前文讲到女主做了些给自己“行方便”的事。
领队的见院内起火，两女子脸上黑渍斑驳，前拖后拽往外奔逃。
便差遣两名侍卫，领她们离开火场。
同时派人向刘夫人通报。
先行招聚周边杂役，助潜火队取水。
九月观——虽然说是临河而建，离河尚且有一段距离，兼之筑有高垒。
上下取水其实不易。
这地带杂草丛生，除之不尽。
杂役们每日干活，早已掘出隔火带。
就算院内失火，顶多外延一圈，烧光了事，不至于扩散开来。
这火却越过隔火带，往大路上蔓延出去。
领队本还心安神泰，见火势扩散，才隐隐感觉不对劲。
但火光越盛，心里越急，思维更不灵透。
当下只能紧急调动援手，想要尽快断了火势。
期间又派部下，向刘夫人传报了第二次。
文姜和小葛被带到临近高垒的矮沟前。
两名侍卫一左一右紧挨她们，凝目注视，均把手按在剑柄上。
却在这时，瞧见一名潜火兵，带领几个杂役，推水车急奔而来。
那潜火兵撇开车子，先一步赶到近前，气喘喘道：
“当班的！水里也不知掺了什么，泼在火上，反似浇了油，叫你们同来查验！”
两侍卫见火势头渐旺，正在纳闷。
听潜火兵这么一说，也未及细想。
其中一个侍卫跑到车旁，往水桶里一看。
却是空的！
心念一转，被一锄头砸上颅顶，当即倒地。
那几个杂役围拥而上，一顿乱锄猛扎。
另一个侍卫见势不妙，忙要奔脱喊人。
却不料一只宽厚大掌，将他嘴牢牢捂住。
原来那潜火兵，趁他分心之际，已悄悄绕至身后。
那侍卫经这一捂，感觉此人气力极大。
当下想要拔剑。
手一摸，却发现剑鞘空了。
原来那潜火兵一手捂他嘴的时候，另一手已顺势将剑扯出。
那兵却不用剑。
只往远处一摔，拿把割草的镰刀横抹脖子。
那刀刃又顿，来回刮拉好几下才算完事。
小葛见那人丢下侍卫，转向她们，忙用双手捂住嘴。
只吓得腿脚发软，浑身发抖，勉强还能站着，却是半步也迈不动。
却见文姜迎上前，略带嗔怪道：
“一听声音就知道是你，险些咱们人就没了。”
“早就来了，总要等个机会。”
原来，这名潜火兵，是二院马队的马头叔敖所扮。
那些推车杂役也是当初被俘的马队兄弟。
这些人多是跟小葛打过照面的。
只小葛全不记得他们。
文姜又喜又惊。
“那孩子只说有接应的，也不透露是谁，怎么是你？”
“说来话长，先走！”
叔敖让文姜和小葛上车，蜷起身体，藏在水桶中间。
将两侍卫作一处堆进沟里。
还装作无事，领众兄弟，往一条下河的便道上去了。
那出入口有侍卫把守，眼见失火之地浓烟滚滚。
潜火兵取水，绝不敢稍加阻拦。
如此下到河边，穿过芦丛，早有人泊船岸头。
也作役从装扮，用布包住头发。
文姜瞧着面生，不是马队的人。
叔敖也不多介绍，只叫弃车上船。
那人驾船娴熟，顺当渡过大河。
对岸的出入口也有侍卫把守，那人却不避开。
文姜提着心，凑近一看，哪是真的侍卫？都是马队兄弟扮的。
上了堤，斜对面就是姚将军的住所。
门口早打点好了，直入进去。
右手一间房，空荡荡的，只靠里墙面上挂着一张窄榻。
那陌生的带路人，轻轻托起榻，不取下，又挂回去。
连续三次，榻还挂在原处，榻下方传出“砰”的几声。
墙面从内而外崩裂，露出一条宽敞的隧道。
又有两个马队兄弟当门而站，各持一锤。
原来这墙面看似砖石筑造，内质却松散，只作遮眼。
床榻起落三次为讯，从内砸破，即可由密道出宫。
墙面一经破坏，不能复原。
是以这条捷径，打从初建时，就不作长久之用。
再说刘夫人出了大殿，行出一段路。
御喜发现有人溜了，忙向上汇报。
刘夫人倒也不奇，只说：
“不怕她跑，还怕她不跑。”
想了想，又传了姚管事到跟前，吩咐道：
“叫巡视的看好东门外那一条路。”
话音刚落，后方一亮。
刘夫人在围帐中，也能感到身后红光透出。
问道：
“什么事？”
姚管事举目眺望，脑袋左右摇摆，望了好一会儿，猛然扑下身：
“回、回君母，后头……后头有地方，烧起来啦！”
刘夫人一蹬脚，几乎是蹦着站了起来。
御喜忙叫抬来墩子，扶她下车。
刘夫人出来一看，半张了口，脸色青白。
瞬间愕然过后，只觉得胸口透背一阵凉意。
登时浑身发毛，冷汗渗出。
姚管事见此情状，小心问道：
“君母，是先找人灭火，还是先找侍卫？”
刘夫人瞪起眼睛，厉声喝斥：
“废话！这还用问！？”
姚管事乖乖闭嘴，带上人手，一溜烟窜了。
刘夫人用尽全身气力，紧紧掐住御喜的手腕。
御喜全然感觉不到疼痛，只觉得无比心痛。
看着越来越盛的火势，忍不住落泪。
“是奴婢疏忽，酿此大祸，求君母赐奴婢一死。”
刘夫人只当未闻，颤声道：“老妇早知她齐家都是贼贱一窝，刻意服软，必要借机造事，她引火自焚也罢，窜逃也罢，怎敢动老妇的宫堂？”
御喜挂着泪，狠狠地道：“奴婢以为她不过多长几个心眼儿，哪知竟如此歹毒，若此番夫人不亲驾而出，只怕要给她害了！就盼派去盯着她的，能起些作用，好及时截下那贱人，这回谁也护不了她，便千刀万剐也不足弥补她的大罪！”
刘夫人却阴沉着脸，冷冷说道：
“那些听人差遣惯的，乍然遇上这等大乱子，没个确然的指示，能指望什么？况且，你真当她一个无甚依仗的妇人，敢有这吞天的胆量？”
御喜隐约觉出，这番言语之中，含有忌惮。
这时也不方便追问。
只在心里责怪自己大意，更痛恨齐女毁了她们精心布置的住所。
刘夫人也不多言，重又上车，往外宫去了。
田夏遣开部分守卫，让她小弟能更轻松地削减人口。
阿休吩咐把侍卫拖进灌丛，叫兄弟们换上甲衣，继续站班。
田夏见了，问阿休：“他们不跟着走？”
阿休道：“拖个一时半刻就成，再说他们自个儿，随时想走便走，我要带个姐，可就不成啦。”
“这倒真是难为你了。”
阿休带来的兄弟，都是当初在外宫翻土整修的土木工。
将军一早就带田夏会过他们。
虽然只有一面之缘，危急关头相逢相助，自是异常亲切。
田夏见过他们身手，料想自保无虞。
赶紧跟随阿休闪人。
姚将军在时，阿休一直跟他同住一处。
这趟，他却没回落脚点，而是去了一条地沟。
带姐下沟鼠窜。
“你看这沟起得挺宽，原是要开渠引水，哪知主公提前人没了，工事做半拉的，废就废吧，只要能帮上姐，倒也不算白干吧。”
阿休赶着路，嘴皮子也不闲，声音还不小。
像是完全不怕被人发现。
“本来一直安排我哥顾着阿姐的，他跟姐更熟嘛，可他心里总惦记旁人，我就跟他换了换，姐可别见怪。”
长跑之路漫漫，田夏喘气都来不及，根本没心思搭话。
但听他讲到这一节，知道“旁人”，指的是被关在鸾子阙的魏子，心里微微一动。
“她留下更好。”
阿休嗤笑一声。
“当年的多不在了，她厌弃的也都尽量不招她，是主公疼惜我哥俩，唉！主要是我哥，姐就免操心了。”
田夏想起乌肃说过，他父亲早在他年幼时护子而亡。
而阿休的父亲则变成了“姚将军的尸体”。
“你主公在哪？”
“我要知道就好啰，都没个定的事，能让姐保住自己人，就算咱们没多耽搁了。”
田夏听阿休一口一个“姐”。
虽然脸上惯常带着笑，话里却有些不是味道。
沟渠尽头有侍卫。
看样子没接到宫里消息，还按部就班，在那巡逻。
阿休显然对这条路线极为熟悉，稳妥地避开侍卫，窜进林子。
他那条大犬被拴在一株树前，狗嘴上套了网笼。
正在原地来回不停走动，显得有些焦躁。
见到阿休，尾巴乱摇，前足扑腾，喉咙里发出“呜呜”的鸣声。
田夏见到大犬，想起风采绝伦的白额乌马，心中一阵惋惜。
阿休过去抱了抱大犬，稍加安抚，解开绳子，由着大犬牵引奔跑。
速度比之前又快了不少。
田夏自觉脚力不差，仍是一下就被甩出老远。
阿休头也不回，只管自己跑路。
如果这时跟丢，怕是要迷在林子里。
田夏扯脱下裙，发足追赶。
她却不知，阿休虽不回头，也能凭声音判断出远近。
离得远了，自会刹一刹步子。
林子深处，早备好马。
是将军带她骑乘过的棕黄土马。
阿休把大犬的绳子结在鞍带上。
田夏好容易赶到位，已是大汗淋漓。
长吁一口气，随手抹了把眼睛。
也不叫小弟帮手，直接踏蹬上马。
阿休“咦”了一声，回头解开拴马绳。
翻身坐到后面。
仍由大犬引路，催马跟随其后。
“主公也没说姐会骑马，不然各骑各的，不更方便。”
“也就会上个马，走两步，真奔起来，摔断脖子不值当。”
“咱是跟马过日子的，不会骑马可服不了人。”
“你服你主公就成。”
阿休嘻嘻一笑：
“姐放心，便同小弟不相干，凡主公看重的，也总要顾周全才安心。”
田夏听了，默然无语，随他一路唠嗑，逃命要紧。
远远望去，鸾子阙，顶台楼阁之上，一缕淡淡灯火，幽影摇曳。
魏子倚灯观信。
新君照顾极为周全，屡屡捎来赵大夫的心意。
赵大夫站队有功，又得阮大夫提携，总算熬到出头之日。
他依琴曲劝谏，遂了立足朝堂的志向。
唯有一愿，便是独与一人相携白首。
纵使高攀，蒙新君不弃，愿意牵起这一桩好事。
只等正式受封回朝，随时给予安排。
但总要两相情愿。
只求魏子一声允准。
为这一声允准，甘愿守候终身。
赵大夫特意请二公子讨回魏子的爱琴。
又赠多年收藏来的古琴谱数卷。
以便她孤寂之时，聊以慰藉。
正读信之时，门被撞开。
魏子抬头一看：果然这孩子，还是来了。
乌肃离宫之后，与族人会合，潜伏着，伺机而动。
终于等到时机来临，他迫不及待，要救魏子脱困。
门一开，内中情状却叫他目瞪口呆。
原本怨魂累聚的废地，已焕然一新，被布置得如宫堂一般。
尤甚九月观。
魏子安然端坐在灯火前，虽是一身丧服，还似透出几分华贵。
桌上水器精致，摆了几碟干果。
魏子见乌肃愣在门口不动，起身过去，问道：
“怎么呆了，不是来带我走的吗？”
乌肃募然生起一股退缩之意。
“主公有言，要先问过……您的意愿。”
“哪有什么意愿？无非是挑一个不太差的。”
乌肃抬头朝琴架上望了一眼——“那琴……”
魏子脸色一沉，立时返身至琴架前，双手托起古琴，重重往地上一砸。
登时弦崩轸裂，一地碎乱。
乌肃被吓了一跳。
平日里魏子总冷冷的，从没见她有过这样激烈的举动。
却不知这古琴是怎么惹到她了。
“娱人之技，怎堪娱己！快走！”
乌肃这趟带了帮手，等他二人下楼，底下已作好善后。
即往隐秘处取了马，带着魏子直奔黑暗深处。
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