仇家的这户远亲姓孔,  人口多屋舍大,只是这些年子孙不争气,有败落之迹。这回接了仇九晋发丧的事,  是因林戴文许了些银子,他们乐得挣这笔钱。

    灵棚设得简便,  搭在场院中,  四面围着屋子,苔痕从廊下呼啦啦蔓延过来,香烛在棚内烧着,在寂寥的雨中,有随刻湮灭之势。

    箫娘望着那口髹黑的棺椁,  仍有些不敢信。直到手里的纸烧没了,乌烟里再向前看,  牌位与棺椁都如隔着烟水茫茫。

    这时候她倒哭不出来了,反而向仇九晋的灵牌笑了笑。席泠被主家千请万请地请到厅上吃茶,  仅有位稍年轻的奶奶在棚内陪着箫娘。

    烧罢纸,这位奶奶引着箫娘在旁边屋里吃茶。箫娘坐了好一会,也不见有人来,  因问那孔奶奶:“没有什么人来吊唁么?”

    “太太不晓得,  ”孔奶奶搁下盅,  望着门外的雨笑道:“人心都是冷的,  听见仇家犯了事,想来的也不敢来了,只有大爷生前那些年轻的同科同窗来了几个,  再就是太太与大人。听说太太从前还在仇家做个丫头?太太心善,  如今这样的身份,  还肯记着旧主。”

    箫娘无声地笑了下,  “大爷的奶奶呢,是如何处置的?”

    “一并都收监了,听后发落。就连江宁辛家的老爷也被叫去兵马司撤职查办了。大奶奶是个疯的,什么都不晓得,倘或后头裁决下来,死也就罢了,要说充公流放,这样个疯妇,还不知如何受罪呢。”

    “大爷还有房小妾呢?”

    “一样的,等着发落。”

    箫娘想着上回见软玉,穿的戴的,好不体面。眼下收监,一朝又跌成脚下泥。或许同病相连的原因,她心里很有几分唏嘘,待要打听,又想人家也未必晓得个小妾的事情,便不问了。

    两人又说些话,只等前头席泠打发人来传话,箫娘就要告辞。走前又要了些纸,走到灵前点烧了,跟着这孔奶奶出去。这时候停了雨,两个经过一颗浓枝密叶的槐树底下,骤起一阵风,摇将好些雨水下来,落了箫娘一身的水珠。

    孔奶奶一壁拈着帕子替她弹,一壁说些奉承话,“俗话说好雨天留客,太太记挂旧情,肯来瞧大爷一场,大爷心里也高兴,弄些雨水,是谢太太呢!”

    箫娘回首又将停灵的棚子望一眼,见那一排排白蜡在阴霾的天里,照得辉煌而寂寞。

    晚夕她就做了个梦,梦到仇九晋喊他,她跟着那温柔缱绻的声音又走到这树底下来。不知几时圆,仇九晋由树后出来,穿着蓝灰的圆领袍,望着她笑。

    梦里临近黄昏,金黄的夕阳落在那棵树底下,仿佛是一座千年的古城,承载所有回忆的残垣断壁都被风吹成沙,漫天扬着。两个人笑一阵,始终无话说,直到彼此笑出泪来,箫娘才醒了。

    席泠听见她哭,下床点亮床头的银釭,坐在床沿陪她,却不说话。

    等箫娘哭好了,爬起来偎在他怀里,“我有件事,软玉也被押着呢。我想,她是个小妾,说到底,就是个下人,纵然仇家一众人要杀头,也杀不到她头上去。那些仆婢下人,大约都是充公贩卖的。咱们落后不是要搬家?等发落的旨意到了,赎她出来,横竖咱们搬家后也是要买下人的。”

    “这事好办。”席泠抚着她的后脑,打算着,“仇家的人口现被押在府台大狱里,我叫差役去打听着。”

    屋里仍点着炭,暖烘烘的,将箫娘的泪渍很块烘干。她好似泄尽了缠绵的闷郁,心里一霎畅快起来,窝在他脖子上咯咯地笑起来。

    席泠看她沉郁这些天,也有些闷,此刻兜揽着她睡下去,“为什么笑?”

    “不晓得,”箫娘把灯望望,把他望望,“松了口气似的。”

    席泠便也觉松了口气,“大约过些日,我任府丞的扎付就要到南京了。”

    箫娘趟在他底下,中间悬着段空空的距离,容得她高兴地捶床,“好事情!这才开了年,你就要升官,保不齐一年都是喜事呢。”

    他俯低了亲她一下,翻身躺回去,笑脸在光晕里一点点地岑寂下去。窗外是亏缺的月,一寸一寸地爬上来,弯弯的,像个冷笑。

    流光一转,已是将近三月,各人上任的扎付下来,柏仲任的府尹,何盏升了都察院佥都御史,席泠也果然任了府丞。倒是何齐比他们都要一鸣惊人,填了云侍郎的缺,做了南直隶礼部侍郎。

    虽然说打迁都后,南京城少了好些封礼祭祀的差事,一应交付了北京礼部。可到底也不简单,进了南直隶礼部,往后少不得就顺理成章调任北京。

    席泠想着林戴文说的,以后闻新舟调进北京,要举荐他升任南直隶户部侍郎,更是不得了。南直隶户部又与礼部不同,这是管着江南一应财政的大事,可不清闲。今番和往后既然都受了林戴文的恩,少不得就要登门拜谢。

    趁着县衙的事情交托出去,府衙那头明日到任,席泠便趁今番的空闲,往林戴文别馆里拜见。林戴文连轴转了个把月,很有些疲态,又因事情了结,愈发懒洋洋的姿态。歪在椅上,指给席泠座:

    “你们到任的扎付下来,旨意也下来了。皇上的意思,是将仇通判与云侍郎押进京由三法司定罪,其家人听后发落,一干仆从充公发卖;元澜撤职退居原籍,永不再用;至于陶知行,阖家往西南流放五千里,不服役,一应家财充公入库,一干仆从也是充公发卖。”

    席泠倒有些意外,“内阁竟然没给陶知行判个秋决?”

    “流放与秋决有什么区别?”林戴文笑笑,摆摆袖,请他吃茶,“凭一双脚,扛着几十斤的枷号,日行八十里,就是大罗神仙也走不出条生路来。不说这个了,说说你,几时拜任?”

    “明日到任。”言毕,席泠立时拔座作揖,“今日来,正是来谢大人提携之恩。”

    林戴文悠哉悠哉地刮着茶碗,并未看他。席泠顷刻领会,自行坐了回去,“事情办完,大人就要回苏州了,一应行李带着已是十分繁琐,卑职未敢添烦,等大人回去,府上会有卑职奉上的一点南京‘特产’,还望大人笑纳。”

    林戴文笑了笑,呷了口茶,绢子摸来讲胡须连嘴搽一把,“你客气,好好干,方不辜负我的苦心。”

    说完这一椿,他将绢子丢在几上,提醒了一句,“你这一到任,虞家‘招抚’你的意思只怕也要摆到面上来了。不过现如今你是应天府的府丞,四品大员,他们手再长,也掐不住你的脖子。只是我还是要告诉你一句,能不与他们撕破脸,还是别弄得太难堪。”

    席泠笑了下,未拒未应。林戴文也就不劝了,与他说起些朝廷里的事。

    未到午晌席泠归家,碰巧箫娘正欢欢喜喜预备出门。一洗从前阴霾,换了件酡颜的对襟短褂,扎着葭灰的裙。见着席泠问他吃在外头可吃过午饭,席泠讲未吃,她将绢子一挥,“那你往河边吃去,我没烧饭,此刻要出去。”

    “哪里去?”

    “往好几家去呢!”箫娘嘻嘻地拉他在石案上坐,与他细数,“陈家、赵家、王家,与我有些往来的,都要去!你升官了嚜,我预备着在咱们院子里摆席,请诸位奶奶太太来吃酒。咱们家这院子虽不好,可如今不同了,你做了府丞,她们巴不得把这破院子的门槛踩破呢!”

    席泠望她片刻,倏然无可奈何地笑了,“咱们家这院子终究坐不住人,不要请了。况且你请这些太太奶奶来,叫我往哪里去?总不能够叫我个男人,混在这堆女人里,我倒不妨事,只是她们面上如何过得去?”

    说话间,箫娘已经瘪下嘴来。这么大桩扬眉吐气长脸面的事情,叫她悄么声息的,她可有些为难。席泠见她不高兴,又道:“你若一定要请,等咱们搬了房子,一并连乔迁的席也请了。到时候宽宽敞敞的,随你去闹。”

    她瘪着嘴,垂下眼,脚尖碾着地上的尘泥,“还不知什么时候的事情了。”

    “就这些日子。”

    箫娘乍惊乍喜,“你瞧好宅子了?哪个时候的事情,怎的不同我说一声?”

    席泠牵着唇角笑一笑,“你一定喜欢的。”他把她拉到膝上来,下颌墩在她瘦瘦的肩上,“你那个软玉,我打听见了。”

    “她如何?”

    “好好的。仇家的下人衙门里正赶着卖,我使差役去牢房里问问她,她听见是你问的,才告诉差役。说是早先仇九晋活着时暗里为她打算了,替她寻了个做买卖的男人,扬州人,许了他些钱,要将这软玉许给他。不想仇家败了,那男人前几天寻了衙门要赎她出去,她才晓得这回事。她说要跟那男人往扬州去,只等衙门里过定文书,他们就坐船走。”

    箫娘默了片刻,笑了笑,“她倒有后路,嫁人好,以后就不再给人为奴为婢了。”

    席泠歪着眼窥她,逗趣一下,“怎的,你也急着嫁人?好办,咱们先请个媒妁,写下婚书,一并先拿着你的身契落下户书,咱们再行过礼。”

    说得箫娘一霎提起心来,怦怦跳着。又恐叫他察觉她的迫不及待,面上淡淡地斜下眼来,“那哪成?虽说咱们没有父母,可聘礼你总得给吧?按你说的,请了媒妁写下婚书,往后再补各式礼,空口白牙的,你往后不补怎么好?我岂不是吃了哑巴亏?”

    “我下聘理所当然,只是你又拿什么做嫁妆呢?”

    她四下转转眼,那斑驳的墙圈着点点杏白,静谧纱窗,满地阳光,遍野春色,这一寸一寸的快乐,都是他给她的。她无以为报,就倒打一耙耍个赖,“好吝啬的人,还盼着我的嫁妆……我可一个钱没有!”

    席泠鼻息里哼着笑,不辩不驳,只拍一拍她的腿边,“我饿了。”

    箫娘且把这些话搁在心下,去换身衣裳出来烧饭。这时节,杏花正密,一阵风过,满院落花,灶上锅里哪里都是。箫娘也被逼无奈“雅”了一回,以花佐食,以春酿酒。

    只是这诗情画意的日子才过两天,忽然听见隔壁陶家兴师动众地抄起家来。

    那日天尚早,东天渐白,才打发席泠出门,就听见隔壁一阵动乱。箫娘忙换衣裳出去,见来了兵马司上千的官兵,将陶家府宅前前后后皆围个水泄不通。一时间闹声哭声震天响,左右邻舍皆前门后门角门围着观看。

    乌泱泱一堆邻舍将绿蟾与丫头围着,绿蟾在人堆里与官兵纠缠。她哭着要往里进,叫官兵横刀拦住,“里头办案子,闲杂人等一应不许进!”

    绿蟾给丫头搀扶着,哭得有些不透气,连话也说不出。箫娘忙挤进人堆里替她分辨,“差官老爷,她是这陶家的姑娘,也不让进?”

    “陶家的姑娘不是已经出阁了?既出阁了,就算不得陶家的人,自然也不许进。”那差官乜兮兮笑几声,“这时候躲还来不及,又往里头凑什么?陶家的姑娘是嫁进了何家,我们晓得,此刻这里兵荒马乱的,奶奶倘或出了什么差池,我们可担待不起,散了散了!”

    两个丫头左右劝绿蟾,“姑娘先回去,等姑爷回来,再问问他。”

    绿蟾此刻只觉天塌地陷,浑身没个着落处,一心要进去寻她父亲,眼泪重重行行地往下坠,险些站不住。她一手扶着官差的刀鞘,不住央求,“官爷、官爷、官爷……”要说什么又说不出来,就这么喊。

    终喊得官差于心不忍,与她指点,“上头有令,你父亲母亲兄弟流放四川重庆府,日行八十里,即日启程。你要见,前头门里押出来,你到前门上远远瞧一眼。”

    闻言,绿蟾忙抚着丫头跌跌撞撞往巷子踅绕前街。箫娘也跟着前街上去瞧。恰逢陶知行戴着枷号被押出来,绿蟾待要上前,奈何官兵层层拦守,她只得长长喊一声:“爹!”

    陶知行一回首,胡子拉碴,蓬头垢面,昔日风光,一朝东流。人堆里望见绿蟾,他怔忪一霎,然后苍凉地笑了笑,摇了摇头,不知什么意思。

    后头差官推他一把,他脚上的镣铐哗啦啦作响,朝前趔趄了几步。绿蟾只觉心如坠楼,要追挪不动步,要喊发不了声,望着那方向走出几步,聚散离合的刹那,便一头栽了过去。

    丫头们同箫娘都吓了一跳,慌起来,忙八手八脚地将她搀回家。阖家都围拢在屋子里,乱着请大夫煎药。何家太太在外间守一阵,悄悄抹眼泪,到午晌听见屋里说绿蟾转醒,她倒有些于心有愧,不好见了,带出去了一屋子多余的人。

    恰逢何盏此刻归家,听见绿蟾昏过去,他险些也一脚踩空摔昏过去,也顾不得过问缘由,先慌着跑进屋。见绿蟾在惨白着脸在床上坐着哭,眼圈红红的,目中全无生气。

    他心里抽紧,忙上前问:“怎么好端端的,听见下人说你昏过去了?”

    谁知绿蟾陡地将一双噙泪的恨眼射过来,犹如万箭,射得他猝不及防。他蓦然有些害怕,笑着去抚她的脸,“到底如何,可好些了?”

    绿蟾一把将他的手拂开,抖碎了下颌,瞪他半日,只吐出一句,“原来你一直在哄我。”

    “我哄你什么?”

    绿蟾把脸别过去,只顾掉泪不言语。丫头上来,将他拉到一边,前前后后诉说缘故:

    “早起听见我们那头乱哄哄的,姑娘起身去瞧,看见好些官兵来抄家。说是朝廷的旨意,将我们陶家的一应商行、银钱、田地抄检充公,将老爷太太小爷流放往四川流放五千里。姑娘听见,慌了神,忙去求太太。太太却说,这个忙,咱们家不能帮,既然是老爷办的这案子,又如何能向朝廷上疏求情,岂不是自己拆了自己的台?”

    何盏听见,像遭了一记惊雷,稀里糊涂的,他挪着步子走回床前。迎面对上绿蟾哭得红红的眼圈,待要辩解,空启了唇,又无从辩解。她一定不肯再信他,想起他一向宽慰她的话与今番的结局,就连他自己也有些站不住脚。

    他只好在外间坐着,听着屋里绿蟾呜呜咽咽的哭声,众人七嘴八舌的劝慰声,乌泱泱的一团,萦在稀疏日影间。

    黄昏人散,绿蟾也似哭不动了,昏昏沉沉地睡去。何盏趁她睡着,打帘子进去望一眼,正好听见何齐归家,他悄步转身,带着满心愤懑寻到书房来。

    此刻何齐才刚往礼部上任,操劳一日有些疲累。见他连门也不敲,气冲冲推门进来,就猜到他是为何事。他不慌不忙地摘下乌纱,踅回书案后头坐,叹了一气,“你这副样子,是来追究我的责?”

    何盏起伏着胸膛,烛光在他丝滑的衣料上倏明倏暗,真相在他眼里昭然欲揭,“父亲不是一向答应得好好的,会上疏替岳父求情?怎么我今日归家,却听见陶家被抄,岳父被流放四川?”

    “你是来向你老子兴师问罪?”何齐才刚拿起一本书,又冷冷掷下,满不在乎的态度,“自古法不容情,我先前你应承你,是为着媳妇病了,好叫她安心。朝廷要处置谁,有我说话的份?何况那是皇上下的谕旨。”

    “皇上如何定夺,还不是看这里的奏疏怎么写?”何盏吊着个轻蔑的笑,咬硬了腮角,“就算法不容情,岳父也罪不至此!你们打量谁是傻子?分明是朝廷盯上了陶家的财产,你们乐得做情,于是欲加之罪何患无辞!”

    “说得好!”何齐拍了下案,板着面孔拔座起来,“我告诉你,陶家的钱财北京那头,不是盯上一天两天了。自古以来,你见哪个像陶家这样的大商贾是有好结果的?向来树大招风,买卖做大了,就不单是他陶家的买卖,那是国财!”

    对于这一番是非颠倒,何盏为之心振。他落拓地笑了笑,悲怆地摇头,“国为盗,官为贼,你们沆瀣一气巧夺民财,还说得如此冠冕堂……”

    话音未落,倏听“啪”一声,何齐抬手狠狠掴了他一掌,“放肆!朝廷大事岂容你妄言!陶知行之流,是在国土之上做买卖,挣的是谁的银子?是百姓的银子!普天之下,莫非王土,他挣着百姓的钱,帮着贪蠹亏空国库,难道不该罚?我告诉你,皇上定他个流放,那是皇恩浩荡!他能不能活得成,是他自家的造化,你少管这些事!”

    何盏不受侵袭的信念在他的巴掌下晃了晃,很块又凝聚起来,十分坚固,坚固得对这番措辞嗤之以鼻,“父亲说得如此义正严词,到底是为国为民,还是为您自己的政绩,您自己心里清楚,儿子心里也明白,瞒不了人。可您想没想过绿蟾?为您自己升官,好好的一家人,叫你们弄得坑家败业妻离子散。流放五千里,您去走一走,只看您能不能活着走出五千里!”

    又是“啪”地一记耳光,扇得格外响亮。何齐手抖心寒,颤着的指端指着他的鼻尖,“你敢忤逆父母!”

    他斜睨着眼,顺着那截指端望进何齐眼底,无羁的骨头不惊不惧,反而又拔高了一寸,“我不是忤逆父母,只是是非对错,不论亲疏,我都要说。这个道理,还是父亲自幼教导我的,儿子一直遵循守教,怎么父亲却变了,又是几时变的?”

    何齐渐渐避开眼,扶坐椅上,整个人有些佝偻,陷在无边的烛影里。那烛影罩着他半副身子,另半副显得格外晦暗。

    他无话答他的诘问,时光如水,最初的信念与坚持都是河底的石子,日复一日早被冲得圆滑了。

    他还年轻,不懂得这个道理,与他说不清。何齐也就不说了,只冷着嗓音剔他一眼道:“如今已成定局,你要为你那岳父鸣不平,也晚了。论起来,你也不是沾了你老子的光,才做了这佥都御史?”

    何盏心一沉,立在原处看了他良久,倏然扬起个轻蔑的笑,转背出去。可走回屋里,推门却推不开,再推两回,门由里头栓死了。

    屋里分明还亮着半昧的光。大约是摇门声惊动了丫头,门后见着个人影,贴着门对他悄声说:“姑爷暂且往别处睡两日,姑娘不许叫给姑爷开门,姑爷体谅体谅。”

    何盏忽然鼻酸,世事太易变迁,一日间,他拥有的东西好似都还在,只是被谁篡改。可具体涂抹了什么,他又说不上来,只觉眼看着那些稳固的从他身边迁移,他无力抓取。

    他垂下手,抬头向门缝里低声问:“奶奶好些了么?”

    “才吃了药又咳嗽起来,下晌睡得多了,这会又睡不着,在书案上写字。姑爷去睡吧,我守着姑娘。”

    他扭脸朝卧房窗户上望去,也还亮着灯,黯然的烛火黄得虚无缥缈,是一个半睡半醒的梦。被映黄的绮纱上嵌着个薄薄的影,像画上的美人,一颦一笑,皆失了声,这个梦好似也跟着暗哑了。

    从此夜起,绿蟾不是睡着坐着,旁事都不挂心,只想方设法使人去路上打探她父亲的消息。

    何盏为哄她高兴,极力要承她这桩事。她却在案上歪着唇笑,“不敢劳动,你如今做了佥都御史,比从前不知忙多少,不要为我的小事情费心。”

    何盏坐在椅上,把两片膝盖攥了又松,攥了又松,笑意发讪发苦,“咱们是夫妻,你的事情可不就是我的事情?”

    不想这话又点在绿蟾心窝子里,乜来一眼,“不敢当,我的事是我的事,我的家人也是我的家人。你的家人,一个个皆安安稳稳的在家里。”

    句句话绵里藏针,每日把何盏的心肝脾肺肾戳一遍。何盏像个饱经酷刑的犯人,头低得抬不起来。赶上丫头端药进来,他忙不迭去接,捧给绿蟾,“你吃药,我吹过了,倒是不烫,只是苦些。”

    绿蟾这些日吃进口里的东西,不是淡得没味的饭食,就是发苦发酸的药汁。但她吃药吃得很干脆,不怕苦,几口就饮尽了,走到床上卧着。

    她翻身朝里,震着肩连咳了一阵。何盏在后头瞧着,她那下陷的腰线,一日比一日陷得深。恐她把骨头抖散,他在她背后一颗心揪得又疼又酸。

    一会他想起来,去拿块鲍螺探到她眼前去,“药苦,吃快糕子去去口里的苦味。”

    绿蟾身也不翻,盯着他手上鲍螺,一圈一圈的纹路像一个个圈套,她被圈在里头,酸楚难当地笑了下,“大概是我前头日子甜得很,如今苦就一朝都来了。可见人哪里有享万年福的?终究是逃不过去,且让它苦着吧。”

    她说完,一气阖了眼,何盏那只手就尴尬地悬在她眼前,悬了很久,才收回去。

    一日与一日的,绿蟾也觉待他过于刻薄尖酸了些。但她就是忍不住。世人都骗了她,她都可以假装无所谓不计较,就他不行。

    既然忍不住夹枪带棒地说话,干脆就与何盏渐渐的不说话了。大约也是怕他每一句话都不实,与结果偏差太大,不如就少听一些。

    

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