刑部派来回禀的是个低阶小官，骤然得见天颜，吓得话都说不利索：“因为林知事并未被免职，上官们交代了要气对待，所以看着时已近午，狱中就备了酒菜。还是从附近酒楼中取来的上好酒菜。结果，结果林知事竟然用竹箸自尽了。”她苦着脸，“林知事是武状元出身，犯的事又大，为了防她伤人伤己，原本已经让最有经验的刑官和狱卒给她上了镣铐，去掉衣带等物，关在四面墙体都包裹软布的牢房里。房中也没有带边角的坐卧之具，甚至连碗都是摔不破的石碗。但是万万没想到，林知事她，她死志竟然如此坚决，只用一根竹箸，就……”
真玉没说话，只是看着这个小官的头顶。似乎也没认真看，而是在想些什么。
那小官不敢抬头，又听不到真玉的吩咐，渐渐抖如筛糠，都快跪不住了。
雁来在旁边看着，低声说：“你先随我出来。”小官如蒙大赦，连忙磕了个头，逃一样出去，雁来令她在一边把刚才所说详细写了一遍，然后放她走了。
她回到屋里，看了看真玉的脸色，轻轻说：“陛下。”
真玉挥挥手：“你也下去。朕要一个人待一会儿。”
雁来不敢多说，勾手让屋里所有宫人都退出去，然后让宫人侍卫都退远些，自己一个人在门口守着。
屋里屋外一片寂静，无人敢出声。
正在这时，程灵翰从外面走来。雁来大喜过望：“灵翰，你今日怎么中途回来？正好陛下心情不好，你去劝劝。”
灵翰比真玉年长五岁，当年初见面时，连真玉在内，众人多是一团孩气，她已经略有些少年稳重。孩童都天然喜欢与比自己大点的孩子交往，真玉从小就与她相好，从未对她有过疾言厉色。所以此时真玉心烦气躁，灵翰去劝说最为合适。
灵翰问明了原因，就去敲门求见。听到是她，真玉果然让她进来。
灵翰说：“陛下怎么一个人闷着？”
真玉说：“你知道今日朝上的事了吗？”
灵翰点头：“刚听雁来说了。陛下是气林栖虹通敌谋逆吗？”
真玉说：“朕是觉得事态发展太快，有些不可思议。那魏遥并不是个蠢人，否则也不会被遣来出使，但是却如凡妇一般，稍微一吓，就和盘托出。林栖虹和魏远也接连死无对证。似乎水落石出，又似乎戛然而止。”她皱眉说，“而且林栖虹先头还殷殷求告朕，要朕照顾那个椿国男人。瞧那样子，心中牵挂万分，根本就不像是有了死志。结果才一个多时辰，就自尽了。”
灵翰说：“陛下是因为事情太过顺利，所以生疑。许是陛下有真凤护佑，运势强劲，所以宵小鼠辈慑于天威，不敢欺瞒。”她又说：“至于林栖虹，事起仓促，她在殿上时也许还没考虑到后果，只是一心担心她宠爱的男人。但是待到镣铐上身，才意识到不仅自己再无生理，她阖府上下乃至林氏全族，都要被她拖累。想到这里，无以自处，就只能一死。这也并不奇怪啊。”她笑说，“陛下不要想复杂了。”
真玉心中想想，也有道理。心中就宽解了许多。心思一宽，才想起灵翰居然在日中时分回来，并不寻常，就问她：“怎么今日突然中间就回来了？”
灵翰说：“臣这些天在宫内司，发现有去处不详的巨额开支。臣去问了司长。司长说这件事她要亲自对陛下说。就与臣一起过来，此刻正在宫外等候传召。既然陛下今日没有心情，那，臣就让司长改日再来拜见？”能直入天女宫的，只有天女宫的宫人和侍读们。其余人等，不管是皇室还是重臣，都只能候在宫门外，得了允准才能进来。
真玉说：“让司长退下吧。账目的事不急。”
灵翰答应一声告退下去。但是很快又回来了。说：“陛下，臣跟司长说了陛下今日心烦，司长问发生何事，臣就与她说了。司长听了，反而更加坚持要立刻求见陛下。”宫内司掌管皇家和宫廷的大小事务，司长官居二品，品级虽高，但是由于不涉外政，所以并不入朝堂。今日朝上发生大事，她也是刚听灵翰说起才得知。
真玉说：“既然司长坚持，今日事多，也不少这一件。那就见吧。”
灵翰躬身而退，不久，果然引了宫内司司长进来。自己旋即出去，守在门边。
真玉不等司长行完礼，就说：“司长免礼，赐座。”
担任这个职位的，历来都是帝王最亲密信任之人。既然是先帝爱重的人，真玉自然要多敬重几分。
司长五十余岁，长了一张温柔和气的脸。她谢恩坐下，抬头看真玉。以前在大典宴会上虽也拜见过，但庄严正式场合，真玉戴天女冠，脸被旈串遮挡，只能看个绰约。现下真玉换过常服，两人离得很近，她细看真玉眉目，叹了一声说：“陛下长大了。”
真玉觉得她的目光似乎透过自己的脸在看着另外一个人。就问：“司长，朕长得可像先帝？”
司长说：“像。与先帝年少时一个模样。”
真玉说：“朕只看过宫中的先帝画像，脸这么大，”她用手比划了一下，“还以为朕跟她生得不像。”
司长笑了：“宫廷画师，总要把脸画得如团团满月。再说了，什么样的丹青妙手，能画出天人之姿？”
真玉寒暄过，就直接入正题：“司长要见朕，所为何事？”
司长说：“两件事。都是大事。”她原本已经坐下，现在又站了起来。
真玉说：“司长坐着说。”
司长不坐：“臣要说的事，请陛下认真听。”
她一脸庄重，真玉看了，也就严肃起来。
司长深吸了口气，又长长地叹了出来，说：“先帝在生育陛下之前，就已经知道陛下出生之日，就是她的死期。”
真玉万万没想到会听到这样的开场白，她不敢相信自己的耳朵：“什么？”
司长继续说：“先帝生产第三个孩子，也就是三长皇子期钰的时候，遭遇大出血，凶险万分。好容易才抢回一条命来。女子生产本就是凶险之事，即使贵为皇帝，也无法确保万全。所以当时无人起疑。”
真玉的三个皇兄，招钰大她十岁，盼钰大她七岁，期钰大她五岁。她知道自己与期钰之间相隔这些年，就是因为先帝在生产期钰时大出血。调养数年才养好身子怀上自己。但显然并未真正调理好。先帝生产自己时再次大出血，最终不治。但现在听司长的语气，显然其中别有内情。她忽然紧张起来。
司长说：“但后来，先帝发现自己月信异常，每次来潮竟达半月之久。起初以为是生产时伤了身子，但是调理数月也没有好转。先帝微服出宫，找了民间名医来诊断。竟然诊出，先帝是中了一种奇毒。”
真玉心情翻涌，紧紧盯着司长。她没有说话也没有催促。司长既然开了头，就会讲到终了。
“这种毒伤及脏腑，非常隐蔽。人受伤时会流血，但即使不做处理，普通伤口也会渐渐凝结止血。这种毒则是专门破坏凝血。平常不显。一旦体内外有了伤口，血流就会难以止住。普通小伤只是愈合时间大大延长，就像先帝每月来潮时间比之前长了十天之久。但如果是大伤或者生产这样的紧要关口，就很有可能因为大出血而丧命。先帝在生育三长皇子之前，信期并无异常，所以，这毒定然是在怀胎之时下的。”
“一旦中毒，无法可解。虽然只要小心保养，不使自己受伤或生育，也暂时没有性命之危。但随着岁月流逝年龄渐长，凝血会越来越差，寿数有限。此事关乎社稷，先帝秘而不宣，只做不知。就这样拖了几年，先帝怀上了陛下。”
真玉问：“为什么？”
司长说：“因为其后几年，先帝每次来潮时间越来越长，失血也越来越多，哪怕用尽天下补品也补养不及。先帝索性赌一次，最后再生一个。倘若天不灭玉朝，就让她用命换得一个女儿。陛下是先帝用性命下的赌注，所幸她赌赢了。”
真玉如坠梦中：“没查出是何人主使下毒吗？”
司长摇头：“没有。先帝细细想过。最后发觉人人都有可能。”
真玉说：“什么叫人人都有可能？”
司长说：“文臣，武将，宗室。人人都恨先帝。”
她说：“陛下从小看的是本朝真史，而非那些粉饰过的锦绣史书，应该知道，从百年前双生女之乱开始，履正帝和泰通帝都是幼年登基，朝政常年被大臣把持。泰通帝想要重振君权，但不得其法，只留了个暴虐嗜杀的名声。先帝二十六岁登基，正值盛年，踌躇满志，想要重整河山。当时，因为多年君权不显，大臣们结成朋党，上下沆瀣一气。多年下来，整个官场都已烂透。百姓困苦，国库空虚，唯有一级级的官员肥得流油。先帝推行政绩考核，让官员能力一目了然，按实绩提拔擢升底层官员。又亲自从科举和武举中选拔人才。让年轻有为怀抱理想的人取代了那些靠家族上位，一心只巴望权势钱财的人。虽然于国是好事，但是那些门阀世家，利益被夺，权力被削，如何不恨？所以，文官恨她。
“至于武将。我朝屯建、蒙启二帝尚武，将周边一圈国家或吞或裂，帝国版图在那时迅速扩大，达到今日规模。从那之后，虽然偶有小规模的局部纷争，但是倾举国之力的大战，再也没有过。武将以战功为立身之本。没有战争，武将在朝中就没有地位，因此，我朝一直重文轻武，直到先帝朝，椿国进犯时，文官怯战，想要割地议和，先帝坚持不允，举兵应战。战争让武将地位升高，到先帝末年，朝堂上武将与文臣已经可以分庭抗礼。但在此时，先帝却不肯继续交战，想要把俘获的女帝送回，与椿国议和。因为五年国战，虽然表面上看着是场胜利，也仅是惨胜。国库已经耗尽，民生接近崩溃，再打下去，民不聊生，有亡国灭种之危。议和在先帝看来，是势在必行，但是在武将看来，先帝就是阻挡她们继续建功立业，明明占据上风也要求和的昏君。所以，武将也恨她。
“再说宗室。虽然只有直系皇女才入宗谱，但是皇子及其后代也享有广大封地。到了先帝时，近三百年皇朝，虽然女嗣极少，但宗室人数众多，成为巨大的负担。先帝颁布一条法令说，既然男嗣不入宗谱，其后代也无法验明定是天家所出，所以，其皇室身份和封地三代收回。这条法令一出，多少靠国家供养的宗室失去收入，沦为平民。所以，宗室也恨她。
“人人都恨她，但是总不能杀尽天下人。到了最后，她只能做出她能想到的最好安排。”
司长说：“先帝让我转告陛下。她让陛下成年前闭锁宫中不闻外事，让三位大臣联合代政，确实冒了很大的风险。帝国内忧外患，犹如大厦将倾，在最需要英主的时代，她却只能任由三位代政大臣囫囵度日。成年后的陛下接掌的，会是一个摇摇欲坠的天下。但是，望陛下自强不息，力挽狂澜。陛下是她的女儿，定能做得比她更好。”
司长的话说完了。
真玉心思纷乱，想让司长退下，自己好好理一理思路。刚要开口，突然记起司长说有两件事。她平顺了一下自己的呼吸，用寻常的口吻说：“那，司长说的第二件事是什么？”
司长有些惊讶，又有些欣慰，眼前的小皇帝比想象中冷静自持。她说：“陛下派到宫内司的程灵翰是个人才，刚到宫内司几天，就能看出账目上的问题。还敢于当面直言向臣提出。想必未来会是陛下的得力辅助。臣的第二件事，正是来与陛下做个交接。”
真玉问：“交接？”
司长问：“今日交接的，只能是未来的宫内司司长。陛下派程灵翰过来，想必是计划以后让她接掌宫内司。陛下完全信任此人吗？”
真玉说：“是。”
司长说：“请陛下最后再考虑一次：今日交接之后，倘若日后陛下对她生疑，不管是对她的能力生疑还是对她的忠诚生疑，不想让她接掌宫内司。那么，此人必须灭口。所以，陛下确定会一直属意此人吗？”
真玉说：“朕确定。”
司长点头微笑：“那请陛下召程灵翰进来吧。”
真玉没说话，只是看着这个小官的头顶。似乎也没认真看，而是在想些什么。
那小官不敢抬头，又听不到真玉的吩咐，渐渐抖如筛糠，都快跪不住了。
雁来在旁边看着，低声说：“你先随我出来。”小官如蒙大赦，连忙磕了个头，逃一样出去，雁来令她在一边把刚才所说详细写了一遍，然后放她走了。
她回到屋里，看了看真玉的脸色，轻轻说：“陛下。”
真玉挥挥手：“你也下去。朕要一个人待一会儿。”
雁来不敢多说，勾手让屋里所有宫人都退出去，然后让宫人侍卫都退远些，自己一个人在门口守着。
屋里屋外一片寂静，无人敢出声。
正在这时，程灵翰从外面走来。雁来大喜过望：“灵翰，你今日怎么中途回来？正好陛下心情不好，你去劝劝。”
灵翰比真玉年长五岁，当年初见面时，连真玉在内，众人多是一团孩气，她已经略有些少年稳重。孩童都天然喜欢与比自己大点的孩子交往，真玉从小就与她相好，从未对她有过疾言厉色。所以此时真玉心烦气躁，灵翰去劝说最为合适。
灵翰问明了原因，就去敲门求见。听到是她，真玉果然让她进来。
灵翰说：“陛下怎么一个人闷着？”
真玉说：“你知道今日朝上的事了吗？”
灵翰点头：“刚听雁来说了。陛下是气林栖虹通敌谋逆吗？”
真玉说：“朕是觉得事态发展太快，有些不可思议。那魏遥并不是个蠢人，否则也不会被遣来出使，但是却如凡妇一般，稍微一吓，就和盘托出。林栖虹和魏远也接连死无对证。似乎水落石出，又似乎戛然而止。”她皱眉说，“而且林栖虹先头还殷殷求告朕，要朕照顾那个椿国男人。瞧那样子，心中牵挂万分，根本就不像是有了死志。结果才一个多时辰，就自尽了。”
灵翰说：“陛下是因为事情太过顺利，所以生疑。许是陛下有真凤护佑，运势强劲，所以宵小鼠辈慑于天威，不敢欺瞒。”她又说：“至于林栖虹，事起仓促，她在殿上时也许还没考虑到后果，只是一心担心她宠爱的男人。但是待到镣铐上身，才意识到不仅自己再无生理，她阖府上下乃至林氏全族，都要被她拖累。想到这里，无以自处，就只能一死。这也并不奇怪啊。”她笑说，“陛下不要想复杂了。”
真玉心中想想，也有道理。心中就宽解了许多。心思一宽，才想起灵翰居然在日中时分回来，并不寻常，就问她：“怎么今日突然中间就回来了？”
灵翰说：“臣这些天在宫内司，发现有去处不详的巨额开支。臣去问了司长。司长说这件事她要亲自对陛下说。就与臣一起过来，此刻正在宫外等候传召。既然陛下今日没有心情，那，臣就让司长改日再来拜见？”能直入天女宫的，只有天女宫的宫人和侍读们。其余人等，不管是皇室还是重臣，都只能候在宫门外，得了允准才能进来。
真玉说：“让司长退下吧。账目的事不急。”
灵翰答应一声告退下去。但是很快又回来了。说：“陛下，臣跟司长说了陛下今日心烦，司长问发生何事，臣就与她说了。司长听了，反而更加坚持要立刻求见陛下。”宫内司掌管皇家和宫廷的大小事务，司长官居二品，品级虽高，但是由于不涉外政，所以并不入朝堂。今日朝上发生大事，她也是刚听灵翰说起才得知。
真玉说：“既然司长坚持，今日事多，也不少这一件。那就见吧。”
灵翰躬身而退，不久，果然引了宫内司司长进来。自己旋即出去，守在门边。
真玉不等司长行完礼，就说：“司长免礼，赐座。”
担任这个职位的，历来都是帝王最亲密信任之人。既然是先帝爱重的人，真玉自然要多敬重几分。
司长五十余岁，长了一张温柔和气的脸。她谢恩坐下，抬头看真玉。以前在大典宴会上虽也拜见过，但庄严正式场合，真玉戴天女冠，脸被旈串遮挡，只能看个绰约。现下真玉换过常服，两人离得很近，她细看真玉眉目，叹了一声说：“陛下长大了。”
真玉觉得她的目光似乎透过自己的脸在看着另外一个人。就问：“司长，朕长得可像先帝？”
司长说：“像。与先帝年少时一个模样。”
真玉说：“朕只看过宫中的先帝画像，脸这么大，”她用手比划了一下，“还以为朕跟她生得不像。”
司长笑了：“宫廷画师，总要把脸画得如团团满月。再说了，什么样的丹青妙手，能画出天人之姿？”
真玉寒暄过，就直接入正题：“司长要见朕，所为何事？”
司长说：“两件事。都是大事。”她原本已经坐下，现在又站了起来。
真玉说：“司长坐着说。”
司长不坐：“臣要说的事，请陛下认真听。”
她一脸庄重，真玉看了，也就严肃起来。
司长深吸了口气，又长长地叹了出来，说：“先帝在生育陛下之前，就已经知道陛下出生之日，就是她的死期。”
真玉万万没想到会听到这样的开场白，她不敢相信自己的耳朵：“什么？”
司长继续说：“先帝生产第三个孩子，也就是三长皇子期钰的时候，遭遇大出血，凶险万分。好容易才抢回一条命来。女子生产本就是凶险之事，即使贵为皇帝，也无法确保万全。所以当时无人起疑。”
真玉的三个皇兄，招钰大她十岁，盼钰大她七岁，期钰大她五岁。她知道自己与期钰之间相隔这些年，就是因为先帝在生产期钰时大出血。调养数年才养好身子怀上自己。但显然并未真正调理好。先帝生产自己时再次大出血，最终不治。但现在听司长的语气，显然其中别有内情。她忽然紧张起来。
司长说：“但后来，先帝发现自己月信异常，每次来潮竟达半月之久。起初以为是生产时伤了身子，但是调理数月也没有好转。先帝微服出宫，找了民间名医来诊断。竟然诊出，先帝是中了一种奇毒。”
真玉心情翻涌，紧紧盯着司长。她没有说话也没有催促。司长既然开了头，就会讲到终了。
“这种毒伤及脏腑，非常隐蔽。人受伤时会流血，但即使不做处理，普通伤口也会渐渐凝结止血。这种毒则是专门破坏凝血。平常不显。一旦体内外有了伤口，血流就会难以止住。普通小伤只是愈合时间大大延长，就像先帝每月来潮时间比之前长了十天之久。但如果是大伤或者生产这样的紧要关口，就很有可能因为大出血而丧命。先帝在生育三长皇子之前，信期并无异常，所以，这毒定然是在怀胎之时下的。”
“一旦中毒，无法可解。虽然只要小心保养，不使自己受伤或生育，也暂时没有性命之危。但随着岁月流逝年龄渐长，凝血会越来越差，寿数有限。此事关乎社稷，先帝秘而不宣，只做不知。就这样拖了几年，先帝怀上了陛下。”
真玉问：“为什么？”
司长说：“因为其后几年，先帝每次来潮时间越来越长，失血也越来越多，哪怕用尽天下补品也补养不及。先帝索性赌一次，最后再生一个。倘若天不灭玉朝，就让她用命换得一个女儿。陛下是先帝用性命下的赌注，所幸她赌赢了。”
真玉如坠梦中：“没查出是何人主使下毒吗？”
司长摇头：“没有。先帝细细想过。最后发觉人人都有可能。”
真玉说：“什么叫人人都有可能？”
司长说：“文臣，武将，宗室。人人都恨先帝。”
她说：“陛下从小看的是本朝真史，而非那些粉饰过的锦绣史书，应该知道，从百年前双生女之乱开始，履正帝和泰通帝都是幼年登基，朝政常年被大臣把持。泰通帝想要重振君权，但不得其法，只留了个暴虐嗜杀的名声。先帝二十六岁登基，正值盛年，踌躇满志，想要重整河山。当时，因为多年君权不显，大臣们结成朋党，上下沆瀣一气。多年下来，整个官场都已烂透。百姓困苦，国库空虚，唯有一级级的官员肥得流油。先帝推行政绩考核，让官员能力一目了然，按实绩提拔擢升底层官员。又亲自从科举和武举中选拔人才。让年轻有为怀抱理想的人取代了那些靠家族上位，一心只巴望权势钱财的人。虽然于国是好事，但是那些门阀世家，利益被夺，权力被削，如何不恨？所以，文官恨她。
“至于武将。我朝屯建、蒙启二帝尚武，将周边一圈国家或吞或裂，帝国版图在那时迅速扩大，达到今日规模。从那之后，虽然偶有小规模的局部纷争，但是倾举国之力的大战，再也没有过。武将以战功为立身之本。没有战争，武将在朝中就没有地位，因此，我朝一直重文轻武，直到先帝朝，椿国进犯时，文官怯战，想要割地议和，先帝坚持不允，举兵应战。战争让武将地位升高，到先帝末年，朝堂上武将与文臣已经可以分庭抗礼。但在此时，先帝却不肯继续交战，想要把俘获的女帝送回，与椿国议和。因为五年国战，虽然表面上看着是场胜利，也仅是惨胜。国库已经耗尽，民生接近崩溃，再打下去，民不聊生，有亡国灭种之危。议和在先帝看来，是势在必行，但是在武将看来，先帝就是阻挡她们继续建功立业，明明占据上风也要求和的昏君。所以，武将也恨她。
“再说宗室。虽然只有直系皇女才入宗谱，但是皇子及其后代也享有广大封地。到了先帝时，近三百年皇朝，虽然女嗣极少，但宗室人数众多，成为巨大的负担。先帝颁布一条法令说，既然男嗣不入宗谱，其后代也无法验明定是天家所出，所以，其皇室身份和封地三代收回。这条法令一出，多少靠国家供养的宗室失去收入，沦为平民。所以，宗室也恨她。
“人人都恨她，但是总不能杀尽天下人。到了最后，她只能做出她能想到的最好安排。”
司长说：“先帝让我转告陛下。她让陛下成年前闭锁宫中不闻外事，让三位大臣联合代政，确实冒了很大的风险。帝国内忧外患，犹如大厦将倾，在最需要英主的时代，她却只能任由三位代政大臣囫囵度日。成年后的陛下接掌的，会是一个摇摇欲坠的天下。但是，望陛下自强不息，力挽狂澜。陛下是她的女儿，定能做得比她更好。”
司长的话说完了。
真玉心思纷乱，想让司长退下，自己好好理一理思路。刚要开口，突然记起司长说有两件事。她平顺了一下自己的呼吸，用寻常的口吻说：“那，司长说的第二件事是什么？”
司长有些惊讶，又有些欣慰，眼前的小皇帝比想象中冷静自持。她说：“陛下派到宫内司的程灵翰是个人才，刚到宫内司几天，就能看出账目上的问题。还敢于当面直言向臣提出。想必未来会是陛下的得力辅助。臣的第二件事，正是来与陛下做个交接。”
真玉问：“交接？”
司长问：“今日交接的，只能是未来的宫内司司长。陛下派程灵翰过来，想必是计划以后让她接掌宫内司。陛下完全信任此人吗？”
真玉说：“是。”
司长说：“请陛下最后再考虑一次：今日交接之后，倘若日后陛下对她生疑，不管是对她的能力生疑还是对她的忠诚生疑，不想让她接掌宫内司。那么，此人必须灭口。所以，陛下确定会一直属意此人吗？”
真玉说：“朕确定。”
司长点头微笑：“那请陛下召程灵翰进来吧。”