屋里一人朗声笑道：“山君息怒，老头儿本是土里刨食的出身，若不是学点功夫，这世里早没了，确然是个下等人，小公子说得不错。”正是那老丈。此言貌似说情，实为火上浇油，小草何等精乖，泪水顿时止了，眼见徐衡竟无二话，不禁悲从中来。同为江湖出身，小草难道真当自家高过别人不成？不过话赶话说错一句，就叫逮住不放，可见徐衡早有此心，今日终于寻着机会。
当下狠狠抹了泪，小草一把推开青鱼手，大叫道：“要你装甚好人，当小爷稀罕么，此处不留爷，自有留爷处！”掉头便跑。萧公子始终笑眯眯地，看完这场热闹，冲小舟一使眼色。小舟轻轻几步赶上，捉住小草后领一提，小草双足悬空，乱踢乱蹬道：“做甚么！”萧公子笑道：“你走了，还有何乐子可瞧？山君不要你，我却是个有雅量的，过去的事既往不咎，便收你做个小仆，好吃好喝伺候我，如何？”
落到他手里，还能有好？小草大叫：“我不要，我不要！快放开我！”急怒之下，脏话连珠炮般放出，萧公子愈发开怀，道：“这可由不得你。你这嘴也须有人整治了，现下可不是聒噪的时候。”小舟会意，并指一点，小草穴道被封，口不能言、身不能动，唯瞠目而已，骂声戛然而止。
青鱼急道：“莫点坏了他，他既不愿，你怎可强逼人为仆，忒不讲理。”萧公子瞥她一眼，道：“山君且未发话，你倒来操闲心。三脚猫功夫，装个甚的英雄豪杰，好不可笑。我想如何便如何，甚么癞皮猫儿狗儿，也管到我头上来了。若真有胆量，与其满口道理，不若动手一试，看是你降服我，还是我降服你。你这般伪善之人，满天下俱是，我见得多了。平日满口仁义道德，全是空话，事到临头俱做了软脚虾米，还要寻话为自个开脱，可耻可鄙，你又有何不同？”
青鱼不与他争，亦争不过他，刷的拔出还生剑在手，怒道：“我虽不曾读过圣贤书，人也愚笨，不懂那些大道理，却懂得一样。以大欺小、仗势强压，便是不对。大伙儿都是妈生的，你再了不起，这样行事也不过是个恶霸！”
双方剑拔弩张，便要动起手来，徐衡一声断喝：“住手！在我谷中喧嚷，简直岂有此理！二位皆是客，须也守做客的规矩，我敬你们，你们却如此，可有半分敬我这主人？眼下还有他客，小草之事，稍后再议！”
主人既发了话，萧公子终究还须他治病，冷哼一声，命小舟将小草拎回侧间。青鱼见小草暂时无虞，强按火气，心道：“待这老丈走了，我再去偷偷放走小草。他一个孩子，不过是嘴上不饶人，何尝做过坏事。以后倘能自寻个活计，纵然艰难，也强过给这恶霸为仆。唉，可惜我自己祸在眼前，不能助他更多……”
虽嘴上说不出，自听萧公子这番强横言论，青鱼心中愤怒难平。她亦不过是个渔娘，论起身份，再贫贱没有了。未学武功之前，可说身如蝼蚁，挣扎求生，只为混口饭吃、养活妹妹，勉强活在世间而已。乡里横行霸道、欺男霸女，不知见过凡几。从前没有本事，只能忍气吞声；如今算是学了些本事，踏入江湖，再不须与官府村霸打交道，这江湖却似乎并无不同。
有钱者以钱通人，有势者以势欺人，有功夫者以功夫压人。萧公子想来功夫不弱，难道学得一身本领，只为能随心所欲、欺凌他人？百里济美亦然，虽有苦衷，不也是恃武行凶？小草人如其名，对上萧公子，自是一折即断；青鱼许也打不过萧公子。然武林中高手济济，莫非便没有打得过他的？到那时，萧公子可会无能为力，或者想起今日来？
倘卫含真在此，只怕会摇头而笑。这世间若人人都讲道理，还叫甚么人世间，该叫做九天道庭、佛国净土。即便道庭佛国，谁也不曾去过见过，焉知不是吹嘘，实则与凡尘俗世一个模子的？须知纵观佛道经藏，亿万神仙菩萨，亦是分了品级，一级更比一级高哩。这品又如何分出？无非手段、本领高低而已。
平生头一遭，青鱼脑中思绪纷繁，然而说不清、道不明，愤懑满填，几欲破胸而出。一时无以排遣，她把了锄头，默默锄起花土来。萧公子见她如此更觉可笑，也不走了，浑如没事人一般，端坐轮椅，抬着下巴看她锄地，竟也看得津津有味。
二人暂且偃旗息鼓，徐衡摇头默叹，复回屋坐道：“管教不周，还请见谅。你既来了，想是东西已得，就请拿出予我一观，我好为令孙看诊。”老丈摸出一只扁长匣子，光芒刺目，竟是纯金打造，任谁也想不到他这衣衫褴褛的赤穷模样，竟身怀重金。
匣子握于手上，老丈不忙打开，笑道：“不说这宝贝，单这匣子，也费了老头子好大工夫。山君又说一旦合上匣子，便不可轻开，少叫它见了浊气，是以一路上战战兢兢，从未开过。法子俱是山君教来，桩桩件件依足了，倘它变了样儿，须怪不得老头子，山君应了老头子的，还得照做才是。”
徐衡点头道：“那是自然，我延寿谷一言九鼎，何曾有虚？头前你拿来那些，采摘保管不得当，药效极弱，令孙不也看了诊，连泪阑干亦换走了，你还疑心甚么？”
老丈“嘿嘿”一笑，道：“既山君提起，老头子另有一话。泪阑干虽好使，量却忒少了些，用不得几次便没了。这次老头子格外小心，采的这宝贝必然品相极佳，山君可不好再拿那点儿东西来敷衍，须得换个更多更烈的来。”
徐衡提壶为他续茶，缓缓道：“哦？那足足一瓶泪阑干，竟用得这般快，莫不是家里闹了老鼠？”老丈目中精光一射，道：“山君何必明知故问，咱们江湖人使毒，还能是用来则甚。山君将它换给我那日，便知有人要遭殃，还不是亲自递我手里。此时却来这样问，倒是奇怪。”
徐衡叹道：“我不过一个大夫，只管治病救人，规矩亦是祖宗定下，管他来的是人是鬼，一视同仁。外面打打杀杀那些事儿，与延寿谷无干，只莫牵连到我便是。你下手之时，总要遮掩着些，省得叫你仇家摸到我门上来，冤枉了我不说，以后可再无人可为令孙诊治了。”
老丈笑道：“老头子自然是人不是鬼，山君不必暗地敲打，更不必担心。老头子本领虽不高强，说起谨慎却是一等一的，那些仇家土淹脖子了，还不知仇人是谁哩。且老头子晓得高低，从不招惹惹不起的，这才能活得好好地，为山君效劳哩。”
徐衡蹙眉道：“那便好，闲话少叙，请开匣。”老丈小心翼翼，轻轻打开金匣，里面躺着十余片草叶。这草叶乍看与寻常草叶无异，细瞧却十分古怪，尖端青翠欲滴，茎半近根处焦黄如枯。须知草木枯萎，无不自端处起，乃为生机一旦断绝，水不输上之故。这草叶截然相反，根灭而端生，奇之甚也。
二人匆匆一瞥，老丈“嗒”的合上金匣，缩手得意道：“如何，山君可满意？”徐衡吁出一口长气，道：“果然好品相。”老丈啧啧道：“虽非头一回见，这等奇物，着实令老头子开了眼。说来也是老天有眼，否则怎就叫老头子见着它，可见我乖孙的病合该治好，正是老天爷的意思。”
徐衡微微颔首，伸出手掌道：“请罢。”老丈却仍不把匣子给他，追问道：“山君也教教老头子，这宝贝究竟有何用，拿来配甚么药，还是甚么毒？江湖上从未听闻此物，山君却一听便识得，莫非是家传学问。延寿谷医术天下第一，果然不假呐。”
徐衡沉下脸来，冷声道：“慎言。规矩便是规矩，莫因多嘴误了令孙。”老丈瞬时变色，屋内静默片刻，气氛冷凝，又复笑道：“老头子多嘴，该打，该打！”说着举掌向自家面颊便是一掴。这一记并非虚张声势，“啪”的一声脆响，面上浮起通红指印，衬着纵横皱纹，格外可怜可悯。
掴完这掌，老丈叹道：“白白活这许多年，黄土埋了半截儿，总也不死，见天儿发忘性。许是老糊涂啦，转不过许多想头，嘴上没个把门儿的，绝非存心打听。山君便看在我乖孙的份上，饶老头子这遭。”
徐衡语气稍缓，道：“这又何必，无心之语罢了。我也不瞒你，此物确为家传之秘，叫做‘枯荣草’，乃家祖所起之名。不怕说句大话，普天下除我延寿谷，无人识得它，更无人知它用途，得之亦是无用，更于令孙之病无益。”
老丈道：“正是如此，再是奇宝，也须到了识货人手上，方派得上用场哩。”再不多言，递出金匣，徐衡接过，轻轻置于一旁。老丈柔声唤道：“好乖孙且上前来，山君与你把脉，莫怕。”那少年立于他身后许久，始终不言不动，恍若不存。徐衡静静等候，过得足半刻钟，少年方垂头趋前数步，远远伸出右腕。
徐衡生怕惊到他般，亦伸长手臂，三指轻触，一探即收，随即闭目沉思。老丈耐着性子，只听徐衡道：“并无恶化。”老丈松口气，欢欣道：“好，好，自去岁来乖孙便静气许多，更似常人，话也肯多说几句，老头子果然没有看错！山君医术通神，妙手回春！”
徐衡道：“谬赞了，早同你说过，令孙这病不曾载于任何医典，无从查考。先圣没有指点，我亦只是推断而来。心气不足，语迟孤僻，童昏不可使谋，与至亲犹不能通，绝非腠理之疾，甚而非在骨髓心脉，而在于情志。情志弊病，常人难察，即便察觉，亦只当生性怪异，不以其为病。据你所说，此子自学语起便有异状，即为天生如此，极难治愈。”
老丈急道：“山君这话老头子背也背得烂熟了，可还有别的治法？想老头子三代单穿，千辛万苦得了一子，我儿不争气，到如今坟头草也几尺高了，万幸死前留得血脉，竟又是个残缺之身。寻常的病，哪怕上天下地、花千金万金，为我乖孙，老头子也舍命办到，偏他这病治不得。天下之大，连山君也束手！”说着老泪纵横，哽咽道：“求山君垂怜，无论如何，救一救我乖孙！”
老丈呜呜哭声萦绕，徐衡默而无言，迟迟方叹道：“虽世人夸赞，我却心知肚明，不过是枉担虚名。疾病无穷，人力却有时而穷，能治的不过三四。到头来，皆为天道早定而已。治得的我自不推卸，治不得的，也只聊以施为罢了。你若怨怪，也只怪我无能，该当之罪。”
老丈愈发难以自抑，泪流不止，少年木然而立，仿若置身事外、独立于世。徐衡定神问道：“曾与你说，倘有伙伴于侧，沟通不断，或可引他入轨，你可试过，可有效验？”
老丈强打精神，回道：“自然，自然，可惜还未寻着好孩儿，可与我乖孙常伴，故而效验不显。老头子再下功夫踅摸，总寻得着。”徐衡点头道：“不拘男女，只与令孙合得来，活泼伶俐，常有话说，便是好的。”老丈道：“那还是小娘子更合宜，我乖孙也大啦，眼见可娶妻生子，万一治不好，好歹留下一儿半女，老头子这番苦心，才算没有白花。”
徐衡道：“此虑周全，瞧他情形，可知你煞费苦心。罢了，你也不必自伤，积年累月下去，焉知他隔日便好转了。这病无良药，只以静心宁气为要，不致躁郁结内，我再开副方子，抓去便是，来年再看。”取来笔墨，笔走龙蛇，刷刷写至半途，忽掷笔道：“慢来！我忽记起一事，却忘了叮嘱。”
老丈忙道：“甚么事？”徐衡道：“这枯荣草喜水，故生于湖畔河边，却忌血气，你采它之时，可曾沾上血气？方圆一丈内，倘有见血，药效亦要折半。”老丈沉吟道：“老头子确是湖边找着它，山君说得不错。血气却是采得后数日沾了些许，可有妨碍？”
徐衡问道：“这草成于三四月间，那便是两月余前采得此草后，你方沾了血气？”老丈喏喏连声：“正是正是，山君算得好账，想来无碍的。”徐衡徐徐扶案起身道：“那便确然无疑了。三月间于洞庭湖畔，采得枯荣草后，你掳掠女童，更用泪阑干毒杀一名追赶的女子，是也不是？”
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