男人高大的影子盖住了宁晓芸娇小身躯，她被吓了一跳，猛然站起来，回身触及一双淡漠的眼眸，近在咫尺。
“侯爷怎的不出声站在人后头……”她手里还捧着碗，汤汁晃晃荡荡差点洒出来。
薛灵祈意味深长地看了她一眼，“这是你的找乐子？”
宁晓芸将碗放下，神情有些狼狈，“宫宴上妾身也几乎没吃东西，确实饿了。”
薛灵祈垂眸看着她，平如镜面的眼眸终于起了一丝波澜，荡着极浅的笑意。
他坐了下来，朝一侧的守卫招了招手。
“给本侯也拿一碗。”
年轻守卫张了张嘴，难以置信地多问了一句，“爷真要？那可是甜酒酿。”
薛灵祈薄唇轻抿，又咳了一声，“让你去就去。”
守卫忙不迭地下去了，很快又端了碗酒酿圆子上桌。
侯爷素来不爱甜口，怎会想起吃这个？守卫惊诧地看着薛灵祈舀起一勺圆子，慢慢地尝了一口。
薛灵祈微皱了皱眉。
和美味毫不沾边，甚至有些甜腻。可对面那少女，却吃出了无上珍馐的阵仗，微眯起眼睛，睫毛扑闪，露出饕餮餍足的表情。
薛灵祈忽然觉得，她像一只慵懒的猫。
那厢，宁晓芸心满意足地放下瓷勺，亦偷偷瞥了他一眼。
她听小满说过，这位爷只爱酸的辣的，可饶是不爱甜食，他仍面不改色地将一碗圆子吃得见了碗底。
原来，这位爷并非传闻中急躁易怒，倒是个耐性极好的人。
就像今夜宫宴，她也未想到薛灵祈竟会选择退让。这般想来，他应当是分清了利害关系，现下不会与太后斗到明面上去。
既是如此，她的小命暂且保住了吧？
只消再哄着他几个月，等他病逝，就能理直气壮地享受日子了。
二人一前一后走出了甬道，男人的颀长身影停在出口处，挡住了外面的凉风。
他突然唤了她一声。
“愣着作甚，想留在这里？”
宁晓芸忙迈着碎步跟了上去。许是吃饱喝足了，她第一次觉得这人说话没那么惹人厌了。
————
夜里，宁晓芸沐浴出来，就见薛灵祈坐在月影纱下，正在逗弄着一只奶猫。
那小小的黑绒团子伸出软软的小爪子，扑腾着男人手中的狗尾巴草，可爱极了。
还未走近，就听得薛灵祈声音极轻地问了一句，“怎么什么都不吃？”
小满正在对燕小乙笑问，“哪来的猫？侯爷向来不爱养这些的。”
燕小乙道：“金卫司楚大人送的，说特意给侯爷解闷。”
“刚生下来没多久，侯爷瞧着可怜，便留下了。只是这猫不近生人，凶得很，瞧我这脸上。”他指了指脸上三道鲜红爪印。
宁晓芸看着瓷盘里的食物残渣，又望了望薛灵祈怀中奶猫，迟疑片刻，道：“侯爷，奶猫不吃这些的。”
“哦？”薛灵祈将猫圈在怀中，瞥了她一眼。
宁晓芸笑道：“妾身养过猫，这奶猫得用鲜羊奶，一勺勺喂进去。”
薛灵祈凝眸一顿，没说话。
烛光轻晃，光晕透过雕花灯盏碎了一地，微黄烛光融进他冷淡的眸子里，倒少了几分清冽寒意。
宁晓芸本也不抱希望他会听自己的，却见他半垂着眼帘，唤道：“小满，寻些羊奶来。”
羊奶很快端了过来，小满刚伸出勺子递到猫头边，就响起凄厉猫叫声。
薛灵祈捏住了猫后颈，皱起眉头。
瞧见小满腕上被挠出的深深血印，宁晓芸叹了口气，移步过去。
“还是让妾身试试吧。”她接过勺子，将手放在猫鼻子前晃了晃。
“小乖乖，不会伤害你的，别怕。”她温柔哄着，手慢慢凑近，摸了摸猫脑袋。孰料这猫咪竟不怕她，反而伸出粉嫩小舌舔了舔她的手心。
薛灵祈薄唇紧抿，任由她把奶猫接了过去。他坐在一侧，手执书卷，余光观察着宁晓芸。
只见她抱猫姿势娴熟，低头专心喂猫，浓密睫毛微微扑闪，半遮住清亮眸子，嘴里还在嘀嘀咕咕哄着猫，像哄奶娃娃。
他莫名觉得好笑，突然听到她开口，“今夜侯爷累了，早些歇息吧，这猫交给妾身来照顾。”
良久，薛灵祈抬起眼眸，嗯了一声。
宁晓芸抬眼，对上他墨黑如星的眸子。
“好生照顾，别饿着它。”他声音淡淡。
“侯爷放心，妾身和这猫有缘。”
宁晓芸便笑起来，眉眼似月，多了几分娇憨。她不知道，这模样是有些惹人心怜的。
薛灵祈很快将眼光移开，低咳了几声。
宁晓芸心里却是松了一口气。她见到这猫心里亲近，想着有猫陪伴好打发日子，未曾料到他如此痛快就答应了。
到了夜里，宁晓芸人还未上榻，猫却先一步钻进了被窝。这是只乌云盖雪，墨绿色的眼瞳深邃如星河，滴溜看着她。
宁晓芸一愣，低笑了下，“是要和我睡么？小可爱长得真好看，就叫你芝麻如何？”
小猫慵懒地昂起头，眯起眼睛，又往她怀里蹭了蹭，宁晓芸便当它认了这名字。
许是前几夜都没睡好，她头昏脑涨，搂着猫很快便入睡了。
屋里只剩下最后一盏烛火，薄光从镂雕花鸟灯盏中透出来，一切都染上了浅黄的暖意。
薛灵祈盘坐在床上，手指轻敲着膝盖，目光淡淡掠过屏风那侧。
烛光摇曳，朦胧的光晕罩住了榻上蜷成一团的人。那张榻不过三尺宽，又冷又硬，窄小得翻个身就会掉下来。
但她大约是困极了，一动不动地窝在胭脂银丝被里，像只酣睡的奶猫。
薛灵祈眸光微顿，若有所思。
这几日他早已将宁晓芸家中情形摸清楚了。为逼她出嫁，宁主事被贬离京，她在京中无依无靠，按理只有顺着太后的意思，她才能在京中好过些。
虽说太后想借赐婚激怒他，实属低估了他的耐性。可这人哪有半分顺遂太后的意思，倒是上赶着对他献殷勤。她能嫁进侯府，自然是太后觉得她有用，若没了用处……
薛灵祈倏然想起，那娇小身影曾站在他身前，出言打断了李尧的奚落。他抬手揉了揉眼角，像要抹去马车里柔声安抚他的那双无辜眼眸。
薛灵祈垂下眼，捡起那本顺手从榻上拿来的书。也不知讲的什么，她居然津津有味地看了几日。
他看清楚封皮《剑侠奇缘之少年无敌》几个大字，当场怔住。
……呵，还有心思看话本。
薛灵祈眯起眼睛。
“小满。”他唤了一声。
很快，咯吱一声门开了，小满小心翼翼地朝屋里觎了一眼，“侯爷有何吩咐？”
薛灵祈沉吟片刻，道：“再拿床毯子。”
他伸出手，指了指榻上熟睡的人。
小满不敢相信自己听到了什么。
她可没忘记侯爷先前是如何对夫人的，光是那冷若冰霜的眼神就叫人忍不住抖三抖，偏偏夫人和没事人一样，整日里热脸贴冰块。
今儿，这冰块怎么化了几分？
薛灵祈侧过头去，就看到小满瞪大了杏眼，在那儿兀自眼神错愕。
“猫睡在那儿，别冻着了。”他轻蹙眉头。
小满连连应声，赶紧出去抱绒毯了。也是，好歹是赐婚，侯爷少不得做些样子，真是为难他了。
————
雨水过后，春雨渐渐多起来。一连两日，都是阴雨连绵。
宁晓芸依然兢兢业业地献殷勤，除了侯爷的日常膳食，她也惦记着照顾那只奶猫，除了看话本子便是逗猫。
薛灵祈大多数时候在昏睡，偶有起来，也只是懒懒地逗一逗那猫，并不理她。许是上回宫宴他选择了退让，让太后安心了几分，宫里那边也安静了不少。
宁晓芸巴不得日子就这样平平淡淡过去，最好快进到他去世。
这日清晨淅淅沥沥又下了场雨，日光穿破蒙蒙雾色，映照着海棠花，落英缤纷，青石砖上铺满了锦缎似的落花。
初春的风有些凉意，薛灵祈轻咳了几声，往窗外望去。却见一道娉婷身影站在小径上，探出半个身子，似要陷进明艳粉霞里。
一抹青衫转进屋里，行至窗前，挡住了他的视线。
“侯爷，我来请脉。”孙大夫恭敬道。
薛灵祈撩起眼皮，看到药箱上别着枝海棠花，添了几分生气。
他倏然一笑，“一把年纪了，还祸害本侯的花。”
孙大夫目光落在海棠花上，笑道，“这可错怪我了，是您那位夫人，说多看花心情会好些。果然，侯爷一眼就看到了。”
薛灵祈眸光微沉，垂下眼眸，“诊脉吧。”
他倚着软缎枕，伸出苍白的手，随意搭着。手腕皓白如雪，青色血管微凸，隐约可见黑线在其中游走。
孙大夫把脉片刻，摸出个玉瓶，划开薛灵祈小臂，将金色液体滴入伤口。伤口处引来潮水般涌动的黑线，孙大夫脸色阴晴变幻，立即拿出药粉洒在伤口上，密密麻麻的黑线这才退散。
“侯爷近来还有何不适？”孙大夫小心地包扎着，声音沉闷。
“不过毒发时难熬了些，并无大碍。”
薛灵祈端起缠枝瓷白茶碗，抿了一口，醇厚清茶入喉，令他感到片刻舒缓，压下了蛊毒的灼心。
“楚大人既然寻到了蛊猫，您可得小心照顾着。”孙大夫顿了顿，问道：“听闻是少夫人在照顾那猫？”
薛灵祈眼光锐利，似笑非笑地看着孙大夫，没有接话。
“此事万万不能让第四人知道。”孙大夫轻咳了一声，“对了，这毒诡异得很，极易受情-欲催发，侯爷也需谨记。”
薛灵祈慢吞吞放下袖子，垂下眼眸。
“我都知晓。”他目光落在手背的黑线上，淡淡应了一声。
孙大夫出来时，就见窗边搂着猫看书的少女螓首低垂，有着说不出的娴静。
绯红金丝春桃的上衫，月白色裙子，身形纤薄，绸缎般的墨发挽成低垂发髻，露出半截雪白脖颈，柔媚又清纯。
孙大夫生出一抹担忧。侯爷中了毒，说句不好听的，得做个清心寡欲的和尚。
他很快又觉得自己想法荒诞不羁，摇了摇头。
里面那位，可是美人投怀送抱都能将人丢湖里喂鱼的主儿。
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夜里又下起了雨，薛灵祈去了老太君院子里，宁晓芸正乐得自在。她将海棠花插在青釉瓷瓶里，又给猫喂了些吃的，心里盘算着，等薛灵祈死了，她有钱有猫，真是光明前途在招手。
偏天不遂人愿，这小算盘还没打清楚，她刚沐浴出来，就见小满焦急地扑了上来。
“夫人，不好了，芝麻不见了！奴婢方才只是出门片刻，回来就没瞧见了！”
“不见了？”宁晓芸皱紧眉头。她可喜欢那只奶猫，说实在的，那猫可比薛灵祈重要多了。
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