军大队人马各自赶到。
李想一定要太平军把黄梅的老百姓留下来，太平军硬是不肯，说这些人是湘军奸细。
陈城带着人先到黄梅城。城内大火烧了一夜，烧到现在才渐渐熄灭。到处都是死人，到处都是令人作呕的血腥味。偶尔有躲过屠杀的老百姓，倚在坍塌的城墙边。他们已经麻木了，看到陈城等人进来，眼神里尽是仇恨与无奈。他们以为火军不过和太平军一样，是一群十恶不赦之徒。
空气中混合着腐臭与肉香味，贪婪的野狗肆无忌惮地啃食尸体。
陈城血脉贲张，被眼前这人间炼狱般的场景所震惊。他不忍再多看一眼这悲惨的景象，带着特务营急忙走出黄梅城。
李想仍带着火军与太平军僵持。太平军人多势众，不知从哪里纠集来一股太平军，把李想等人团团围住。
陈城带着特务营，人数不多，但火枪连人手一支新式步枪，威风凛凛。太平军自觉让出一条道路。陈城直冲到李想和太平军前。
想不到，竟在这遇到了老熟人-太平军小将霍启光。霍启光原在皖北，追随李秀成征战。后来，湖口战事吃紧，霍启光从皖北充任援军，划归秦日纲指挥。
霍启光明天还在太湖，今天刚到黄梅，在濯港与黄梅守军合兵一处，准备开赴蕲州。
霍启光年纪轻轻，却作战勇猛，已经升职为职同将军。他率领五千人马，将李想团团围住，拒不交还强抓的黄梅百姓。
看到陈城过来，霍启光慌忙下马问好。但谈到壮丁问题，霍启光却十分坚定地说：“太平军的规矩，谁先抓到俘虏，俘虏就归谁。黄梅的太平军先抓到这些俘虏，自然也应该归他们。至于这些俘虏，是杀是剐，是补充为新兵，还是充任苦力，也应任他们处置。”
李想忿忿地说：“这些俘虏根本就不是湘军奸细，他们都是黄梅城里的老百姓。黄梅的守军屠杀了整城的百姓，只留这些精壮假装俘虏。”
太平军中就有人讲：“这些人都是湘军奸细。当初我们从田家镇退到黄梅时，他们就趁机作乱，和湘军里应外合，把我们害得好苦。不杀他们，不足以为死去的兄弟报仇！”
陈城耐住性子，说：“是不是湘军奸细，只需问一下俘虏便知……”
陈城还没说完，就被霍启光打断了。他说：“既然为奸细，自然都不是良民，他们的话也信不得。”
陈城很不悦，说：“我负责守黄梅，这些人都是黄梅人。不管他们是不是良民，都得留在黄梅城，帮我守城。若你们不从，休怪我不客气。”
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