“王爷，不出您所料，今日朝堂上，半数以上的大臣认为，当前局势不应答应蚺溪的请求。大皇子极力坚持，并且自请领兵前往边境。”宋司和将宫里传来的消息告诉苏恪。
回来的路上，他满心佩服着苏恪的神机妙算，果真有人要替蚺溪出头，只是没有猜到是大皇子。
苏擎在大殿上舌战保守行事，不愿起战事冲突的文官大臣，句句铿锵，说得他们哑口无言。虽说出足了风头，但也驳了这些大臣的脸面，为此招来不满，想来之后会有不少的反对势力与之对抗。
“想不到大皇子对蚺溪如此上心，不过得罪了不少人，往后的日子，这些大臣得给他使不少绊子。”宋司和为苏擎感到同情。
“上心？”苏恪冷哼一声，浅薄的语气缓缓说道:“他的心思，可不止这么点儿。”
那未免太低估他这位大皇兄。
“王爷的意思，大皇子另有用意？”
“你觉得呢？”苏恪俊眉一挑。
宋司和挠了挠头，想不出苏擎有何用意，“还请王爷明示。”
“假若你在一场游戏里，抱着必赢的心态，而府中没有与你旗鼓相当的队友，你会如何做？”苏恪盯着宋司和问道：“是继续在府中找一个不能给你带来胜算的队友，还是踏出府门，寻求一个与你实力不相上下，甚至比你更强的队友？”
“自然是踏出府门。”宋司和恍然大悟，大皇子在朝中的势力看似强大，实则人心不稳，随时有倒戈的可能。“所以，大皇子借着蚺溪的旗号，名正言顺地出宫，根本不会有人怀疑他此行另有目的。”
苏恪点点头，“不错，长进了。”
用最浅显易懂的言辞，三言两语之间，就让宋司和明白，苏擎在朝堂上不遗余力地为蚺溪据理力争，且愿亲自前往，不过是冠冕堂皇的借口罢了，每一步，都是他的谋算。
苏擎想要建立一番功业证明自己，也想让曾经忽视他的人俯首帖耳。如今他的周围找不到更多强而有力的同伴作为支持自己的后盾，唯有外出寻找更有利的伙伴，才能巩固他的野心，紧紧握住他手中的权势。
狼一旦生出野心，便不愿再屈居其下。会伺机而动，步步为营，成为群狼之首。那些给他下绊的人，挡住他去路的人，都会被他的利齿撕个粉碎。
“叩叩——”
“王爷，孟大人求见，现在在大厅候着，是否请他过来？”福伯站在门外，朝紧闭的书房说道。
听见福伯的话，宋司和看了紧闭的门口翻了个白眼，“但凡牵扯到蚺溪的事，这孟大人必定准时来王府报到。”
“自然。”苏恪无所谓的态度，已经见怪不怪了。“让福伯把人带来书房吧。”
大皇兄在朝堂上大张旗鼓地为蚺溪，诸多大臣心有不满，孟祥瑞作为保守一派，首当其冲。料定孟祥瑞会到府中来求见与他，只是没想到来得这么快。
宋司和随即去开了门，“福伯，麻烦你请孟大人到书房来。”
“好，我这就去。”
福伯带着孟祥瑞来到书房，宋司和已开着门等候，人一到，便领他进来，随即关上门，走到苏恪身旁。
“微臣拜见王爷。”孟大人撩开下摆，跪在地上，额头叩贴地面，久久不起身。
“孟大人，这是何意？”苏恪看着跪着的孟祥瑞，淡然问道。每回来都是大义凛然的做派，这一招屡试不爽，他已经看得厌烦。
“微臣恳求王爷出面，说服皇上，万万不可同意大皇子前往边境的请求。为了一个小小的蚺溪，就要与比方国交恶，置天下黎民百姓的安危于何地。”孟祥瑞抬头说完，又是俯身一叩。
他认为，奉鸣与蚺溪有所牵扯，只会拖累奉鸣。当年之事便是前车之鉴，奉鸣决不能重蹈覆辙。
“父皇既已决定，岂是本王三言两语就能改变。”纵使他有这个本事，也不会去制止。
答应蚺溪的请求，便是昭告天下，奉鸣与蚺溪同一战线，比方国才会有所顾忌，断不敢再做出贸然之举。毕竟他们此番的目的，是要试探奉鸣的态度。
奉鸣表明态度，一来能让摆脱蚺溪的困境，蚺溪百姓得以喘气。二来能牵制比方国，令他们不敢轻举妄动。既免于祸乱，又可有所制衡，一箭双雕的法子，何乐不为。
现今的奉鸣，兵力足以与之抗衡，两国交锋，皆会大伤元气，动国之根基。若是奉鸣再与蚺溪联手，蚺溪作为重要关隘，他们讨不到半点好处。
“王爷，难道还要让当年的事重演吗？当年皇上一意孤行，出兵蚺溪，要不是比方国主狂妄自大才让奉鸣有机可乘，得以大败比方国，否则，灭国的就是咱们奉鸣啊。此役后，咱们奉鸣损兵折将，皇上身受重伤，微臣实在不忍再看奉鸣重现当年惨状。”
“孟大人是认为，我奉鸣国对比方国毫无招架之力？”听完孟祥瑞的一席话，苏恪指着孟祥瑞冷冷质问。
当年一役，奉鸣将士死伤无数，比方国亦是如此。历经多年的休养生息，奉鸣的铁骑比之当年，有过之而无不及，根本不必惧怕比方国。
孟祥瑞身形一惧，“臣不敢。”
“一支强大的军队，有一点不可少，便是与将士共进退的战马。蚺溪每年为奉鸣训练出最精悍的战马，若是他们被比方国吞并，孟大人可有想过，我奉鸣失去的是什么？”光凭无人能及的训马本领，蚺溪就决不能弃。
孟祥瑞不曾想过蚺溪部族这一训马本领，只是单一的认为奉鸣没有必要为了这弹丸之地与比方国起战事冲突，从而祸及安居乐业的百姓。
“是…是臣眼光狭隘，思虑不周。”孟祥瑞内感羞愧，“微臣回去之后，必定好好反省，先行告退。”
嘴上虽有认错之势，但心中依旧不甘。当他开门离去之际，苏恪给了他一句忠告。
“孟大人，我知你对当年的事耿耿于怀，但是，一个人沉缅过往，只会心生胆怯，易使之裹足不前。”这句话，他一直用来告诫自己的，今日，他把这句话送给孟祥瑞。
孟祥瑞垂落双肩，背影略显凄凉。转过身，深深一拜，“臣，牢记王爷教诲。”
孟祥瑞的亲生儿子死于那场战役，这么多年过去，始终没能从儿子的死讯里走出来。他对蚺溪有偏执的成见，认为蚺溪一个小小部族理应舍弃，被比方国吞并也好，灭族也好，奉鸣都不应对它有过多的兵力支援。
因为成见以至狭隘，只看到蚺溪的弱小，却看不见它的优势。
蚺溪不仅有令人叹服的训马本领，它还占据最重要的关隘，一旦被攻破，奉鸣国的第一道防线就会失守，从此再与安宁无缘，百姓将会遭受霍乱，流离失所。
宋司和目送着孟祥瑞走远，不解道：“搞不懂这孟大人安的什么心？”
苏恪微微叹了一口气，“当年奉鸣驰援蚺溪那场战役，令他痛失爱子，以至于对蚺溪成见颇深。不可否认他的忠心，还有他心向奉鸣的百姓。毕竟奉鸣与比方国一旦兵戎相见，必然烽烟骤起，战事不断。”
“可是，不挫挫比方国的锐气，他们只会越来越嚣张，到时候，连咱们的边界都敢闯。”
“大皇兄前往边境势在必行，即便有诸多阻挠，他绝不可能放弃这个机会。”苏恪唇角一勾，虽说目的不纯，但总比朝堂上耍嘴皮子的无为之人好，希望苏擎不要让他失望。
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