7.杨国忠拜相
玄宗后期，不问朝政，声色犬马，李林甫当道，粉饰太平，本来强盛的大唐已逐渐滑向衰败的深渊。天宝十一载（公元752年），李林甫病死，杨国忠成为宰相，依然媚事左右，迎合玄宗，杜绝言路，掩蔽聪明，唐朝腐败黑暗达到极点。
（1）李林甫之帮凶
杨国忠，唐蒲州永乐人，杨贵妃堂兄，本名钊，天宝九载（公元750年）玄宗赐改名国忠。
杨国忠早年一直被人歧视，过着穷因潦倒的生活，后来在蜀地结识了富豪鲜于仲通，常得到他的接济和资助。鲜于仲通喜读书，有才智，很受剑南节度使章仇兼琼的赏识，被提拔为采访支使。有一次，章仇兼琼对鲜于仲通说：“我得到圣上信任，但是在朝内没有人帮助，必会遭李林甫排挤，近闻杨贵妃新得宠幸。你若能为我到长安与其相结，就无内患了。”鲜于仲通考虑到自己是蜀人，从未游历长安，怕耽误了大事，于是推荐了杨国忠。章仇兼琼见他仪表伟岸，又能言善说，兴奋异常，便有意结纳，将杨国忠辟为推官。不久，就让杨国忠到京师呈送丝品，临行前还送给杨国忠一份价值万缗的上等蜀货。杨国忠喜出望外，昼夜兼程赶到长安，一一拜见杨氏诸妹，将部分蜀货赠给她们，并说：“这是章仇兼琼所赠的。”贪财的杨氏姊妹当然高兴得很。杨国忠早就与虢国夫人有私情，正值虢国夫人死了丈夫，杨国忠就住在她家里，又分给她一半蜀货。于是，杨氏姊妹不断在玄宗面前称赞章仇兼琼，又推荐说杨国忠擅长樗蒲（古代一种游戏），将其引见给玄宗，从此，他可随供奉官出入禁中，任职金吾兵曹参军。
杨国忠虽是杨贵妃的远亲，但是凭着这层关系，他能经常在禁中侍宴，专掌樗蒲文簿，计算起来又快又准。玄宗夸奖他精明强干，开玩笑说：“好度支郎。”度支郎中是户部专门掌管天下赋税收支的官员。杨氏姐妹抓住这句玩笑话不放，屡屡请求玄宗授杨国忠此职。这时杨国忠又阿谀宠臣王，王以户部郎中为户口色役此使，于是奏请杨国忠为自己属下的判官。杨国忠对唐玄宗则百般讨好献媚。他通过杨氏姐妹探知玄宗喜欢什么，不喜欢什么，然后竭力逢迎顺从，博得玄宗的欢心。由于他巧妙地利用了杨贵妃及其姐妹得宠的便利条件，加上挖空心思向上爬，使他由一个小小的新都尉骤登显位，到天宝七载（公元748年），杨国忠已任侍御史、度支郎中，并兼领十五余使，成为统治集团中一位权势重大的人物，唐玄宗对他也更加宠信器重。
李林甫当初为了扳倒太子，多次掀起冤狱，在长安设置推事院。他看到杨国忠以外戚的身份出入禁中，又得到玄宗的喜欢，而且此人无大才能，不足为忧，就有意交结，结为同党，凡是涉及太子的案件，都指使杨国忠奏劾，然后交罗希、曹吉温审讯。杨国忠也愿借此逞其私志，滥施威权，因此非常喜欢做这种事情，陷害诛杀了数百家，成为李林甫的帮凶。
（2）整治王
杨国忠势力逐渐强大起来，为了独专大权，他开始不遗余力地倾轧与他分宠的官僚，作威作福的李林甫自然首当其冲。但是杨国忠深知李林甫为人阴险狡诈，不便直接下手，于是先对其爪牙开刀。
天宝八载（公元749年），刑部尚书、京兆尹萧炅被贬官为汝阳太守。次年，御史大夫宋浑又被查到贪污巨款，被流放潮阳。这两人素来为李林甫所亲厚，杨国忠暗派人调查其贪污事件，堂而皇之将其贬逐。李林甫干着急而毫无办法。当初依附李林甫的曹吉温见杨国忠得势，又背叛李林甫而投靠了他，还卑劣地为杨国忠取代李林甫之位献计献策。宰相□□烈原来对李林甫不置可否，曲意顺从，这时也开始与李林甫为敌。一场倒李林甫的活动在杨国忠的指挥下悄悄地进行着。
户部侍郎、御史大夫、京兆尹王是李林甫提携的官员，他权势日盛，同时兼任二十余使，连李林甫也让他三分。杨国忠视他为自己夺权的障碍，特别是当初他与王共为御史中丞，李林甫只将王提升为御史大夫，致使杨国忠心中愤恨，更加忌恨李林甫、王二人，遂伺机整治。
王的弟弟户部郎中王焊是个非常险恶之徒，曾召方士任海川问道：“你看我有没有当王的面相？”任海川很害怕，就逃走藏了起来。王恐怕此事被传出去，搜捕任海川，找借口用棍棒打死了他。王府司马韦会是安定公主的儿子、王繇的同母异父兄弟，偷偷地对人说了这件事。王知道后，就让长安县尉贾季邻把韦会抓起来，然后勒死了他。王繇什么也不敢说。
和王焊关系密切的邢縡与龙武军万骑营准备谋杀龙武将军，带领军队作乱，杀李林甫、□□烈与杨国忠。事发前两天，有人告发了这件事。夏季，四月初九，玄宗上朝，把状子当面交给王，交给他办这件事。王想到弟弟王焊说不定在邢縡家里，就先让人把他叫了回来，到了晚上的时候，才命令贾季邻等逮捕了邢縡。邢縡的住处在金城坊，贾季邻等到了他家门口，邢縡领着他的同党羽数十人手持弓箭刀剑边走边战从里面冲出来。王和杨国忠率兵从后面赶到，邢縡的党羽说：“不要伤了王大夫的人马。”杨国忠的侍从暗暗对杨国忠说：“叛贼有暗号，不能和他们交战。”邢縡一直战斗到皇城西北角。此时，高力士率领飞龙禁军四百来到，杀死了邢縡，并逮捕了他的党羽。
杨国忠告诉了玄宗当时的情况，并且说：“王一定参与了这一阴谋。”而玄宗觉得王深受他的信任，不应该有谋反行为，李林甫也为他辩解。于是，玄宗赦免王焊不问他的罪，但想要王自己要求皇上请治兄弟的罪，并让杨国忠私下里跟他说明，但王不忍心这样做，玄宗大怒。适逢□□烈极力说王犯了叛逆罪，应该杀掉他，十二日，玄宗诏令□□烈与杨国忠审讯王，并任命杨国忠兼京兆尹。因此，任海川和韦会的案件都被揭发了出来，证据确凿，王被玄宗赐自杀，王焊被棍棒打死在朝廷上，王的两个儿子流放岭南，不久也被杀死。有关部门去查抄他的家，抄了好多天。王的部下都躲开怕受到牵连，只有采访判官裴冕把他埋了。杨国忠在这场案件中得了许多好处，原任王的职权一古脑加到他的身上。但杨国忠意犹未尽，他借着负责审问的有利时机，逼着案犯招出李林甫与王兄弟互相包庇的罪状，从而把李林甫牵连了进去。
（3）倾轧李林甫
杨国忠又开始在李献忠叛唐事件上找借口。李献忠原是突厥部落首领，名叫阿布思，被皇上任命为朔方节度副使，安禄山忌其有才略，夺占他的军权，迫使他叛归漠北。玄宗大为恼火，李林甫这时正兼领朔方节度使，只得上表辞职。杨国忠借此弹劾他，还指使□□烈和陇右节度使哥舒翰为其作证。李林甫挨了杨国忠这一闷棍，顿时陷入困难境地。玄宗虽没责罚他，但是从此开始疏远他了。
李林甫对杨国忠非常气恨，天宝十载（公元751年）十月，由于南诏多次入侵唐朝的边境，蜀人请求派杨国忠镇守剑南镇。左仆射兼右相李林甫上奏玄宗，请求派遣杨国忠往蜀地。杨国忠临行前哭泣着与玄宗告辞，并说此行肯定会被李林甫害死，杨贵妃也帮他说话。玄宗对杨国忠说：“你暂时到蜀中处理一下军政大事，我屈指计日等着你回来，回来后任命你为宰相。”此时李林甫已病入膏肓，心中忧伤烦闷，不知道如何办才好，巫人对他建议说，只要见到皇上病情就能好转。玄宗想去看望李林甫，左右的人坚持劝阻。玄宗便让李林甫出屋来到中庭，玄宗登上降圣阁远远地看他，挥起红色的围巾让他看到。李林甫已不能下拜，于是让人代他向玄宗下拜。玄宗派宦官召回了刚抵达蜀中的杨国忠。杨国忠到昭应县去见李林甫，跪在床下。李林甫流着眼泪对杨国忠说：“我剩不了多少时间了，接替我做宰相的一定是您，后事就拜托您了。”杨国忠表示感谢，连忙说不敢当，并且一副泪流满面的样子。十一月二十四日，李林甫死去。后来，玄宗任命杨国忠兼领右相、文部尚书之职。
（4）铨选混乱
天宝十一载（公元752年）十二月，杨国忠为了收买人心，在铨选上另搞一套，建议吏部，年老资深的都可补缺空位和升迁，而不论人品才能。按这种办法，那些庸人和其他因各种原因迟迟不能升官的人得到升迁，这些人便大赞杨国忠。
选贤用能，是立国之根本。按照唐朝的制度，铨选官员的程序十分严格。兵部、吏部兼宰相之职的人负责决策大事，将铨选具体事宜交由属下侍郎处理。三注三唱之后，最终由门下省复审决定。铨序过程一般从春天开始至夏天结束。为了显示自己精明能干，杨国忠提前将胥吏叫到家里，拟好官员升迁的名单，然后召集左相□□烈、给事中、诸司长官到尚书都堂（尚书都省之堂）唱注选人，一天就结束。
杨国忠政治上专横霸道，对不依附于他的官员打击报复，毫不留情。李泌志气很大，对政治很有独到的见解，被太子李亨视为师友，玄宗让他等待担任翰林，留在东宫供奉。杨国忠忌其有辩才，将其贬逐到蕲春郡安置。书法家颜真卿刚强正直，不巴结逢迎杨国忠，被贬为平原太守，远离东城。河东太守兼本道采访使韦陟，文雅有盛名，杨国忠担心他入相，指使人诬告他有贪污行为，韦陟被贬官桂岭尉。
（5）祸国殃民
天宝十二载（公元753年），关中地区频年灾害相继，造成饥荒。杨国忠因为憎恨京兆尹李岘不归附自己，就把天灾的责任怪罪于李岘，九月，贬李岘为长沙太守。李岘是信安王的儿子。玄宗担心雨多损害庄稼，杨国忠就拿一些长势良好的禾苗给玄宗看说：“虽然雨多，但没有损害庄稼。”玄宗信以为真。扶风太守房琯说本郡遭受水灾，杨国忠就派御史去调查。这一年，天下没有人再敢说遭受天灾的事情。高力士侍候玄宗，玄宗说：“大雨连绵不断，你可以知道什么就说什么。”高力士回答说：“自陛下把大权委托给宰相以来，赏罚不当，导致上天阴阳失调，我敢说什么呢！”玄宗沉默不语。
在杨国忠的鼓动下，唐廷曾两次发动对南诏的大规模战争。第一次在天宝十载（公元751年）初，由于云南地方官欺凌南诏，迫使南诏王阁罗凤发兵反唐，占领云南，杀死太守张虔陀。杨国忠推荐亲信鲜于仲通为剑南节度使，派其率兵攻打南诏，想借此机会建立战功，以培植自己的军事实力。鲜于仲通率兵八万分两路进击，阁罗凤见大军压境，就派使者谈和并表示谢罪，愿意送交俘虏，修复云南城，并说若不准和，即归顺吐蕃，脱离唐廷。本来阁罗凤反唐不是有心，谈和出于诚意。可是鲜于仲通既不懂军事，又不识大体，扣留使者拒绝和谈，进军西洱河，与南诏军队大战一场，结果一败涂地，损失兵士六万，南诏也归顺吐蕃，与唐关系恶化。杨国忠隐瞒实情，还为鲜于仲通请功。接着，又鼓动玄宗颁诏，在两京和黄河南北大规模募兵征讨南诏，人们听说云南为瘴疠之地，往往未战就染病而死，没有愿意应募的。杨国忠派遣御史到处强行征兵，不从者连枷送到军所。按照以前的惯例，打仗立功授勋的百姓可免除征役，但由于征兵太多，杨国忠建议说先征已立功授勋者，结果使老百姓怨声载道。父母和妻儿子女在送亲人去参军的时候，非常痛苦，哭声传遍了周围。诗人杜甫《兵车行》诗句云：“车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄。”就是在谴责杨国忠强征民为兵的罪行。
天宝十三载（公元754年），侍御史、剑南留后李宓带领军队七万攻打南诏。南诏王阁罗凤采用诱敌深入的办法，把唐军引到大和城下，自己却关闭城关，顽强地据守不出。李宓军队的粮食已快吃光了，他率领的士兵也因为流行病和饥饿而死了百分之七八十，于是他就带着兵撤退了，这时，南诏才出兵追击，李宓被俘，全军覆没。然而，杨国忠不但隐瞒了被打败的情况，反而还虚报军情，说打了胜仗，并且又派兵讨伐，因此，在战场上战死的士兵一共有二十万人，却没有人敢提起这件事。玄宗曾经对高力士说：“朕已经老了，将朝中大事委托给宰相处理，边防军事交给诸位边将，还有什么可忧愁的呢！”高力士回答说：“我听说唐军在云南那边被打败多次，并且有的边疆将领还趁机发展自己的势力，不知道陛下想如何处理这些问题呢！我担心的是一旦有一天危机突然爆发，就很难有挽救的机会了，又怎么可以说没有什么可忧愁的呢！”玄宗说“：你不要说了，让我细细考虑一下。”玄宗心有所动，可惜他由于长久不处理政事，纵容奸臣，已无力控制风雨飘摇的政局了。
杨国忠祸国殃民，在生活上也极尽荒淫奢侈。他清醒地认识到自己出身低微，又没有什么真正的本事，是完全靠着杨贵妃的关系才获得了一定的官职和地位。所以即使职位再上升也不会留下什么好名声，不如及时行乐。他利用职权大肆聚敛受贿，钱财和物资堆得像山一样，光缣（一种细绢）就达三千万匹。他在虢国夫人宅第旁建房，无比奢侈。杨国忠与虢国夫人昼夜宴饮，有时二人坐车并辔入朝，一路上打情骂俏，完全不顾有别人在身边。每到秋季十月，玄宗驾幸华清宫游玩时，杨国忠都和贵妃姐妹陪同前往，其车马仆从如云，锦绣珠玉鲜艳夺目。
杨国忠权势显赫无人能及。他看到安禄山重兵在握，又深得唐玄宗宠遇，不把自己放在眼里，于是屡屡向玄宗告发安禄山必反。二人因为争夺皇帝的宠爱而产生了矛盾，并且矛盾日益尖锐，终于促使安禄山以杀杨国忠的名义提前发动了叛乱。杨国忠由于作恶多端，招致天下反对，以致在天宝十五载（公元756年）发生的马嵬坡事变中被愤怒的禁军将士杀死。
总之，李林甫、杨国忠执政二十余年，造成了政局的混乱，激化了社会矛盾，是导致唐朝走向衰亡的重要原因。
玄宗后期，不问朝政，声色犬马，李林甫当道，粉饰太平，本来强盛的大唐已逐渐滑向衰败的深渊。天宝十一载（公元752年），李林甫病死，杨国忠成为宰相，依然媚事左右，迎合玄宗，杜绝言路，掩蔽聪明，唐朝腐败黑暗达到极点。
（1）李林甫之帮凶
杨国忠，唐蒲州永乐人，杨贵妃堂兄，本名钊，天宝九载（公元750年）玄宗赐改名国忠。
杨国忠早年一直被人歧视，过着穷因潦倒的生活，后来在蜀地结识了富豪鲜于仲通，常得到他的接济和资助。鲜于仲通喜读书，有才智，很受剑南节度使章仇兼琼的赏识，被提拔为采访支使。有一次，章仇兼琼对鲜于仲通说：“我得到圣上信任，但是在朝内没有人帮助，必会遭李林甫排挤，近闻杨贵妃新得宠幸。你若能为我到长安与其相结，就无内患了。”鲜于仲通考虑到自己是蜀人，从未游历长安，怕耽误了大事，于是推荐了杨国忠。章仇兼琼见他仪表伟岸，又能言善说，兴奋异常，便有意结纳，将杨国忠辟为推官。不久，就让杨国忠到京师呈送丝品，临行前还送给杨国忠一份价值万缗的上等蜀货。杨国忠喜出望外，昼夜兼程赶到长安，一一拜见杨氏诸妹，将部分蜀货赠给她们，并说：“这是章仇兼琼所赠的。”贪财的杨氏姊妹当然高兴得很。杨国忠早就与虢国夫人有私情，正值虢国夫人死了丈夫，杨国忠就住在她家里，又分给她一半蜀货。于是，杨氏姊妹不断在玄宗面前称赞章仇兼琼，又推荐说杨国忠擅长樗蒲（古代一种游戏），将其引见给玄宗，从此，他可随供奉官出入禁中，任职金吾兵曹参军。
杨国忠虽是杨贵妃的远亲，但是凭着这层关系，他能经常在禁中侍宴，专掌樗蒲文簿，计算起来又快又准。玄宗夸奖他精明强干，开玩笑说：“好度支郎。”度支郎中是户部专门掌管天下赋税收支的官员。杨氏姐妹抓住这句玩笑话不放，屡屡请求玄宗授杨国忠此职。这时杨国忠又阿谀宠臣王，王以户部郎中为户口色役此使，于是奏请杨国忠为自己属下的判官。杨国忠对唐玄宗则百般讨好献媚。他通过杨氏姐妹探知玄宗喜欢什么，不喜欢什么，然后竭力逢迎顺从，博得玄宗的欢心。由于他巧妙地利用了杨贵妃及其姐妹得宠的便利条件，加上挖空心思向上爬，使他由一个小小的新都尉骤登显位，到天宝七载（公元748年），杨国忠已任侍御史、度支郎中，并兼领十五余使，成为统治集团中一位权势重大的人物，唐玄宗对他也更加宠信器重。
李林甫当初为了扳倒太子，多次掀起冤狱，在长安设置推事院。他看到杨国忠以外戚的身份出入禁中，又得到玄宗的喜欢，而且此人无大才能，不足为忧，就有意交结，结为同党，凡是涉及太子的案件，都指使杨国忠奏劾，然后交罗希、曹吉温审讯。杨国忠也愿借此逞其私志，滥施威权，因此非常喜欢做这种事情，陷害诛杀了数百家，成为李林甫的帮凶。
（2）整治王
杨国忠势力逐渐强大起来，为了独专大权，他开始不遗余力地倾轧与他分宠的官僚，作威作福的李林甫自然首当其冲。但是杨国忠深知李林甫为人阴险狡诈，不便直接下手，于是先对其爪牙开刀。
天宝八载（公元749年），刑部尚书、京兆尹萧炅被贬官为汝阳太守。次年，御史大夫宋浑又被查到贪污巨款，被流放潮阳。这两人素来为李林甫所亲厚，杨国忠暗派人调查其贪污事件，堂而皇之将其贬逐。李林甫干着急而毫无办法。当初依附李林甫的曹吉温见杨国忠得势，又背叛李林甫而投靠了他，还卑劣地为杨国忠取代李林甫之位献计献策。宰相□□烈原来对李林甫不置可否，曲意顺从，这时也开始与李林甫为敌。一场倒李林甫的活动在杨国忠的指挥下悄悄地进行着。
户部侍郎、御史大夫、京兆尹王是李林甫提携的官员，他权势日盛，同时兼任二十余使，连李林甫也让他三分。杨国忠视他为自己夺权的障碍，特别是当初他与王共为御史中丞，李林甫只将王提升为御史大夫，致使杨国忠心中愤恨，更加忌恨李林甫、王二人，遂伺机整治。
王的弟弟户部郎中王焊是个非常险恶之徒，曾召方士任海川问道：“你看我有没有当王的面相？”任海川很害怕，就逃走藏了起来。王恐怕此事被传出去，搜捕任海川，找借口用棍棒打死了他。王府司马韦会是安定公主的儿子、王繇的同母异父兄弟，偷偷地对人说了这件事。王知道后，就让长安县尉贾季邻把韦会抓起来，然后勒死了他。王繇什么也不敢说。
和王焊关系密切的邢縡与龙武军万骑营准备谋杀龙武将军，带领军队作乱，杀李林甫、□□烈与杨国忠。事发前两天，有人告发了这件事。夏季，四月初九，玄宗上朝，把状子当面交给王，交给他办这件事。王想到弟弟王焊说不定在邢縡家里，就先让人把他叫了回来，到了晚上的时候，才命令贾季邻等逮捕了邢縡。邢縡的住处在金城坊，贾季邻等到了他家门口，邢縡领着他的同党羽数十人手持弓箭刀剑边走边战从里面冲出来。王和杨国忠率兵从后面赶到，邢縡的党羽说：“不要伤了王大夫的人马。”杨国忠的侍从暗暗对杨国忠说：“叛贼有暗号，不能和他们交战。”邢縡一直战斗到皇城西北角。此时，高力士率领飞龙禁军四百来到，杀死了邢縡，并逮捕了他的党羽。
杨国忠告诉了玄宗当时的情况，并且说：“王一定参与了这一阴谋。”而玄宗觉得王深受他的信任，不应该有谋反行为，李林甫也为他辩解。于是，玄宗赦免王焊不问他的罪，但想要王自己要求皇上请治兄弟的罪，并让杨国忠私下里跟他说明，但王不忍心这样做，玄宗大怒。适逢□□烈极力说王犯了叛逆罪，应该杀掉他，十二日，玄宗诏令□□烈与杨国忠审讯王，并任命杨国忠兼京兆尹。因此，任海川和韦会的案件都被揭发了出来，证据确凿，王被玄宗赐自杀，王焊被棍棒打死在朝廷上，王的两个儿子流放岭南，不久也被杀死。有关部门去查抄他的家，抄了好多天。王的部下都躲开怕受到牵连，只有采访判官裴冕把他埋了。杨国忠在这场案件中得了许多好处，原任王的职权一古脑加到他的身上。但杨国忠意犹未尽，他借着负责审问的有利时机，逼着案犯招出李林甫与王兄弟互相包庇的罪状，从而把李林甫牵连了进去。
（3）倾轧李林甫
杨国忠又开始在李献忠叛唐事件上找借口。李献忠原是突厥部落首领，名叫阿布思，被皇上任命为朔方节度副使，安禄山忌其有才略，夺占他的军权，迫使他叛归漠北。玄宗大为恼火，李林甫这时正兼领朔方节度使，只得上表辞职。杨国忠借此弹劾他，还指使□□烈和陇右节度使哥舒翰为其作证。李林甫挨了杨国忠这一闷棍，顿时陷入困难境地。玄宗虽没责罚他，但是从此开始疏远他了。
李林甫对杨国忠非常气恨，天宝十载（公元751年）十月，由于南诏多次入侵唐朝的边境，蜀人请求派杨国忠镇守剑南镇。左仆射兼右相李林甫上奏玄宗，请求派遣杨国忠往蜀地。杨国忠临行前哭泣着与玄宗告辞，并说此行肯定会被李林甫害死，杨贵妃也帮他说话。玄宗对杨国忠说：“你暂时到蜀中处理一下军政大事，我屈指计日等着你回来，回来后任命你为宰相。”此时李林甫已病入膏肓，心中忧伤烦闷，不知道如何办才好，巫人对他建议说，只要见到皇上病情就能好转。玄宗想去看望李林甫，左右的人坚持劝阻。玄宗便让李林甫出屋来到中庭，玄宗登上降圣阁远远地看他，挥起红色的围巾让他看到。李林甫已不能下拜，于是让人代他向玄宗下拜。玄宗派宦官召回了刚抵达蜀中的杨国忠。杨国忠到昭应县去见李林甫，跪在床下。李林甫流着眼泪对杨国忠说：“我剩不了多少时间了，接替我做宰相的一定是您，后事就拜托您了。”杨国忠表示感谢，连忙说不敢当，并且一副泪流满面的样子。十一月二十四日，李林甫死去。后来，玄宗任命杨国忠兼领右相、文部尚书之职。
（4）铨选混乱
天宝十一载（公元752年）十二月，杨国忠为了收买人心，在铨选上另搞一套，建议吏部，年老资深的都可补缺空位和升迁，而不论人品才能。按这种办法，那些庸人和其他因各种原因迟迟不能升官的人得到升迁，这些人便大赞杨国忠。
选贤用能，是立国之根本。按照唐朝的制度，铨选官员的程序十分严格。兵部、吏部兼宰相之职的人负责决策大事，将铨选具体事宜交由属下侍郎处理。三注三唱之后，最终由门下省复审决定。铨序过程一般从春天开始至夏天结束。为了显示自己精明能干，杨国忠提前将胥吏叫到家里，拟好官员升迁的名单，然后召集左相□□烈、给事中、诸司长官到尚书都堂（尚书都省之堂）唱注选人，一天就结束。
杨国忠政治上专横霸道，对不依附于他的官员打击报复，毫不留情。李泌志气很大，对政治很有独到的见解，被太子李亨视为师友，玄宗让他等待担任翰林，留在东宫供奉。杨国忠忌其有辩才，将其贬逐到蕲春郡安置。书法家颜真卿刚强正直，不巴结逢迎杨国忠，被贬为平原太守，远离东城。河东太守兼本道采访使韦陟，文雅有盛名，杨国忠担心他入相，指使人诬告他有贪污行为，韦陟被贬官桂岭尉。
（5）祸国殃民
天宝十二载（公元753年），关中地区频年灾害相继，造成饥荒。杨国忠因为憎恨京兆尹李岘不归附自己，就把天灾的责任怪罪于李岘，九月，贬李岘为长沙太守。李岘是信安王的儿子。玄宗担心雨多损害庄稼，杨国忠就拿一些长势良好的禾苗给玄宗看说：“虽然雨多，但没有损害庄稼。”玄宗信以为真。扶风太守房琯说本郡遭受水灾，杨国忠就派御史去调查。这一年，天下没有人再敢说遭受天灾的事情。高力士侍候玄宗，玄宗说：“大雨连绵不断，你可以知道什么就说什么。”高力士回答说：“自陛下把大权委托给宰相以来，赏罚不当，导致上天阴阳失调，我敢说什么呢！”玄宗沉默不语。
在杨国忠的鼓动下，唐廷曾两次发动对南诏的大规模战争。第一次在天宝十载（公元751年）初，由于云南地方官欺凌南诏，迫使南诏王阁罗凤发兵反唐，占领云南，杀死太守张虔陀。杨国忠推荐亲信鲜于仲通为剑南节度使，派其率兵攻打南诏，想借此机会建立战功，以培植自己的军事实力。鲜于仲通率兵八万分两路进击，阁罗凤见大军压境，就派使者谈和并表示谢罪，愿意送交俘虏，修复云南城，并说若不准和，即归顺吐蕃，脱离唐廷。本来阁罗凤反唐不是有心，谈和出于诚意。可是鲜于仲通既不懂军事，又不识大体，扣留使者拒绝和谈，进军西洱河，与南诏军队大战一场，结果一败涂地，损失兵士六万，南诏也归顺吐蕃，与唐关系恶化。杨国忠隐瞒实情，还为鲜于仲通请功。接着，又鼓动玄宗颁诏，在两京和黄河南北大规模募兵征讨南诏，人们听说云南为瘴疠之地，往往未战就染病而死，没有愿意应募的。杨国忠派遣御史到处强行征兵，不从者连枷送到军所。按照以前的惯例，打仗立功授勋的百姓可免除征役，但由于征兵太多，杨国忠建议说先征已立功授勋者，结果使老百姓怨声载道。父母和妻儿子女在送亲人去参军的时候，非常痛苦，哭声传遍了周围。诗人杜甫《兵车行》诗句云：“车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄。”就是在谴责杨国忠强征民为兵的罪行。
天宝十三载（公元754年），侍御史、剑南留后李宓带领军队七万攻打南诏。南诏王阁罗凤采用诱敌深入的办法，把唐军引到大和城下，自己却关闭城关，顽强地据守不出。李宓军队的粮食已快吃光了，他率领的士兵也因为流行病和饥饿而死了百分之七八十，于是他就带着兵撤退了，这时，南诏才出兵追击，李宓被俘，全军覆没。然而，杨国忠不但隐瞒了被打败的情况，反而还虚报军情，说打了胜仗，并且又派兵讨伐，因此，在战场上战死的士兵一共有二十万人，却没有人敢提起这件事。玄宗曾经对高力士说：“朕已经老了，将朝中大事委托给宰相处理，边防军事交给诸位边将，还有什么可忧愁的呢！”高力士回答说：“我听说唐军在云南那边被打败多次，并且有的边疆将领还趁机发展自己的势力，不知道陛下想如何处理这些问题呢！我担心的是一旦有一天危机突然爆发，就很难有挽救的机会了，又怎么可以说没有什么可忧愁的呢！”玄宗说“：你不要说了，让我细细考虑一下。”玄宗心有所动，可惜他由于长久不处理政事，纵容奸臣，已无力控制风雨飘摇的政局了。
杨国忠祸国殃民，在生活上也极尽荒淫奢侈。他清醒地认识到自己出身低微，又没有什么真正的本事，是完全靠着杨贵妃的关系才获得了一定的官职和地位。所以即使职位再上升也不会留下什么好名声，不如及时行乐。他利用职权大肆聚敛受贿，钱财和物资堆得像山一样，光缣（一种细绢）就达三千万匹。他在虢国夫人宅第旁建房，无比奢侈。杨国忠与虢国夫人昼夜宴饮，有时二人坐车并辔入朝，一路上打情骂俏，完全不顾有别人在身边。每到秋季十月，玄宗驾幸华清宫游玩时，杨国忠都和贵妃姐妹陪同前往，其车马仆从如云，锦绣珠玉鲜艳夺目。
杨国忠权势显赫无人能及。他看到安禄山重兵在握，又深得唐玄宗宠遇，不把自己放在眼里，于是屡屡向玄宗告发安禄山必反。二人因为争夺皇帝的宠爱而产生了矛盾，并且矛盾日益尖锐，终于促使安禄山以杀杨国忠的名义提前发动了叛乱。杨国忠由于作恶多端，招致天下反对，以致在天宝十五载（公元756年）发生的马嵬坡事变中被愤怒的禁军将士杀死。
总之，李林甫、杨国忠执政二十余年，造成了政局的混乱，激化了社会矛盾，是导致唐朝走向衰亡的重要原因。