说来也巧,  正赶上想搭那柏通判的线,偏机会就送到眼前。

    这日,阁雪云低,  风有些急,秦淮河上虽有商船往来,  却少了好些画舫,  忽然天宁地静,只各家行院里户掩风雪,欢声隐隐。

    箫娘赍抱着个包袱皮缩在马车里,撩帘子往外一瞧,拂晓朣朦,  街上人烟稀疏,恼得她摔下窗帘子,  搓着手直骂:“大清早,又是大冷的天,  非赶着要你这双破鞋!我就该往里头缝根针,看不扎死你!”

    楼宇青檐都积了雪薄薄一层雪,做买卖挑担的都不曾起这样早,  幸而出门时席泠为她雇了俩马车,  否则冰天雪地往江宁县走两个时辰,  还不把她脚也冻折了,  叫她如何不恨?

    马车只个把时辰就到了江宁县,街上已熙熙攘攘,人声鼎沸。车夫赶过几条街市,  停在辛宅角门上,  撩帘子请箫娘,  “太太,  到了辛大人府上了。”

    箫娘扶车下来,“你差事不多就别忙着走,等我出来再载我回去。”

    这厢问过门首,里头传了话,来了个婆子领她进去。辛家比陶家俯低稍小些,各处髤红的门绿纱糊的窗,外头风雪折枝,园内竟还有许多绿植,叫不出名字,倒新奇。

    走到辛玉台闺房,也比绿蟾的不差,各样古董字画,玉器银瓶陈设一应俱全。

    三个丫头门里进出,往炕桌摆着五六样饭食,冒着热滚滚的烟,顷刻见玉台卧房里打帘子进来,懒洋洋的,像是才梳妆。

    玉台走到榻上,见箫娘冻得鼻头通红,嗤嗤发笑,“哟,你这样早?我不过随口说一句早些么,你就赶着来了,可吃过饭呀?”

    “没有。”箫娘一开口,嘴里仍有些吞云吐雾,盯着炕桌上的饭食吞咽两下,倒实诚。

    玉台也是个实诚人,乜她一眼,“我没姐姐那样好性,可没饭给你吃。”

    箫娘心内骂她两句,面上维持着笑,把包袱皮捧到她身边揭开,“姑娘要的鞋,按着姑娘给的样子做的,您瞧瞧成不成?不成我拿回去改改。”

    她不过是客气客气,不曾想玉台端着碗往屁股边一瞥,翻着眼皮,“哎唷,我给你的样子分明是没有上颜色的,你怎的就私自给我上了个大红的?”

    屋里热烘烘的,箫娘的脸色却兀地冷下来,“姑娘给的样子是没上颜色,可哪有牡丹花不上颜色的?况且没个颜色,叫我用哪样线绣呢?我因瞧着姑娘往日爱穿大红花样的鞋,就给用了红的线。牡丹嚜,红的富贵呀,哪里不好  ?”

    “哟,还恼起来了。”玉台搁下碗,朝丫头摆摆手,叫收了桌儿,“你原是替人做些没要紧的差事混饭吃,做得不好了未必还怪我了?”

    说着,玉台拈起那小小的鞋往地上丢,“难不成要叫我穿着这样烂货到处走?我可丢不起这个脸面。”

    箫娘料得准了,玉台哪里是要她做鞋子?就是要来来回回折腾她呢。

    果不其然,玉台朝丫头挥挥绢子,丫头取来一串钱递给箫娘,“喏,鞋子做得不好,别的是没有,也不好叫你亏了本钱,买料子的钱还是要给你的,你拿去。”

    箫娘却不肯接,半日憋出抹笑,“我为这双鞋忙前忙后,寒天冻地忙活了个把月,姑娘好歹给两个辛苦钱,成不?”

    玉台自然不肯给,箫娘也不肯去,两个人屋里僵持一盏茶的功夫。玉台欲使家下人赶她出去,不想反招来一位女客。

    那女客不是别个,正是柏通判家的五小姐柏五儿,十五六的年纪,生得娇娇柔柔的模样,还有些稚气未消,向来与玉台有些要好。

    这日来,是因往陶家铺子里去,听见常用的胭脂膏子断了货,特来与玉台讨要。

    进门见有个眼生的年轻媳妇,又瞧着二人都有些红眉赤眼,心里揣测是新买的下人惹玉台生了气,便笑嘻嘻捉裙进门调和,“玉姐姐,怎的大清早的不高兴?是谁得罪了你,你告诉我,我为你评评理。”

    玉台忙迎将下来,冷眼瞟着箫娘,“在我家里,谁还给我气受不成,父亲兄弟,谁不纵着我?这是外头的,成日上门打秋风,我没那些好性,不肯周旋她,人家没捞着好,就在这里赖着不肯走呢。”

    说话间,她拉着柏五儿榻上去,“我的好姑娘,你吃过饭没有?”

    箫娘在下观玉台对着姑娘态度热络,暗揣摩必定官高于她家的小姐,益发不肯走,生等着要攀这个门户。

    又听那小姐在榻上笑,“我吃过来的,父亲大早往府衙去,我顺道坐了他的马车,与他一道过来。”

    玉台道:“伯父勤政,大清早就往衙内去,咱们应天府有这么位通判,是百姓的福气。那回头使我家的轿子送你归家去,免得你家里再使人来接。”

    倾听半晌,箫娘掐算出来,应天府就只三位通判,仇家没姑娘,陈家听说小姐还十分年幼,只这柏家了……

    便朝那柏五儿迎将上去,“哎哟哟,我在那里冷瞧半日,心道是哪里来的天仙下凡,原来是柏通判老爷家的小姐不是?啧啧啧……这模样生得,活似菩萨跟前的玉女!我的小姐,瞧这冰天雪地里走来,冻得脸发红,愈发水晶玻璃捏的一样!”

    那五儿听见这般夸她,自认在玉台面前长了脸,乐得障袂嬉笑,“好会说话的嘴,你是哪家的?”

    “嗨,穷门穷户的,哪里值得姑娘问?我上元县是席家的。”

    “上元县席家……哪个席家?”

    玉台冷眼一别,“就是上元县儒学里原先那个穷进士席泠他娘。说是老娘,也算不得,与他爹没成礼,不明不白的在他家胡混。”

    “原来是那个席家。”五儿莞尔点头,“我倒是听家里兄长父亲说起过这位席进士,好学文呢。嗳,你那双鞋捡来我瞧瞧。”

    箫娘眼见机遇天降,忙把鞋子殷切切奉上,“做得不好,赖姑娘奶奶太太们好心,白混口饭吃。姑娘要是喜欢,我替姑娘做来,我针线上虽有限,颜色上倒是精些。譬如姑娘这样好的好脸色,使这样灰的绢子,虽不差,却不大显姑娘的灵俏,该用些嫩鹅黄啊、松黄啊、莺色、嫩绿的最妥当。”

    “我倒不大留心这个……”五儿把绢子捧在手上瞧瞧,盈盈娇笑,“你说得也是道理。倒巧了,赶在年前,好多礼要走,我家正缺些送礼的绢子汗巾,你若得空,替我做些,送到我家中去。”

    正是愁什么来什么,箫娘正想如何搭上柏家的关系,可巧好事就送上门来。这便乐呵呵应承下来,玉台的钱也不要了,喜滋滋辞将出去。

    谁知玉台跟前那丫头瞧玉台暗递了个眼色,心下领会,引着箫娘出去。走到角门上,那丫头将箫娘胳膊一拽,箫娘不防,被拽倒在雪里,登时恼怒地睇上眼,要撑地站起来。

    那丫头又捉裙用脚拐了她手肘一下,乜眼冷笑,“真是瞧不出来,你倒是鸡窝里专会瞧太阳,最能打鸣那一只。瞧着人通判家的小姐,就只顾卖力奉承,怎的方才对我家姑娘,就是那样一副脸色?”

    箫娘反肘撑起来,倏地笑了,把裙拍一拍,抖落着冰凉凉的雪,“感情你们姑娘是想听我说好话?”

    她把两个眼皮子无辜地眨巴两下,“我这个人说奉承话呢,也是拣那实诚的说。你们姑娘是生得是没人家好嘛,总不能叫我昧着良心说她是天上有地下无的美人。我倒也能睁着眼睛说瞎话,可她倒也敢往心里去呀。”

    将那丫头呕得一口气上不来,“你!”脑子迅速转一转,也冷蛰蛰笑了,“狗嘴里能吐出什么象牙?你说好不好的,我们不稀罕,只是瞧不上你这巴高望上的下贱样。”

    箫娘懒怠听她闲话,转背要去,不想那丫头吊起嗓子唤门下两个婆子,“你们眼睛是吃饭使的,不会看贼?姑娘屋里失了盗,现成的偷儿就在这里,你们还不搜检她!”

    俩婆子瞧在眼里,对望一眼,左右将箫娘揿在门框上,一手解她的裙带。

    箫娘猛地挣着胳膊,乱着朝那丫头脸上啐一口扎实的唾沫,“呸!我入你娘的小娼/妇,想借故整我?你主子给你什么好肉吃,值得你狗似的指哪里咬哪里?还真是个天生天养的好奴婢!”

    冰天雪地里,那丫头不知是恼的还是冻的,脸面通红,两步蹿上石磴,啪啪左右掴了她两巴掌,“好你个下贱老婆,张口就这些话,想臊我的脸面?我倒要臊臊你的脸,给我扒了她的衣裳搜检!”

    那两婆子见她真格动了火,左右为难,到底一人松了手,拉着那丫头到边上劝,“姑娘消消气,打她两下也就是了,真格扒了她的衣裳,她告到衙门里,岂不是丢老爷的脸面?到底不是咱们家的人,外头听见,不说她不讲理,倒说咱们家仗势霸道。”

    丫头到底是个丫头,不敢私自惹官司,把箫凶恶看两眼,又蹿上去狠狠打了她两巴掌才甘休。

    这厢得意洋洋拍拍手,正转背,不防箫娘撺上去,揪着她的头发反着摁到地里,一跨腿骑在她身上,“我去你娘的屎尿烂坑!敢打你姑奶奶?今日就叫你尝尝你老娘的手段!”

    话音未落,便左右开弓,啪啪扇得丫头直叫唤。两个婆子边上暗笑了一阵,这才上来拽。

    丫头已被打得在雪地里捂着脸哭。箫娘把衣衫整拂好,朝着她复啐一口,“呸、狗曰的东西,就只配给人提鞋!”

    走出辛宅,那马车还在角门上等,车夫掀了帘子请她,眼睛便定在她脸上。箫娘脸上火辣辣的疼,她晓得脸必然是又红又肿,那脸色像阗结在心的怨恨,终于是浮到明面上来了。

    登舆前,她回望辛家的门首,八角宫灯悬在两边,黑的架,红的绢纱,被寒风刮得摇摇曳曳,须臾后,随她眼底飘渺的恨凝定下来。

    午晌雪晴云散,太阳悄然悬在碧霄,南京城似乎在久久的阴霾里活了过来。将至年节,市井鼎沸喧嚣,车马阗咽,卖馍馍的、卖饼的、卖混沌的……锅盖一揭开,就是热腾腾的烟火气。

    街上走动的女人不是上年纪的婆子媳妇,就是贫寒的姑娘。至于阔门里的太太奶奶小姐,她们脚步染尘,袖不沾风。

    箫娘一时不想回那筚篱矮墙的破院子坐着沾风带雪,告诉车夫往旧花巷去。

    听松园翻新差不离了,仇九晋遣了两个信得过的小厮来看工程,小厮是认得箫娘的,瞧见她来,迎将上去,“姐姐怎的过来?爷不在这里呢。”

    园内伙计们搬卸梯子,各处粉墙苍树,势如新生。箫娘一壁四顾,一壁往正屋里去,“我来瞧瞧,他在不在不打紧,你寻点炭,屋里把熏笼点上,我坐一坐。”

    小厮一面使人往仇府里传话,一面陪着她屋里去,“姐姐瞧瞧,要的东西都差不离置办齐了,只是那架子床繁琐,还差几日,年关前也总能做好。姐姐榻上坐,我点炭。”

    屋里添就许多家私,少几样原先赵老爷家留下的,都是上好的木头,漆得暗红暗红的,把整间屋子的日光也映得泛红,显得懒洋洋的靡颓。

    没几时仇九晋便赶来,穿着墨染的黑夹纱道袍,配着黑的小羊皮靴,戴着半额网巾。

    问他为何穿得素净,他走来熏笼上烤手,“江南巡抚在南京有门子亲戚,他家前几日死了个尊长,我奉父亲之命去祭奠。才刚归家就听小厮说你往这里来,我衣裳没及换赶来。你吃了午饭不曾?”

    箫娘思及大清早往辛家去情形,肚子里窝着恚怨。眼前看他,一想他是玉台的未婚夫婿,就好像在后头暗暗地给了玉台一记闷棍、敲得箫娘大快人心!

    于是,她越是要与他要好,半颦半怨娇滴滴嗔他一眼,“哪里得功夫吃饭呢?也不想吃,气也要气饱了。”

    “怎的?”仇九晋走到门口,叫来华筵吩咐,“你往秦淮河边好的馆子叫几样饭菜来。”

    说罢,复朝箫娘走回来,“这里还未开火,馆子里送来吃吧,我耽误一早上,也没吃两口,正有些饿。你方才说气,谁气的你?”

    他顺势挨坐在她身边,要搂她。箫娘却把纤腰一别,楚楚可怜撇嘴,“还不是你那个未过门的奶奶嚜,她要我做双鞋,我做好了送去,她却挑三拣四,非说我做得不好了,赖我几个钱。我晓得,她就是故意整治我,把我折腾来折腾去!”

    仇九晋敛定笑,“好个闺门小姐,心肠竟坏得如此!你不要再去给她做了,何故去找这个气受?”

    那么一丝丝的凝重,箫娘却想到别的地方。她搦回腰,笑不似笑,“你把心放到肚子里好囖,我去她府上,是我们两个针啊线的干系,与你不相干。”

    他叹一声,顷刻搂过她的肩,“瞧你说的什么话,怎的平白多心起来。我不是怕我们两个的事情叫她家晓得,我是怕你吃了她们的暗亏。我早说过的,等娶了她进门,再将此事一并告诉家中,我不瞒他们。”

    话里的真假,箫娘也不大计较,她顺势倚在他怀里,抬眼窥他脖子上起伏的经络,那里也有个喉结上下滚动。

    她笑着去摸,仇九晋觉得痒痒,笑着抓住他的手,垂首看她。一瞬间,又恍如当初,她像个猫儿赖在他怀里,他们说着无关紧要的琐碎。

    他往她嘴上亲一口,声音温柔得能挤出蜜,“你东家跑西家的,也混不到多少钱,别去了。年前我把你接来,你拣几个丫头,在家安安稳稳的呆着,闲了就与丫头们说笑,无趣就请几个唱的来给你取乐,岂不好?”

    箫娘记得席泠还要通门路,脱口便道:“不成。”

    她由他怀里退出来,认真看他,又觉得不单是为席泠跑门路,更重要的,是她隐隐有些恍在梦中之感,这富贵,总叫她不踏实。

    她摇摇头,“不成,好多姑娘奶奶交托的活计还没了事呢,况且我闲着也闲着,不如混点钱使。”

    “我既接了你来,还会叫你吃苦?愁什么银子使呢?要吃什么穿什么,使唤人去买了来就是。”

    箫娘固执地笑笑,“还是不成,银子哪有嫌多的?”

    仇九晋把搭在她肩头的手垂了下去,笑眼带着调侃,调侃里,似乎又透着那么点嘲逗,“你怎的跟个钱串子似的?从前可不这样。”

    提起从前,箫娘冷笑着射他一眼,“就是从前不这样,才吃了大亏。倘或我当初晓得攒些钱财在手里,你娘卖我出去,我还能为自己赎个身。”

    从前像困住仇九晋的一个牢笼,他登时亏心不已,心酸难捱,搂她在怀,“对不起,叫你受了苦,往后再不了。”

    箫娘暗暗牵起唇角笑一笑,心里却很平静,似乎没有起伏。

    比及香断灯昏,霜华月明下,箫娘的心却吊诡地挹动起来。她将两个胳膊肘撑在炕桌,跪在榻上,凹低了腰,一双眼在烛下波动如春水,两片嘴皮子跃跃翕合:

    “你说是不是巧?咱们正愁哪里去攀这柏通判的关系,偏他家小姐就送上门来,这可不是神兵天降?我与她说好了,赶在年关底下,做些帕子送到她府上去。你放心,到时候别说他家的人口,就是猫儿狗儿我都给你探听清楚囖!”

    塌下小炉红炭,上头墩着个变形的铜壶,伴着她窃喜的声音发着滋滋的微响。席泠提笔抬头,却把谈锋忽转,“你的脸怎么回事?”

    他一问,箫娘才觉脸上还是有些火辣辣的,早上那几个巴掌,又受了凛风吹刮,还有些红痕未散。

    她晓得,说给他听,他心里必定又添忧虑,更不忍告诉他。便无所谓地抚抚腮,扯个慌,“叫风雪刮的,不妨碍。嗳,我刚才说的事情你可听见了?”

    “听见了。”席泠握着笔杆子挑她的下巴,左右窥一窥,“什么风能刮得这样?”

    箫娘一把打开笔,挥了滴墨在他的袖口,“你管它哪样风!说正经事情嚜!”

    席泠凝望她须臾,接着俯首行笔,“他家的人口我想探听外头也能探听见,我是意思,是要你把他家的底细摸清楚。”

    “你指的什么底细嘛!”箫娘拎不清,撑起身来撅着嘴。

    “就是,你觉得不寻常的事情。”

    那厢正好水沸,箫娘捉裙下榻,寻了盅替他瀹茶,“到底也不晓得你说的哪样意思,只好我多留心。嗳,眼瞧着年关,咱们家如何过年?”

    席泠盯着眼前袅袅的茶烟,洇着些苦涩的清香,“你不到旧花巷去过年?”

    箫娘稍怔,蓦地有些心虚,“那头里屋子还没收拾好呢,你急着赶我出去?”

    他似笑未笑,烛火映在他半张脸上,淡淡温暖,“我不赶你,你想呆多久都行。”

    正愁寻不到话回他,倏闻外头叩门声,箫娘要去开,“这大晚上的,谁啊……”

    “我去,你坐着。”

    席泠打帘子去,外头积雪映月,恍如梨花装点。院门外是何盏,提着绢丝灯笼溜门缝进来,却不是找席泠,说有事寻箫娘。

    两个人在外间屋里嘀咕,箫娘擎灯将他照一照,见他里头只穿一件单袍,外头披一件灰鼠斗篷,半束着发,大约是要睡没睡。箫娘望着好笑,“这大半夜的,小官人不睡觉,来寻我作甚?”

    “不是要紧事,也不敢这么晚叨扰伯娘。”何盏椅上坐下,屋里不跟他家似的架着熏笼,冷得他搓着手。心却是热辣辣的,直烧到面上,有什么话含在口里,迟迟含混着。

    箫娘见他啻啻磕磕,把灯搁在中间的案上,“你有事情就说嚜,你与泠哥儿什么样的情分,未必有事托我我会不依你?”

    “我……不怕伯娘笑话,我照实说了。我想见一见绿蟾,托伯娘给带个信。”

    箫娘晓得迟早会有这么一天,她点点头,“我应你,明日告诉她一声,她见不见你,我按她的话回你。”

    何盏忙拔座起来作揖,谢了又谢,提着灯笼辞去。箫娘阖了院门,仍回正屋卧房。席泠正在盘腿坐在榻上看窗外的人影,眼色格外迷蒙。

    箫娘以为他是在想何盏半夜造访所为何事,笑嘻嘻走来解说,“何小官人想拜会陶家小姐,托我给他带个话。”

    银釭跳动在席泠偏着的眼,照不明他眼底黯色,箫娘知道他这个人心事很重,也不问。他却往院外朦朦的东墙上望去,鼻稍哼出缕笑,是个轻微而复杂的叹息——

    终于走到了这一天,何陶两家,开始挽起情仇恩怨的死结,把他席家交错在中间。

    到这天,趁着府里头为年节忙乱,绿蟾躲到后门上一间屋舍里,箫娘去请何盏来相会,晴芳就在外头把门。

    屋子里原是放些杂物,晴芳收拾出一张旧榻,绿蟾梳着乌溜溜的髻,缀着花钗碎钿,情丝昏昏眼倦开,熬等着茶汤凉了又温来。

    半日听见开门声,她朝门处张望,来人不是何盏是谁?她欲待迎上去,又羞答答站在榻前,挪动不得半步,瞟着眼望何盏一步一步过来。

    何盏也有些不大好意思,往前书信往来,不过是借景抒情,隔纸喧心。兀突突面前见了,叫他一时不知说些什么好,呆了半晌,倏地朝她摆袖,“你请坐。”

    惹得绿蟾噗嗤笑出声,穿着件银鼠桃粉长襟,低婉地嗔他一眼,“外头怪冷的,快来炉子上暖一暖。”

    倒是晴芳仔细,还在榻前点了个炭盆。何盏拱手道谢,过来时不防叫堆起的块门板磕了脑袋,痛得他龇牙咧嘴地揉。

    抬头一瞧,绿蟾正望窥他笑,他立时垂下手,挺直了身板,落到榻上。

    两个人兀的又不讲话了,榻对面的墙下堆满了门板木料,遮了半面窗,上一半窗户的棂格里射来好几束斜阳,尘埃在光束里乱舞,绿蟾的羞怯怯的心也在光束里扑腾。

    

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