明帝有意把其他人先灌醉，在赵湘给她倒满了酒后，并不急着饮，而是吩咐赵湘道：“给你这些姨姨姐姐把酒都满上，难得你琪姐来一趟，大家不醉不归。”
赵湘本就是个会看脸色的，听她这么讲，立刻拿起酒壶转了全场，给柳笙、楚昀几个把酒添得满满的。
柳笙几个一看酒添上了，纷纷举杯再次祝明帝圣寿万年，明帝含笑饮了两口，又反过来祝柳笙诸事如意，楚昀一看这情形，便也跟着祝相国万事遂心，其他人自然一起陪饮，楚昀敬过柳笙，钱文婷就跟着敬，钱文婷敬完，简从珊和那知州也都紧随着站起身来。
明帝这一桌上，安琪举杯敬徐淳，徐淳回敬安琪，安琪又敬秦瑛，赵湘又敬安琪，于是两张桌子都从原来的你言我语变成了觥筹交错，大家你敬我我敬你，你一杯我一杯，飞觞走盏豪迈痛饮，没多大一会儿，酒量就都有些高了。
安琪搂着赵湘珠圆玉润的胳膊，右手食指指着远处绘有笙歌夜宴图的八屏屏风，万分无奈地问赵湘道：“你说，人家要才有才要貌有貌，可你就是不喜欢。你跟别人讲说你不喜欢他，大家都说你薄情，你混账，你该怎么办？你能找谁说理去？”
赵湘喝得声音都发飘，却依旧努力地用镶金筷子给安琪比划道理：“咱们是女儿家，人家是男儿家，咱们喜不喜欢人家，都得装出喜欢的样子来，谁让咱们娶了人家呢？”
明帝听得暗暗咋舌，赵湘这语气是不喜欢岳晔却要硬装出喜欢的样子吗？若果真如此，她倒可以理解赵湘勾搭小莫的举动了。不过理解并不意味着她就认可了赵湘的做法，在她心中，赵湘仍旧是错的。
徐淳拉着秦瑛的袖子跟秦瑛讲心事：“鸣鸾非得再要个宝宝，我跟他说不用要了，一个儿子也挺好，可他不服气，说是阿澈能生女儿，他凭什么就生不得？你说他跟人家苏公子叫什么劲儿啊？他怎么不想想，澄之也只生了个儿子啊。”
秦瑛端着绘有碧海扬波图案的酒杯一连饮了三四杯，并不接徐淳的话。
明帝一边看着饮酒跟饮凉水一样的秦瑛，一边用言语安抚徐淳：“鸣鸾还不是为你考虑，怕你被宗族亲党念叨？”
这种无有女嗣的压力，她在薛恺悦生奕辰之前也曾承受过，那时节她已经满了二十岁，成亲已有数年，身边也有安澜和冷清泉、陈语易三个男儿，却一无所出，以淑亲王为首的几位宗室长辈就有些着急。当然是真着急还是假着急另当别论，反正表现出来得都是很关切，又是要给她推荐靠谱的医士又是要给她搜罗宜女的男儿，又是跟她讲若是她实在生不出，可以过继堂姐堂妹的女儿，她脸上笑呵呵地感谢她们的关心，心里头快烦透了。后来薛恺悦一索得女，既堵住了朝野上下关于她生养能力的议论，又击碎了几位亲王想要孙女继承她的帝位的美梦，着实让她扬眉吐气了一阵子。
悦儿着实是她的功臣。一念及此，她心中就蓦地思念起薛恺悦来，她离开京城已经将近四十天了，这就意味着她已经有近四十天没能见到薛恺悦了。
也不知道悦儿此时此刻在做什么，是在想念她呢还是在跟奕辰和景辰玩闹？
也不知道悦儿是胖了还是瘦了，他在信中总是说肚子里的宝宝很安好，却并没有告诉她他好不好，想来多半是瘦了吧？
悦儿自从跟了她以来，还从未跟她分离这么久过，她都想他想得厉害了，他一定快要受不了了吧？
思念绕心头，最宜酒浇愁。明帝不自觉地就把手中的酒杯饮空了，也不待别人斟酒，她自己从赵湘手中拿过酒壶来，给自己斟了满满一杯。
众人见她饮得痛快，越发没了拘忌。那知州把窗边放着的两个大酒坛的泥封全都打开了，刹那间满室生香，也不让别人，自己拿了个大勺，就那么站在坛子边上一勺勺地舀着喝。明帝瞧见了，暗道这知州倒是个性情中人。
沈芙倚在简从珊的肩头，一边端着桃花盅优雅地饮酒一边轻声哭泣，不知道是太过伤心还是酒意上头，哭得一抽抽地：“阿欢他就知道让我理解他，他怎么不理解理解我呀？那都是我的家人呀，她们从小把我捧在手心里，千依百顺无微不至，唯恐我受一点点委屈，如今我要娶夫郎了就跟他们全都闹翻，他们该有多伤心？”
明帝听了暗暗点头，沈芙这个纨绔女，没想到还挺孝顺，不过女儿家过于孝顺母父，多半就要和夫郎产生矛盾了，看来沈芙要娶得美人归，还得一段时间。
简从珊嫌小盅不过瘾直接换成了碗口粗细的大杯，一口就闷了小半杯，而后满是自嘲地对沈芙言道：“你这都不算什么，我那才真是要命。呃，一边是给我生了女儿的发夫，一边是喜欢我喜欢得要死要活的男儿，我不想伤害他们中的任何一个，可事与愿违，我哪一个都对不起。”
明帝听了也觉简从珊这情形委实两难，一边是坚决不准纳侍的正夫，一边是痴心以待的男儿，哪一边都让人难以割舍。不过人有时候就是这样，越是矛盾痛苦越觉得弥足珍贵，若是简家那位正夫像别的男子那般轻易地就同意了简从珊纳侍，或是那个秀儿早早地知难而退，那他们两个在简从珊心中可能都会变得索然无味。
简从珊一说完，柳笙就抬手给简从珊又倒了一杯酒：“喝酒都堵不住你的嘴，净说些让人不痛快的话。”
明帝见状暗笑简从珊这是说者无意听者有心，当下冲柳笙扬了扬杯子，宽慰柳笙道：“有些事便是圣人也难两全，弦歌不可太过自责。”
柳笙只娶了一正一侧尚且自责的话，那其他人可怎么办呢？每日里只责备自己不够专情，怕是就得耗费半天光阴。
柳笙听了她的话，立刻就端起眼前的宝纹仙鹤杯子一饮而尽，“陛下不必担心臣，臣一点都不自责。要么只娶一个，要么公平对待每一个，这是臣的理念，臣如今的行为并不违反臣的理念。所以臣只是偶尔内疚一下，但臣心里并没有觉得臣是错的。前贤有云，做事一秉乎心，做人真情实感，此便是圣贤。臣当日坚持不纳侍是遵从内心，后来纳可心也是遵从内心，看似前后矛盾，实则都是真率任情，臣活得真实坦荡，也愿意承担为人妻主的责任，臣问心无愧，无需自责。”
明帝听了，便知道柳笙这是喝多了，她和柳笙几个帝臣相处多年，知道每一个人大致的酒量，也见过每一个人喝醉的状态。柳笙每回醉酒都是话语滔滔不绝，醉得越厉害话就越多，相对来说楚昀的醉态就比较可爱，楚昀轻易不醉，可一旦饮醉，就会当众唱歌跳舞。眼下柳笙醉意初现，楚昀却还清醒，这不行，她不能当着楚昀的面问秦瑛私房话，万一秦瑛说出些什么不适宜公之于众的话，那楚昀绝对是个不安定因素。虽然楚昀这次出行的表现还算稳重可靠，但楚昀是个有野心的，抓住机会就有可能弄出事情来。
怎么办呢？是等楚昀也喝醉还是先带着秦瑛遁走呢？明帝看了一眼铜漏，果断选择了后者，等楚昀喝醉，不知道要到几更天了，她夜里还得宠幸董嘉君呢。
假作要去更衣，明帝站起身来往外走，特意从秦瑛一侧绕出去，经过秦瑛椅背的时候，她用袖子拂了下秦瑛的肩膀，秦瑛果然在等她的动静，立刻就跟着出来了。
院子中松阴长翠，菊蕊初黄，天上明月如水，地上好风如梦，两个人走到距离护卫们一箭之地的竹丛旁，很有默契地停了下来。
明帝背对着竹丛，遥望着天上的月色，并不率先开口，她知道秦瑛一定会先讲的。片刻后，站在她斜后方的秦瑛就压着声音道：“陛下，臣今日所言，是臣自己的意思，臣没有跟任何人商量，也跟任何人都无关，请陛下莫因为臣的莽撞而怪罪别人。”
嗯？明帝微微点头，没开口先洗脱别人，秦瑛如此谨慎是为了谁？
下一瞬，秦瑛的声音喷薄而出，恰似荒原的野火，燃烧了柔凉的夜色。
“陛下，陛下行事臣不敢置喙，臣只求陛下待澄之好一点。”
果然是为了江澄，明帝瞬间就来了气，冷声道：“朕待他不好么？他可是凰朝立国以来的第一个男子丞相。”
秦瑛没有接话。
明帝用眼睛的余光能够看得到秦瑛在她向躬身赔罪。她把气话说出了口，情绪得以宣发，又见秦瑛态度还算恭谨，就没有那么气恼了，淡声道：“他是朕的后宫，朕自会好生待他，阿瑛你还是照料好你家里的夫郎吧。”
她虽然自责愧疚疏忽了江澄，却并不希望由别人来提醒她，尤其这个别人还是情敌。
秦瑛似乎知道这一点，待她的话音一落，立刻见好就收：“臣今日逾越了，以后臣断不会再多嘴，还请陛下恕臣今日失言之罪。”
臣下的态度足够恭谨，明帝的内心就有些膨胀，她在秦瑛准备转身的时候，用略带嘲讽的语气问了个有点刁钻的问题：“你到今日还肯为他说话，当初怎么不向朕求娶他？”
秦瑛的态度比她想象中的要深情，她原以为在秦瑛心目中，江澄只是个还算合适的继室人选，没能娶到手也就遗憾两天，绝不会念念不忘，毕竟江澄一不与秦瑛青梅竹马，二不是什么倾城国色，两个人据她所知也没有肌肤之亲。面对这样子比想象中深情的情敌，她内心深处身为帝王的恶劣因子作祟，不自觉地就想要戳破这深情的面纱显露出薄情的真相。
秦瑛显然没有料到她这么讲，一下子就激动了起来：“陛下，陛下，臣已经够后悔了，陛下还这么问。”
“你后悔什么？”
秦瑛却并不回答她的话，反问她道：“陛下，若是臣当日向陛下请求，陛下会同意吗？”
明帝一怔，这个问题倒比她问秦瑛的问题还难回答，她一下子就有些慌乱，却听秦瑛道：“澄之深爱陛下，臣只能等着他对陛下死心才能谈婚论嫁，可他怎么会对陛下死心呢？他给皇后写信请求把他放出宫去，陛下御笔亲批把他的名字给去掉了，臣不知道陛下是出于什么考虑留他，可在他心里，必然以为陛下对他有情分。他拒绝臣的帮助，坚持售卖私宅住到宫里，态度决绝得不留一丝余地，臣便是再舍不得，又怎么能阻挡他靠近陛下呢？得到陛下的怜惜是他多年的夙愿啊，陛下到如今还这么问臣，难道陛下不知道他有多爱陛下吗？还是在陛下心目中，江澄之就是个一无是处的男儿，不值得臣念念不忘？”
明帝心中开始五味杂陈，她很难再用尖刻的语言来攻击秦瑛，只好暂时沉默。秦瑛却也并不再继续讲，向着她拱手为礼，语气萧然地道：“陛下，臣自澄之回宫后，就与他只是同僚，臣以后依然只是他的同僚，请陛下莫要嫌猜他。”
明帝不能不说话了，她叹了口气，用十分无奈地语气道：“想要朕不嫌猜他，你就别再牵挂他。他以后有朕疼惜，你若想帮他，不如在公事上多配合他，譬如劝劝语和，让语和同意朝廷诰封你家中那位侧室。”
如果江澄只是她的后宫，她恨不得把江澄禁足在宫里，再不许他与秦瑛见面，可江澄除了是她的后宫，还是朝廷的左相，是她一直欣赏并且认可的有才华有能力的臣下，她很器重他，并不想因为儿女之情，就折了他的翅膀。而况她对秦瑛也有基本的把握，秦瑛这些年对她一直忠心耿耿，也从不曾在私下里跟江澄有什么接触，虽然秦瑛并非不可替代，可她并不想因为这件事搅了大好的朝局。
秦瑛听了，立刻就不再谈江澄，反而用苦兮兮的语气向她发牢骚道：“陛下，您不知道，语和说了，若是想要诰封茜犀，就得先让朝廷诰封他生父，可诰封他生父的事，岂是臣能做主的？”
明帝皱眉，这一个两个的倒是挺会要挟，只是，“陈语和的生父居然还没得到诰封吗？朕记得朕给过语陌不止一回的诰封恩典。”
秦瑛道：“陛下是给过不止一回，但据臣所知，语陌把诰封恩都给了她的夫郎，毕竟她有七个夫郎，她又每个都很喜欢，光自己的夫郎都诰封不过来呢，自然不舍得把来之不易的诰封恩拿出一个来给庶父。”
还真是这样，明帝好笑地催促秦瑛回去：“行了，这事朕知道了，朕让弦歌想办法，语和是大家公子，你以后还是好生待他。”
秦瑛躬身答应：“臣知道，臣会好生待家中人，陛下尽管放心。”
她没什么不放心的，只是心里头很是感慨而已。
二人一前一后往回走，快要走到宴席所在的院子的时候，明帝终于言辞诚恳地对秦瑛道：“如果朕当初知道是你喜欢他，朕多半会同意的。可这世上没有如果。朕会好生待他的，阿瑛你就死心吧。”
虽说不能以今日之心逆推当时之意，可若是当初江澄输官司回宫之前，她知道了是秦瑛喜欢江澄，她的确是有可能会同意的。她虽然想要借助江澄收纳有志男儿的心，但她不是一个霸道的帝王，不会罔顾臣下的心意强行行事，可是阴差阳错，到了今日，她知道江澄是如此的深爱她，又怎么舍得放手？
秦瑛很有些意外地看着她，神色大为耸动，再开口时，语气就比方才轻松了许多，“臣明白，臣多谢陛下告诉臣肺腑之言。臣也想过，如果澄之真的跟了臣，会怎么样？臣想，他多半不会快乐的，因为他只爱陛下，只有在陛下身边他才会开心。”
想到那个因她而哭因她而笑的深情男子，明帝心中最后一点不快彻底消失了。
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