他想起那娇小人儿熟睡时的模样。
绸缎般的乌发铺陈在榻上，玉颜娇憨，没了平日的故作柔婉，也没了射箭的坚毅镇定，倒多了几分可爱。虽是一脸疲惫，却在贴上他的手背后露出了浅浅笑容。
……残留的柔软触感，像江南初春的凉风。
晨曦薄光在他脸上忽明忽暗，薛灵祈眉眼轻敛，慢吞吞收回了手，藏进袖中。
他的指尖不由自主地戳了戳手心，好似这样才能压下心中莫名的轻颤。
————
二人出了屋子，往山脚下走。
宁晓芸这一夜睡得踏实，浑身神清气爽，连带着步伐都轻快了些。
男人颀长挺拔身影走在前面，她看着他握剑的手，骨节分明，虽然苍白，却格外有力。
她想起清晨的事，也不知他为何会给自己盖毯子，许是自己“一片真心”总算打动了他几分？
她一时有些失神，冷不丁撞上男人坚实后背，磕得脑门嗡嗡疼。
薛灵祈回头冷笑了一声，“不会走路？”
宁晓芸讪讪笑道：“侯爷清风霁月，妾身看出神了。”
薛灵祈挑眉，正要说话，忽然将她拽近身前，压了压她的脑袋。
二人缩在草丛里，透过细长的芒草远远看到一道青衫身影。
就见一个年轻男人往这边过来。眼看就要走近，那人突然从背后翻出箭簇，一箭射来。
羽箭飞近的刹那，一道剑光凭空劈下，摧枯拉朽般将箭矢劈成两段。
那男子见此吓得慌不择路，急急就要往山下奔去。
刚走了一步，就听得低沉的喝声，“叶常宁？”
叶常宁扭头一看，险些一屁股摔倒。
“小侯爷？”他惊愕地看着薛灵祈自草丛里走出来，身后还携着个女子。
原来这人是前太史叶兴的儿子叶常宁。叶太史获罪后叶家落魄，因叶太史原先与薛老侯爷有几分交情，老侯爷求情后，此案才没有牵连叶家，而是任由他们搬出了京城。
叶常宁平复了心绪，问道：“侯爷怎的在此？”
薛灵祈低咳了一声，“与内子出行时遇上刺客，说来话长。”
薛侯爷成亲之事，叶常宁也知道。但凡与薛家有所交情，谁不知太后用意。侯爷怎会带着那位夫人出行？
但他也不便多问，看薛灵祈浑身是血，便说带二人下山，去叶家暂做歇息。
有叶常宁带路，下山顺利多了。
“你如今住在何处？”薛灵祈随口问了一句。
叶常宁苦笑了一下，“我家管事在瓦窑村有处老宅子。母亲年初已去世了，现下只有我和老管事。”
薛灵祈皱了皱眉，忽而冷笑了一声。
“叶家祖宅……夏砾折腾得不错。”他话语中满是嘲讽。
夏砾是夏太师本名，宁晓芸极快地想清楚了个中缘由。想必叶常宁是迫于太师威势，不得已才将祖宅廉售给了夏太师。
叶常宁没有接话，只是淡淡笑了笑，他模样清秀，说话也温和，叫人更替他打抱不平。
一行人很快到了瓦窑村。
正值午时，村落四处飘散炊烟，蜿蜒小溪自深山流向村头，有牵牛的老人从咯吱作响的木桥上缓缓走过，处处透着宁静祥和。
叶常宁领着二人入了村庄深处的农家小院。院落不小，共有七间屋子，但却年久失修，廊柱上随处可见虫蛀的痕迹，连摆设也简陋极了，几乎家徒四壁。
刚进去，就瞧见一根坑坑洼洼的横梁掉在地上，躺在那里挡住了去路。一位老人家在屋顶上修瓦，瞧见他三人，忙颤颤巍巍下了梯子。
“少爷回来了。”老管事眯起眼睛，看清叶常宁身边的人，惊地手里的工具哐啷落地，“小、小侯爷！”
薛灵祈醒了的事，他们也有所耳闻，可亲眼见到仍有些难抑激动。毕竟是大恩人唯一的儿子，何况薛灵祈在京时也对叶家多有照顾。
“打猎没打成，遇上了两位贵人。”叶常宁笑着招了招手，“郑伯，去弄些酒菜，可得好好招待下侯爷和少夫人。”
郑伯忙不迭地出门去了。
叶常宁领着薛灵祈和宁晓芸刚进门，就听得屋里响起了一道清脆声音，“哥哥回来了！”
一个身着青绿衣裳的姑娘喜滋滋站起来，却在看到他身侧的男人后瞪大了眼，转身就要逃。
叶常宁忙捉住她的手，带着她在凳上坐下。他小心翼翼地拍着少女的肩膀，耐心哄道：“丽娘不怕，这两位是哥哥好友，不会害你。”
被唤做丽娘的少女约莫十三四岁，模样秀丽，却是神情恍惚，咬着唇害怕地看着薛灵祈，将脑袋藏在叶常宁身后。
宁晓芸看见她小腹微微隆起，约有几个月身孕了。
叶常宁回头说：“侯爷莫怪，丽娘很怕外男。她是郑伯的女儿，先前遭了不幸……”
话未说透，薛灵祈与宁晓芸却已明白了。
宁晓芸皱眉，目光落在那稍显稚嫩的脸庞上，总觉得心里不是滋味。
叶常宁安抚好了丽娘，送她去里面的屋子休息，这才出来。
他手中端着两套衣衫，带着歉意说：“衣裳虽不是新的，却也干净，少夫人莫要介意。”
宁晓芸哪会计较这些，心道这位落魄公子哥倒是体贴入微。
她抿唇笑了笑，“怎会计较，多谢你还来不及呢。”
薛灵祈眸光落在柔和的笑脸上，觉得那笑容灿烂得很，心里莫名有些闷闷的。
宁晓芸去了后院，简单梳洗后换上了干净衣衫。丽娘瘦弱，衣裳也紧，她虽然瘦，可胸前丰腴，越发显出玲珑身材。她干脆将秀发披散下来，半遮住胸前。
出来的时候，正巧遇上换好衣裳的薛灵祈。
他即便一身粗布短打，也难掩矜贵气质，举手抬足亦是上位者的气势，他身材瘦削却并不孱弱，反倒凸显出精瘦的腰身，干净利落。
这人的确好看。
宁晓芸抬眼，对上一双清亮的眸子。
“披散着头发作甚？”他淡淡开口。
宁晓芸笑道：“不瞒侯爷，妾身不会梳妆。”
她说得如此理直气壮，以至于薛灵祈不知如何应对了。他眼帘低垂，目光落在那如瀑的秀发上。
也不是第一回细细打量她未梳妆的模样，但越看越觉得比寻常的精致装束耐看许多。
“走罢。”他收回目光，转身先走了一步。
郑伯备了一桌子饭菜，菜色丰盛。宁晓芸大快朵颐，时不时还给薛灵祈夹一筷子菜。
她想起什么，问道：“对了，丽娘几岁？”
郑伯回道：“过了七月便十四了。”
也就是说，她被人玷污时只有十三。宁晓芸秀眉蹙得很紧，心里如巨石压下来，闷得慌。
丽娘见她皱眉，把清蒸鱼往她面前一推，笑嘻嘻地说：“姐姐，吃鱼，好吃。”
宁晓芸一怔，看着她可爱的小脸和清澈的大眼睛，心中更是难言的闷。
“丽娘，下回可否再来这里看你？”她敛去情绪，笑容温和。
丽娘吃着菜，口齿不清地回道：“姐姐，可以，那个哥哥，不可以。”
丽娘看到薛灵祈怕得不行，坐得离他也远远的，偶然抬眼一看，都吓得赶忙低下眼。
因着郑伯腿脚不方便，宁晓芸便帮着他收拾碗筷，执意要去厨房打下手。
“少夫人，这如何使得！”郑伯连连摆手。
“您歇着吧，权当报这一饭之恩。”她不容分辨地进了厨房。
叶常宁看着她离去的背影，悄声道：“这姑娘性子倒是平易近人。”
薛灵祈淡淡应了一声，“说是幼年养在乡下，奶娘带大的。”
“我先前也替侯爷愤慨不已，觉得太后此番安排太过羞辱人。今日一见这姑娘，却似乎有哪里不对劲？”叶常宁若有所思。
薛灵祈瞥了他一眼，等着他继续说话。
“按理她该给侯爷添堵，才顺遂了太后的意。可看她却对侯爷嘘寒问暖……”叶常宁顿了顿，接着说：“不过，她也是棋子罢了，怕是为了保全小命才对侯爷热络。知人知面不知心，侯爷还是要多加小心。”
薛灵祈端起茶杯抿了一口，忽而笑了一下，“你能看出来的，本侯看不出来？”
叶常宁愣住，那薛灵祈为何还要带着她？
“若她哪日对侯爷下手呢？”他疑惑道。
“如此……岂非也有趣得很？”他勾了勾唇，轻笑了一声。
那双纤细的手，若是拿匕首对着他，想必也很有意思。
“常宁，你认识我几年了？”薛灵祈忽然开口。
叶常宁不明就里，回道：“十二年了，老侯爷去世前几个月，我与母亲去侯府时结识了侯爷。”
“十二年前，打从第一次上战场，我就已将命悬在了刀尖上。以往我还挂念着祖母，如今祖母年事已高，怕是熬不过这两年了。”
薛灵祈语气淡淡，“我向来无所顾忌，活着的每一日权当多赚的。”
叶常宁微愣，“侯爷看淡生死，难道就没什么牵挂吗？”
薛灵祈撩起眼皮，不自觉看了走过来的宁晓芸一眼。
“我养了只猫。”他突然低声说。
叶常宁讶异地看着他，连他也知道，薛灵祈向来不喜欢猫狗，怎会养猫呢？
薛灵祈却没有再说话，他眼帘低垂，自顾自喝着热茶。
宁晓芸在他身侧坐下来，笑容恬静，“侯爷与叶公子谈天论地，瞧着人也精神许多。不知聊的什么？”
“聊杀人。”他淡扫了她一眼，唇角微勾。
……
她就不该问！
宁晓芸几乎要将心里的白眼翻上天，尚未来得及接话，就听得屋子里传来刺耳的厉叫声。
是丽娘的哭喊声。
叶常宁和宁晓芸豁然起身，朝屋里奔去。
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