仇家的这户远亲姓孔, 人口多屋舍大，只是这些年子孙不争气，有败落之迹。这回接了仇九晋发丧的事, 是因林戴文许了些银子，他们乐得挣这笔钱。
灵棚设得简便, 搭在场院中, 四面围着屋子，苔痕从廊下呼啦啦蔓延过来，香烛在棚内烧着，在寂寥的雨中，有随刻湮灭之势。
箫娘望着那口髹黑的棺椁, 仍有些不敢信。直到手里的纸烧没了，乌烟里再向前看, 牌位与棺椁都如隔着烟水茫茫。
这时候她倒哭不出来了，反而向仇九晋的灵牌笑了笑。席泠被主家千请万请地请到厅上吃茶, 仅有位稍年轻的奶奶在棚内陪着箫娘。
烧罢纸，这位奶奶引着箫娘在旁边屋里吃茶。箫娘坐了好一会，也不见有人来, 因问那孔奶奶：“没有什么人来吊唁么？”
“太太不晓得, ”孔奶奶搁下盅, 望着门外的雨笑道：“人心都是冷的, 听见仇家犯了事，想来的也不敢来了，只有大爷生前那些年轻的同科同窗来了几个, 再就是太太与大人。听说太太从前还在仇家做个丫头？太太心善, 如今这样的身份, 还肯记着旧主。”
箫娘无声地笑了下, “大爷的奶奶呢，是如何处置的？”
“一并都收监了，听后发落。就连江宁辛家的老爷也被叫去兵马司撤职查办了。大奶奶是个疯的，什么都不晓得，倘或后头裁决下来，死也就罢了，要说充公流放，这样个疯妇，还不知如何受罪呢。”
“大爷还有房小妾呢？”
“一样的，等着发落。”
箫娘想着上回见软玉，穿的戴的，好不体面。眼下收监，一朝又跌成脚下泥。或许同病相连的原因，她心里很有几分唏嘘，待要打听，又想人家也未必晓得个小妾的事情，便不问了。
两人又说些话，只等前头席泠打发人来传话，箫娘就要告辞。走前又要了些纸，走到灵前点烧了，跟着这孔奶奶出去。这时候停了雨，两个经过一颗浓枝密叶的槐树底下，骤起一阵风，摇将好些雨水下来，落了箫娘一身的水珠。
孔奶奶一壁拈着帕子替她弹，一壁说些奉承话，“俗话说好雨天留客，太太记挂旧情，肯来瞧大爷一场，大爷心里也高兴，弄些雨水，是谢太太呢！”
箫娘回首又将停灵的棚子望一眼，见那一排排白蜡在阴霾的天里，照得辉煌而寂寞。
晚夕她就做了个梦，梦到仇九晋喊他，她跟着那温柔缱绻的声音又走到这树底下来。不知几时圆，仇九晋由树后出来，穿着蓝灰的圆领袍，望着她笑。
梦里临近黄昏，金黄的夕阳落在那棵树底下，仿佛是一座千年的古城，承载所有回忆的残垣断壁都被风吹成沙，漫天扬着。两个人笑一阵，始终无话说，直到彼此笑出泪来，箫娘才醒了。
席泠听见她哭，下床点亮床头的银釭，坐在床沿陪她，却不说话。
等箫娘哭好了，爬起来偎在他怀里，“我有件事，软玉也被押着呢。我想，她是个小妾，说到底，就是个下人，纵然仇家一众人要杀头，也杀不到她头上去。那些仆婢下人，大约都是充公贩卖的。咱们落后不是要搬家？等发落的旨意到了，赎她出来，横竖咱们搬家后也是要买下人的。”
“这事好办。”席泠抚着她的后脑，打算着，“仇家的人口现被押在府台大狱里，我叫差役去打听着。”
屋里仍点着炭，暖烘烘的，将箫娘的泪渍很块烘干。她好似泄尽了缠绵的闷郁，心里一霎畅快起来，窝在他脖子上咯咯地笑起来。
席泠看她沉郁这些天，也有些闷，此刻兜揽着她睡下去，“为什么笑？”
“不晓得，”箫娘把灯望望，把他望望，“松了口气似的。”
席泠便也觉松了口气，“大约过些日，我任府丞的扎付就要到南京了。”
箫娘趟在他底下，中间悬着段空空的距离，容得她高兴地捶床，“好事情！这才开了年，你就要升官，保不齐一年都是喜事呢。”
他俯低了亲她一下，翻身躺回去，笑脸在光晕里一点点地岑寂下去。窗外是亏缺的月，一寸一寸地爬上来，弯弯的，像个冷笑。
流光一转，已是将近三月，各人上任的扎付下来，柏仲任的府尹，何盏升了都察院佥都御史，席泠也果然任了府丞。倒是何齐比他们都要一鸣惊人，填了云侍郎的缺，做了南直隶礼部侍郎。
虽然说打迁都后，南京城少了好些封礼祭祀的差事，一应交付了北京礼部。可到底也不简单，进了南直隶礼部，往后少不得就顺理成章调任北京。
席泠想着林戴文说的，以后闻新舟调进北京，要举荐他升任南直隶户部侍郎，更是不得了。南直隶户部又与礼部不同，这是管着江南一应财政的大事，可不清闲。今番和往后既然都受了林戴文的恩，少不得就要登门拜谢。
趁着县衙的事情交托出去，府衙那头明日到任，席泠便趁今番的空闲，往林戴文别馆里拜见。林戴文连轴转了个把月，很有些疲态，又因事情了结，愈发懒洋洋的姿态。歪在椅上，指给席泠座：
“你们到任的扎付下来，旨意也下来了。皇上的意思，是将仇通判与云侍郎押进京由三法司定罪，其家人听后发落，一干仆从充公发卖；元澜撤职退居原籍，永不再用；至于陶知行，阖家往西南流放五千里，不服役，一应家财充公入库，一干仆从也是充公发卖。”
席泠倒有些意外，“内阁竟然没给陶知行判个秋决？”
“流放与秋决有什么区别？”林戴文笑笑，摆摆袖，请他吃茶，“凭一双脚，扛着几十斤的枷号，日行八十里，就是大罗神仙也走不出条生路来。不说这个了，说说你，几时拜任？”
“明日到任。”言毕，席泠立时拔座作揖，“今日来，正是来谢大人提携之恩。”
林戴文悠哉悠哉地刮着茶碗，并未看他。席泠顷刻领会，自行坐了回去，“事情办完，大人就要回苏州了，一应行李带着已是十分繁琐，卑职未敢添烦，等大人回去，府上会有卑职奉上的一点南京‘特产’，还望大人笑纳。”
林戴文笑了笑，呷了口茶，绢子摸来讲胡须连嘴搽一把，“你客气，好好干，方不辜负我的苦心。”
说完这一椿，他将绢子丢在几上，提醒了一句，“你这一到任，虞家‘招抚’你的意思只怕也要摆到面上来了。不过现如今你是应天府的府丞，四品大员，他们手再长，也掐不住你的脖子。只是我还是要告诉你一句，能不与他们撕破脸，还是别弄得太难堪。”
席泠笑了下，未拒未应。林戴文也就不劝了，与他说起些朝廷里的事。
未到午晌席泠归家，碰巧箫娘正欢欢喜喜预备出门。一洗从前阴霾，换了件酡颜的对襟短褂，扎着葭灰的裙。见着席泠问他吃在外头可吃过午饭，席泠讲未吃，她将绢子一挥，“那你往河边吃去，我没烧饭，此刻要出去。”
“哪里去？”
“往好几家去呢！”箫娘嘻嘻地拉他在石案上坐，与他细数，“陈家、赵家、王家，与我有些往来的，都要去！你升官了嚜，我预备着在咱们院子里摆席，请诸位奶奶太太来吃酒。咱们家这院子虽不好，可如今不同了，你做了府丞，她们巴不得把这破院子的门槛踩破呢！”
席泠望她片刻，倏然无可奈何地笑了，“咱们家这院子终究坐不住人，不要请了。况且你请这些太太奶奶来，叫我往哪里去？总不能够叫我个男人，混在这堆女人里，我倒不妨事，只是她们面上如何过得去？”
说话间，箫娘已经瘪下嘴来。这么大桩扬眉吐气长脸面的事情，叫她悄么声息的，她可有些为难。席泠见她不高兴，又道：“你若一定要请，等咱们搬了房子，一并连乔迁的席也请了。到时候宽宽敞敞的，随你去闹。”
她瘪着嘴，垂下眼，脚尖碾着地上的尘泥，“还不知什么时候的事情了。”
“就这些日子。”
箫娘乍惊乍喜，“你瞧好宅子了？哪个时候的事情，怎的不同我说一声？”
席泠牵着唇角笑一笑，“你一定喜欢的。”他把她拉到膝上来，下颌墩在她瘦瘦的肩上，“你那个软玉，我打听见了。”
“她如何？”
“好好的。仇家的下人衙门里正赶着卖，我使差役去牢房里问问她，她听见是你问的，才告诉差役。说是早先仇九晋活着时暗里为她打算了，替她寻了个做买卖的男人，扬州人，许了他些钱，要将这软玉许给他。不想仇家败了，那男人前几天寻了衙门要赎她出去，她才晓得这回事。她说要跟那男人往扬州去，只等衙门里过定文书，他们就坐船走。”
箫娘默了片刻，笑了笑，“她倒有后路，嫁人好，以后就不再给人为奴为婢了。”
席泠歪着眼窥她，逗趣一下，“怎的，你也急着嫁人？好办，咱们先请个媒妁，写下婚书，一并先拿着你的身契落下户书，咱们再行过礼。”
说得箫娘一霎提起心来，怦怦跳着。又恐叫他察觉她的迫不及待，面上淡淡地斜下眼来，“那哪成？虽说咱们没有父母，可聘礼你总得给吧？按你说的，请了媒妁写下婚书，往后再补各式礼，空口白牙的，你往后不补怎么好？我岂不是吃了哑巴亏？”
“我下聘理所当然，只是你又拿什么做嫁妆呢？”
她四下转转眼，那斑驳的墙圈着点点杏白，静谧纱窗，满地阳光，遍野春色，这一寸一寸的快乐，都是他给她的。她无以为报，就倒打一耙耍个赖，“好吝啬的人，还盼着我的嫁妆……我可一个钱没有！”
席泠鼻息里哼着笑，不辩不驳，只拍一拍她的腿边，“我饿了。”
箫娘且把这些话搁在心下，去换身衣裳出来烧饭。这时节，杏花正密，一阵风过，满院落花，灶上锅里哪里都是。箫娘也被逼无奈“雅”了一回，以花佐食，以春酿酒。
只是这诗情画意的日子才过两天，忽然听见隔壁陶家兴师动众地抄起家来。
那日天尚早，东天渐白，才打发席泠出门，就听见隔壁一阵动乱。箫娘忙换衣裳出去，见来了兵马司上千的官兵，将陶家府宅前前后后皆围个水泄不通。一时间闹声哭声震天响，左右邻舍皆前门后门角门围着观看。
乌泱泱一堆邻舍将绿蟾与丫头围着，绿蟾在人堆里与官兵纠缠。她哭着要往里进，叫官兵横刀拦住，“里头办案子，闲杂人等一应不许进！”
绿蟾给丫头搀扶着，哭得有些不透气，连话也说不出。箫娘忙挤进人堆里替她分辨，“差官老爷，她是这陶家的姑娘，也不让进？”
“陶家的姑娘不是已经出阁了？既出阁了，就算不得陶家的人，自然也不许进。”那差官乜兮兮笑几声，“这时候躲还来不及，又往里头凑什么？陶家的姑娘是嫁进了何家，我们晓得，此刻这里兵荒马乱的，奶奶倘或出了什么差池，我们可担待不起，散了散了！”
两个丫头左右劝绿蟾，“姑娘先回去，等姑爷回来，再问问他。”
绿蟾此刻只觉天塌地陷，浑身没个着落处，一心要进去寻她父亲，眼泪重重行行地往下坠，险些站不住。她一手扶着官差的刀鞘，不住央求，“官爷、官爷、官爷……”要说什么又说不出来，就这么喊。
终喊得官差于心不忍，与她指点，“上头有令，你父亲母亲兄弟流放四川重庆府，日行八十里，即日启程。你要见，前头门里押出来，你到前门上远远瞧一眼。”
闻言，绿蟾忙抚着丫头跌跌撞撞往巷子踅绕前街。箫娘也跟着前街上去瞧。恰逢陶知行戴着枷号被押出来，绿蟾待要上前，奈何官兵层层拦守，她只得长长喊一声：“爹！”
陶知行一回首，胡子拉碴，蓬头垢面，昔日风光，一朝东流。人堆里望见绿蟾，他怔忪一霎，然后苍凉地笑了笑，摇了摇头，不知什么意思。
后头差官推他一把，他脚上的镣铐哗啦啦作响，朝前趔趄了几步。绿蟾只觉心如坠楼，要追挪不动步，要喊发不了声，望着那方向走出几步，聚散离合的刹那，便一头栽了过去。
丫头们同箫娘都吓了一跳，慌起来，忙八手八脚地将她搀回家。阖家都围拢在屋子里，乱着请大夫煎药。何家太太在外间守一阵，悄悄抹眼泪，到午晌听见屋里说绿蟾转醒，她倒有些于心有愧，不好见了，带出去了一屋子多余的人。
恰逢何盏此刻归家，听见绿蟾昏过去，他险些也一脚踩空摔昏过去，也顾不得过问缘由，先慌着跑进屋。见绿蟾在惨白着脸在床上坐着哭，眼圈红红的，目中全无生气。
他心里抽紧，忙上前问：“怎么好端端的，听见下人说你昏过去了？”
谁知绿蟾陡地将一双噙泪的恨眼射过来，犹如万箭，射得他猝不及防。他蓦然有些害怕，笑着去抚她的脸，“到底如何，可好些了？”
绿蟾一把将他的手拂开，抖碎了下颌，瞪他半日，只吐出一句，“原来你一直在哄我。”
“我哄你什么？”
绿蟾把脸别过去，只顾掉泪不言语。丫头上来，将他拉到一边，前前后后诉说缘故：
“早起听见我们那头乱哄哄的，姑娘起身去瞧，看见好些官兵来抄家。说是朝廷的旨意，将我们陶家的一应商行、银钱、田地抄检充公，将老爷太太小爷流放往四川流放五千里。姑娘听见，慌了神，忙去求太太。太太却说，这个忙，咱们家不能帮，既然是老爷办的这案子，又如何能向朝廷上疏求情，岂不是自己拆了自己的台？”
何盏听见，像遭了一记惊雷，稀里糊涂的，他挪着步子走回床前。迎面对上绿蟾哭得红红的眼圈，待要辩解，空启了唇，又无从辩解。她一定不肯再信他，想起他一向宽慰她的话与今番的结局，就连他自己也有些站不住脚。
他只好在外间坐着，听着屋里绿蟾呜呜咽咽的哭声，众人七嘴八舌的劝慰声，乌泱泱的一团，萦在稀疏日影间。
黄昏人散，绿蟾也似哭不动了，昏昏沉沉地睡去。何盏趁她睡着，打帘子进去望一眼，正好听见何齐归家，他悄步转身，带着满心愤懑寻到书房来。
此刻何齐才刚往礼部上任，操劳一日有些疲累。见他连门也不敲，气冲冲推门进来，就猜到他是为何事。他不慌不忙地摘下乌纱，踅回书案后头坐，叹了一气，“你这副样子，是来追究我的责？”
何盏起伏着胸膛，烛光在他丝滑的衣料上倏明倏暗，真相在他眼里昭然欲揭，“父亲不是一向答应得好好的，会上疏替岳父求情？怎么我今日归家，却听见陶家被抄，岳父被流放四川？”
“你是来向你老子兴师问罪？”何齐才刚拿起一本书，又冷冷掷下，满不在乎的态度，“自古法不容情，我先前你应承你，是为着媳妇病了，好叫她安心。朝廷要处置谁，有我说话的份？何况那是皇上下的谕旨。”
“皇上如何定夺，还不是看这里的奏疏怎么写？”何盏吊着个轻蔑的笑，咬硬了腮角，“就算法不容情，岳父也罪不至此！你们打量谁是傻子？分明是朝廷盯上了陶家的财产，你们乐得做情，于是欲加之罪何患无辞！”
“说得好！”何齐拍了下案，板着面孔拔座起来，“我告诉你，陶家的钱财北京那头，不是盯上一天两天了。自古以来，你见哪个像陶家这样的大商贾是有好结果的？向来树大招风，买卖做大了，就不单是他陶家的买卖，那是国财！”
对于这一番是非颠倒，何盏为之心振。他落拓地笑了笑，悲怆地摇头，“国为盗，官为贼，你们沆瀣一气巧夺民财，还说得如此冠冕堂……”
话音未落，倏听“啪”一声，何齐抬手狠狠掴了他一掌，“放肆！朝廷大事岂容你妄言！陶知行之流，是在国土之上做买卖，挣的是谁的银子？是百姓的银子！普天之下，莫非王土，他挣着百姓的钱，帮着贪蠹亏空国库，难道不该罚？我告诉你，皇上定他个流放，那是皇恩浩荡！他能不能活得成，是他自家的造化，你少管这些事！”
何盏不受侵袭的信念在他的巴掌下晃了晃，很块又凝聚起来，十分坚固，坚固得对这番措辞嗤之以鼻，“父亲说得如此义正严词，到底是为国为民，还是为您自己的政绩，您自己心里清楚，儿子心里也明白，瞒不了人。可您想没想过绿蟾？为您自己升官，好好的一家人，叫你们弄得坑家败业妻离子散。流放五千里，您去走一走，只看您能不能活着走出五千里！”
又是“啪”地一记耳光，扇得格外响亮。何齐手抖心寒，颤着的指端指着他的鼻尖，“你敢忤逆父母！”
他斜睨着眼，顺着那截指端望进何齐眼底，无羁的骨头不惊不惧，反而又拔高了一寸，“我不是忤逆父母，只是是非对错，不论亲疏，我都要说。这个道理，还是父亲自幼教导我的，儿子一直遵循守教，怎么父亲却变了，又是几时变的？”
何齐渐渐避开眼，扶坐椅上，整个人有些佝偻，陷在无边的烛影里。那烛影罩着他半副身子，另半副显得格外晦暗。
他无话答他的诘问，时光如水，最初的信念与坚持都是河底的石子，日复一日早被冲得圆滑了。
他还年轻，不懂得这个道理，与他说不清。何齐也就不说了，只冷着嗓音剔他一眼道：“如今已成定局，你要为你那岳父鸣不平，也晚了。论起来，你也不是沾了你老子的光，才做了这佥都御史？”
何盏心一沉，立在原处看了他良久，倏然扬起个轻蔑的笑，转背出去。可走回屋里，推门却推不开，再推两回，门由里头栓死了。
屋里分明还亮着半昧的光。大约是摇门声惊动了丫头，门后见着个人影，贴着门对他悄声说：“姑爷暂且往别处睡两日，姑娘不许叫给姑爷开门，姑爷体谅体谅。”
何盏忽然鼻酸，世事太易变迁，一日间，他拥有的东西好似都还在，只是被谁篡改。可具体涂抹了什么，他又说不上来，只觉眼看着那些稳固的从他身边迁移，他无力抓取。
他垂下手，抬头向门缝里低声问：“奶奶好些了么？”
“才吃了药又咳嗽起来，下晌睡得多了，这会又睡不着，在书案上写字。姑爷去睡吧，我守着姑娘。”
他扭脸朝卧房窗户上望去，也还亮着灯，黯然的烛火黄得虚无缥缈，是一个半睡半醒的梦。被映黄的绮纱上嵌着个薄薄的影，像画上的美人，一颦一笑，皆失了声，这个梦好似也跟着暗哑了。
从此夜起，绿蟾不是睡着坐着，旁事都不挂心，只想方设法使人去路上打探她父亲的消息。
何盏为哄她高兴，极力要承她这桩事。她却在案上歪着唇笑，“不敢劳动，你如今做了佥都御史，比从前不知忙多少，不要为我的小事情费心。”
何盏坐在椅上，把两片膝盖攥了又松，攥了又松，笑意发讪发苦，“咱们是夫妻，你的事情可不就是我的事情？”
不想这话又点在绿蟾心窝子里，乜来一眼，“不敢当，我的事是我的事，我的家人也是我的家人。你的家人，一个个皆安安稳稳的在家里。”
句句话绵里藏针，每日把何盏的心肝脾肺肾戳一遍。何盏像个饱经酷刑的犯人，头低得抬不起来。赶上丫头端药进来，他忙不迭去接，捧给绿蟾，“你吃药，我吹过了，倒是不烫，只是苦些。”
绿蟾这些日吃进口里的东西，不是淡得没味的饭食，就是发苦发酸的药汁。但她吃药吃得很干脆，不怕苦，几口就饮尽了，走到床上卧着。
她翻身朝里，震着肩连咳了一阵。何盏在后头瞧着，她那下陷的腰线，一日比一日陷得深。恐她把骨头抖散，他在她背后一颗心揪得又疼又酸。
一会他想起来，去拿块鲍螺探到她眼前去，“药苦，吃快糕子去去口里的苦味。”
绿蟾身也不翻，盯着他手上鲍螺，一圈一圈的纹路像一个个圈套，她被圈在里头，酸楚难当地笑了下，“大概是我前头日子甜得很，如今苦就一朝都来了。可见人哪里有享万年福的？终究是逃不过去，且让它苦着吧。”
她说完，一气阖了眼，何盏那只手就尴尬地悬在她眼前，悬了很久，才收回去。
一日与一日的，绿蟾也觉待他过于刻薄尖酸了些。但她就是忍不住。世人都骗了她，她都可以假装无所谓不计较，就他不行。
既然忍不住夹枪带棒地说话，干脆就与何盏渐渐的不说话了。大约也是怕他每一句话都不实，与结果偏差太大，不如就少听一些。
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