门外尘光暗渡,  屋里悄然得能听见两颗心咚咚跳动。

    绿蟾最好诗词,此刻却有些词竭,实在不知道该说些什么来打破这躁动的尴尬。

    却是何盏闷了半晌,  把她桃腮暗窥,啻啻磕磕启口,  “你家,  预备着如何过年呢?”

    一出声,自己也嫌傻。

    好在绿蟾总算扭过脸来,赧容含笑,“我家人口不多,就是爹、太太、弟弟和我,  再请一班戏子搭台唱戏,就混过去了。初一歇一日,  初二开始送礼人情,往各家拜年,  在家招待亲友。你家呢?”

    “我家也是一样的。”何盏有些发窘,俄延半晌,倏地想起来,  “你上回那句‘罗帏寒更梦,  绿窗半亩雪。’我有了下句,  满庭黄昏月,  静听人声绝。”

    绿蟾障袂轻笑,他忙歪着脸问:“我的不好?”

    “不是不好。”她暗嗔一眼,递了个眼风,  “只是这时候你还想着这个。”后这一句,  低得险些听不见。

    偏生何盏耳力好,  蹙眉嘀咕,  像是真琢磨,“那我该想什么呢?”

    绿蟾暗暗发急,真是千算万算,算不到这是个呆子!恨得脸红扑扑的站起身,“我要往前头去了,久了丫头寻我。”

    门只开了条缝,何盏就追了上去,两步前又止住。绿蟾又将门阖拢,扭过蜜桃似的脸,“你还有什么话?”

    何盏思来想去,一把抓住她扶在门上的手,“我、我也没什么话要说,只是想见见你,等年关过后,我还来见你,行么?”

    绿蟾赧眼低垂,手没大使劲地抽着,半日抽不出来,他掌心滚烫,把她的腮都要烫融了,“拉拉扯扯的做什么?”

    何盏乍惊,垂眼一看,忙把手松了。她抿抿唇,怯怯地睇他一眼,“还在这里见,这屋子,少有人来。”

    这厢开门出去,晴芳迎来,送她过角门,又送何盏后门出去,顺道走去席家院内。临门见箫娘坐在灶台下烧火,锅里煮着什么,咕嘟咕嘟响。

    晴芳也搬根小竹凳去挨着灶火,手往火前伸着烤一烤,“我的天老爷,这样的事情你都敢应,两个人在屋里私会,倘或不防闹出什么事情来,你就不怕吃我们老爷的官司?”

    箫娘翻着柴火满不在乎地笑,“有哪样好怕?你且等着吧,有这一遭,你们姑娘必定少不了好处给我,也少不了你的,你等着领赏就成。”

    晴芳只笑她是要钱不要命,两个相坐打趣,欢声笑语在薄雪清霜里回荡,震下来热热闹闹的年关。

    年关几日,席泠私塾里放了一石粮食、两只熏鸭、两只腊鹅、两只烧鸡并两坛子茉莉花酒。箫娘欢欢喜喜搁在旱缸内,又往街上办了些猪肉纸钱之列,对席泠讲:

    “你在家不往学里去了,正好,买些瓦来把厨房上头补了。上回我补了些,做得不好,这几日化雪,有些滴水。”

    席泠见她又办年节里的东西,又张罗补房顶,倒像长久要住下似的,心里有些回暖,点头应承,“我这下晌就办。”

    “你进来。”箫娘帕子揩着手,引他往西厢进去,翻了件新做的银鼠镶滚蜜合色直身比在他身上,“过了年,还要冷一阵,新添件衣裳你穿。这银鼠毛料子还是为元巡检家的太太做衣裳剩下的,我自己都没舍得做来穿呢。”

    那衣襟上的毛茸茸的,柔软暖和,席泠向来不爱使抠墙缝得来的东西,这回却不拒,把衣裳折了。见她俯腰在帐里收拾东西,因问起:“你要出去?”

    箫娘将为柏五儿做的帕子汗巾包了,抱在怀里笑,“柏通判家的东西,我这就送去。年节下头,他家中必然亲戚朋友多,娘儿们坐在一处说话,我正好探听探听他们家事情。你等我回来烧饭你吃啊,你也往隔壁何小官人家坐坐,他家可比咱们家暖和。”

    因柏府在江宁县,脚程个把时辰,席泠不放心,搁下衣裳去请了马车来送她去,又不知几时买的个汤婆子,灌了热水叫她抱着。

    是个刻葡萄缠枝纹的鎏金汤婆子,南瓜样式,十分精巧。箫娘举着望一望,瞧着与陶家绿蟾使的那个也不差哪里,心里便也热起来。

    她将车窗帘子撩了条缝瞧,席泠还站在院门前,剪着条胳膊,风袖宽广,迎风招展,衬得天地也窄。箫娘见过经过那么些人,从前不觉得什么,当下将他们提在心里与席泠比一比,席泠简直天下无双。

    这样的人,合该当官的,就该在那些大腹便便的官员里叱咤风云。箫娘咬着唇笑,赍怀着这份暗暗的骄傲,午晌走到柏府来。

    柏家又与陶家辛家元家不是一样,宅内种了许多杉树槐树,讲究个层叠错落,步步换景。到那柏五儿的闺房,说是姑娘在太太屋里,又引着箫娘往柏太太屋里去。

    正屋门前放着口大缸,里头培着睡莲,各色鲤鱼对着太阳,琉璃溢彩。还没进门,就听见里头莺声喧阗,好不热闹。

    箫娘跟着进去,见榻下坐着好几位妇人,柏五儿从榻上下来拉她,“母亲,几位娘,这就是我说起的箫娘,做得好针线!”

    箫娘将几条帕子汗巾拿出来,妇人们传看,客套夸赞两句后,问起箫娘家中情形。箫娘皆照实讲答,趁势把夫人姨娘一通奉承:

    “哪里比太太姨娘们好福气,自家不去提它了,只说嫁了柏通判这么位好老爷,阖家圆满齐整,膝下子女也多。大节下,又不忙着操持哪样,一应都有下人跑腿,是享清福的命!”

    正经太太在榻上端着腰拈着红玛瑙念珠,不大讲话,只是笑。

    底下像是第四房姨娘,生得伶伶俐俐的好模样,又比别人年轻俏皮些,“你门外人,哪里晓得我们大家的烦难,人口多,亲戚往来杂。你到前,才来了一帮子亲戚,张罗摆席吃饭,又预备东西打发他们去,闹了一早上呢。”

    可巧早晨来的那门子亲戚是第三房姨娘的娘家人,三姨娘听见她如此抱怨,眼睛乜她一眼,“家里的事情原是该大姐张罗操持的,要不是大姐近一年身子不好,老爷又心疼四妹嘛,把家里的担子交给四妹,不劳累四妹,去劳累谁呢?”

    这话听来有些酸,箫娘在杌凳上暗暗揣测,这三娘像是与四娘有些嫌隙。

    那正经太太又在上头咳两声,“年关底下,太平些罢,何必吵闹?”

    箫娘益发笃定这几位姨娘是有些面和心不和。赶上外头人来报,说是请的姑子来了,太太请其进来,使丫头递了本手抄的《华严》与她,叫她带去菩萨座前供奉。

    那姑子姓徐,都喊她徐姑子,也常在各门户走动,往前与箫娘在别家碰过面。

    姑子也向箫娘问候,当着几房小妾,诵了《金刚经》,到下晌领着了赏,与箫娘一同出去。

    临到门前,箫娘心窍一动,拉着她说:“我是赶了车来的,你若回庙里去,我捎你一段。”

    姑子三十出头的年纪,穿着蓝灰的海青大袍子,也箫娘合十,“正好与你回上元一条路走,谢谢你。”

    两个人马车了相坐,箫娘将太太许下做一件长襟的暗花罗当堂裁了些与她做褂子,“将就拿去,做件短褂子里头开了春穿。你别推,只管受了,也在菩萨面前替我祷告祷告。”

    徐姑子忙不迭收了,脸上笑出几道细纹,“哎唷,你也不容易,还予我东西,真是慈善心肠,自然有菩萨庇佑。上月我在王家走动,听见他家小厮议论,说是你们家泠官人又辞了儒学的差事,回私塾里做先生去了?”

    “嗨,官门里没小事,稍不留神就是要掉脑袋的事情,还是回私塾里吧,挣得虽少些,到底平安。”

    姑子谅她是好面子,也不拆穿,点头应是。

    箫娘款叙两句后,放下声来,“我倒是头一回往这柏家来走动,他家人口多,我连话也不敢多讲,只怕得罪了人。你未来时,我在屋里坐着,就听见三娘与四娘口舌里,像是有些不好,我也不晓得该往哪个面前奉承,你告诉告诉我听?”

    “这你算是问对人了。”徐姑子端起腰,眼中露着得意,“我往他们家中唱了四五年的经,他家门里的事情,再难有比我清楚的了。”

    说着,姑子细讲来:“这柏通判统共四房太太,正经太太生了两二一女,如今都大了,最小的小姐就是那柏五儿;二娘难得,生了一对双胞女儿,这辈子,也是安安稳稳了;三娘却不大中用,进门五年,膝下尚无孩儿。这倒也罢了,偏与她同年进门的四娘,头一年就生下个小子,如今四岁了,机灵得很,柏老爷爱得什么似的。”

    箫娘慢点着下颌,“我说呢,怎么三娘言三语四的总有些不中听,原来是嫉四娘生了个小子。”

    “哟,单是这个也就罢了。这几年,太太身子不大好了,二娘又是个万事不管的性子,家里的事情就交到了四娘手上。四娘为着那年与三娘前后脚进门,吃了她许多亏,如今当了家,能给她什么好?两个人暗地里没少争来争去。”

    箫娘将这些话暗暗铭记,姑子胳膊拐她一下,压着嗓子又道:“去年夏天,四娘的小子在屋里睡觉,谁知屋里竟爬进去一条蛇,几岁的小孩子吓得丢了半个月的魂!还是我带着几个徒弟,唱了十几日的经,才把他魂魄招回来。”

    “哟,好端端哪里来的蛇呢?”

    姑子神秘莫测睇她一眼,“你说呢?”

    箫娘一双含露的眼转一转,恰如水波微漾,露出一泓清澄风韵。

    下晌又起薄雪尖风,箫娘归家便止,她忙着将带回来的料子搁进西厢,满院里寻席泠。

    席泠悄然坐在厨房的屋顶上,看她像只蒙头打转的黄莺,“泠哥儿泠哥儿”地四下喊着,把一片裙旋得似腾空的蝶翼。

    箫娘喊了半日不见人,嗓子添了几分急,像要哭出来,一声声敲在席泠心坎上,说不出的喜欢,好像他是她的脊梁,她的依靠。

    比及箫娘抬头,看见他稳坐在屋顶,西边的阳光照着他,映得他水绿的袍子发黄,似粼粼的湖面,绚烂地流着金。

    他牵着半侧唇角无声地笑,笑得箫娘来气,在院中仰着脸跺脚,“你是死人呐!喊你半日不晓得吱声的?”

    话音甫落,又暗悔年节底下,不该这样咒他。转而撅着张嘴,叉起腰嗔他,“叫你下晌修屋顶,没叫你顶着风雪去修,方才下雪了你没瞧见呀?踩滑了摔下来,谁伺候你?!”

    席泠不说话,只是望着她浅笑。箫娘在下头喁喁唠叨半日,听不见说些什么,只是最尾吊起嗓子吼:“下来!”

    他顺着侧面的木梯子下来,将梯子搬在墙角。

    箫娘就寸步不离地跟在他身后,尾巴似的踩他的影,满脸兴色,“我今日到柏家,倒是听见个事情,不晓得于你有没有用。他们家三娘与四娘不对付,四娘生了个小子,柏老爷最是宠爱,三娘膝下无儿无女,不服呀,钻营着要那小子的命呢。”

    席泠蓦地转身,额心稍蹙,“柏通判有个小儿我晓得,听说聪明伶俐,半岁就能开口说话,邻里都说这孩儿是神童降世,只是柏通判眼界高,至今寻不到一位好先生为那孩儿开蒙。”

    说话间,他钻进厨房,仰头看他补的瓦。箫娘掣着他的衣袖口沸目赤,“这不现成的先生?你去呀!你进士出生,又做过教谕,现又在私塾里教导孩子,不是正好么?我么再往柏家走两趟,与他家姑娘太太们处得好了,向他们推举你!”

    “你的脑子这样简单,怪道先前在吴家被吴太太抓了现行。”

    席泠垂下眼望着她好笑又见她蹦散了一缕鬓发,他便不由自主地,抬手将那缕碎发别在她耳后,“他们都听说过我,假使有意,一早就来请了。柏通判没道理为了个小儿启蒙,就得罪定安侯虞家。”

    一缕发丝好似又牵动些什么,箫娘没道理地有些脸红,垂了下颌,“那这消息没用囖?还费了我一块上好的暗花罗呢,虽说是借花献佛,也架不住我心疼,可惜了了……”

    “有用。”席泠稳稳地宽慰。

    箫娘又笑了,睇住他明月无尘的脸,讨赏似的把眼珠子转一转。席泠也笑,转进灶后,“今日我烧饭你吃,谢你探听来的信。”

    她稍稍惊诧,忙去拽他胳膊往外拖,“不成不成,你们读书人哪里能下厨房呢,况且你又不会烧饭,我来做。”

    “我不会,你教我不就得了?”

    语毕,席泠有些手足无措地对着几个米缸面缸,冷清清的脸上有些发讪,“吃什么?”

    箫娘澄澄地笑起来,指着口缸,“吃米好了,面你也不会揉,舀半瓢出来淘洗了。”

    “还要洗?白森森的,瞧着多干净。”

    “你没见我淘过米?傻小子。”这个称呼,像含了蜜,箫娘甜丝丝地吐出来,蔓延在席泠心甸。

    两个人在灶后忙活,一个动手,一个动口,偶时箫娘急起来,连裙也跟着激荡翻飞,“哎唷我的老天爷,你这死脑筋,是如何考的进士?我说再撒点盐撒点盐、你真格就撒这一丁点呀?你家盐是金子磨的,这么舍不得?”

    西日映窗纱,刹那似永恒,如果不是仇九晋进来惊了这场好梦。

    仇九晋将半阖的院门敲了几声,无人来应门,又闻里头箫娘唧唧咋咋的欢声,雀儿似的跃动。

    他推门进来,见东边灶上两个人都在笑,箫娘俯着腰,时不时地歪着脸窥席泠。席泠也时不时睇她,不跟她话窟窿一样说个没完,只是静静地含笑。

    寥寥几次会面中,仇九晋几乎能判定席泠是个不苟言笑的人,身上冷冷清清,总缺股人情味儿。今日难得,他不单笑着,还十指浸染阳春水。

    两个人在三面露风的厨房里,窘迫又凄寒,却说不出的登对。仇九晋静观须臾,心里就有什么逐渐沉坠,仿佛原本属于他的,正被别人占有侵袭。

    少顷他吭吭咳了两声,二人方望过来。箫娘骤然敛了笑,有些尴尬地直起腰,老远问他:“你怎的来了?”

    仇九晋就势过来与席泠拱手,“我在外头敲了几下门,听见有声音却无人应,只好推门进来,请席翁恕我唐突之过。”

    “大人客气。”席泠拱手回礼,笑意如冬风乍起,结了层薄霜。他洗了手,径直往屋里去,“二位请慢叙。”

    箫娘将仇九晋请进西厢屋里,瀹茶来他吃,“我们家茶叶不好,你将就吃些。”

    大约是“我们家”三字把仇九晋刺了下,他也顾不得叙连日相思之苦,坐也未坐,站在中央把贫寒的屋子环顾一圈。

    见一副妆台、一张歪床、几根掉漆的杌凳、一个变形的炭盆,连空气里都糅杂着破旧的沉闷。

    他把窗户推开,叫清新的凛风吹进来,“旧花巷都收拾好了,你要的那些东西也都搬了进去。我今日来,就是告诉你一声,你收拾收拾,明日我请个八人抬的娇子来接你。”

    说着,他转身对着箫娘笑笑,“也不必收拾什么,家里都替你备齐了,四季衣裳我找人裁了好些,一应用的脂粉头油被褥帐子都收拾妥帖了。上回咱们商议的,买几房下人,我也都叫人张罗办好了,就等你明日去,见过管家下人,往后安心过日子。”

    箫娘闻听,本能地笑出声来,“这样快?我打量着得年后呢。”

    “年前嚜,上回就与你说定的。”仇九晋瞧她笑,方才那一些结郁顷刻烟消,走近抚她的腮,“冰凉凉的,这破院子把你吹得不成样,咱们早些回家,离了这里,少遭些罪。”

    箫娘仍然笑着,却有些不经心,好像那些富贵荣华在她脸上凝成了个干瘪的渴望。她如常渴望,如同如常地要与他补全一个故事的结局。

    她点点头,拽他床沿上相坐,“买了几个丫头?”

    “屋里放了三个,侍奉起居。我从家抽调了个信得过的夫妻两个,男人专管外头的事情,妇人专管宅门里的差使。又有些扫洗的之人,厨房里也放了三个婆子,伺候你,总该是够了。”

    “够了够了!”箫娘忙不迭点着下颌,“我一个人么倒不费哪样事情,只是你呢?你是常往旧花巷住,还是在家住?”

    仇九晋把那破了洞的帐子撩一撩,搂她在怀,“我与辛玉台的婚事定在夏天,只怕她过了门,我不得常往旧花巷去。且等过几月,我就常去陪你。你若是寂寞了,叫管家请些杂耍唱的到园中取乐。”

    箫娘抿唇默了须臾,窥着他的脸色讪笑,到底开口问:“那,你说每月给的开销,到底是给多少啊?”

    缕缕凌厉的风扑进来,仇九晋眼底蕴着一丝凉意,他不能骗自己,他确实不喜欢箫娘屡次提钱。好像他们两个旧情复炽,是牵杂着别的厉害关系,不再是单纯的,因为爱。

    他掐着她的腮,宠溺地笑笑,却有几分力不从心,“小猫儿,你真是个钱串子。这个犯不着你操心,一应吃的穿的,外头买卖掌柜记了我的账送到家去,我自然晓得销账。眼下说桩正经事,你的身契现在哪里,要一并带去的。”

    钱算来算去,总过不了箫娘的手,她也有些不高兴。但转念又想,虽没有现银子,可那些要紧的料子首饰头面乃至粮油,哪样不能典银子?想捞钱,有的是法子……

    于是从他怀里端起腰,高高兴兴朝那边墙上递一递下巴,“泠哥儿他爹死后,一应东西就到了他手上,我的身契当时没来得及到衙门换户书,在他那里。”

    仇九晋暗忖片刻,拔座起来,“我去管他买回你的身契。”

    这厢走到正屋,箫娘看了茶,请席泠出来,退避出去,两个人便在上首对坐。

    仇九晋预备了个二十两的整锭子,搁在案上,含笑拱手,“箫娘当初在吴家,听说是令尊八两银子买到家来,这近一年,劳烦贵家照料,这里二十两,不成敬意,请席翁笑纳。”

    冷风打帘子两面缝隙里窜进来,这屋里没点炭,吹得人寒噤噤的。席泠噙着抹冷冰冰的笑,把那锭子瞟一眼,“抱歉,家父虽有些不成样,可学生这里,是只有买人的,没有卖人的道理。”

    仇九晋料着不简单,刻意将笑脸又和善几分,“席翁是嫌银子少?不妨事,我今日只带了这个散碎,席翁只管张口,明日我再使小厮送来。”

    席泠深陷的眼窝淡乜,有些漫不经心的轻蔑之意,“我提醒仇官人一句,你可护不了她周全。”

    稍稍琢磨,仇九晋只当他是拈酸吃醋之语,把衣摆弹一弹,翘起腿,同样泄出个蔑笑,“听说席翁是得罪了定安侯虞家的小公子,才被赵大人免了教谕之职。我家虽与定安侯府无甚往来,可这等小事,还说得上话。席翁或肯出让身契,不日必能官复原职。”

    近暮晚,残阳从残旧的窗户里穿透进来,把席泠的脸映得神秘莫测,“看来仇官人没明白我的意思,我说不卖。”

    见他油盐不进,仇九晋只好拔座起来,背着身将在肩头打了个拱手,打帘子出去,在院中将始末告诉箫娘。

    箫娘扭头望一望卧房紧阖的窗,爬了半壁火红的残阳,看着就觉得暖洋洋的。

    这暖洋洋的和煦里,又生出些难言的酸楚浓愁,五味芜杂地淤结在肺腑内。可扒着翻一翻,唯独没有生气。

    

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