“所以呢，我们可以继续刚才的话题了吗？”里德尔问。
刚才他们正在聊魔杖。
阿芙拉将草莓帕菲送进嘴里，绵软奶油混着凉丝丝的甜：“邓布利多教授没有告诉你吗？”
“他……教授只说，我将在对角巷中买到我需要的东西。”里德尔很快学着她的语气，换成了更为尊敬的称呼。
“唔，没错。对角巷是巫师购物时最常去的地方，你几乎可以在里面买到任何你需要的东西。”阿芙拉解释道。
里德尔一点就通：“所以，那是属于巫师的商业街。”
不过里德尔毕竟在麻瓜世界长大，对于许多概念或许可以快速掌握，却无法完全理解。
阿芙拉将两人见底的盘子移到一旁，取出纸笔涂涂画画：“这是丽痕书店，是我们买书的地方，里面很多书也可以借阅，偶尔还会举办签售会。不远处就是订制魔法袍的地方，旁边还有一家宠物店，供你选择心仪的小动物，陪伴你在学校的时光。这就是魔杖店啦，店主是奥利凡德，他会为你选择最适合你的魔杖——或许也可以说，是魔杖选择巫师。”
最后，画到装潢富丽堂皇的古灵阁，阿芙拉在那栋建筑上标了个钱的字样。
里德尔露出一种自厌的神情：“我想我没有什么可以存进去的。”
这确实是目前的难点，让孤儿院为他出学费显然也不现实。
阿芙拉只好安慰道：“以后会有的，等你毕业后，你可以在魔法部找份工作，到时候就能自立了。而且霍格沃茨也会有一定的补助政策，入学后你甚至可以申请奖学金。”
这些词汇对于里德尔来说，显然都太过陌生：“奖学金？那是每个人都可以申请的吗？”
“当然不是。名额有限，学生们需要竞争。”阿芙拉的成绩已经算是优异，前世也只在三年级的时候拿到过一次。
里德尔则坚定得多：“那么，它将会是我的。”
阿芙拉强调：“只有一个年级中非常优秀的学生才有机会拿到它，里德尔。”
这话说完，里德尔就笑了。透过他漆黑的眸子，阿芙拉可以看到四个字：胜券在握。
是了。阿芙拉突然想起来，她曾从金妮的日记本事件中听闻些许与他有关的故事。他在校的成绩一直都非常优秀，何况他又是这样聪慧，以至于三年级时已经在独自进行魂器研究。
她不会再允许这样的事情发生。
“嗯，祝你好运。”阿芙拉说道。
里德尔注意到，阿芙拉的情绪在一瞬间发生了变化。上一秒她眉飞色舞地给他讲述那个魔法世界时，他能够感受到，她是真的很喜欢那个世界。尽管在他看来，一切都不太现实，太过天马行空，而她又将一切看得太过美好，仿佛拿到生日礼物的孩子，对着精致而易碎的包装雀跃不已，全然不顾里头装的是什么。
如果她拆开礼物盒之后，发现里面装的是雨后混着青苔的污泥，她还会这么高兴吗？
她以后再回忆起这个生日，记起来的还会只有梦幻飘摇的气球、五彩斑斓的玻璃糖纸，还有桌上那看似洁白无瑕的奶油蛋糕吗？
鬼使神差般，里德尔修长冰冷的手指印上阿芙拉的唇角。他微微用力时，那柔软细腻的皮肤就顺着他的力度陷下去。
阿芙拉怔住。
他的手指离开时，带走了一块草莓糖浆。
阿芙拉有一丝慌乱：“不好意思，我……”
“不必道歉，是我要谢谢你。”里德尔用手绢擦净手指，动作慢条斯理，“今天的甜点很好吃。”
阿芙拉看他拿着手绢擦来擦去，纠结地重复到第十遍的时候，她才意识到——他不会是，洁癖吧？
纵然里德尔应该不懂心理学，说出来他也不知道是什么意思，但从科学角度分析，他应该对于某些事情，有些特别的强迫症在身上。阿芙拉默默在心里给他看病。
在里德尔擦手指擦到第十三次时，终于记起对面还坐着另一个大活人。
他侧着脸，微微垂首，抬眼看向阿芙拉。眼睫投下的阴影被牵动，恰好覆住那原本就难以把捉的瞳光。
“草莓帕菲不好吃？”
阿芙拉一愣：“什么？”
“你刚才不高兴。”里德尔冷静地分析道。
“……我只是在想其他事。”阿芙拉只好糊弄过去。
里德尔也并不关心。他耸耸肩，影子倒映在玻璃窗中。外面暮色将至。
“我该回去了。”里德尔将画有对角巷的那张纸夹在书本中。
阿芙拉紧张地问：“你应该不会再去找那几个孩子了吧？他们已经受到了惩罚。”
里德尔有些意外，沉下声音说：“你该担心我将有几天饿着肚子。”
阿芙拉一丝愧疚也无，要怪也是怪他没有把书藏好，不然总不能怪她吧。
“看来这几天你可以集中时间预习一年级的课程。”阿芙拉起身道。
她一时的促狭并没有引起里德尔的反感，甚至成功将他逗笑了。他脸上那种趣味十足的神情，阿芙拉也是直到后来才明白。
她愿理解为，那时的里德尔认为她的促狭或愤怒都没有恶意，或者说简单点——她并不足以构成里德尔眼中的威胁。
他越是泰然自若，她就越是深恶痛绝。
可惜即便生命重来，当时的她也没能意识到这一点——实际上根本不应该将里德尔当作普通的孩童来看待。
两人走出甜品店，并肩立于万家灯火中。
“帮我个忙。”里德尔简洁道。
阿芙拉当场就想反问，他怎么这么确信她会帮他？
但里德尔捕捉到她的表情后，提前一步开了口：“帮我把这本书带回房间吧，从门缝底下塞进去就行。我知道你有办法混进去。”
阿芙拉眨巴两下眼睛：“你为什么不自己带回去？”
他不是要回孤儿院吗？
里德尔眼含嘲讽：“你不会以为关禁闭可以在我的房间里完成吧？”
这倒是阿芙拉从未设想过的。她知道这里的孩子犯了错会接受惩罚，但没有想到，甚至还会有人被送到专门的“禁闭室”去挨饿。
不管怎么说，她还是抱有一丝希望，想让里德尔跟着教科书好好学一学的。
两人溜进孤儿院后，开始分头行动。
分别前，里德尔不忘调侃她：“放完书就走，可千万别错走到后山那边哦。”
里德尔知道，这个时候科尔夫人一定已经在等他了，由他去吸引科尔夫人的注意，阿芙拉就可以悄悄溜进休息区。至于她如何出来，那并不重要。反正就算被抓到，她也不会被怎么样，最多只会挨顿教训而已。
阿芙拉顺着墙根，一直走到主楼的侧门，也许是因为还没到深夜，这里并没有锁。主楼外面有两个孩子好像发现了她，不过阿芙拉看他们年纪还很小，也就没有在意，她并没有注意到，就在她潜入主楼之后，那两个小孩就飞快而机警地跑开了。
她在这里，仍旧能远远听到科尔夫人大声训斥里德尔的声音。听她训话的内容，可怜的小里德尔即将要有三天吃不上饭，并且很可能也见不到光了。
啧啧。
阿芙拉只是感慨了一下孤儿院制度的不合理，便专注于自己手头的事情。她很快就找到里德尔的房间，顺利地将魔法书塞了进去。
这小小的成果带给她前所未有的成就感，这种感觉就像偷偷地挑战校规而又没有人发现，提心吊胆之中却不乏过瘾。
然而，就在她往回走的时候，突然听到阴暗的长廊另一头传来匆忙的脚步声，伴随着年轻女人愠怒的质问：“玛丽，雅各布，你们说的外来人到底在哪里？敢说谎的话你们就完了！知道吗？”
小女孩稚嫩的声音如同聒噪的小号，让阿芙拉心烦意乱：“我看到她往那边走了，她一定就在前面！”
高跟鞋的敲击声越来越近，而阿芙拉无处遁形。
里德尔的房间在走廊尽头，阴暗潮湿不见天日，往后走是个死胡同。但如果要从侧门出去，势必会和来人打个照面。
年轻的女性发出质疑：“那边是里德尔的房间，她去那里做什么？”但很快她又肯定了自己的推测，“里德尔那小子能做什么好事？他当然也不会交什么好朋友。等抓到人，就让夫人交给警察局，最好能连里德尔也一起好好审讯一下！”
她嘴里嘟嘟囔囔的，听起来心怀不满。
阿芙拉往后躲了一步，隐入走廊尽头的窄小空间内。这里留出了大约一平方米的空间置放杂物，里头堆着几把破扫帚。
可几把破扫帚并不足以隐藏阿芙拉的身形。
脚步声很快清晰可闻，阿芙拉甚至能嗅到这位年轻女性身上的油烟味。
她徒劳地蹲下，极力将自己缩到最小，然而就在此时，走廊里的灯泡忽闪了两下，灭掉了。
主楼内外顿时一片漆黑。
阿芙拉脑内“轰”地炸开，一种巨大的无助感和恐惧感将她吞没。
短短几秒内，她仿佛数次重回那个万物破败的恐怖末日，心脏无数次攫紧，发出一阵阵的钝痛，令人难以呼吸。
重生以来，她似乎就有了后遗症，总是在眼前闪回自己死亡的那一刻。她知道那不是真的，她的这副身体就好好地在这里，但她还是忍不住发抖，那是人类面对死亡时本能的恐惧。
突然断电后，孤儿院内乱成一团。孩子的哭声、餐盘的摔落声、嬉闹的声音，甚至还有趁机滋事打架的声音，一切都混作一团，几乎让人脑袋炸开。
感谢这些令人崩溃的杂音，将阿芙拉的意识从险些将人溺死的深海中拉回了现实。
她瘦小的身躯极易躲藏，阿芙拉也分不清路过的人谁是谁，她半蹲着身子，贴着那些人的小腿，灵活地钻了出去，直到她呼吸到门外的新鲜空气。
但显而易见，阿芙拉面临一个更严重的问题——孤儿院的院落内乱草丛生，根本就是狼藉一片，现在没有了灯光，晚上就是彻底的一片黑，她分辨了好半天，也分不清应该沿着哪条路走。
摸着黑走了几分钟后，阿芙拉后知后觉地发现，她好像离嘈杂的人声越来越远了，但也始终没有听到大路的声音。
这让她的内心更添了几分慌张。
踌躇不定间，阿芙拉想起里德尔分别前的警告——可别走到后山去。
科尔夫人说，里德尔在某个山洞中吊死过一只兔子，是这附近吗？
那山洞里……曾经还有过别的什么东西吗？鬼才知道他还在里面弄死过什么！
想到这里，阿芙拉便紧紧地贴住墙壁，虽然不知道身后是什么建筑，但她更害怕从身后的黑暗中突然窜出什么东西。
然而，越怕什么往往就越容易来什么，就在阿芙拉前方四五米的草丛里，发出了一连串悉悉索索的异响。
这让阿芙拉高度紧张起来，她将自己紧紧贴在冰冷破碎的石墙上，恨不得把自己挤成一块砖，直接塞到墙里去。
“那是猫，那是猫……”
阿芙拉壮着胆子安慰自己，试图放轻脚步，在不惊扰草丛里那东西的同时溜之大吉。
随着她脚步的放轻，草丛居然真的安静了几秒钟。
可是紧接着，草丛更为猛烈地颤动起来，还没等她看清窜出来的东西是什么，那阵贴着草皮飞速滑过的迅风已然让她明白，究竟是什么在伺机窥探、攻击她——那是一条蛇！
“啊！”阿芙拉拔腿就跑，却被冰冷的蛇身缠住脚踝摔倒在地，她几乎已经感受到同样冰冷的蛇牙紧贴她的皮肤。
那一瞬间有很多想法一齐涌入她的大脑。
假如这是条毒蛇，她就要死了。
她甚至只见过里德尔两面。
更别说阻拦他接下来的计划了。
所以她这一趟是为了什么？
不过阿芙拉慢慢意识到，所有这些想法在她脑中过完一遍后，她居然还活着。
腿边那条蛇仍吐着信子，发出骇人的“嘶嘶”声。
阿芙拉就地摸起一块石头，高高举起来，随时准备将那条蛇砸成两段。
很快，她就发现了异样。那种瘆人的蛇声，似乎不止是一条蛇发出来的。
那条小蛇现在不过是在听命令一般，旁边还有着更为可怕的存在。
阿芙拉只好默默地先暂停播放走马灯，而是从墙角摸起一块更大的石头。大得她一下砸过去都得喘五分钟粗气那种。
黑暗中僵持许久，小蛇的声音慢慢平息，另一条蛇的声音也突然消失了。
就在阿芙拉纳闷的时候，旁边飘来一个熟悉的声音：“别害怕，把石头放下，不要激怒它。”
阿芙拉再三确认后，又惊愕又犹豫地问：“里……里德尔？”
对方似乎充当着中间人的角色，尝试在她和蛇之间调解着，一会发出蛇一样的声响，一会对她说：“如果你不想身上多两个洞，就把石头放下。”
阿芙拉将信将疑地听从，果然没多久，就听见小蛇反向离开了。
劫后余生的阿芙拉浑身都是冷汗，同时非常不满里德尔的态度：“听起来你对蛇的语气要比对我耐心得多。”
里德尔自是不会理亏：“蛇可没有跟我说的反着干。”
阿芙拉也理直气壮：“要不是停电了谁会走到这里来？你当我稀罕在这个破地方逗留？”
“那就赶紧走吧。”里德尔语气懒洋洋的，一副与他不相干的样子，阿芙拉听着就来气。
她索性靠着墙就地蹲下：“我就不，我为什么要听你的？”
诡异的沉默弥漫开来。
过了好一会，头顶某处传来里德尔轻飘飘的笑声：“你不会是，怕黑吧？”
语气是上扬的，听起来明显愉悦多了。
阿芙拉头都大了：“你别造谣啊！”
她其实害怕极了，有了刚才的经历，总感觉脚边盘踞着什么东西。她想要抓住点什么，周围却光秃秃地无物可捉，就连里德尔的具体位置她都不知道，她只能把自己缩成一团，抱住自己的脚踝。
就这样挨过几分钟后，里德尔的声音又响起，这次似乎比刚才更近了一点：“手举起来。”
阿芙拉警惕道：“你要干嘛？”
“你不是怕黑吗？”
“难道你有灯？”
“先举起来。往左一点。再过来点。你能不能步子大一点？准备在那里做窝吗？”
“……”
阿芙拉既犹豫又好奇，在他的指挥下一步一步地挪动，直到他发出新的指令——
“可以了。再抬一点手。”
月亮缓慢爬升，眼前终于浮起万物朦胧的轮廓。
指尖延展，触感是柔软的，温度却依旧凉得如同深秋席卷泰晤士河的寒风。
月光映出虚影，狭窄而黑暗的废弃仓库中，窗子被铁框锯成三段，男孩从里面探出手臂。
“借你抓一会，灯亮就走人。”里德尔警告道。
“……嗯。”
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