三人在无人打扰的阁楼商议许久，不知不觉间，外头已是余晖斜照。背向西面的阁楼黑暗笼罩，平添几分幽深鬼魅。
“要入夜了，走吧。”苏恪站起身，理了理微皱的衣裳。“胭儿大概在准备晚膳了。”
“等会儿，我还是没想明白，大皇兄带兵前去边境巡查，你为什么没阻止？”苏朔思来想去还是没明白，明摆着让苏擎抢了头功，在父皇和百官面前出尽风头。
打小苏擎就看不起他，总骂他是贱妃之子。苏擎母妃端顺皇贵妃荣氏在世时，仗着家族的地位，在后宫为非作歹。他的母妃没有家族可以倚仗，无不受此欺辱。所以，眼看着苏恪把功劳都让苏擎抢去，心中甚是不平。
“殿下说了那么多等于白说。”成时应道。他资质愚钝都听明白了，八皇子竟还未理解殿下的用意。
“你别打岔。”苏朔回敬成时一眼，看向苏恪。“皇兄你别忘了，当初父皇可是要把胭胭指给大皇兄的。”
如若未来的某一天，柳胭知道是苏擎带兵前去边境，以此遏制蚺溪外乱，蚺溪的百姓得以安宁度日，而自己的夫君却不曾付出过行动，会怎么想。
“又如何，她已经是我的妻，谁都不能改变。”苏恪话语坚定，说完便拂袖而去。
苏朔的话，无疑挑起他心中潜伏已久的不安。这些年，他看透很多事，很多人，却始终看不清她的心，好似给予的所有柔情，都只是因为敬畏。
无微不至的照顾，善解人意的体贴，从不与他有过半分争执，顺从他的一切意思，规规矩矩，大方得体，是一个王妃该有的典范，独独不是他希望的样子。
她当应自在随性些，不必事事衡量，拘束自己。
“苏恪，苏恪？”
万绣茗远远地朝苏恪挥手，叫了好几声都没有答应，似乎是想事情想得入神。决定跟上他的步伐，小跑着到他身边。“我方才喊你好几声你都没有理我，在想什么呢？”
苏恪停下脚步，转身看她。万绣茗想起今早那一幕，一股气血往脑袋上冲，脸颊热乎得不行。
“那……那个……我……”她抬眸看了一眼苏恪，管不住自己的脑瓜子往别处想，吞吞吐吐地说不出一句完整的话，干脆撇过脸不看他。“今早的事，对不起，我真的不是故意闯进去的，而且我…我没想到屋…屋里是这样的情况。”
“以后多注意些。”苏恪接受道歉。突然闯入虽让他不快，索性他反应及时，柳胭没有损失，便不多计较。
“还有一件事。”万绣茗继续说：“你府中来了那两人，我曾见过其中一位，就是个子稍矮一些的那位。”
“何时？”
“还记得我跟你说过，我小时候被山匪掳走过，之后就忘记了很多事。”
七年前，奉鸣和蚺溪的交界有一群无恶不作的山匪，常年抢掠，百姓深受其扰。朝廷便下旨万宁堂带兵围剿，山匪人数众多，终有漏网之鱼。他们对万宁堂怨恨极深，经过了几个月的等待，终于让他们等到报复的机会。
万绣茗因为贪玩偷跑出来，身边没有带着侍从，等到机会的山匪便将她掳走。在回去的路上，山匪听到身后传来阵阵马蹄声，以为是追兵。晃神间，一支冷箭“嗖的一声”射在前方的空地，他们急忙拉停马儿，带着她躲到茂密的树丛里，静待追兵过去。
等了片刻，马蹄声突然没了，但他们依旧没敢出来。没有见到追兵过去，他们打算躲到天黑再离开。
一位少年闯入了他们的视线，后面紧跟着黑衣人，但很快，一个黑衣人突然倒地，胸上插着一支箭。紧接着又来了不少人，他们在树丛后，亲眼见证了一场厮杀，手起刀落，便是鲜血淋漓。
被掳已令她受了惊吓，又亲眼见到如此血腥的场面，内心受到极大的创伤。待她苏醒后，躺在自己的床上，而那日的记忆，只有零星片段。但她却记得那位少年的样子，只因他，曾往自己的方向看了一眼。
认真听完万绣茗的讲述，以为就要断了线索，要查清真相的意志逐渐消磨，皇天不负有心人，又让他看到希望。
“等一下。”万绣茗喊住正要离开的苏恪。
“还有别的事吗？”
“没……没有了。”
“真的谢谢你告诉我这件事，绣茗，谢谢。”
望着苏恪的背影，万绣茗痴痴站在原地，神色落寞。她想要的，岂是一句谢谢这么简单。
回到书房，遣下人叫来成时。
以往，他只搜寻了遇伏时的地方，不曾知道成时在引开黑衣人时，也遇到杀手。照万绣茗的说法，那里既然有过厮杀，想必会留下蛛丝马迹。
下人通报成时，不知王爷着急召见所为何事，用着晚膳的他扔下碗筷，匆匆忙忙跑到止风院。
“呼～”成时站在门口，粗喘着气。“殿下，您找我？”
“成时，来。”招呼成时到他身边，一幅地图呈现眼前。“还记得当时你是往哪个方向走的吗？”
“我们是下午从驿馆出发，小的去引开杀手的时候，太阳在前方，西边。”
苏恪在地图上画了一个方向，“脚程呢？”
“已无印象。”为了引开杀手，他只能拼命地跑，根本没法分神想别的。“小的记得是一片松林。”
“松林？”前往蚺溪路上，西边的确有一片松林。但松林地幅辽阔，要确定具体的地点怕是不易。“除此之外，还有其他吗？”
“依稀记得有闻到一股极浓郁的松香味。”
“松香味？”苏恪放下手中的笔，看着地图若有所思。
割开口子的松木会流出松脂，用火烧会散发味道，如果如成时所说，香味浓郁，说明焚烧面积大，且离厮杀之地很近。
焚烧过的土地必定会有残骸留下，草木生长也与其他未被焚烧过的地方有异，只要找到，便能以此为中心，向外扩大范围。
“殿下，您为何问小的这些？”殿下问起当日的事，让他一时摸不清头脑，也不知这些事能帮到殿下什么。
“有人告诉本王，多年前，她曾躲在树丛里，看见你被杀手追杀的一幕。”
“冒昧问殿下，那人是……是谁，男子还是……女子？”成时试探问道，盯着苏恪不敢眨眼，紧张地吞着口水。
会是她吗？当年那个他没能看清容貌的女子，如今也在府中，还与殿下成了朋友？
成时后半句话引得苏恪暗暗寻思，这个问题似乎多余了，但他还是如实回答：“女子。”
成时倒吸一口气，尽管努力克制自己，欣喜的表情落入苏恪眼中。
“你有事瞒着本王？”苏恪折起地图，面对着成时幽幽问道。万绣茗躲在丛林里，成时是见不到万绣茗的，可他听到回答时的反应很不寻常。
“才……才没有的事，殿下多心了。”成时被戳穿心事，结巴起来。“方才来……来时，王妃说，晚膳准……准备好了，让……让小的喊您……喊您过去用膳。”
苏恪笑意深深，成时恨不得找个地洞钻进去。“殿下快点走吧，王妃要生气了。”
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