说来也巧, 正赶上想搭那柏通判的线，偏机会就送到眼前。
这日，阁雪云低, 风有些急，秦淮河上虽有商船往来, 却少了好些画舫, 忽然天宁地静，只各家行院里户掩风雪，欢声隐隐。
箫娘赍抱着个包袱皮缩在马车里，撩帘子往外一瞧，拂晓朣朦, 街上人烟稀疏，恼得她摔下窗帘子, 搓着手直骂：“大清早，又是大冷的天, 非赶着要你这双破鞋！我就该往里头缝根针，看不扎死你！”
楼宇青檐都积了雪薄薄一层雪，做买卖挑担的都不曾起这样早, 幸而出门时席泠为她雇了俩马车, 否则冰天雪地往江宁县走两个时辰, 还不把她脚也冻折了, 叫她如何不恨？
马车只个把时辰就到了江宁县，街上已熙熙攘攘，人声鼎沸。车夫赶过几条街市, 停在辛宅角门上, 撩帘子请箫娘, “太太, 到了辛大人府上了。”
箫娘扶车下来，“你差事不多就别忙着走，等我出来再载我回去。”
这厢问过门首，里头传了话，来了个婆子领她进去。辛家比陶家俯低稍小些，各处髤红的门绿纱糊的窗，外头风雪折枝，园内竟还有许多绿植，叫不出名字，倒新奇。
走到辛玉台闺房，也比绿蟾的不差，各样古董字画，玉器银瓶陈设一应俱全。
三个丫头门里进出，往炕桌摆着五六样饭食，冒着热滚滚的烟，顷刻见玉台卧房里打帘子进来，懒洋洋的，像是才梳妆。
玉台走到榻上，见箫娘冻得鼻头通红，嗤嗤发笑，“哟，你这样早？我不过随口说一句早些么，你就赶着来了，可吃过饭呀？”
“没有。”箫娘一开口，嘴里仍有些吞云吐雾，盯着炕桌上的饭食吞咽两下，倒实诚。
玉台也是个实诚人，乜她一眼，“我没姐姐那样好性，可没饭给你吃。”
箫娘心内骂她两句，面上维持着笑，把包袱皮捧到她身边揭开，“姑娘要的鞋，按着姑娘给的样子做的，您瞧瞧成不成？不成我拿回去改改。”
她不过是客气客气，不曾想玉台端着碗往屁股边一瞥，翻着眼皮，“哎唷，我给你的样子分明是没有上颜色的，你怎的就私自给我上了个大红的？”
屋里热烘烘的，箫娘的脸色却兀地冷下来，“姑娘给的样子是没上颜色，可哪有牡丹花不上颜色的？况且没个颜色，叫我用哪样线绣呢？我因瞧着姑娘往日爱穿大红花样的鞋，就给用了红的线。牡丹嚜，红的富贵呀，哪里不好 ？”
“哟，还恼起来了。”玉台搁下碗，朝丫头摆摆手，叫收了桌儿，“你原是替人做些没要紧的差事混饭吃，做得不好了未必还怪我了？”
说着，玉台拈起那小小的鞋往地上丢，“难不成要叫我穿着这样烂货到处走？我可丢不起这个脸面。”
箫娘料得准了，玉台哪里是要她做鞋子？就是要来来回回折腾她呢。
果不其然，玉台朝丫头挥挥绢子，丫头取来一串钱递给箫娘，“喏，鞋子做得不好，别的是没有，也不好叫你亏了本钱，买料子的钱还是要给你的，你拿去。”
箫娘却不肯接，半日憋出抹笑，“我为这双鞋忙前忙后，寒天冻地忙活了个把月，姑娘好歹给两个辛苦钱，成不？”
玉台自然不肯给，箫娘也不肯去，两个人屋里僵持一盏茶的功夫。玉台欲使家下人赶她出去，不想反招来一位女客。
那女客不是别个，正是柏通判家的五小姐柏五儿，十五六的年纪，生得娇娇柔柔的模样，还有些稚气未消，向来与玉台有些要好。
这日来，是因往陶家铺子里去，听见常用的胭脂膏子断了货，特来与玉台讨要。
进门见有个眼生的年轻媳妇，又瞧着二人都有些红眉赤眼，心里揣测是新买的下人惹玉台生了气，便笑嘻嘻捉裙进门调和，“玉姐姐，怎的大清早的不高兴？是谁得罪了你，你告诉我，我为你评评理。”
玉台忙迎将下来，冷眼瞟着箫娘，“在我家里，谁还给我气受不成，父亲兄弟，谁不纵着我？这是外头的，成日上门打秋风，我没那些好性，不肯周旋她，人家没捞着好，就在这里赖着不肯走呢。”
说话间，她拉着柏五儿榻上去，“我的好姑娘，你吃过饭没有？”
箫娘在下观玉台对着姑娘态度热络，暗揣摩必定官高于她家的小姐，益发不肯走，生等着要攀这个门户。
又听那小姐在榻上笑，“我吃过来的，父亲大早往府衙去，我顺道坐了他的马车，与他一道过来。”
玉台道：“伯父勤政，大清早就往衙内去，咱们应天府有这么位通判，是百姓的福气。那回头使我家的轿子送你归家去，免得你家里再使人来接。”
倾听半晌，箫娘掐算出来，应天府就只三位通判，仇家没姑娘，陈家听说小姐还十分年幼，只这柏家了……
便朝那柏五儿迎将上去，“哎哟哟，我在那里冷瞧半日，心道是哪里来的天仙下凡，原来是柏通判老爷家的小姐不是？啧啧啧……这模样生得，活似菩萨跟前的玉女！我的小姐，瞧这冰天雪地里走来，冻得脸发红，愈发水晶玻璃捏的一样！”
那五儿听见这般夸她，自认在玉台面前长了脸，乐得障袂嬉笑，“好会说话的嘴，你是哪家的？”
“嗨，穷门穷户的，哪里值得姑娘问？我上元县是席家的。”
“上元县席家……哪个席家？”
玉台冷眼一别，“就是上元县儒学里原先那个穷进士席泠他娘。说是老娘，也算不得，与他爹没成礼，不明不白的在他家胡混。”
“原来是那个席家。”五儿莞尔点头，“我倒是听家里兄长父亲说起过这位席进士，好学文呢。嗳，你那双鞋捡来我瞧瞧。”
箫娘眼见机遇天降，忙把鞋子殷切切奉上，“做得不好，赖姑娘奶奶太太们好心，白混口饭吃。姑娘要是喜欢，我替姑娘做来，我针线上虽有限，颜色上倒是精些。譬如姑娘这样好的好脸色，使这样灰的绢子，虽不差，却不大显姑娘的灵俏，该用些嫩鹅黄啊、松黄啊、莺色、嫩绿的最妥当。”
“我倒不大留心这个……”五儿把绢子捧在手上瞧瞧，盈盈娇笑，“你说得也是道理。倒巧了，赶在年前，好多礼要走，我家正缺些送礼的绢子汗巾，你若得空，替我做些，送到我家中去。”
正是愁什么来什么，箫娘正想如何搭上柏家的关系，可巧好事就送上门来。这便乐呵呵应承下来，玉台的钱也不要了，喜滋滋辞将出去。
谁知玉台跟前那丫头瞧玉台暗递了个眼色，心下领会，引着箫娘出去。走到角门上，那丫头将箫娘胳膊一拽，箫娘不防，被拽倒在雪里，登时恼怒地睇上眼，要撑地站起来。
那丫头又捉裙用脚拐了她手肘一下，乜眼冷笑，“真是瞧不出来，你倒是鸡窝里专会瞧太阳，最能打鸣那一只。瞧着人通判家的小姐，就只顾卖力奉承，怎的方才对我家姑娘，就是那样一副脸色？”
箫娘反肘撑起来，倏地笑了，把裙拍一拍，抖落着冰凉凉的雪，“感情你们姑娘是想听我说好话？”
她把两个眼皮子无辜地眨巴两下，“我这个人说奉承话呢，也是拣那实诚的说。你们姑娘是生得是没人家好嘛，总不能叫我昧着良心说她是天上有地下无的美人。我倒也能睁着眼睛说瞎话，可她倒也敢往心里去呀。”
将那丫头呕得一口气上不来，“你！”脑子迅速转一转，也冷蛰蛰笑了，“狗嘴里能吐出什么象牙？你说好不好的，我们不稀罕，只是瞧不上你这巴高望上的下贱样。”
箫娘懒怠听她闲话，转背要去，不想那丫头吊起嗓子唤门下两个婆子，“你们眼睛是吃饭使的，不会看贼？姑娘屋里失了盗，现成的偷儿就在这里，你们还不搜检她！”
俩婆子瞧在眼里，对望一眼，左右将箫娘揿在门框上，一手解她的裙带。
箫娘猛地挣着胳膊，乱着朝那丫头脸上啐一口扎实的唾沫，“呸！我入你娘的小娼/妇，想借故整我？你主子给你什么好肉吃，值得你狗似的指哪里咬哪里？还真是个天生天养的好奴婢！”
冰天雪地里，那丫头不知是恼的还是冻的，脸面通红，两步蹿上石磴，啪啪左右掴了她两巴掌，“好你个下贱老婆，张口就这些话，想臊我的脸面？我倒要臊臊你的脸，给我扒了她的衣裳搜检！”
那两婆子见她真格动了火，左右为难，到底一人松了手，拉着那丫头到边上劝，“姑娘消消气，打她两下也就是了，真格扒了她的衣裳，她告到衙门里，岂不是丢老爷的脸面？到底不是咱们家的人，外头听见，不说她不讲理，倒说咱们家仗势霸道。”
丫头到底是个丫头，不敢私自惹官司，把箫凶恶看两眼，又蹿上去狠狠打了她两巴掌才甘休。
这厢得意洋洋拍拍手，正转背，不防箫娘撺上去，揪着她的头发反着摁到地里，一跨腿骑在她身上，“我去你娘的屎尿烂坑！敢打你姑奶奶？今日就叫你尝尝你老娘的手段！”
话音未落，便左右开弓，啪啪扇得丫头直叫唤。两个婆子边上暗笑了一阵，这才上来拽。
丫头已被打得在雪地里捂着脸哭。箫娘把衣衫整拂好，朝着她复啐一口，“呸、狗曰的东西，就只配给人提鞋！”
走出辛宅，那马车还在角门上等，车夫掀了帘子请她，眼睛便定在她脸上。箫娘脸上火辣辣的疼，她晓得脸必然是又红又肿，那脸色像阗结在心的怨恨，终于是浮到明面上来了。
登舆前，她回望辛家的门首，八角宫灯悬在两边，黑的架，红的绢纱，被寒风刮得摇摇曳曳，须臾后，随她眼底飘渺的恨凝定下来。
午晌雪晴云散，太阳悄然悬在碧霄，南京城似乎在久久的阴霾里活了过来。将至年节，市井鼎沸喧嚣，车马阗咽，卖馍馍的、卖饼的、卖混沌的……锅盖一揭开，就是热腾腾的烟火气。
街上走动的女人不是上年纪的婆子媳妇，就是贫寒的姑娘。至于阔门里的太太奶奶小姐，她们脚步染尘，袖不沾风。
箫娘一时不想回那筚篱矮墙的破院子坐着沾风带雪，告诉车夫往旧花巷去。
听松园翻新差不离了，仇九晋遣了两个信得过的小厮来看工程，小厮是认得箫娘的，瞧见她来，迎将上去，“姐姐怎的过来？爷不在这里呢。”
园内伙计们搬卸梯子，各处粉墙苍树，势如新生。箫娘一壁四顾，一壁往正屋里去，“我来瞧瞧，他在不在不打紧，你寻点炭，屋里把熏笼点上，我坐一坐。”
小厮一面使人往仇府里传话，一面陪着她屋里去，“姐姐瞧瞧，要的东西都差不离置办齐了，只是那架子床繁琐，还差几日，年关前也总能做好。姐姐榻上坐，我点炭。”
屋里添就许多家私，少几样原先赵老爷家留下的，都是上好的木头，漆得暗红暗红的，把整间屋子的日光也映得泛红，显得懒洋洋的靡颓。
没几时仇九晋便赶来，穿着墨染的黑夹纱道袍，配着黑的小羊皮靴，戴着半额网巾。
问他为何穿得素净，他走来熏笼上烤手，“江南巡抚在南京有门子亲戚，他家前几日死了个尊长，我奉父亲之命去祭奠。才刚归家就听小厮说你往这里来，我衣裳没及换赶来。你吃了午饭不曾？”
箫娘思及大清早往辛家去情形，肚子里窝着恚怨。眼前看他，一想他是玉台的未婚夫婿，就好像在后头暗暗地给了玉台一记闷棍、敲得箫娘大快人心！
于是，她越是要与他要好，半颦半怨娇滴滴嗔他一眼，“哪里得功夫吃饭呢？也不想吃，气也要气饱了。”
“怎的？”仇九晋走到门口，叫来华筵吩咐，“你往秦淮河边好的馆子叫几样饭菜来。”
说罢，复朝箫娘走回来，“这里还未开火，馆子里送来吃吧，我耽误一早上，也没吃两口，正有些饿。你方才说气，谁气的你？”
他顺势挨坐在她身边，要搂她。箫娘却把纤腰一别，楚楚可怜撇嘴，“还不是你那个未过门的奶奶嚜，她要我做双鞋，我做好了送去，她却挑三拣四，非说我做得不好了，赖我几个钱。我晓得，她就是故意整治我，把我折腾来折腾去！”
仇九晋敛定笑，“好个闺门小姐，心肠竟坏得如此！你不要再去给她做了，何故去找这个气受？”
那么一丝丝的凝重，箫娘却想到别的地方。她搦回腰，笑不似笑，“你把心放到肚子里好囖，我去她府上，是我们两个针啊线的干系，与你不相干。”
他叹一声，顷刻搂过她的肩，“瞧你说的什么话，怎的平白多心起来。我不是怕我们两个的事情叫她家晓得，我是怕你吃了她们的暗亏。我早说过的，等娶了她进门，再将此事一并告诉家中，我不瞒他们。”
话里的真假，箫娘也不大计较，她顺势倚在他怀里，抬眼窥他脖子上起伏的经络，那里也有个喉结上下滚动。
她笑着去摸，仇九晋觉得痒痒，笑着抓住他的手，垂首看她。一瞬间，又恍如当初，她像个猫儿赖在他怀里，他们说着无关紧要的琐碎。
他往她嘴上亲一口，声音温柔得能挤出蜜，“你东家跑西家的，也混不到多少钱，别去了。年前我把你接来，你拣几个丫头，在家安安稳稳的呆着，闲了就与丫头们说笑，无趣就请几个唱的来给你取乐，岂不好？”
箫娘记得席泠还要通门路，脱口便道：“不成。”
她由他怀里退出来，认真看他，又觉得不单是为席泠跑门路，更重要的，是她隐隐有些恍在梦中之感，这富贵，总叫她不踏实。
她摇摇头，“不成，好多姑娘奶奶交托的活计还没了事呢，况且我闲着也闲着，不如混点钱使。”
“我既接了你来，还会叫你吃苦？愁什么银子使呢？要吃什么穿什么，使唤人去买了来就是。”
箫娘固执地笑笑，“还是不成，银子哪有嫌多的？”
仇九晋把搭在她肩头的手垂了下去，笑眼带着调侃，调侃里，似乎又透着那么点嘲逗，“你怎的跟个钱串子似的？从前可不这样。”
提起从前，箫娘冷笑着射他一眼，“就是从前不这样，才吃了大亏。倘或我当初晓得攒些钱财在手里，你娘卖我出去，我还能为自己赎个身。”
从前像困住仇九晋的一个牢笼，他登时亏心不已，心酸难捱，搂她在怀，“对不起，叫你受了苦，往后再不了。”
箫娘暗暗牵起唇角笑一笑，心里却很平静，似乎没有起伏。
比及香断灯昏，霜华月明下，箫娘的心却吊诡地挹动起来。她将两个胳膊肘撑在炕桌，跪在榻上，凹低了腰，一双眼在烛下波动如春水，两片嘴皮子跃跃翕合：
“你说是不是巧？咱们正愁哪里去攀这柏通判的关系，偏他家小姐就送上门来，这可不是神兵天降？我与她说好了，赶在年关底下，做些帕子送到她府上去。你放心，到时候别说他家的人口，就是猫儿狗儿我都给你探听清楚囖！”
塌下小炉红炭，上头墩着个变形的铜壶，伴着她窃喜的声音发着滋滋的微响。席泠提笔抬头，却把谈锋忽转，“你的脸怎么回事？”
他一问，箫娘才觉脸上还是有些火辣辣的，早上那几个巴掌，又受了凛风吹刮，还有些红痕未散。
她晓得，说给他听，他心里必定又添忧虑，更不忍告诉他。便无所谓地抚抚腮，扯个慌，“叫风雪刮的，不妨碍。嗳，我刚才说的事情你可听见了？”
“听见了。”席泠握着笔杆子挑她的下巴，左右窥一窥，“什么风能刮得这样？”
箫娘一把打开笔，挥了滴墨在他的袖口，“你管它哪样风！说正经事情嚜！”
席泠凝望她须臾，接着俯首行笔，“他家的人口我想探听外头也能探听见，我是意思，是要你把他家的底细摸清楚。”
“你指的什么底细嘛！”箫娘拎不清，撑起身来撅着嘴。
“就是，你觉得不寻常的事情。”
那厢正好水沸，箫娘捉裙下榻，寻了盅替他瀹茶，“到底也不晓得你说的哪样意思，只好我多留心。嗳，眼瞧着年关，咱们家如何过年？”
席泠盯着眼前袅袅的茶烟，洇着些苦涩的清香，“你不到旧花巷去过年？”
箫娘稍怔，蓦地有些心虚，“那头里屋子还没收拾好呢，你急着赶我出去？”
他似笑未笑，烛火映在他半张脸上，淡淡温暖，“我不赶你，你想呆多久都行。”
正愁寻不到话回他，倏闻外头叩门声，箫娘要去开，“这大晚上的，谁啊……”
“我去，你坐着。”
席泠打帘子去，外头积雪映月，恍如梨花装点。院门外是何盏，提着绢丝灯笼溜门缝进来，却不是找席泠，说有事寻箫娘。
两个人在外间屋里嘀咕，箫娘擎灯将他照一照，见他里头只穿一件单袍，外头披一件灰鼠斗篷，半束着发，大约是要睡没睡。箫娘望着好笑，“这大半夜的，小官人不睡觉，来寻我作甚？”
“不是要紧事，也不敢这么晚叨扰伯娘。”何盏椅上坐下，屋里不跟他家似的架着熏笼，冷得他搓着手。心却是热辣辣的，直烧到面上，有什么话含在口里，迟迟含混着。
箫娘见他啻啻磕磕，把灯搁在中间的案上，“你有事情就说嚜，你与泠哥儿什么样的情分，未必有事托我我会不依你？”
“我……不怕伯娘笑话，我照实说了。我想见一见绿蟾，托伯娘给带个信。”
箫娘晓得迟早会有这么一天，她点点头，“我应你，明日告诉她一声，她见不见你，我按她的话回你。”
何盏忙拔座起来作揖，谢了又谢，提着灯笼辞去。箫娘阖了院门，仍回正屋卧房。席泠正在盘腿坐在榻上看窗外的人影，眼色格外迷蒙。
箫娘以为他是在想何盏半夜造访所为何事，笑嘻嘻走来解说，“何小官人想拜会陶家小姐，托我给他带个话。”
银釭跳动在席泠偏着的眼，照不明他眼底黯色，箫娘知道他这个人心事很重，也不问。他却往院外朦朦的东墙上望去，鼻稍哼出缕笑，是个轻微而复杂的叹息——
终于走到了这一天，何陶两家，开始挽起情仇恩怨的死结，把他席家交错在中间。
到这天，趁着府里头为年节忙乱，绿蟾躲到后门上一间屋舍里，箫娘去请何盏来相会，晴芳就在外头把门。
屋子里原是放些杂物，晴芳收拾出一张旧榻，绿蟾梳着乌溜溜的髻，缀着花钗碎钿，情丝昏昏眼倦开，熬等着茶汤凉了又温来。
半日听见开门声，她朝门处张望，来人不是何盏是谁？她欲待迎上去，又羞答答站在榻前，挪动不得半步，瞟着眼望何盏一步一步过来。
何盏也有些不大好意思，往前书信往来，不过是借景抒情，隔纸喧心。兀突突面前见了，叫他一时不知说些什么好，呆了半晌，倏地朝她摆袖，“你请坐。”
惹得绿蟾噗嗤笑出声，穿着件银鼠桃粉长襟，低婉地嗔他一眼，“外头怪冷的，快来炉子上暖一暖。”
倒是晴芳仔细，还在榻前点了个炭盆。何盏拱手道谢，过来时不防叫堆起的块门板磕了脑袋，痛得他龇牙咧嘴地揉。
抬头一瞧，绿蟾正望窥他笑，他立时垂下手，挺直了身板，落到榻上。
两个人兀的又不讲话了，榻对面的墙下堆满了门板木料，遮了半面窗，上一半窗户的棂格里射来好几束斜阳，尘埃在光束里乱舞，绿蟾的羞怯怯的心也在光束里扑腾。
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