她立在山腰，透过层层树冠遥望驻立在远处平原的京城。
半边天空是夕阳，橘黄铺洒整片原野。方方正正的巨大围墙框住百万户，房屋堆积拥促，飞檐远看如浪，横平竖直的街道成了虚线，甚至能辩出未央宫的所在与几大宫殿。
“走吧，天黑前能进城。”
王殊近她身旁，揽腰牵她走回车队。队伍修整完毕，丢弃一辆坏了轮子的马车，置妥货物，出发走完这最后一段路。
接近城门时速度放慢，她掀开车帘，看见了京城北向大门——华德门。门墙在她眼中化成一座牢笼，仿佛正张开齿口，盛迎她的到来。
十一个月前她就是从这里一身轻快地出来，现在又身无一物地进去。
二十来年她共三次上京，第一次是从太南避战逃入京城；第二次是被人牙子贩卖入城；唯这一次，是她自己走入的。
城门口被拦下，她闭帘缩入内里，车前有人出示文凭路引，车队于是顺利进城。
王殊提出欲安排她在驿馆住下，她婉拒，直言着急去找亲戚，王殊便不多阻拦。她担心这一刻不赖掉他，之后便赖不掉了。
离宵禁尚有小半个时辰，孙姨的药材铺太远，温记离得近些。
看着王殊准备与她做长久打算的神情，她敷衍一笑，拿上零星行李，凭记忆找去温记铺子的所在。
温记临城内河，华德门去往城内河需过四条街，天色转眼变暗，她抵河时听闻街鼓已近尾声，来不及过河，就近寻了处客栈便住下。
选了间朝河开窗的房间，她站窗前，注视夜幕下的河岸。对岸无一灯火，满街漆黑，街铺里像是都没人住。从此处看不见温记，难知情况。她心里陡然升起不好的预感。
下楼询问小二，小二告诉她，冬末时官府扬言要将河对岸的一片地改建园林，把房屋铺子一一收购了，但是，屋子还未拆完，不知怎又不动了，那一片的屋铺就那么空空地半毁着，无人管。
小二知道得也不全，问不出更具体的情况，她只能压下焦躁，等第二日天亮去一探究竟，草草洗漱后便睡了。
翌日天亮，金絮醒来立刻过岸。对岸房屋全呈半毁状，底层的门扉交叉贴了禁止入内的白色封条，封条上印有官府标志，街上无人。所见街道都是如此，她也不知范围有多大。
沿途找至温记。这栋小小的两层独楼也塌毁了，二层破碎地压住一层，大门禁封着，里面不可能还住着人。
心底慢慢变凉，回想数月前，她们几个姑娘在这屋子里商量着胭脂铺该起个什么名字，还记得水夭说叫“温记”时大家连声道好的欢欣，满怀对将来的憧憬，而如今全埋在这碎石裂木之下。
她说不出此刻是什么感受，当即远去找孙姨。
孙氏药材铺店面不大，但位置很好，在长庆街一家大医馆的一层。这条街多药铺、医馆和流荡的江湖郎中，但因大部分铺子的掌柜或医馆的医师都是某个富户人家的专用大夫，因此多数时候都是大夫忙着往全城各处跑动，而不那么富裕的人很少会专来此街看病。
遥记当时孙姨跟她说，开铺子就是希望给没钱的人看病，少收点银子，哪怕日子过得艰难，也不傍那些大户。她一直很崇拜孙姨的。
店铺接连开市，整街漫开一股干烈的药材香，她眼神交替扫过街两边的门牌，终于在一栋馆阁下看见了孙氏二字。
见店铺完好，她心中一喜，恰见孙氏药铺门口一名女子走出摆招牌，低头动作没注意到她，金絮却一眼认出是凝荷，忙小跑上前。
凝荷瘦了很多，穿着洗得发白的灰色麻衣，头发用一块糙黑的布巾包裹，肤色微黄，眼周肌肤黄褐色的阴影深增憔悴。
她看出不对，脚下步子加快，这时柔竹似是感到有人接近，抬起了头，目光触到她的一刻愣住了，嘴巴呆滞地张开，视线变得迷离和不敢置信，手中盛药的竹篮哐当掉地。
“凝荷？”
凝荷蹲下崩溃大哭。
“这是怎么了？”金絮顺势蹲下拥住凝荷，疑惑又心疼，她不在的这段时间一定发生了很多不好的事。
“阿絮姐，我不该那么傻的！我还以为长大了就容易活下去，我不该傻的！”凝荷哭得表情崩裂，声音却异常清晰有力。
哭声催得她心急，“你先告诉我发生什么了。”
凝荷剧烈一抽气，抹脸吸鼻，一把抓住她手臂将她拉进铺子的内间。
外间铺面很小，广深皆四步，但展放的药材不多，反显得空阔了。凝荷掀起隔了内外间的布帘，她立刻闻到一股淡淡的油烟味，与药材香对抗强烈。
内间是起居室，更大些，广深约六步，光线微弱，全靠正面尽头一扇小窗透光，窗边是灶台，台上放了一些剩菜残羹与半个掌心大的瓶罐，灶脚堆着数支柴火，其余碗筷瓢盆都放在左侧墙角的地上，地面坑洼不平，右边用帘帐隔了两个很小的浴桶，内间另一侧是张床榻，水夭正闭目躺着，身上被子又薄又旧。
听见声响，水夭向她看了过来。
“阿絮姐”
她快速走近，水夭呼唤微弱，面色十分苍白，下巴很尖，眼睛无力地欲睁不睁，像是随时能睡过去。
看见她，水夭虚弱地绽开嘴角笑了一下，手从被子下摸出来，握住她，气若游丝，“阿絮姐，见到你了”
金絮手掌紧紧回握，抚摸水夭的额头，掌心滚烫，“怎么病得这样厉害？孙姨呢？”
无人答话，她不禁疑惑地回头，见凝荷泪流满面，嘴唇嗡动，哽咽道：“孙姨死了”
脑中仿佛暂停了一瞬，她半晌反应不过来。手掌的握力忽然消失，她迅速扭头看去，见水夭只是睡去了，她下意识松了口气。
“阿絮姐，水夭不是病得，她是被打成这样的。”
“什么？”
凝荷掀起搭在水夭身上的棉被，顿时一股恶臭扑面漫开，水夭没穿裤子，左腿完好，右腿遍布脓包，膝盖凹陷侧弯，似是膝盖骨完全碎裂，大腿与小腿不呈一条直线，骨刺穿透肌肉，刺穿部位突出的肿包腐烂发黑，溃肉中心的穴口爬出短肥白胖的蛆，细细流着脓水。
金絮被震得说不出话。
凝荷盖上被子，抹去泪水，“她的腰也断了，现在已经不能坐起身。”
“怎么会这样？”
“我没有钱给她看病，初春的时候孙姨就被打死了。”凝荷眼泪抹干净又流出来，“我一直想找你，可我没有文钱给你寄信。”
金絮强压大乱的心神，镇定下来，知道当下最要紧是找大夫，忙道：“你快别把被子盖着了，掀开，我去找大夫来。你等我。”
凝荷拉住金絮，“她不愿自己这副模样被人看到。阿絮姐，不用去找了，治不好的，她想见你一面才撑到现在”
“说什么傻话！能治的！”
她不顾一切冲出去，拿着温柔馆贩卖书跑去官府。府衙看门的极为不耐，她被晾在一旁等了许久才见到办事的官员。官老爷磨磨蹭蹭地看了贩卖书，粗声让她等着。她于是又等了一个时辰，期间无人搭理过她，近午才再次见到那官员。这人不情不愿地给了她一口盒子，催她在贩卖书上签了押，便赶狗似的将她赶出府。
金絮接着不停留地跑去长庆街最知名的医馆，请了民间传闻医术最厉害的大夫。赶回铺子里时水夭还在睡，大夫只看了一眼那伤口便直摇头。
“回天乏术，准备后事吧。”
金絮急了，“您未仔细看过，如何就回天乏术了？”
“伤口许久不治而溃烂，锯腿的话这人更活不了，腰也断了，能活到今日全凭一口气吊着。”大夫叹了口气，“看这人的模样，离这口气松下来也不远了。”
“我有银子，还请您全力救治！”
“姑娘啊，再多的银子该留不住的还是留不住啊。”
大夫摇摇头，径自离开。
四周好像消声了。金絮呆愣在原地。
“阿絮姐，你不要这样。”凝荷用力抱住她，眼泪不止，却声音坚定，及时唤醒了她，“我们还要去赎火蓉姐出来，她被廷尉关了两个月了，现在还不知道怎么样。”
“廷”她咽了咽，压下沙哑，“火蓉怎么会被关到廷尉？”
凝荷跟她道：“是因为温记的事。大厢她们不愿意卖，火蓉去向官府申诉，官府却突然诬赖她偷盗，不仅抓了她，还打了孙姨和水夭。”
她二话不说带上银子，再次赶去廷尉。
偷什么？为什么申诉？她此时心神太乱，凝不住神思，更急于知道她其余几个姑娘的下落。
廷尉里多是习武之人，办事利落得多，她给了银子后，没等很久，就有两人抬着担架将昏迷的火蓉抬了出来。
火蓉浑身是伤，极瘦，破烂的囚衣浸满血液，如果不是胸口轻微的起伏几乎让她觉得这已经是个死人。她拨开凌乱枯发，火蓉脸上也是大小不一的见血伤，嘴唇发白紧皱，完全不似从前她精心将姑娘们养成的样子。
她心痛至极，凝荷泣不成声。
掾属催促，金絮出银子讨了担架，与凝荷一起抬火蓉回了铺子里。
火蓉身上外伤过多，好在没有致命伤，金絮找遍了长庆街才找到女大夫。大夫将火蓉全身伤口处理后，开了副方子，详细叮嘱事宜后便走了。孙铺已有两月没进新药材，她拿着方子去附近药铺购齐药材，回去后凝荷便开始煎药。火蓉睡得安详，也没有发热迹象，她方才心神微松，后知后觉地感到饿极。
随便买了点米面和鸡蛋，金絮开火煮面，此时终于得了空询问这段时间到底发生了什么。
凝荷靠柴薪蹲坐，膝盖抵柴折断扔入灶火，抬头看着她道：“去年还好好的，是在今年过了冬之后就变了。”
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