唐宫是仿照王宫布局建的。
田夏没进过王宫。
但这低配版的唐宫，比她齐家豪宅，那也是完全不同的规模。
她在内宫溜达时，特意挑拣过路线。
沿途景色平平。
好些地方翻土动工，影响观赏。
能称得上眼前一亮的，也就是北苑四面围花的温泉池子。
那还是经刘夫人修饰过的。
据闻刘夫人是爱花人士。
看来，更是个景观设计的行家。
君母殿，那跟外面简直两般的光景。
秀木清溪，明珠悬绕。
雕石垂兰芄，朱漆漏玉栏。
明明还是寒季，却布有各色鲜花。
那些受得住冻的，布置在显眼处，群簇妆点。
娇贵的，自安放在暖棚里细养。
庭阁廊宇间，处处馨香馥郁。
田夏在一干悍仆围拥之下，从小门进了殿。
转过两重院。
走一步停三步，一眼收不尽处处精巧的布局。
姚管事在前头领路，不耐烦地催道：
“夫人快，君母还在等着。”
田夏由得他催，仍是不紧不慢，左顾右盼，眼光四处流窜。
姚管事心说真是个没见识的。
虽然找了仆从壮大声势，一路押送。
到底也不敢碰她。
只能由着她磨蹭。
直到大殿前，田夏才收回目光。
那些“押送”她的悍仆在此停下来。
也不走远，分列在台阶两旁。
姚管事一人领着她上了台阶。
到殿门前，只见正当中地上跪着三人。
除了吕回，另两个也见过面。
一个是唐叶唐医士。
另一个是奴房管事卫喜姑。
抬眼往上看，刘夫人穿着一身暗金纹绣的大袍，端坐台上主位。
明明该是丧服，却给她穿出了冠式墨玉的雍容华贵。
晚景尚能如此，可想年轻时何等风采。
难怪[老先王]愿意金屋藏娇。
即便纳作姬妾，还能任她留在故土，把持刘家商脉。
能把唯一一个儿子培养起来，成就日后姚家盛势。
不知耗费她多少心血。
田夏收了收心神，再留意。
御喜还照常陪在刘夫人身后，立姿惯如劲松。
左首下位坐着洛水，低垂着头。
以前凡看到她，总要刀上几眼的，今儿却没了那兴致。
右首下位是个蒙头盖脸的，瞧不见样貌，应是秋玲了。
田夏走到门槛前，双手伏地跪拜。
刘夫人放她趴了一会儿，才道：
“进来跪也不迟。”
田夏起身，刚要迈步，却被叫了停。
过来一个仆妇，把她从上到下搜了一遍。
从腰袋里搜出一个小瓶子，上交给御喜。
“这是什么？”
“是主君见我睡不安稳，送给我安神的。”
刘夫人只道这声“主君”，唤的是她二孙子。
心说改口倒快，妇人水性，不过如此。
御喜拔开塞子，凑瓶口闻了闻，有股香甜的气味。
又叫侍医挑出药汁鉴别。
“回君母，确是安神药，该如何？”
“既是新君赠的赏礼，还如何！”
只能再归还田夏。
其实这玩意儿是姚将军给的。
不止一瓶，仅能助眠。
不清楚症状，哪能随便乱发药？
毕竟已指派宫医给她＂诊治＂了。
面上做得一丝不差。
想这新老接替的当口，二公子必是忙得顾前不顾后。
还能掺一脚内宫残留的摊子，实属他对他哥的孝义了。
田夏收好药瓶，迈进大殿。
经过吕回三人时，朝下扫去一眼。
只见地上落着一个布袋子，袋口没扎，从里头落出几子儿。
心里也就大致明白了。
田夏在三人身前跪下，伏身叩首：
“晚辈拜见君母。”
刘夫人森然道：
“你不是这唐国的第一夫人吗？老妇哪里敢受？”
田夏把二公子暗示之言传达给吕回。
就是随他适处而用。
既然风声传出去了，是第一第二，还是偏的侧的陪侍的。
那都没什么区别。
吕回却怕了，磕头道：“是小人擅作妄言，夫人并不知晓。”
刘夫人对他大孙子挑出来的从人，自是都有所打探。
这吕回年纪不多大，却是宫里的老人。
凭他素日干过的那些事情，在前唐宫人的风评里，竟还不错。
只他服侍过的那些主子，都没了。
御喜得了刘夫人示意，上前代为问话：
“你有多大胆量，未得主人授意，敢说这样僭越的话？”
吕回迟迟不答。
御喜对卫喜姑道：
“婆子，你说。”
卫喜姑哪有不吐的道理：
“这吕回让老奴把九月观夫人的贴身丫头锦儿调到针织房，少吃苦头，自是替他主人家办的差事，他自个儿哪肯出钱？还不是主仆一窝，要把老奴钓上他们的钩子？”
“却怎么又扯上了唐医士？”
“那蛮丫头与人私斗，老奴打了她板子，倒也不是多重的伤，主人家心疼，叫吕回使钱给唐大人买药治伤，还叫老奴当宝贝样供着那丫头，老奴本不愿坏了规矩，他就使这话来唬老奴，说他夫人往后还是这唐国的第一夫人！”
唐医士有意打听过，觉得吕回说的未必是虚，而且既被牵脱上，哪能撇清？几番衡量之下，便道：
“回禀君母，小人跟吕管事确是旧识，他以前常使些小钱，叫小人照顾奴房那些害了病又治不了的，只因奴房管事的往日里不知收了多少人贿赂，只要肯花钱的，就能买到闲活，把那些苦活，都给没钱孝敬她的人做，她还把下奴分作三六九等，吃穿用的，都按等次分发，不知克扣了多少，小人收点儿跑腿费，拿的都是残渣剩药，治活了是积阴禄，活不了的，也算尽了心。”
卫喜姑一听，尖声道：“你俩一裤子兜的，能安什么好心？吕回拿上头的好处，跟你摊罢了，你俩合伙捞主子的钱，把大头私吞下来，才拿些烂渣做样子，还编排起我的不是来？他主子要他拿来照顾丫头的钱，他吞了多少？你分了多少？”
“卫管事的作派有谁不知？吕回照顾下奴，那是情分，我救与不救都是本分，砸在卫管事手上的，却不知有多少条人命。”
“你敢污蔑老奴！看我不撕了你的嘴！”
卫喜姑急了，一时本性毕露，扬手要打唐医士，被两个壮仆按下。
她哪知她的一举一动都在刘夫人眼睛里。
本来是受默许的。
这下被唐叶直捅出来，往后也就默许不成了。
卫喜姑却还不知收敛。
“君母有所不知，吕回向来抠搜，这回舍得使钱，还不全是为了锦儿那丫头？他借着上药的由头，把那丫头上上下下都摸遍了，便他是个早阉了的，那丫头也算不上干净了。”
刘夫人望向匍匐在地，一声不吭的田夏。
该她出头时，她倒变成缩头乌龟。
叫两个不成样子的东西在这殿堂上互咬，尽说些脏耳朵的话。
真恨不能一脚把她踩进砖板缝儿里。
御喜喝住卫喜姑，免得她再吐出不该吐的，当下宣了旨意：
“吕回虽从主人之命，受贿行实，罚四十大板，逐出宫门，唐叶收贿，先令革去医职，下监候审，卫喜姑受贿作恶，苛虐下奴，私吞公奉，败坏宫廷，罪不容赦，施以乱棍之刑！”
卫喜姑顿时全身瘫软，伏地哭喊求饶。
御喜当即命人堵了她的嘴，强拖出去。
吕回唐叶相视一眼，各不言语。
又遣人押走唐叶，独留了吕回下来。
“老妇也不是不明事理，既有恶奴苛虐，使钱保人，倒算不得什么大罪，吕管事奉命而行，确有不得已之处，先君有令，若宫人有了心许的，老妇自当好生安排，既然吕管事心许那丫头，要她不受罪，也好办，赐给他为妻，便还留了奴籍，有个名目照料，也可出奴房了。”
田夏一听，正合心意：
“晚辈替锦儿谢过君母成全，只求君母再发恩慈，叫吕管事能少吃些皮肉之苦。”
刘夫人这倒诧异，配给阉人是多大的耻辱？
这齐女再不济，也是官家出身。
就算没了靠山，身份还在。
那锦儿好歹是她的家养丫头。
平常见着主仆情深，还以为必然要绕许多口舌。
不想她一口就答应下来。
吕回当下回绝：“小人不过交份差事，那丫头死活又与小人何干？但求君母免了赐配。”
御喜瞧了瞧刘夫人脸色，对吕回道：“你可想清楚了，你夫人替你求情，或可少吃些苦头。”
吕回自是知道宫里刑罚的妙处。
板子打在什么地方，打得轻重。
全看上面一个眼神。
夫人只想他们免受伤痛。
却从来不理会，她所不在乎的，被很多人视作珍宝。
是宁死也不能丢的。
“小人甘愿受罚。”
刘夫人听卫喜姑之言，只当吕回一时兴起。
他却宁吃板子也不要丫头跟着守活寡。
莫非一个没根儿的，还能生了真意？
刘夫人自忖目前她的人手还布及不到宫外。
想了想，只叫打了吕回板子，丢出宫门。
不值费心。
至于眼前这位“第一夫人”
……
……
“医官来报，说你的病已大好，再拘着你，倒显得老妇不顾情面了。”
“本是晚辈不通规矩，君母不过是依律处置，已是大仁之至，早前晚辈因受先君所制，才未得尊奉，还求君母体恤。”
田夏身体是有好转，却怎么也谈不上大好。
那些被指派过来的宫医，全没个好好开药的。
弄过来她也不敢吃。
纯靠自复，总要有个过程。
所以她才五体投地，给身体分担些压力。
更巴不得能全身贴地。
但她的症状总比她表现出来的样子要好些。
刘夫人听齐女把所有罪过都推在一个死人头上，自己撇得干干净净。
一丝快意之余，只剩下说不出的憎恶。
齐家全都是一路两面三刀的货色！
想不受罚容易，想不受罪，门儿都没有！
便以她自说的“不通宫规”为由，让御喜好好教导。
田夏跪听了两个多时辰的唠叨。
多是她熟到不能再熟的教条。
也不知趴着的和站着的，哪个更累。
御喜直说到口干舌燥，见田夏像条卧蚕一样匍匐在地，一动不动。
忙叫她抬起头。
一看，只见脸色苍白，额上渗汗。
想她死便死了，却不能脏了君母的地头。
算算时辰差不多，要她赶紧滚蛋。
田夏却不动。
“晚辈还有事向君母禀报。”
“明儿早问安，有给夫人说话的机会。”
“是要紧的事，劳烦女先生通传一声。”
“先生”的尊号，只有极富名望才学的女性，才能享用。
就算御喜一向痛恨刘夫人所恨，明知道齐女只是在拍马屁。
对这称呼不说受用，也觉得极其顺耳了。
又见她癞皮狗一样粘在地上不肯起来。
只能去兜转一趟。
刘夫人正在房里用膳，听了御喜传报，冷笑道：
“跪这一下就受不住了？老妇还当她多有骨气，叫进来，看她想耍什么花招。”
田夏双腿麻软，好容易起身，抖抖索索走到刘夫人寝房。
这会儿已到饭点，她没来得及吃午饭就被招了过来。
趴到现在，连口水都没得喝。
眼见桌上饭菜齐备，鲜香扑鼻。
馋涎自出，润过口，还要吞回肚里。
刘夫人用丝巾拭了拭唇角，任由田夏跪在门口。
“说吧。”
田夏朝两面看了看，紧抿着嘴。
刘夫人遣去仆从，留下御喜。
田夏这才道：“先君其实未亡。”
刘夫人惊笑起来：“还有此事？你知道，老妇倒不知？”
田夏暗中留意着刘夫人的神情。
把二公子对她说的话，原原本本吐露出来。
刘夫人听了，却反问她：“你这是来要挟老妇的吗？”
田夏低下头：“不敢，只这等大事，晚辈思来想去，实不能隐瞒君母。”
刘夫人狠狠地道：“你的心思老妇还能不知？先君、先君！便他还在，又能如何？新君已定！也不妨告诉你，老妇是决意要把秋玲、洛水配与新君，但你依旧是先君夫人，即便我那二孙子有意，也看老妇答不答应，当初你先君在时，若无老妇让步，他能娶下你么？”
田夏闻言，面朝着地，微微瞪起双眼，僵了片刻，说道：
“晚辈不敢，只以此事作为凭证，往后一切遵奉君母，绝不有私。”
刘夫人心中鄙弃，只道：“这不是你一个后辈该做的？只叫尽了本分。”
田夏道了声“是”，刘夫人不叫起，她仍跪着。
御喜招来侍女，端进水盆，往田夏面前一放。
田夏像只螃蟹一样撑在地上，慢慢站立起身。
在裙里松动松动腿脚。
等麻软过去，捧水侍候老太太洗手漱口。
老太太进了内帐，叫御喜替她换上寝衣。
把那该洗脚婢做的差事，又交给田夏。
田夏伺候过各种血肉模糊的臭脚丫子。
老太太这细软光滑的香脚又算什么呢？
还要摆出受了屈辱的样子，以舒老太太的心。
刘夫人看田夏略有不甘又强作欢颜的脸色，说不出的畅意。
听她腹中鸣响，知是饿坏了。
便对御喜道：
“这头一日，还算尽心，那桌上留的，就别丢了，赏给她吧。”
御喜拿来食盒，叫田夏自己动手装了剩菜，自己提走。
这时天已见黑，君母殿里却称得上通亮。
柱头掬明珠，枝瓣点星缀。
能来这儿也不是坏事，至少林木花棚，满眼的受用。
那陪送的侍女见田夏走走停停，连声催促。
田夏不睬她，觉得哪里好看，就往哪里驻足观赏。
那侍女好容易把田夏送出殿门，回头就向御喜汇报，连带抱怨一通。
御喜黯然道：
“她却没见过咱们姚墟行馆，不知胜此多少，唉，往后这等琐碎小事，不用件件来报，只君母衷爱的那些，千万别叫她碰到。”
田夏出了君母殿，回到九月观。
叫了文姜、小葛到寝房里。
把刘夫人赏的剩菜分摊了。
文姜却迟迟下不了筷子。
田夏劝道：“虽说食人残羹，省了一顿不是好事？”
文姜鼻子一酸：“我哪是在意这个？她有意羞辱你，你不觉得，我却不好受。”
小葛却道：“姑姑，这都是好东西啊，君母能吃的，咱们也能吃上，我还指盼她赏些旧衣旧裤呢，她那儿，就是不要的，也定是极贵重的。”
文姜被她逗笑了，换作锦儿，只怕急跳了脚，非要破口大骂一顿才甘心。
“锦儿怎样了？”
田夏先说没大碍，等都吃完了，才把吕回被罚出宫的事告知。
隐去换药一节。
只说刘夫人有意赐配，吕回宁可受罚也不肯从命。
文姜愣了半天神，喃喃自语：
“他虽有他的不是，倒也不失底线，听说他无依无靠，又是个残损的，到外面怎么过呀？”
田夏听文姜话里隐有歉疚之意，宽慰道：
“吕回在宫里经营多年，他一个能做上管事的，又不是出不去，肯定有准备，这次拿了一笔大的，够他脱身用了。”
只是四十大板如果打实了，怕是不残废也要爬一地血。
本来田夏是想免去锦儿受罪，一并保住吕回的身体。
只要两人都能平安归来，赐配算什么？
吕回竟不惜损身也要周全锦儿的名声。
倒确实，离了更好。
这一日过后，九月观算是“解禁”了。
虽然没撤去侍卫，却允许出入。
方便来回折腾。
田夏百忙之余，抽了个空，叫小葛伴着，去奴房探视锦儿。
新管事是前唐留任的监人，口称夫人，待人和善。
只说君母有旨，要整治前任留下来的恶风气。
是以现在奴房里的人，不管有没有主子保着，都一视同仁。
听夫人说来看贴身丫头，也不推拒，带到一处新开垦的田地。
锦儿一身泥污，正提着粪桶，在田里浇粪。
那管事的道：
“夫人瞧瞧，这都是供给你们主人家的地，能在这地头上干活，可得有多大的福气。”
田夏只当听不出他话里的阴阳怪气，吩咐道：
“你叫她过来，我说两句话就走。”
管事的答应了一声，却不喊人，也不动。
田夏让小葛留在原处，自踏进地里。
顺着沟槽，一路拖泥裹粪，直走到锦儿身后。
“灌土浇田，嗯，是勤恳的劳作人。”
锦儿一转身，停了手，张大眼睛，直盯着田夏的脸。
半晌，丢了浇粪的兜子，不顾身上脏污，一头扑进田夏怀里。
“小姐！可想死我了！”
说着，大哭出声，眼泪涌出来，一下就润湿了她小姐的衣襟。
田夏抱住锦儿，在她后背轻拍。
等她哭声稍止，才扶着肩膀，推出一些距离，上下审视。
“又挨了板子，伤可还好？”
“多亏吕管事，没什么事儿了，再说我打赢了人，挨板子也值！”
田夏见她精神头尚佳，宽心不少。
“我来是叫你少挨打，对管事的要有礼，对身边人要容让，忍住！别坏事。”
最后三个字，轻轻吐的，语调却重。
锦儿脸色一正：“我知道，吕管事提点过。”
田夏听她总提吕回，心里一个激灵，小声问道：“你老实说，你做的那个锦囊，是不是给吕回的？”
锦儿把头摇成拨浪鼓，脸上泥污都掩不住发红：“不是不是！怎么可能呀！只是前些日子多得吕管事照顾，他人可真好。”
田夏听说不是，也不追问。
只道：
“种地是老百姓的生计，凡有不懂的，常去请教，既然做了，就盘弄清楚。”
锦儿用力点了点头。
不管是铺床叠被，读书写字，还是打理鸽笼。
凡小姐教过的，没有她做不到的。
以前小姐从来只是教做事，不教做人。
这次特意来叮嘱她，可见是操了大心。
当下目眶里又盈起水光。
田夏朝着田埂上抬了抬下巴：“你也不用替我烦，还有小葛能替手。”
锦儿顺着田夏的视线看去，见小葛穿戴齐整，站在管事的身后，似也在望着这边。
“小葛妹妹人乖巧，做事也稳妥，小姐却不爱理她，这回总算知道她好了，我也舒服点。”
“怎么，这也能舒服？”
“是我管不住嘴，坏了事，心里头可难受了，但能叫小姐觉出自家人的好，总归还有些用处的，我看小姐气色不大好，小葛惯会煲汤，汤最补人了。”
田夏来不及告诉锦儿物资不足的事。
二公子倒确实有贴补，算来却是贴补她一人的。
外抵内防，几头兼顾，又没了他哥帮忙赚外快，手头必然十分吃紧。
她们也是能省则省。
这一趟也不为别的，主要是为确认锦儿无恙。
再则定姑娘的心，她自会设法多吃劳苦少吃打。
因有卫喜姑作践奴仆在前，才派了新管事来整顿。
刘夫人一时半刻还不至于找人动个小丫头。
一指头就能捏死的虫子，不在眼前乱飞，什么时候想捏都不迟。
田夏也不多留，说完话就走。
小葛跟在后面，见她裙尾上沾满粪土。
轻声道：
“锦儿姐姐可吃大苦了，什么时候才能让她回来呀？”
“急也急不来，该她吃的苦头，总要吃，能留条小命就很好了。”
小葛心里忍不住打了个哆嗦。
不敢再问。
其实她根本不想来这地方。
这小姐见了人，又没法子救出来。
搁在这里，多吃些苦，少吃些苦。
又有什么盼头？
回头路上，田夏远远见到一个侍女迎面过来。
不知怎么，突然转了个向，绕进丛径里。
小葛眼尖：“那不是素素吗？”
“谁？”
“就是那个洛水身边的婢女，我在奴房见过她找恶婆子搭话，好几回呢。”
田夏知道有人在背后唆使洛水陷害自己。
却不知道是这个素素。
自然也不知道她因此被罚进奴房。
还跟锦儿大干一架。
听小葛说的话，只品出她是刘夫人的耳目。
在这宫里，本来处处都是耳目。
也就不足为奇了。
奇的是，洛水的贴身婢女在路上走着。
而该她盯着的主人家，却跑进了九月观。
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