折腾人的法子，有的是。
碍于新君临朝，刘夫人还不那么明目张胆。
齐女受到折辱却不得不从的样子，只能悦她一时。
便是揪着点小岔子整治，又济得了什么事？
成天瞧着那张要死不活的脸，眼里没个干净。
正想着怎么才能消解百愁，前方传来消息。
天子发诏封君，要老二前往王城，面圣加爵。
接到诏令后，老二并未立即出发，想是怕空巢被占。
直捱到初春，才总算肯走。
二公子离城次日，一切如常。
正是春耕繁忙之期，苦役们在田地里劳作整日。
至黄昏，听到上面喊吃饭，都不管不顾，没命地赶。
偏生锦儿得了叮嘱，不把事情做好，就放不下。
分派给她的工作，总比别人要多。
等把手头的活忙完，已经晚了不少。
她搁下舀粪的兜子，心想这趟笃定又要挨饿，也就不急了。
打算先去清洗行头。
于是挂上空桶，挑起担子。
正要走，突然眼前一晃，被人给拦住了。
锦儿吓了一跳，抬头看上去。
截下她的，正是代管这块田地的监工。
锦儿不知道这位叫什么名字。
只因他样貌瘆人，身躯佝偻且庞大，众人私底下都戏称他为“丑牛”。
据说这丑牛，原本是个掏粪工。
肯吃苦，气力又大。
才给他当个小头目。
因这处地偏，非要个踏实牢靠，能看得住人的。
丑牛平日里不怎么搭理人。
虽然职责所在，少不了盯梢催工，却没见他特意刁难过谁。
有些杂役一开始怕他，时日久了，见他不拿威作势，反倒还在他面前说些膈应话。
他倒也随人挤兑，从不计较。
锦儿见丑牛下地干活时，做事熟络。
曾提着胆子去向他请教。
他只斜瞅一眼，睬都不睬。
锦儿只觉得那一眼——精光闪烁，极是凶恶。
从此再不敢招惹。
怎么今天，他倒主动找来了？
“你有什么……”
话没说完，就被丑牛翻转身体，倒纳怀中，一把捂住嘴，将身提了起来……
这会儿，田夏还在君母殿尽孝。
九月观里。
小葛照常开灶炖汤。
二公子走前，特意遣人援送一批物资。
里头有些时令货，她们舍不得吃。
拣新鲜可用的，搭配肉骨，熬煮成汤。
气候已经回暖，小葛做汤时，也更加注重清爽。
边角料切碎了，做成肉糜，吸附杂质。
漂出肉糜，即成清汤。
熄了炉火，一大锅子滚烫。
等沸声止住，小葛小心揭开盖子。
恰在此时，文姜姑姑走了进来。
“好了？”
“还要凉一凉。”
“你先去瞧瞧轮班的侍卫到了没。”
小葛依言去了。
文姜从怀里摸出一个小瓶，一整瓶汁液全倒进汤里。
小葛把汤吊得极清。
汁液橙黄的，倒不染色。
刚入汤时，蒸着热气，一股甜腻扑鼻。
等融透了，气味变淡，鲜香依旧，几乎闻不出异味。
即便细嗅之下，略有不同，也堪称甘美。
【痹药苦涩，会败口味，这种小儿用的安神药，多加些倒无妨，稍见效用，却能叫人浑然不觉，才是最好。】
不多久，小葛回来，说轮班的侍卫都到岗了。
文姜就同小葛一起，把大锅和碗笼，分了两趟，抬到门口。
小葛照着先前的习惯，先去跟当班的领队打招呼。
虽然小葛说三五句，人家才回一句。
但两人面上都带笑，挨身站着，也算相当亲近了。
记得刚开始送汤，还天寒地冻的。
那领队打着哆嗦，怎么也不肯受她们好处。
小葛追在人屁股后面，“大哥"长,"大哥"短。
碰了一回钉子，也不怕再碰第二回第三回。
若换作锦儿，万难之下，也屈不了身。
文姜平日里跟小葛相处，只觉得她乖巧听话，处处叫人舒心。
其实单看外貌，这丫头清汤寡水，无甚出众。
笑起来，却自有一股花蕾含嫣的甜美。
但她对着侍卫的那种憨笑，总让文姜觉得，不似她寻常笑得讨喜。
因小葛身材娇小，脸上稚嫩未脱。
看着就像刚抽芽的柳条一样，十足的纯然天真。
她又总能说出热人心窝子的话。
刻意讨好是显然的。
又像小娃娃追着大人要糖吃。
更有些什么动人心弦的，倒是说不清了。
只知那领队没几天，就被缠磨得，跟她搭上了话。
头一句便是：
“不如小妹子先吃一口，我也好叫兄弟们都跟着暖暖身子。”
小葛听话得很，当下把汤舀进碗里，吹了吹，自己吃下一口。
唤声“大哥”，笑盈盈捧上去。
那领队就着小葛吃过的碗，把汤喝了。
再让小葛依样画葫芦，去伺候他每个手下。
如此小半个月下来，就把每日送汤，做成了常事。
领队的总算肯敞开受用，也不用再吃小葛的过口汤了。
小葛不拘白天晚上，凡有闲时，总要进进出出，与侍卫们搭话。
那些侍卫见她年岁小，嘴又甜。
哪怕不主动搭腔，也不嫌她套近乎。
只要领队不在近处盯梢，大有主动去喊她的。
有人站久了嘴干，也不过要口水喝。
有的就纯粹是没事找事了。
只是不管哪种，小葛都能照应妥帖。
文姜自己，却绝不踏出院门一步。
只管守锅舀汤，把碗交给小葛分送出去。
看着那丫头一趟趟来回，额上出汗，气喘吁吁，还能笑意盈然。
倒不知该叹服，还是该唏嘘。
忙了一圈，锅已见底。
小葛缠着那领队，拉了会儿家常，才收拾锅碗，跟文姜一起抬回去。
回去后也不偷闲，自觉去打了水，蹲在大盆子前刷锅洗碗。
正忙着，忽然身周亮光闪动。
听到一声大喊：
“快跑啊！”
扭头一看——那边墙头，一排烈焰窜起，火星溅射。
没等她回过神，就见文姜满脸黢黑，从院门下跑出来。
直奔到她身边，一把拽起，顺手在她脸上抹两下。
拉着跑了出去。
刘夫人冷冷注视着田夏——左脸上，鲜红的巴掌印。
这好歹是她唯一的“长孙媳妇儿”。
她自己动手教训，谅老二也找不到名目袒护。
若换旁人代手，可就难说了。
可她老人家奋力一记掌掴，没感到半分痛快，只觉得手心发麻，还有些疼呢。
田夏把翻倒的水盆摆正。
趴在地上擦水，边擦边道：
“都是晚辈的过错，没凉好水，烫着君母尊脚了，君母大可罚晚辈跪在外头，跪一宿也是该的。”
其实水温茶温，稍冷稍热，都只是借个由头，方便整治。
但凡是个人，又是先君夫人这等身份的，总要吱一声。
但凡吱这一声，就更有她受的。
偏这个好孙媳妇儿，分明面有不甘，却总不肯在言行举止上露岔子。
看似是块烂泥巴，任由别人搓圆揉扁。
实则让这挑刺的活儿，越做越不得劲。
刘夫人实在是不想花精力跟她耗下去了。
只要她立时死透，方能大快人心。
“不说你尽心，也算尽力，便有小过，倒不至于放出去丢人现眼，罢了，挑些吃食，送回去吧。”
田夏心知，要把她摆布到什么时候，全凭刘夫人心情。
一般天没见黑，只叫侍女送到殿门口。
如果一不留神折腾晚了，就叫监人“陪护”上路。
每次陪送的人都不一样。
田夏拿着抹布，跪在湿地上：
“惹君母不快，晚辈实在难安，总要稍作弥补才能放心。”
刘夫人暗自冷笑，心说你以为甘做王八犊子，就能保得住壳儿？
既然不想当人，就由得你多赖一时。
田夏得了默许，又趴下身，慢慢用布擦地。
布湿透了，就把水拧在盆里。
一遍遍的拧，一点点的擦。
正仔细收拾时，姚管事进了门，在帐口急报：
“禀君母，九月观……烧起来啦！”
田夏一听，撒开抹布，爬起来就往外冲。
却不想跪得久了，脚麻腿软。
一蹬之下，顿时乏力，倾身扑倒在地。
忙回身哀求：
“请君母快去救人！”
刘夫人哪在乎齐家两条人命？
但九月观属她内宫，总也不能任由它烧个干净。
“那地方临河，叫人取水灭了就是。”
“回君母，侍卫早已行动，还叫了巡视的与周边杂役帮忙，那火却灭之不去，火势反倒更见旺盛，已蔓延开了！”
田夏一反常态，瞪向刘夫人。
也不说话，只透出不敢置信的神色。
刘夫人瞬即领会出来。
“莫非你以为是老妇授意纵的火？笑话！还不快派人施救！”
姚管事领命去了。
刘夫人想着反正烧都烧了，只恨怎么今儿不给齐女休一天假。
干脆让她跟着大火，一起化为灰烬。
倒省了后面不少麻烦。
可火势一旦起来，是再也瞒不住的。
真要烧死，反倒惹人说嘴。
至少也属她当家的不尽责。
即命更衣，叫御喜伴着，招聚一干仆从，要去瞧个究竟。
便只做个样子，也总要做得像样。
田夏尾随众人，风风火火出了殿门。
路上幽暗，她把脚一转，悄没声息地离了群。
拆下假髻，脱去外衣。
里头穿的仍是丧服，却是小葛的一件。
她走得不远，还按原路返回。
君母刚带人出去。
守卫见有侍女回头，也不跟他们打招呼，似熟门熟路，直跨入门槛。
想是受了差遣，也没拦阻。
田夏并不刻意避人，只低头轻踏碎步，拘着走路。
往来仆从只当是一个普通侍女，对她视若无睹。
她就这样一路畅通，来到中院，在一处不大起眼的景观前停下。
周围绿林蔓生，新苞绽蕊。
正是万物萌发的好时节。
在这座经人手雕饰的殿堂里，处处可见盎然的生机。
田夏把杂物丢了出去。
退后几步，束紧衣裙，指入袖袋。
抠出一条小小竹筒。
拔开塞子，尖头上黑里透红。
轻轻一吹，星斑闪耀。
向灌丛中一投，火焰瞬即腾起，朝着布好的路线迅速延伸出去。
【岩窟深处有黑水冒突，溢出于外戈壁，池沼受染，人皆称鬼神作祟，视为避忌，不敢接近，后有迁徙者被困其中，偶然发现水尽可燃，细察之下，见池面黑油遍覆，刮油引火，煮水沸食，那刮聚而来的黑油便称泽脂。】
岩窟黑水——将军搜集来，只作军用，尚嫌不够。
存留给她的，是从池沼刮取，未经处理，都混有杂质。
天若太冷，稠厚如糜，装入药瓶内，流通不畅。
天若太热，又化为水样，融入土壤，难免不够劲道。
恰当的流动性和稀稠度，就存在于这一段余寒初去、暑气未至的时节。
将此猛物，充作安神药。
进出时，坦坦荡荡随身携带。
观景时，偷偷摸摸点滴渗漏。
黏附在枝瓣间，结垢于土壤上。
该从哪处起，该往哪处生。
全由她一人定夺。
火势起得异常迅速，火舌如电游走。
那些被精心培植的花草树木瞬间卷进火焰里，一并作了燃料。
它们在火中摇曳的光影，随之升腾而起的星点。
比繁茂至极时，又不知艳丽妖冶多少。
看到这烈焰焚烧的盛景，田夏脑中浮现出她娘临别的笑颜。
随之联想到血肢横飞的战场。
在火中隐约可见一副燃烧着的巨大骷髅。
焦黑的废墟上，破土而出，一株新苗。
田夏一向不通诗道。
借物抒情——此时才算体会到皮毛。
眼见群人往外窜逃，她正打算混入其中。
刚一转身，乍见一道人影，悄然立在不远处。
田夏想也不想，管那是谁！
当下就要冲撞而出。
却不料那人将一物丢在她脚前，掉头就跑。
定睛看了看背影——头戴纱帽，身形纤细。
不就是近日抱病避人的秋玲？
田夏弯腰拾起地上的东西，是一个锦囊。
跟洛水以前要给她的一模一样。
说里头是刘夫人的信物，可自由进出宫门。
田夏也不拆开，只往怀里揣了。
在一片混乱中离了大殿，直奔东门。
向看守的侍卫求援。
君母殿的方向一片红光闪耀，浓烟滚滚而升。
值守的领队已然看到，正在忧虑。
听说有人放火，意图行刺。
即命调动援手，自带人救驾去了。
留下四名侍卫。
那其中一个侍卫，见田夏杵在原地不动。
上前问她：
“还有甚事？”
田夏道：“君母有命，凡持她信物进出宫门的，必要擒拿住。”
那侍卫道：“却还没碰到那样的人。”
田夏抿嘴一笑，那侍卫正觉得奇怪，却听身后传出几声异响。
刚要回头，喉咙已被利刃贯穿。
仰面而倒，临世一瞥——他三个队友已默然扑地。
在他们身后各站一人，只瞧得见腿，再也来不及朝上多看一眼。
“姐，你也忒慢，可憋坏咱们了。”
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