众人注意力皆全副落在翩然而至的美女身上，随她降下，人群一阵骚动，自然没人关心范玉成这个傻书生说了什么，即便听到了，也立即抛在脑后。
就连范玉成自己，为鼓面上的女子所吸引，亦暂时想不起那小木牌了。
女子走上前，盈盈一拜，身姿婀娜，眸光流盼，风韵无限。开口，声音更是莺啼婉转：
“承蒙各位捧场，凌霄今欲在此觅一位良人，成琴瑟和鸣之好。凡适龄未婚男子，皆可上台。若有人能在一炷香之内让我落地，今夜，便是我二人洞房花烛。”
她此时所站之处，乃是正中央一面大鼓，四周还围着八面小鼓。刚刚鼓旁皆有鼓手，敲出震天动地的节奏，这才引来许多看热闹的群众。如今鼓手退去，只剩九面鼓摆在中间。大的勉强能站两个人，小的则不过堪堪放下一只脚。
在这样的鼓面上交手，逼对方掉下去，简直不要太容易。更何况，凌霄姑娘看起来腰纤骨软，哪里像什么练家子。
第一位应战之人很快就出现了。他双手撑在鼓面，一跃而上，动作干净利落。
“湘左盟卢宇，今年二十又三，诚心求娶凌霄姑娘。”
“卢公子，请亮兵刃。”
卢宇从腰间解下长刀，却是微微一笑，扬手抛了：
“姑娘天仙之姿，冰肌玉骨。卢某上台请教，已是唐突，怎可再用这等凶器。若是伤了姑娘，卢某岂非罪该万死。”
腰刀落地，卢宇已经摆出了拳脚起势。
凌霄望了望地上的刀，红唇浅弯：“卢公子开局相让，凌霄却舍不下自己的兵器，只好占公子便宜了。”说完，扬手将皎白绸带扯下，摊绕在臂间。
卢宇被这若有似无的浅笑恍得心中一紧，顿觉三魂去了两魂。苏木就在他旁边的台下站着，看得一清二楚，捂着嘴凑到展三倾旁边，低声嘲笑：
“我看这个卢公子，肯定赢不了，骨头都酥了。”
展三倾鼻间轻哼一声，语带不屑：“他骨头不酥，也照样赢不了。”
苏木觉得展三倾的判断有些过于极端。毕竟不是站在平地上论输赢，不过把她打下鼓去，即便两人实力不分伯仲，只要卢宇能抓到凌霄一次疏漏，打下去不是很容易吗？
但她再将目光投回鼓上时，惊得张大了嘴。
短短两句话的时间，卢宇已经被凌霄的绸带严密封住所有去路，人也连连倒退，踩在了鼓的边缘。
下一刻，凌霄绸上灌以内力，准确拂中卢宇胸口，当场将人击飞。
素绸出手，横过半空，缠在卢宇腰上，轻轻一拉，倒是没让人摔得太难看，只不过落地一个踉跄。
凌霄收绸回身，再次朝卢宇施礼：“公子，得罪了。”
众目睽睽之下被人家两三招打飞，卢宇的脸涨红成一个熟透的大柿子，捡起地上自己扔掉的腰刀，匆匆忙忙离开了。
有了卢宇作为开场，接下来再上的人明显谨慎了不少，再没出现为了展示风度就扔掉兵器的“打肿脸充胖子”行为。不过几轮下来，坚持时间最长的一位，也只在鼓上待了半柱香。
眼见台下看热闹的越来越多，敢挑战的越来越少，一个獐头鼠目的中年道士，捋了捋胡子，一跃站了上来。
凌霄此前与众人交手，无论贫富高矮，衣着相貌，从来一视同仁，表情不曾有任何变化，此时却也不免皱起了眉：
“道长，我是招亲，不是切磋，你这是什么意思？故意给我难堪吗？”
道士咧嘴一笑，要多猥琐有多猥琐：“若我能赢下美人，自当立刻还俗，你只说未婚即可，何时说过道士不行呢？”
“简直是强词夺理嘛！”范玉成义愤填膺，高喊出声。
在他身前不远，苏木亦是撸起袖子直嚷嚷：“那凌霄姑娘还说了要适龄呢，你都多大年纪了，害不害臊！”
道士冲台下轻蔑道：“适龄适龄，谁觉得合适算合适？我是虚长几岁，那怎么了？你这女娃娃年纪小，不通人事，有时候，年纪大的才合用！”
他本还要说些更过分的话，视线忽与那小姑娘旁边站着的青衫女人对上，顿觉自己被浓浓杀意笼罩，不禁打了个颤，不敢再瞧，转过身来，再次看着凌霄：
“怎么说，打不打？”
凌霄两簇远山眉间，似是结了层千年寒冰，望向这道士的目光，寸寸生刃。
她未再像从前那般礼让，一言不发，直接出手。柔软的绸带像突然有了生命，疾速掠过，带起凌厉的风动，是杀招。
绸带与道士的拂尘不断相接又断开，空中连出一道若隐若现的白痕。两人在这道白痕上下，拆了数十招，直到凌霄发力，将那道士的拂尘缠住，一拽脱手，远远丢到人群之外，并借势腾空后翻，在道人下颌连踢两脚，踢得他向后仰倒于鼓面，吐出三颗牙，半天爬不起来。
“还打吗？”她召回甩动的绸带，一眼也不想看这躺得像死狗一样的人。
道士缓了许久才摆脱眼前乱冒的金星，狼狈地爬起来摇手：“不……不打了……”
众人皆以为他要下鼓，没想到他虚晃一枪，竟是从袖子里掏出三枚暗钉向凌霄甩去。
“啊！小心！他耍诈！”苏木大喊一声，但凌霄方才因为懒得瞧死狗道士，此时暗钉倏尔近身，竟来不及作出反应。
一阵锵锵声后，三枚暗钉尽数落地。飞旋的扇面在空中划出优美的弧线，打着圈回到主人手中。
白衣公子腰间横系一条墨色玉带，手中折扇绘着烟雨江景，脚下一点，飞身而上，刚好踩住那道士的手指。
“福远镖局，林汝彬，今年刚满双十，请姑娘赐教。”
///
林汝彬的出现，没让凌霄有什么失态，倒是把在台下看热闹的苏木搞得分外激动。
她摇着展三倾的胳膊，满面红光，来来回回念叨着：
“好帅好帅！”
“英雄救美，好经典的！”
“这次肯定能成！”
范玉成不知什么时候钻到了前面，站在苏木旁边，摇头晃脑地表示赞同：“噫！这位林公子果真一表人才，威风凛凛……”
“还没赢呢，”展三倾面无表情，“你们俩能不能有点原则，长得好看也得守规矩吧？”
“嘁——”苏木不以为然，“展女侠你一看就不懂情爱，白活这么大岁数。”
展三倾挑了挑眉：“你懂？”
“我当然懂了，只要凌霄姑娘心悦林公子，他定然能赢！啊！真是郎才女貌，天造地设……”
台上两人对下面七嘴八舌的评价充耳不闻，专注于挡拆攻防的缠斗。
林汝彬不愧是福远镖局的少爷，确实比前面那些人强上不少，甚至一度将凌霄逼离大鼓，须得在小鼓落脚一二，方能稳住身形——这是之前从未有过的。
只是眼看一炷香即将烧到尾，他仍旧没能将凌霄逼下鼓去。
折扇绞缠住绸带，紧紧绕成个粗线轴，他趁机近身，噙笑道：
“姑娘，当真如此绝情吗？林某不才，自问已是蜀州城青年一辈中的翘楚，姑娘连林某也瞧不上，只怕今夜要无功而返。”
凌霄眸光灿灿，唇角微扬：“林公子这是求我放水？时间未到，你怎么就先认输了？”
“我为姑娘仙姿倾倒，十分力气只能使出二三。姑娘的倩笑明眸，无不是穿心利刃，便只静静站着，已让我无法招架，哪里还舍得将你击落呢？”
这人凑来的角度极刁钻，句句落在凌霄耳畔，嗓音温和里又生出几丝勾魂摄魄之意，让她不禁面上一红，羞恼之下，松了绸带，直接抬手朝他横劈。
“林公子好会讲话，只怕不知在风月场里滚了几滚才修炼出来！”
林汝彬陡然失了对面抗衡之力，一个趔趄，俯身以扇支地，顺势朝她下盘扫去。
“天地良心，我对姑娘一见钟情，句句肺腑，姑娘怎可如此疑我？”
“一见钟情是什么稀罕物件吗，无非以貌取人，我见的多了。”失了绸带的凌霄沉稳如往，脚下章法丝毫不乱，“林公子是福远镖局的少东家，家中姬妾成群。凌霄虽无家世作傍，亦不是那等自轻自贱之人。若要嫁，夫君须得一生一世只我一个。林公子，你做得到吗？”
“那有何难，”林汝彬阻住凌霄攻来的玉掌，俯首在背面落下一吻，“我愿遣散家中所有媵侍，此心惟你一人。如有违誓，但凭姑娘处置。”
凌霄勃然大怒，抓过仍缠在他扇子上的绸带，一扯飘到三步之外。
绸带飞扬，再次因灌注真气而绷紧。她御带向前，直取林汝彬胸口要害，嗔声道：
“少废话，你想娶我，就打赢我！”
林汝彬望着那凛凛杀气的白绸飞来，摇头轻笑。他不闪不躲，双臂摊平，长身玉立，折扇合放于掌中，门户大开，注视着三步之外的美人，一字一顿道：
“我要赢的，不是比武，是你的心。”
眼见白绸已到他身前，凌霄终于变了脸色，慌忙收力。而林汝彬捕捉到这个稍纵即逝的瞬间，抬手抓住白绸，用力一带，直接把人揽入怀中。
巨大的冲力将两人一同击离鼓面，林汝彬扣住凌霄的腰，在空中一个回旋，稳稳降下。衣角带起阵风，吹过不远处的香炉。一线香燃尽，彻底熄灭。
他明眸含笑，望着近在咫尺的脸，狡黠道：
“你落地了，愿赌服输。”
///
有那么一刻，全场被这极速反转的发展惊到，是安静的。
但很快，人群里就炸开了锅。
苏木捂着脸尖叫：“啊啊啊啊这也太美了！神仙眷侣！”
展三倾掏了掏耳朵，往远离噪声源的方位挪了一步。
范玉成则瞪大了双眼，完全不能相信这个结局，结结巴巴道：“这……这不算耍赖吗？”
苏木剜了他一眼：“你懂个屁，这不叫耍赖，叫情趣！”
老实人范玉成鼓了鼓嘴，小声嘟囔着：“这就是耍赖……”
“是不是耍赖，自然由凌霄姑娘说了算。”展三倾胳膊一抱，摆出了看好戏的架势。
凌霄的脸白了又红，红了又白，落地半晌，才想起从林汝彬怀里挣脱出来。
展三倾隔着老远望见那张羞赧的脸，心下轻叹：看来是算不得耍赖了。
但林汝彬还嫌此事凿得不够实，故意凑到凌霄耳畔：“姑娘还没说，在下赢了没有呢？”
凌霄被他的呵气弄得耳根通红：“我……愿赌服输……今夜……”
“且慢。”
高楼中忽然传出一个中年女人的声音，打断了凌霄没说完的话。
林汝彬向上望去，想找到声音的源头。楼中一片灯火辉煌，不见半个人影。
“林公子不必找了，我在楼内，你看不见的。”
一本红色小册倏尔从打开的窗户飞出，直直朝林汝彬袭来。他抬手阻接，被传来的力道震得臂膀一麻。
“前辈这是何意？”
那声音里染了几分慵懒：“洞房花烛之前，不需要签婚书的吗？你们俩刚才悄悄话说了不少，所谓一言九鼎，言出必行。我怕林公子记性不好，已经替你们写下来了，签个名字就得。”
林汝彬打开婚书，心头一震。
他刚刚跟凌霄说话的声音并不大，裹在交手的动静和围观的嘈杂里，连台下离最近的人也未必听得见。此人身在高楼之上，竟能听得一字不落，耳力之强，令人发指。
不，不是耳力，是内力。
不论是远距传音声朗不散，还是一掷之下的霸道力度，都说明这个人，武功甚高，至少比他跟凌霄高得多。
“怎么不说话，不敢签？”
不敢？他有什么不敢？
林汝彬整理好心绪，坦然一笑：
“前辈莫要误会，在下只是欢喜傻了，这就签。”
范玉成在台下小声问苏木：“林公子和凌霄方才有说悄悄话吗？我怎么没听见？”
“我听不见，我没练过武功。”苏木眼珠一转，蹭了蹭身边的展三倾，“你内力这么强，一定听见了吧？快跟我们说说！”
展三倾看着两人一脸“求知若渴”，无奈地叹了口气：“林汝彬答应遣散内院，与凌霄一生一世一双人。”
“哇！”不出她所料，话一出口，苏木果然又激动了，“天呐！才子佳人，生死相许！”
“你哪儿听出来生死相许了！”展三倾终于忍不下去，抬手敲在这个满眼星星的少女脑门上，“一句不痛不痒的话，能说明什么？傻不傻？”
“不能这样说的，”范玉成语气忽然认真起来，“君子一诺千金，怎么是不痛不痒的话呢。既然承诺了，就得做到才是！”
展三倾不屑地冷哼：“君子满大街都是吗？讲道理这么有用，要拳头干什么？”
“可还签了婚书呀！”苏木不为所动，“等他们老了，这张婚书就是见证深情的最好信物！”
“呵，但愿吧。”
凌霄和林汝彬已经入楼，外面的鼓也被一架一架收起。四周人群见热闹看完了，纷纷散去。
范玉成向两人作了个揖，乐乐呵呵地走了。展三倾回过头，再次勾住想要开溜的小姑娘后衣领：
“别跑了，你怎么还没放弃，累不累啊？吃饭去了。”
///
苏木躺在客栈的床上，实在是很想不明白，事情为什么忽然就成了这样。
她跟展三倾看完热闹，找店投宿、吃饭，一切都很正常。展三倾甚至还在吃饭的时候，同她交换了对今晚结海楼事件的看法。
虽然主要是她单方面叽叽喳喳，展三倾大部分时间都在吃菜喝酒，最多对凌霄和林汝彬的武功招式发表两句简短的评价。
但也没必要突然变脸，直接把她绑起来吧？
还有，坐在凳子上的这个傻子又是怎么回事？
范玉成搬着小凳子坐在床头，乐呵呵地说：“苏木姑娘，展姑娘托我在这里看着你，你要是渴了饿了就跟我说，她给你准备了糕点和茶水。”
苏木忿忿拉扯着手腕上的绸布：“你给我解了，我自己会吃！”
“那可不成，展姑娘交代了，她外出有事，解了你会趁机逃跑的。”
范玉成托着腮帮子认真解释：
“其实我也觉得展姑娘此举有些小人了，苏木姑娘应当不是那种会逃跑的人啊。但是我之前答应过她，如果有用得到我的地方随时来找我。人无信而不立，展姑娘信任我，我就不能辜负她，你说是吧？”
苏木被他真诚的话噎住，一时不知该怎么接，只能负气地蹬了蹬腿。
范玉成会错了意：“苏木姑娘，你是不是觉得无聊了啊，不如我给你背诗听吧？”
“别！千万别！”苏木腾地一下坐了起来，“我错了大哥，你是我亲哥，你饶了我吧。”
“那好吧……”他挠挠头，起身去桌上拿来了两包糕点，“这是展姑娘走之前留下的，说给咱们俩吃。你绑着手不好拿，想吃哪个跟我说，我喂你哦。”
好嘛，真是哄孩子了，留下吃的喝的还得把门反锁。
苏木觉得一个头两个大，再次向床榻仰倒下去。
///
夏夜闷热，城里街道上随处可见吃完晚饭拿着蒲扇纳凉的人。展三倾走出客栈，悠然信步，再次绕回了结海楼。
楼后面是一个占地不小的园子，围着高墙，偶尔会在墙头露出一星半点的花叶树影。
她走到最为僻静的侧墙处，凝神听了会儿，一跃而起，翻了进去。
楼前是熙熙攘攘活色生香的销金窟，楼后园子却安静得很。展三倾在夜色里沿着池塘一路走，走到第十三步时，耳畔突然掠起一阵疾风。
她早有防备，不慌不忙，飞身躲过精准射来的棋子，踏水而行，直向池中心凉亭。
池塘遍植芙蓉，翠色莲叶片片平铺水面。经她足下点过的荷叶，簌簌抖颤不已，满叶露水乍然受惊，珠摇玉动。然而至最终恢复平稳，未有一颗坠入池中。
展三倾方踩上凉亭外的曲桥，一枝叶盛花繁的蔷薇已向面中袭来。她挥掌推过这挟了馥郁香气的一击，转身从桥畔捞折起离她最近的一朵莲花，借护栏之力，凌空轻盈翻转，回手以莲杆挡住蔷薇的第二次进攻。
莲花与蔷薇，在这窄窄的曲桥上纷飞起舞，带出夜风里一阵又一阵暗香涌动。
盛开的花朵最是娇嫩，一点碰撞都会使花瓣折损飘零，桥上两人手中的花儿却像穿了盔甲护身，交锋多次，花朵瓣瓣完整，无一脱落。
数个回合之后，手执蔷薇的中年女人朗声一笑，将花枝改拂为刺，直朝莲心而去。
展三倾覆手向前，以手中莲花与蔷薇正面相抗。
花枝折断声接连响起，空气里弥散开清新的草液味道。蔷薇朵朵，落了一地红艳，而那枝原本开在桥畔的粉嫩莲花，此刻完好无损，仍握在展三倾手中。
“不错啊！”一身紫衣的中年女人，丢了最后一截蔷薇残枝，走上前拍了拍展三倾的肩膀，“三丫头，你现在可了不得，都能打过我了？”
展三倾放下莲花，微微一笑：“拳怕少壮，咱们都十七年没见了，师叔，你总不能一直当我是个孩子吧？”
“哈哈那倒也是，”中年女人勾着展三倾的肩膀，朝凉亭走去，“真没想到是你，我刚刚还在寻思，哪个胆大包天的敢来夜探我的地盘。”
“我也没想到能在这里遇到你。”
不过，在展三倾的印象里，这位师叔没什么是她能想到的。
曲素由，风一样不羁的潇洒女子。年少时立志云游四海，一出师门就成了断线风筝，谁也找不到她。十七年前，一个来往西域与中原的商队找到鸣华山，说有人托他们送求救信。师父接了信，亲赴西域，带回来一个光头，捂着脸跟她们介绍说，这人是她师妹。
曲师叔在鸣华山住了不满一年就走了，再次杳无音讯。那一年里，她教了展三倾不少功夫，还十分不靠谱地教会了她喝酒。
师叔走后，展三倾用了好几年才想明白，这人当时根本就是怕偷酒喝被师父抓到，带坏她是要让她背黑锅的。
“师叔怎么会开起青楼了呢？”
曲素由大大咧咧地坐回凉亭，摆了摆手：
“这里从前确实是座青楼，老鸨见我的小徒儿貌美，迷晕了想拐来逼良为娼。我救小徒儿的时候，顺便就把这缺德场子给砸了。
砸完之后我本来想走的，但是楼里的花娘们当场全跪下了。她们说自己没有旁的营生，离了这里只能饿死，个个哭得梨花带雨，真是我见犹怜。我可看不得这个，索性留下帮帮她们。”
展三倾心头浮起一丝不详的预感：“怎么帮法？”
“把她们都嫁出去啊！”曲素由的神情，仿佛在说，这不是显而易见吗？
“我在周围采过风的，这里的女人到了年纪就要出嫁，然后夫家会养着她们。我让姑娘们慢慢挑，挑到双方满意的，直接拿了身契走人。”
展三倾犹豫半天，试探问道：“师叔啊，中原男人，好像还挺在乎妻子出身来着……”
“可他们一夜春宵之前跟我作保证，拍着胸脯答应得甚是爽快呢！”
“嗯……没有事后反悔的？”
“也有。”曲素由从座位旁边捞出酒葫芦，打开喝了一口，“大部分反悔的人，看见我当着他们的面捏碎一个茶杯之后，就忽然觉得又可以娶了。目前只有三个，坚持不肯。所以我废了他们一人一只手，顺便提醒楼里姑娘，下次挑的时候上点心，这回人不行。牛不喝水也不好强摁头嘛！”
展三倾挑了挑眉，觉得这个处理方式，意外又合理。
她就说嘛，曲师叔为人行事，根本没有什么是她能想到的。
“所以，今晚的凌霄姑娘，也是……”
“哦，凌霄不是，她是我的小徒儿。”曲素由得意地凑过来，伸出食指晃了晃，
“怎么样，虽然我只收了一个徒儿，教了这么些年，也不比你们三个差吧？以绸为器，跟你这种随手拈花的比肯定是略逊，但我猜，大丫头和二丫头八成打不过我们凌霄。等有机会，我得去你师父面前显摆显摆！”
展三倾听到这话，心忽然就坠了下去。
她低头沉默不语，拇指缓缓摩挲着手上的黑木宽戒。
曲素由见她神色忽变，不免随她视线下移，亦瞧见了那枚熟悉的环戒。
她放下酒葫芦，收起玩世不恭的笑容，问：“我师姐怎么了？”
“师父病重去世，已近十二年了。”
展三倾仰起头，透过凉亭飞檐，眺望远处星空。许久，才听到曲素由的一声低笑。
“这个老不死的，到底还是走在我前头了。”
她灌下一口酒，擦了擦嘴角酒渍：“三丫头，帮我个忙吧。这里离不了人，你帮我看几天场子，我要回趟鸣华山。”
“师姐妹一场，从前不知道便罢了，如今既知道了，我总得去她坟前上柱香。”
///
展三倾回到客栈时，已近午夜，整个二楼一片安静，想来那两个家伙定是睡了。
她轻手轻脚来到门口，正想开门，忽然嗅到一丝异常，抬手掩住口鼻，朝旁边挪去。
窗纸上新扎出一个小孔，瞧形状应当是迷烟管。
苏木如果要逃走，不可能从门外向屋里吹迷烟。
她迅速打开门，发现屋里只剩范玉成四仰八叉躺倒地面，床上空无一人。
走前在门上加的锁并没有动过的痕迹，展三倾快步来到窗边，发现后窗外面是一条僻静巷子，布满灰尘的窗台上，赫然有新鲜的男人脚印。
是来救她的，还是来害她的？
“这个小丫头，真是磨人！”
展三倾本立刻就要起身追上去，想了想，还是先把地上呼呼大睡的人扔上床，随手扯过条被子一盖，不小心连范玉成半张脸也盖了进去。
她再次将门从里面栓好，这才顺着打开的窗户追出，并重新叹道：
“这两个家伙，真是磨人！”
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