真玉让程灵翰进来。她知道司长如此郑重，所说的只怕是与刚才同样机密的事情。又唤了雁来在门外守候。其余人等皆远离。
司长转向灵翰，叫她全名：“程灵翰，你是陛下属意的下一任宫内司司长。我此时对你说的，是绝对机密。”她顿了一下说，“你将执掌玉朝最隐秘的一支力量，侯官。”
“侯官？”真玉和灵翰对视一眼，脸上都有惊讶之色，真玉说，“侯官是一百多年快两百年前的事情了。讼平帝多疑暴戾，通过侯官体系来监视百官，探察民情，乃至秘密刑讯和暗杀。搞得人人自危，道路以目。讼平帝死后，整个侯官体系就被荡平。师律帝对百官承诺永不再建这样的体系。”
司长说：“陛下所说不错。臣知道陛下看的历史是专门给帝王看的真史。但是陛下，即使是这样的史书，也仍然是臣子所写。侯官一系是只有帝王和宫内司司长知道的秘密。只能口传，不现于任何文献之上。”
她郑重说：“陛下，侯官从未消亡。自讼平帝以降，每任皇帝都亲手掌握这一暗中势力。程灵翰发现的内库不明账目，正是每年用于维护侯官体系的费用。这是一笔庞大的支出，”她转头对程灵翰说，“日后你接掌宫内司，这一部分需要做得比我更加细心。你能发现不妥，固然是你为人谨慎精明，但也实在是我大意的缘故。”
真玉指出：“侯官是暴君之器。”
司长说：“陛下，侯官虽然为暴君所用，作过很多错事，但是它本身并无善恶。就像一把弩，握在我朝将士手中，就是保家卫国的武器，握在敌国军士手中，就是侵略我国的凶器。君王身为天下至高无上之人，居于深宫之中，所识所见若只来自于身边围绕的各色人等，就极易被蒙蔽。若天下天平，侯官就是天女的眼睛和耳朵，若天女有命，侯官就直趋天女剑之所指。”
真玉问：“现在侯官的规模有多大？”
司长说：“两万一千人。遍布全国。再往下还有各人发展的线人。线人没有固定薪俸，只是提供情报换取酬金。”
真玉吃了一惊：“这么多人，怎么可能维持一百多年的地下身份，只为皇帝所知所用？”
司长说：“陛下见过檀州的渔网吗？”这只是个开场白，并不是真的需要真玉回答。她继续说，“檀州土造的渔网是从中央开始编织的。从中间原点往外辐射出十二个点，然后再从这十二点开始，每一个点向外与另外三个点组成一个菱形小块，然后继续往外辐射出去。除了中点对应的是周围最初的十二个点，其他每个点都只能看到与自己四面相邻的那些点。所有这些点联结在一起，可以无限伸展出去，变成一张巨大的网。虽然庞大无匹，但是除了最靠近原点的那十二个点，其他的点对原点一无所知。”
她抬起头来：“陛下，除了那直接与陛下对接的十二个人，其他诸人都只能看到少数几个上线和下线。他们不知道自己在为谁做事，不知道整个组织有多庞大，不知道报酬从何而来，连他们自己都不知道自己是侯官。所以，自然可以历经百多年而不泄密。”她微笑，“陛下，侯官一系就像深埋在大海里的一整片渔网。平时虽然无形无迹，但是只要陛下启动它，就可以翻搅整个大海。”
“现在，臣就把这十二个人的信息和启用方法，告诉陛下和下一任宫内司司长。”
司长已经走了很久，真玉和灵翰还是默然无语。各自消化着刚才听到的信息。
半晌，真玉说：“灵翰，当年朕八岁的时候，各地遴选伴读共三十人奉旨入宫陪伴。朕一直没想起来问问你们，当年甄选的标准是什么？”
灵翰说：“由各地童学举荐品学兼优者。还要身体康健，相貌端正。然后要考校口齿，反应，记忆等等。一轮轮过筛，可谓万中选一。”她出神了片刻，说，“但是臣当年童学中，有一人比臣样样都更出色，却连参选资格都没有。那人母亲还到童学中找先生要说法，大喊说先生欺负外来人。臣当年只觉得奇怪，现在回想起来，臣等所有伴读从小一起长大，朝夕相处十年，对彼此来历家世都很了解。没有一人家中为官，没有一人家中豪富。而且所有人所在家族都是一直在自己原籍生活。还有，也没有一人出自我朝最著名的四大童学之一。”
真玉点头：“四大童学名师坐馆，资费高昂，学童非富即贵。显然，为朕选择侍读的标准之一，就是身份简单，来历清白，而且，非几代常住民不选。这样，至少朕身边最亲近之人，就都是可信之人了。”她叹了口气说，“先帝果然是尽力保了朕十八年的平安顺遂。只是朕不知道，出了天女宫，外面的人又有谁是完全可信的呢？”
灵翰说：“陛下行过成年礼，马上要选秀立后，大开后宫了。”
这话题看似完全不相干。但真玉立刻就明白她话中所指。两人对视一眼。真玉说：“看来此事不能操之过急。不然到朕身边的是人是鬼都不知道。你让阿阮去查查，候选的公子都是些什么来历，以什么标准入选。”阿阮也是真玉的伴读，被派去礼部当差。灵翰答应着去了。
晚间，真玉思绪翻涌，不想睡觉也看不下书。想来想去，就让宫人唤温谨过来陪着说话。
温谨不久就到了。显然宫人理解的陪着说话跟真玉本意不太一样。真玉等宫人退下关门之后，笑着说：“你怎么又穿得这样不正经？”
温谨好端端在自己屋里待着，突然又被丢到水里快速清洗一番，套上寝衣送来真玉寝殿。虽然一来二去也熟悉这套流程，不再像之前那样愤懑忐忑。但是居然被始作俑者当面嘲笑，仿佛对方襟怀坦荡，倒是自己主动前来勾引一样。他心中既羞且气，又不敢造次犯上，只得说：“唯望陛下不要晚上相召。”
真玉见他不满，安抚说：“好了。朕有关于朝政的事情想问你。坐。”
温谨在床边坐了：“陛下想问什么？”
真玉说：“今日刑部尚书指林栖虹通敌叛国，有跟着指责质疑的，有劝和的，有缄口不言的。显然朝堂中派系分立。你在朝中时，对此有何认知吗？”
温谨说：“朝中确有派系。有些是明着的，比如同乡同年同门还有姻亲，大家都以为常事，彼此走动交往并不避讳。也有暗着的，可能有利益勾连。平时不显，遇到大事时才能隐约猜到一二。此前三位大臣代政，朝中官员不论官职高低，多半都有所偏向。在用人提拔时，先帝遗命三品以上官员不可变动，但下级官员的提升任命也总是要正常进行。三位代政大臣也会有默契。如果一个关键位置上新放了丞相门生，那么下一个提拔的就是太尉下属，或者翼王故旧。”
真玉说：“那你呢？”
温谨说：“也有人邀臣参加同年会，或者一起去吃饭喝酒，但臣因为身份之故，不敢与人交往密切，都拒绝了，只以孤僻形象示人。加上臣之前脸上乱画的妆容，也让不少人心生鄙夷。所以很是清净。”
真玉问他：“那你可知道哪些官员是丞相的人，哪些是太尉的人，哪些又是翼王的人？朕若给你一份官员名录，你能否把其中你知道或者怀疑的，都标注出来？”
温谨犹豫了一下，说：“臣没有加入任何一党，所见只是表象：谁去拜访了谁，谁与谁多说了几句话，或者在朝政有争议的时候，谁站在谁一边说话。”
真玉说：“朕知道，目前的信息也只能是这些皮毛。”
温谨说：“其实陛下不必在意派系结党一事。也不必把官员们现在就开始分类。”
真玉挑眉：“这样的事怎么可能不在意。”
温谨说：“陛下如果是普通官员，或者需要在意，但陛下是陛下，就不需要。”
真玉说：“什么叫朕是普通官员就需要，朕是朕就不需要？”
温谨连忙说：“臣不是那个意思。”他刚才那句话说出来就知道太不恭敬。但是他要表达的观点又不知道该怎么解释，正在着急，突然灵机一动，“陛下，臣可以打个比方吗？”
真玉点头。
温谨说：“比如一片丛林里，有虫子叫，有鸟鸣，有地鼠在挖洞，有猴子在打闹，一片嘈杂乱象。但是如果老虎来了，一声虎啸，丛林中立刻就会寂静到落针可闻。”
他举完例子，继续说：“朝堂上数年无主，百官或主动趋奉谄媚，或被迫随波逐流，拜入几位代政大臣门下，并不奇怪。但是天下是陛下的天下，所有官员都是陛下的臣子。谁也不敢抗陛下之命，谁都希望获得陛下的赏识。所以，陛下无须担忧谁是谁的人，因为所有人都是陛下的人。若臣分了派系，先不说臣分的是对是错，陛下看了，心中就会先入为主，对人起了防范之心，并无益处。”
真玉细细想了想，说：“你说得有理。”
她本来沉重的心情，因为温谨的这番话，突然轻松了起来，如卸下心头大石。
司长转向灵翰，叫她全名：“程灵翰，你是陛下属意的下一任宫内司司长。我此时对你说的，是绝对机密。”她顿了一下说，“你将执掌玉朝最隐秘的一支力量，侯官。”
“侯官？”真玉和灵翰对视一眼，脸上都有惊讶之色，真玉说，“侯官是一百多年快两百年前的事情了。讼平帝多疑暴戾，通过侯官体系来监视百官，探察民情，乃至秘密刑讯和暗杀。搞得人人自危，道路以目。讼平帝死后，整个侯官体系就被荡平。师律帝对百官承诺永不再建这样的体系。”
司长说：“陛下所说不错。臣知道陛下看的历史是专门给帝王看的真史。但是陛下，即使是这样的史书，也仍然是臣子所写。侯官一系是只有帝王和宫内司司长知道的秘密。只能口传，不现于任何文献之上。”
她郑重说：“陛下，侯官从未消亡。自讼平帝以降，每任皇帝都亲手掌握这一暗中势力。程灵翰发现的内库不明账目，正是每年用于维护侯官体系的费用。这是一笔庞大的支出，”她转头对程灵翰说，“日后你接掌宫内司，这一部分需要做得比我更加细心。你能发现不妥，固然是你为人谨慎精明，但也实在是我大意的缘故。”
真玉指出：“侯官是暴君之器。”
司长说：“陛下，侯官虽然为暴君所用，作过很多错事，但是它本身并无善恶。就像一把弩，握在我朝将士手中，就是保家卫国的武器，握在敌国军士手中，就是侵略我国的凶器。君王身为天下至高无上之人，居于深宫之中，所识所见若只来自于身边围绕的各色人等，就极易被蒙蔽。若天下天平，侯官就是天女的眼睛和耳朵，若天女有命，侯官就直趋天女剑之所指。”
真玉问：“现在侯官的规模有多大？”
司长说：“两万一千人。遍布全国。再往下还有各人发展的线人。线人没有固定薪俸，只是提供情报换取酬金。”
真玉吃了一惊：“这么多人，怎么可能维持一百多年的地下身份，只为皇帝所知所用？”
司长说：“陛下见过檀州的渔网吗？”这只是个开场白，并不是真的需要真玉回答。她继续说，“檀州土造的渔网是从中央开始编织的。从中间原点往外辐射出十二个点，然后再从这十二点开始，每一个点向外与另外三个点组成一个菱形小块，然后继续往外辐射出去。除了中点对应的是周围最初的十二个点，其他每个点都只能看到与自己四面相邻的那些点。所有这些点联结在一起，可以无限伸展出去，变成一张巨大的网。虽然庞大无匹，但是除了最靠近原点的那十二个点，其他的点对原点一无所知。”
她抬起头来：“陛下，除了那直接与陛下对接的十二个人，其他诸人都只能看到少数几个上线和下线。他们不知道自己在为谁做事，不知道整个组织有多庞大，不知道报酬从何而来，连他们自己都不知道自己是侯官。所以，自然可以历经百多年而不泄密。”她微笑，“陛下，侯官一系就像深埋在大海里的一整片渔网。平时虽然无形无迹，但是只要陛下启动它，就可以翻搅整个大海。”
“现在，臣就把这十二个人的信息和启用方法，告诉陛下和下一任宫内司司长。”
司长已经走了很久，真玉和灵翰还是默然无语。各自消化着刚才听到的信息。
半晌，真玉说：“灵翰，当年朕八岁的时候，各地遴选伴读共三十人奉旨入宫陪伴。朕一直没想起来问问你们，当年甄选的标准是什么？”
灵翰说：“由各地童学举荐品学兼优者。还要身体康健，相貌端正。然后要考校口齿，反应，记忆等等。一轮轮过筛，可谓万中选一。”她出神了片刻，说，“但是臣当年童学中，有一人比臣样样都更出色，却连参选资格都没有。那人母亲还到童学中找先生要说法，大喊说先生欺负外来人。臣当年只觉得奇怪，现在回想起来，臣等所有伴读从小一起长大，朝夕相处十年，对彼此来历家世都很了解。没有一人家中为官，没有一人家中豪富。而且所有人所在家族都是一直在自己原籍生活。还有，也没有一人出自我朝最著名的四大童学之一。”
真玉点头：“四大童学名师坐馆，资费高昂，学童非富即贵。显然，为朕选择侍读的标准之一，就是身份简单，来历清白，而且，非几代常住民不选。这样，至少朕身边最亲近之人，就都是可信之人了。”她叹了口气说，“先帝果然是尽力保了朕十八年的平安顺遂。只是朕不知道，出了天女宫，外面的人又有谁是完全可信的呢？”
灵翰说：“陛下行过成年礼，马上要选秀立后，大开后宫了。”
这话题看似完全不相干。但真玉立刻就明白她话中所指。两人对视一眼。真玉说：“看来此事不能操之过急。不然到朕身边的是人是鬼都不知道。你让阿阮去查查，候选的公子都是些什么来历，以什么标准入选。”阿阮也是真玉的伴读，被派去礼部当差。灵翰答应着去了。
晚间，真玉思绪翻涌，不想睡觉也看不下书。想来想去，就让宫人唤温谨过来陪着说话。
温谨不久就到了。显然宫人理解的陪着说话跟真玉本意不太一样。真玉等宫人退下关门之后，笑着说：“你怎么又穿得这样不正经？”
温谨好端端在自己屋里待着，突然又被丢到水里快速清洗一番，套上寝衣送来真玉寝殿。虽然一来二去也熟悉这套流程，不再像之前那样愤懑忐忑。但是居然被始作俑者当面嘲笑，仿佛对方襟怀坦荡，倒是自己主动前来勾引一样。他心中既羞且气，又不敢造次犯上，只得说：“唯望陛下不要晚上相召。”
真玉见他不满，安抚说：“好了。朕有关于朝政的事情想问你。坐。”
温谨在床边坐了：“陛下想问什么？”
真玉说：“今日刑部尚书指林栖虹通敌叛国，有跟着指责质疑的，有劝和的，有缄口不言的。显然朝堂中派系分立。你在朝中时，对此有何认知吗？”
温谨说：“朝中确有派系。有些是明着的，比如同乡同年同门还有姻亲，大家都以为常事，彼此走动交往并不避讳。也有暗着的，可能有利益勾连。平时不显，遇到大事时才能隐约猜到一二。此前三位大臣代政，朝中官员不论官职高低，多半都有所偏向。在用人提拔时，先帝遗命三品以上官员不可变动，但下级官员的提升任命也总是要正常进行。三位代政大臣也会有默契。如果一个关键位置上新放了丞相门生，那么下一个提拔的就是太尉下属，或者翼王故旧。”
真玉说：“那你呢？”
温谨说：“也有人邀臣参加同年会，或者一起去吃饭喝酒，但臣因为身份之故，不敢与人交往密切，都拒绝了，只以孤僻形象示人。加上臣之前脸上乱画的妆容，也让不少人心生鄙夷。所以很是清净。”
真玉问他：“那你可知道哪些官员是丞相的人，哪些是太尉的人，哪些又是翼王的人？朕若给你一份官员名录，你能否把其中你知道或者怀疑的，都标注出来？”
温谨犹豫了一下，说：“臣没有加入任何一党，所见只是表象：谁去拜访了谁，谁与谁多说了几句话，或者在朝政有争议的时候，谁站在谁一边说话。”
真玉说：“朕知道，目前的信息也只能是这些皮毛。”
温谨说：“其实陛下不必在意派系结党一事。也不必把官员们现在就开始分类。”
真玉挑眉：“这样的事怎么可能不在意。”
温谨说：“陛下如果是普通官员，或者需要在意，但陛下是陛下，就不需要。”
真玉说：“什么叫朕是普通官员就需要，朕是朕就不需要？”
温谨连忙说：“臣不是那个意思。”他刚才那句话说出来就知道太不恭敬。但是他要表达的观点又不知道该怎么解释，正在着急，突然灵机一动，“陛下，臣可以打个比方吗？”
真玉点头。
温谨说：“比如一片丛林里，有虫子叫，有鸟鸣，有地鼠在挖洞，有猴子在打闹，一片嘈杂乱象。但是如果老虎来了，一声虎啸，丛林中立刻就会寂静到落针可闻。”
他举完例子，继续说：“朝堂上数年无主，百官或主动趋奉谄媚，或被迫随波逐流，拜入几位代政大臣门下，并不奇怪。但是天下是陛下的天下，所有官员都是陛下的臣子。谁也不敢抗陛下之命，谁都希望获得陛下的赏识。所以，陛下无须担忧谁是谁的人，因为所有人都是陛下的人。若臣分了派系，先不说臣分的是对是错，陛下看了，心中就会先入为主，对人起了防范之心，并无益处。”
真玉细细想了想，说：“你说得有理。”
她本来沉重的心情，因为温谨的这番话，突然轻松了起来，如卸下心头大石。