秦柔一边想着心事，一边埋头饮酒，忽听殿上道“太后，这殿中燃的可是龙涎香？久闻龙涎清冽，今日殿中燃着，飘飘渺渺，我众人竟似入了神仙之境，真是涨了见识了。”
说话的是忠靖王妃，秦柔听秦老太太说过，这忠靖王妃是太后的族妹，而忠靖王妃的表妹年方二八，生得姿容秀丽，也是凤位的有力竞争者。
“王妃说的是，这龙涎的奇特之处，便是只需这小小一丸，便能满室生奇香，其味甘甜清冽，其状飘袅，非寻常香物可比，听闻，忠靖王妃的妹妹，亦深谙焚香之道？”
这便是递了话头给忠靖王妃，看来，太后确实是对这忠靖王妃的妹妹有意。
众人皆随着太后的眼神望向忠靖王妃身边的姑娘。
忠靖王妃恭敬施了个礼，笑道“太后果然好记性，令淑于诗书舞乐上没天赋，读爱焚香品茗，只不过是玩乐罢了。”
“妃谦逊了，诗书舞乐，焚香品茗之事可大可小，小则闺阁之乐，大则殿前雅趣，前朝以来，闺阁中喜诗书的多，喜香的少，因此难遇兴致相投的，可见，令淑与我有缘，今日，我便将年前苏门上供的龙涎香，赏一丸赐给令淑吧。”
忠靖王妃诚惶诚恐“令淑还不快谢过太后赞誉。”忙领着令姑娘进前施礼谢恩。
秦柔向这位令姑娘看过去，只见她微笑着起身，跟在忠靖王妃身后，徐徐来到殿前，步履摇曳，头上的流苏并不见摇动，端庄大方，行止有礼，不见丝毫错处。只是，这姿容样貌，在众名门淑女中只能算作中上，并无出众之处。
令淑柔声道“谢太后夸赞。”
“近前来让哀家瞧瞧，上回见到你，还是个半大的孩子，只知道跟着皇帝身后，皇帝哥哥，皇帝哥哥的叫，谁料，如今出落成大姑娘了。”
至此，谁还听不出来，太后有意要将皇帝和令淑的关系拉近。
那令姑娘听了，含羞半瞬，又恢复如常，只怯怯地看向了皇帝一眼，便走到太后身边。
太后牵起令淑的手，看着眼前活色生香的少女，笑开了眉眼，“皇帝，可还记得令淑？六岁时，跟在你身后，满园子里胡闹，还在御花园摔掉了颗门牙，谁能想到眼前这温婉标致的美人儿，就是当年不知天高地厚的丫头。”
听了这话，众人皆陪着乐了出来，仿佛也见到过当年不知天高地厚的小姑娘。
“母后说的是。”皇帝也没有望向令淑，只举杯向他母后敬酒，不知是碍于礼数，还是对这令姑娘无意。
“可见，忠靖王妃教养的好。”邕王妃适宜地赞了句。
众人正陪着太后笑，姜敖轻飘飘扫了眼令淑，冷哼一声。“要说起这焚香，不可不提京兆尹安家的姑娘，那可是京都名门子女中，最善制香的。”
显然，姜敖看中的人并非令淑，相比起一个远在天边不能把控的郡王之女，姜敖自然更愿意推他的心腹之人，坐上这凤位。
京兆尹安厢，“这……”了半天，看看姜敖，又看看太后，尚不知如何是好。
太后已放开令淑的手，侧了半身过来“哦？安大人有这等蕙质兰心的女儿，不给哀家引荐引荐？”令淑知礼的向后退了几步。
那安姑娘已上到殿前，自有一身风韵，立时吸引了男儿的目光，到也不足为奇，这安姑娘妩媚动人，姿色上比令淑胜了不止一筹。否则姜敖也不会打算将她送与皇帝身边了。
太后嘴角弯起合宜角度“这便是安姑娘吧。久闻安姑娘多才，未料竟也精通制香？”
安氏按耐着心中欢喜，娇娇回道“太后，臣女自幼学习调香制香，不敢说精通，只是这制香的本事，这京都城中，除了太后，只怕也没有旁人能与臣女做比。”
太后亦笑道“既如此，日后也要常来宫中走动，王公公，亦赏一丸龙涎于安姑娘。”
“太后，苏门所供龙涎只有三丸，这丸送出去可就只剩一丸了。”
“这有什么要紧，哀家看到安姑娘心里欢喜，岂在乎一丸香？”
忠靖王妃的脸上神情滞了一瞬，太后这意思，可是要换人选？
一时间，久在太后身边应酬的忠靖王妃都看不分明，更遑论他人了。毕竟姜敖势大，就算太后和皇帝有自己的倾向，也难免迫于前朝琐事，顺了姜敖心意。
而只要姜敖还稳坐在这里，在凤位这等紧要事上，他便不可能向皇帝和太后让步。
更何况，皇帝再怎么样，也是个男人，男人都一样，一见倾心，倾的自然是美色，这令姑娘再贤淑，却没有姿色，小皇帝说不定真的会顺了姜敖心意。
太后默了半晌，又倚了回座上“王公公才刚说还剩一丸龙涎？”
王公公笑道“正是呢，去岁，苏门供了三丸龙涎，圣上孝顺，都送来了太后这儿，只怕我大宛也只有这三丸。”
“那可就不见得了，我大宛本事高的人不计其数，未必弄不来这劳什子。你们不过哄我在宫里没见识罢了。”
“太后玩笑了，咱们可不敢，事事必以太后和圣上为先，有了这东西谁还敢私藏不成。”忠靖王妃笑道。
“呵，罢了，哀家今日见了这些年轻孩子开心，不如将这一丸，也送给他们如何？”
王公公笑道“太后您老人家难得这么开心，就是不知道谁家孩子有这福气了。”
各家的姑娘，不自觉将身子坐的直了些，偏头向太后看去，甚至连秦洺都咬了咬下唇，万一就被太后挑中了呢？
在这种情形下，谁都难免盼一个万一。
“你是个极聪明的，还不知道哀家想的是什么？唤秦仲家的女儿，秦柔上前来。”
秦柔只觉的众人的目光唰又聚在了这个角落。
秦柔只来得及呆片刻，便被慌张收拾仪容跟着王公公上前行礼。
秦柔尽力学习令淑仪态，到底是在殿前，丝毫差池，只怕就有杀身之祸。
秦柔陡然觉得那令淑真不是个平常角色，她纵然再努力，都感觉得到，自己头上这步摇，快摇成了拨浪鼓了。
东施效颦啊！
姜茵身后最爱八卦的几家女子窃窃私语起来“原来她就是秦柔。”
“与韩向定了婚约的原来就是她。”
“呵，韩大公子那样放浪形骸的人，什么绝色没见过，怎么可能看得上她，你说到时候不会独守空闺吧。”
“别这么说，我看她也有几分姿色，不知道能不能让韩大公子回心转意啊。”
“一双眼睛能看罢了，刚才你也见了，那张脸不能看！韩公子会不会婚后，住在楚楼，再也不回府了呢？”
“不过，依我看，郎无才，女无貌，倒也是天生一对呢。”几人以扇子掩着嘴笑。
秦柔没心思理会众人议论自己的婚事与容貌，只是一边不疾不徐地行礼，一边暗自揣摩太后心思，如何这吃瓜又吃到了自己头上呢？
“皇上万岁，太后千秋，秦仲长女秦柔参见圣上、太后。”大殿空寂，秦柔扬了扬声道。
“好孩子，前儿在园子里见着你，哀家便喜欢，今日便将这丸龙涎赏给你，也向哀家替你父亲问好，这些年漠北能这样让皇帝放心，自然是你父亲的功劳，秦将军是个倔脾气，不肯受皇帝的封赏，小小一丸香，聊表哀家的心意罢了。”
“臣女替父亲谢过圣上太后封赏。”
这回她明白了，太后将香赏给她，一是要告诉各家姑娘，有了婚约一样能得封赏，也就是说，这香最后赏给谁，并不代表这凤位就属意谁。二是提点姜敖，行事自重些，秦仲将漠北打理好，亦不愿受赏，相形之下，姜敖是否太居功自傲了些。
只是如此行事，难免将秦仲与秦柔又引至这风口浪尖，看来秦仲的闲散野人，是做不了多久了。
秦柔规规矩矩行完谢恩礼，又端端坐了回去。
秦柔向秦老太太身边凑了凑，深觉自己今日给秦家惹了太多口舌，欲言又止道“祖母~”
秦老太太内心自然明白秦柔的担忧，无非是将秦家推上了风口浪尖，可自秦仲回京，她就知道，这一天，在所难免，哪怕他们是在漠北，都是躲不过的“丫头，无妨，你做得很好。”
秦柔陡然间有些泪目，正如秦威所说，兵来将挡水来土掩，他们秦家人同进同退，便是风口浪尖，亦没什么可怕的。
秦柔埋头饮了两杯酒，才将情绪掩了过去，只觉得胸膛间热热的，呼吸都有些急促，脸上难免爬上了红晕，只是掩着面纱，旁人看不真切，只是眼里亦笼起了一层水雾。
秦柔忙拭了拭眼角，一抬眸，才发现正有一目光灼灼射了过来，这目光似已追了自己许久，如今，众人都在看殿前的歌舞，唯独这一支，并不曾放过她，秦柔动作稍稍一停，对望过去，果然是季华。
秦柔似不经意又含着几分好奇地迎上季华的目光，季华却也不避让，盯住她不放。
两人生生对视了半晌。
秦柔含着三份懵懂，两分羞赧，缓缓地将头埋了埋，活脱脱一个含羞带臊地少女。
季华端起眼前的杯，饮了半杯酒。
“公子，你身子才好，太医叮嘱过，您不能饮酒啊，这若让小姐知道了，又要埋怨小的。”旁边的那小子将季华手中的杯子接了过去，劝道。
季华自入赘到姜府拜，又拜内阁大臣，殿前引经据典、进言献策、成了皇帝身边的红人，殿下又有一众溜须拍马、阿谀奉承地围在身边，就是有个头疼脑热，都有数不尽的人请医送药，关切万分。
金钱、权力、娇妻，他都有了，可这心里仍总是空落落的。
没有人比他心里更清楚，他所有的一切，依仗的都是姜敖，都是他的娇妻姜茵，就连这朝中众人看他的神情，都难免在艳羡之余多了几分奚落和鄙夷，更遑论他素日里在倨傲的姜敖和姜茵面前小心翼翼，俯身做低了。
姜茵对他也并非不好，只是她素来不许旁人忤逆自己的意思，就连季华见什么人，饮几杯酒，何时起身，何时安寝都要一一过问，亲自安排。
时日久了，季华难免心生厌倦，只觉的自己是那笼中的鸟雀，是他父女二人的玩物罢了。
自那日在宁安观见了秦柔，季华竟接连几日都梦到他在秦府做门生的日子，梦到那个事事以他为先却全族被他害死的女孩子。
谁料没两日，又收到了那个手炉，季华一时惊恐，胆魂俱飞，忧虑萦心，夜夜噩梦不散，终日卧床不起，人生生瘦了几圈儿。
病势转好后第一件事，便是着人去打问那日出现在宁安观的姑娘，谁知道竟是秦仲的女儿秦柔。
二人同名同姓，样貌也相近，可人家秦家的女儿自小长在漠北，从未踏入京都半步。秦仲与秦素虽则姓氏相同，却也无血脉亲缘，并非族亲。
怎么看，二人也没有半分半毫的关系。
昨日，他打发出去探寻的小子回来，说是查到送手炉之人，竟是秦素的一个门生，日日呆在自己身边的李秀才，此人暗暗安排人送手炉，学字迹，又暗暗收集证据，准备联合朝上同谋弹劾自己。
那人险被抓住虽逃了出去，可据出去探寻的小子说，跳了崖，尸骨无存，估计生还之望不大。
季华现在想来，尚觉得朝上这群人可笑，若是一纸弹劾就能将他拔除，那他这姜敖的贤婿便是白做了，秦素不愧是秦素，养了多少天真的书呆子，这些书呆子只会坐在暖阁中写写弹劾文章，没有势力，没有手腕，犹如散兵游勇，还自以为能将他扳倒，如今此人落败，朝中内应忌惮他翁婿二人，只会与李秀才划清界限，装作无事，撇清自己，更别提什么上书弹劾了，为这群没骨气的东西，还要跳崖自尽，果然，秦素的学生都和他一样天真。
自此，此事终了，季华睡了这半月来唯一一场囫囵觉。
季华又听闻，秦仲家的姑娘今日也会列席，不知怎么，心里总想见她，这才养了精神赴今日的宴。
于是，自他坐在席上，眼神难免就落在了秦柔身上。
这会儿秦柔望向季华，眼角眉梢俱是情谊，只是含羞缓缓低下头的动作，竟挠得季华心痒。
不得不说，他对这个女人是当真充满了好奇。
正在此时，秦柔与秦老太太耳语两句，便起身了，与浣纱二人恭恭敬敬从角门退了出去。
季华眼瞅着秦柔袅袅娜娜地出去了，竟也直直地站起身子，仿若要跟出去，脚迈了出去半步，才想起姜茵也在对面，忙向姜茵忘了一眼，见她竟与几位郡王妃聊得兴起，便放下心来。
“我出去方便一下，你在这里候着。”安排完身边的小子，季华头也不回，跟了出去。
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