本来，遇上死国君这等大事。
是要面见小爷，详实汇报的。
可这非常时期，阮大夫实在脱不开身。
只能快马传信至王城。
等书信到天子爷手上。
“姚将军”已经下土多日，“死”得透透。
天子平立在桌后，看完信，随手丢了。
猛然一拂，把书桌上的笔墨纸砚连着架子文册全扫在地上。
双手用力拍上桌板。
“他怎么敢！”
屏风后传出一声轻笑。
天子平双目泛红，朝后一扫。
“你找死？”
“不敢。”
那人转出来，拾起书信观阅。
“只怕天不容。”
“你道是我激他跳墙？北镇不过是个羊圈子，兵马没放给他？让他移驻唐国，是要叫他好好壮大，我何曾忌惮他起势？我只忌惮他像这样，一死了之！却还不知是真死假死！”
“看此书信，确是顾着家人，不得不离。”
天子平深深喘息两口气，平下心道：
“你不了解，他自明白我的用意，虽有怨，还不至于这时撤手，便要留给他那个弟弟，也过早了，若有人以他退意暗动手脚，变假为真，也指不定。”
“对我王而言，真假哪有分别？大公子不在其位，除二公子外，别无他人可顶。”
天子平冷笑一声。
“他以为他能有他哥几分能耐？”
“看书信，大公子的亲信与外臣都向着二公子，刘夫人亦觉受家人裹挟，有所权衡，阮大人言二公子治城有方，颇得人心，不妨让他试试。”
“那你倒给我出个主意，想想第二个法子。”
“我王自有主张。”
那人双手将信递还，天子平接过来，又读了第二遍。
刚才只注意死不死的大问题，忽视了细处。
这里头提到齐家小姐出城迎丧，放妻书却没她的份儿。
小爷细品之下，觉得挺有意思。
离了座，自己趴在地上收拾东西。
那人像是见惯了，不帮忙，也不告退。
自从屏风后出去了。
天子平收拾好书桌，提笔写下封授书，却不加印。
封进文书筒内，传了守门的监人进来，把书筒交给他。
“发去唐国，请老二来城，当面加爵封君，壮大声势，叫远近都知道，天子要固谁家威信，再有一件，半月后张贴告示，通缉刺杀齐大人的罪犯。”
“这……”
“去办。”
“是。”
二公子离九月观时，即吩咐侍卫，准许吕管事出入。
那些侍卫不能不从，转头就把这件事汇报给刘夫人。
刘夫人听了，一笑置之。
御喜道：“怎未请示君母？”
“连这种小事都来请示，他还要不要做人了？”
“却叫旁人遂了心。”
刘夫人有意顾全老二，却不想齐女舒服。
既然留在宫里，还能叫她好受？
刘夫人想了想，吩咐姚禾：
“叫宫医诊视，别给她称病的借口，既然要出来，只放一人哪够？过段日子，等她好了，这宫里的规矩，还要叫她好好学个透。”
吕回怀揣金蚕，出了九月观。
趁着找唐医士拿药的机会，悄把部分贿金给他。
唐医士出宫后，找他的门路，融了金蚕，换作通币。
也不多贪，五对五，跟吕回均分。
吕回把钱拿到手，才去打探锦儿的下落。
得知锦儿进了奴房后，先被发去粪池，又被转到净衣房。
粪池若忙，再让她回去补人手。
没人愿做的活，都让她去做。
想来也少不了挨打。
吕回探听到消息，并不跟锦儿见面。
找到奴房管事卫喜姑，只说受九月观夫人嘱托，要她多照顾锦儿。
暗里把钱塞了少许，不足他收进囊里的一二。
也是那婆子瞧不上的分量。
但定时续给。
虽然每次都只一点儿，却吊起那婆子的贪心。
过阵子再问，锦儿已被转到针织房，做起手艺活。
吕回加了几钱，仍是续给。
为的是能让锦儿免受皮肉之苦，也算交差了。
至于其它，那就随便了。
偏巧代管针织房的人，就是原来配给洛水的侍女素素。
虽被罚下奴房，也是有人保的。
素素知道不少传闻。
时不时拿出来添油加醋，刺激锦儿。
锦儿听人骂自己也就罢了，那素素却专针对她小姐。
那卫喜姑多少还忌惮着小姐的身份，不敢纵力去打她。
罚做苦力多。
但锦儿吃得住辛苦，却经不起口舌。
听素素侮辱小姐，立时爆发出来。
跟素素大干了一架。
把人家头发揪下几缕，脸也给抓花了。
素素打不过锦儿，哭哭啼啼一状告到卫喜姑那里。
卫喜姑被气得鼻歪嘴斜。
心想再不管管，这小崽子岂不是要翻天了？
按住锦儿就是一顿板子。
打得她腚上开花，再起不能。
打完了，又有点儿后怕。
吕回来时，就说锦儿跟人打架，被伤得不轻。
全不提打板子的事。
吕回哪有不懂的呢？
能让这婆子开口的，恐怕不止伤得不轻。
赶紧叫婆子带去看看。
只见小房子里，锦儿披头散发趴在草席上，裤裙染血。
吕回这下急眼了。
打成这样，叫他怎么交代？
“管事的，这锦儿是夫人保着的，该给的，也没少啊，怎么就给照看成这样？”
卫喜姑斜他一眼：“是她自个儿不好，把我针织房代管的给打了，人家来找我哭诉，那么多双眼睛瞄着，我能不处置吗？也没放手打，是她肉太嫩了。”
吕回忙把一袋子钱捧给卫喜姑：“在她伤好前，别叫她干活，好汤好水伺候着，也别少了被子衣服，若是染上风寒，寒热一催，怕这外伤好不了，又落下病根。”
卫喜姑接过袋子，在手里颠了颠，打开袋口往里一瞧，满脸堆笑，扎紧了揣进衣袋里，用胳膊肘捣了吕回：“我说你这回可真舍得，为这丫头费了多少钱？你以前给过老娘一子儿吗？我说你一个没根儿的也想娶媳妇儿？”
吕回道：“这话可不能乱说，不过为主子尽力罢了。”
卫喜姑嗤笑：“少来了吧，我还不晓得你？你在哪里当差尽过力了？你倒仗义，自个儿抠好处，还不忘带老唐揩油水，赚了多少药材钱？你岁数没多大，却是老辈儿的呢，这么多年做了多少帐，你自个儿还不清楚。”
吕回微微冷笑，去看过锦儿，见她睡着，没起惊风之症。
稍安了些心，转身离开。
卫喜姑追在后面吊嗓子：“你服侍的都是大傻子呢，老娘可不是，你没那么好心！”
吕回没睬她，出了奴房，又转去医馆外，找到做杂活的唐医生，拽到无人的角落。
“夫人那丫头受了板子，跟我去瞧瞧。”
唐医士连连摇头：“不成不成，若非主人家的指示，哪敢去那地方？”
吕回反问：“夫人却不是主人家？”
唐医士叹了口气：“你是不知道，君母虽然指了人给你那夫人瞧病，却不许药局随意放药，只叫日日报好，我这么说，你能不懂？上头都这样了，还管个丫头？”
吕回取出一条金蚕给他。
唐医士推开他的手：“这不是钱的问题。”
吕回道：“你也不知道，新君一早便来探视过夫人，送了好些东西，夫人的病那能叫病？能吃得好，还愁养不好？我再告诉你一件不该说的，这前夫人，怕是又要变成正夫人了，不然我能这么卖力？”
唐医士在宫里确实有听到风声。
医馆里那些刘家的，嚼舌根时隐晦提过，新君要接兄弟的盘底。
虽然话里带着嘲讽，他一个下面当差的，却不能不留意。
吕回又取出一枚金蚕，把两枚金蚕全部塞进唐医士手里：
“意思到就成了，咱们宫里，要几头办事的，一方面哪头都不能得罪，另一方面哪头又不能不顾，有时就是难做啊。”
唐医士见吕回还藏了私，心知他又是惯来的收好处混差事。
倒对刘家人那些听起来不着调的闲言，有了七八分把握。
于是收下金蚕，去抓了些不消记录的碎料。
内服外敷，各分三包，用绳子拴好，拎出来给吕回。
把用法用量都交代清楚。
吕回拿了药，折回奴房，把外敷的药包交给卫喜姑，让她找个女奴帮锦儿上药。
卫喜姑却不接，笑嘻嘻道：“这我不管，你自个儿去弄。”
吕回板起脸：“这怎么成？她伤的是不便瞧的地方，又是个未出阁的姑娘家。”
卫喜姑“呸”了声：“你都不是个男人了，还讲究这些？你不给她弄，就叫她疼着吧。”
吕回没奈何，只能提着药包，去了锦儿房里。
锦儿还昏沉沉睡着，眼角挂泪，嘴里喃喃念着“小姐”。
吕回听见，想起上回她挨板子，她小姐为她拽脱手臂。
他们下人命贱。
命都贱了，心能不贱？
吕回叹口气，把外敷药包打开。
轻手轻脚地给锦儿敷了药。
又要了盆热水，给她擦洗一遍。
再把衣裙穿好。
锦儿哼了两声，也没醒转过来。
卫喜姑倚在门上，边吃瓜枣，边看笑话。
嘴皮子一刻没闲，尽吐些尖酸刻薄的话。
吕回由得她挖苦，上好药，出来还央求她：
“换药的事儿我实在做不来啦，你就行行好，帮帮我吧，又不要你自个儿动手。”
卫喜姑拍了拍满手果屑，朝他眼皮下一摊。
吕回心领神会，又掏一袋钱放她手心上。
卫喜姑眉开眼笑，接过药包，朝吕回肩上一拍：“你呀，哪时吐过这么多？就吃不上嘴，瞧两眼也解馋，我不也在帮你吗？”
吕回心里嫌恶至极，还向她拱手讨饶：
“我可真没那个心思，管事的，求你了，丫头醒来若是问起，千万别说是我给她上的药。”
卫喜姑道：“成啊！只要你是个懂事的，还有什么不好说？”
吕回偎着她奉承几句话，匆匆走了。
回到九月观，瞒了所有的事，只告诉田夏，锦儿样样都好。
他装着风寒咳嗽，把锦儿的内服药，说成是讨来给自己吃的药。
取个灶头煎作好。
挨晚又去一趟奴房，喂锦儿吃了药。
隔天再去探视。
发现锦儿仍趴在原处。
头发还是散的，衣服还是带血的那件。
外敷药倒是换过了。
可换下的药渣全堆在席垫旁边。
房里还有另外一个女奴。
正捧着碗，蹲在锦儿头前吃饭。
时不时漏下汤水，洒两片菜叶子在她头上。
锦儿虽然不大能动，意识却清楚了。
知道那女奴故意使坏，嘴里含糊着，骂骂咧咧不停。
吕回赶紧进去，拈开锦儿头上的菜叶子。
找来一块抹布，把地上脏东西捋一捋，裹成一团扔到墙角。
卫喜姑在门口盯着，见吕回拿布裹垃圾，还嫌他浪费。
吕回没睬她，扶起锦儿，把药汤喂下。
旁边那女奴见了，酸得不行。
“听素素姐说，那里一窝的狐媚子，都会使个媚术，瞧啊，连个没根儿的也给媚上了。”
“那你又算得上是个人吗？”
锦儿虽然坏嘴，那也看跟谁比。
她牙尖嘴利，终究是要讲个理。
可这奴房里，谁讲道理？
她说不出下流话，又因创伤未愈，身体还虚着。
人家连爹娘带祖宗骂她三五句，她才能回一句。
给气得直咳嗽。
卫喜姑看够了笑话，见吕回脸色已经难看到极点，也不想惹他发毛。
才假模假样把那女奴带到外面训斥。
吕回轻拍锦儿的背，好声劝她：“有些老疙瘩自个儿吃过的苦头，也要新来的吃一吃才舒坦，你不服帖，她们会结党成伙地欺侮你，你哪儿能跟她们硬顶硬呢？听我的，放低姿态，多多容让，要学着讨好管事的，你舒服了，夫人才能舒服，你总不能一直叫她操心，为了夫人，你也要忍着。”
锦儿听提到小姐，眼圈顿时红了：“我以后注意就是，你别再来了，你来，她们连你也一起骂。”
吕回笑了笑：“也没骂错，我不就是那样的么，还怕人说？”
锦儿勉强露出笑容，却落下泪来：“难为管事的了，要来这种地方受气，快回去吧，时候都不早了。”
吕回说不急，把袖子打湿，用湿袖子帮锦儿擦净头发，编成一条麻花辫。
又摘掉头上的黑布帽子，扯下发带，替她绑好。
他自己头发倒给散了开来，垂落在肩上。
锦儿一看，破涕为笑，望着他说：“你看你这样，不好看得很吗？别听人乱说，就觉得自个儿该是怎样，管事的一直都很稳当，跟文姜姑姑一样，总能替小姐消愁解忧，比我好了不知多少，我就只会给你们添麻烦。”
吕回移开目光，低下头，把帽子重新戴好，扶着锦儿卧下。
轻声说了句“那我走了”，起身离开。
出去后，找到卫喜姑，质问她：“你怎么又塞了个女奴到她房里？一地的药渣，也不收拾一下。”
那婆子理直气壮道：“你只叫我上药，又没说别的，我不是把她的药给敷上了么？又没叫她做事，饭菜不少一顿的，你还有什么不满意？想要我伺候祖宗一样伺候她，那咱们就来一件一件地估个价，你舍得为她出这个钱吗？”
吕回道：“我也是为你好。”
卫喜姑下巴一抬，嗤笑出声：“啥？”
吕回掂量了一下，闭上眼，把心一横：“新君来探视夫人时说了，若她愿意，还让她做这唐国的第一夫人。”
卫喜姑脸色变了变，叉起腰一笑：“你老娘我还是被唬大的吗？”
吕回道：“先君为何独宠夫人，你道是没缘由的吗？”
卫喜姑见过田夏的样貌，一看就是好人家养出来的。
她没机会比较，反正不是传闻里的那股狐媚子劲儿。
坐在高位上的，不就该配那种祛邪存正的吗？
“我说了，信不信由你，锦儿那丫头是咱们夫人掌心里的一块宝，你回头数数你收了多少钱，跟夫人给我的比起来，那只是牛尾巴上一根毛，要不，你当我想沾一身腥？你先让她好受些，再看势头，天生那丫头已成了你手上一块泥巴，早捏迟捏都是要捏，还怕等这一时半刻的吗？”
卫喜姑面上不当回事。
转头就给锦儿换了间干净屋子，让她一个人住。
不说多周到，先叫她能把伤给熬过去。
倘若日后她家夫人翻不了身，可有她苦头吃的！
因吕回瞒了锦儿的伤势。
田夏知道他熬药，虽心里起疑，但眼下能来回照顾的，只有他一个。
问了也没用，除了全部交托，没别的可做。
吕回通常上下午各出入一趟。
这天早上出去，到点还没回来。
小葛扶着田夏到院口张望。
没等到吕回，却来了另一张熟面孔。
“哟，夫人能下床啦？恭喜！正好，君母有请。”
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