燕忙莺乱，花柳飘摇，今朝拟定功名，席泠辞了私塾，辗转往县儒学递呈扎付，即定明日拜马到任。
这厢归家，箫娘正在灶上烧水，听见院门响，丢下柴火就朝他跑来。临到跟前，好像有些话羞于启齿，一双眼期期艾艾地将他打量。
席泠暗暗好笑，剪起一条胳膊，“有什么话就直说。”
转眼一想，到如今，她那点装模作样的脸皮早就叫人撕得个干净，有何不好讲？索性就扇着睫毛，眼巴巴地仰望他，“儒学里可讲月俸几何了？”
想她就是要打听这个，只有提起功名利禄，她的眼睛才会如月坠水，落满一湖波光。席泠举步错身，落到石案旁，“月俸八两、粮食三石。”
三石粮食吃不了的，下剩的能折算个二两银子。箫娘检算一番，立时眉开眼笑，殷切切瀹了盅茶与他，“哪个日子到任呢？”
“明日。”
席泠睇她一眼，见她风鬟滴翠，檀口含粉，那两片婉翘的嘴皮子得寸进尺地唼唼唠叨，“瞧，这不就好了？日子是一点一点好起来的，急不得。虽说咱们失了教谕，好歹也比先前你在私塾教书强不是？娘么，苦心为你经营这些，也不要你孝敬什么，你下月领了月俸，给娘买盒胭脂成不？”
她每回有求于他，总爱把“娘”挂在口中，非要刮带点子亲密瓜葛来辖制他。席泠似笑非笑，睇着她腮畔空洞洞的耳洞不搭腔，那目光，像瞧个在他面前跳脚的雀儿。
箫娘被他瞧得略有不自在，眼皮子直翻他，“一盒胭脂膏子，能花你几个钱嚜？你就做出这幅样子。我给你裁的那件衣裳，搁到铺子里请师傅做，不也得几十文钱？罢罢罢，还没飞上枝头呢，就忘了本了，我还指望得了你什么？”
“我说了不给你买么？”席泠一个指端绕着盅口打圈，杏影蒙上他的眼睛，静怡的目光成迷，“明日就买，你喜欢哪家铺子里的？”
箫娘见过许多男人，很多时候，她都能透过他们的眼睛望进他们心里。可席泠的瞳孔总似蒙着夜霜，她唯独看不穿他。她也懒得去揣摩，反正，他们已经在某种默契里达成了共识。
她欣欣笑起来，浓卷的睫毛抬着，望着叶罅里滗撒的阳光，“嗳，隔壁陶家听说就是做的脂粉料子之类的买卖，咱们是邻居，好歹给个脸面，买他们家的来试试。”
说着，她抚着腮，眼眸稍垂，如莲花垂露一般娇羞，“想我花容月貌，胭脂不过是点缀点缀，用什么倒不打紧，添点颜色罢了。年轻媳妇，到底不该太素净。你说是不是呀？”
席泠忍俊不禁，吭吭大笑起来，惊呆了箫娘。在她骇目流光的眼中，他吊起一侧浓眉，“你一向都是这样自不量力？”
晴光折晃，箫娘喜极生恨，咬着腮狠捶他臂膀一拳，“谁自不量力？我这相貌，又比谁差？！我告诉你，我在吴家时候，他家小公子还爱我不知爱成什么样子呢。”
“是么？”席泠敛了笑，仍是那副凉如静水的面庞，“太遗憾了，吴县丞调任扬州，阖家迁居，昨日乘船而下，你恐怕难再见他了。”
“谁想见他？那是个中看不中用没出息的货……”箫娘不以为意，复转笑颜，往他手背上拍一拍，“我儿，我摘了杏，用井水镇着呢，拿来你吃。”
那杏咬一口，酸得沁人心脾，又从肺腑里，泛起一丝甜，萦绕口齿间，是说不清道不明的一缕蜜意。
吃得陶家绿蟾连连称赞，“我睡起来正想这个吃呢哩，酸酸甜甜的，爽口的很，比外头买的好吃。晴芳姐，谢谢你呀。”
慵慵午后，绮窗朦胧，如梦如幻的夏光笼着真正的花容月貌。这便是陶家的大姑娘陶绿蟾，生得眼如波翦，唇含樱桃，倩影婀娜，纤腰抱月，端得是比花生香，如玉有韵。
时年十七了，是陶家的宝贝，陶老爷舍不得将其外嫁，只等着挑一德才兼备的青年，招赘入门。
宠得这绿蟾如今娇滴滴的，指不沾尘，貌不染风，性情良善又和顺，连待晴芳这等浆洗下人亦是有礼有节的客气。
她还待要吃，却被屋里丫头劝住，“姑娘吃一个就罢了，酸得呢，多吃肠胃受不住的。”
绿蟾倒肯听劝，把杏且搁，使丫头抓了把散钱与晴芳。晴芳接在手里，连连福身谢过，“我也是借花献佛，这杏是隔壁席家院子里结的，刚熟，他家媳妇现摘了一筐与我，我先紧着拿给姑娘尝尝鲜。”
“隔壁席家哪时候多出个媳妇来？是他们家泠官人娶媳妇了？怎的没听见动静呢？”绿蟾把腿叠在酡颜的裙里，摇着把鹅黄苏罗扇，上头绣着百蝶穿花花样，艳影惊春。
“不是泠官人，是他爹。”
绿蟾与丫头对望一眼，杏目圆瞠，“那个赌鬼讨女人做什么？他还有钱呀？”
姑娘家倒不好与她明讲，晴芳只得尴尬笑笑，“男人么，跟前哪能没个女人呢。听说是赢了几两银子，先赶着买的。我与那妇人倒常来往，是个机灵人，听说往前在吴县丞家做丫头，家中丢了东西，底下婆子拿她顶缸，太太就给她发卖了。到吴家前，还在仇家使唤过几年呢。”
“是表姑娘定的那仇通判家？”
“可不是？您说赶巧不巧？”
真是赶巧！恰逢那表姑娘辛玉台这两日往陶家来住，此刻正往绿蟾屋里来。进门听见，忙捉裙落在榻上，“你说隔壁那妇人在仇家当了几年差？”
这辛玉台今年十六的年纪，江宁县丞之女，仗着家中做官，又有几分惊鸿之貌，不大把陶家这些下人放在眼里，平日拿乔拿态，甚少拿正眼瞧晴芳这等扫洗打杂的仆妇。
因此晴芳等下人皆不爱她，把眼稍瞥，勉强福身，“说是十三岁就进了仇家，别的我就不晓得了。”
“那你使她来，我有话问她。”玉台摇扇，目光烁烁。
晴芳却不大理会，正要借故婉拒，绿蟾却在榻上把她两个睃一眼，婉媚一笑，“晴芳姐，有劳你，玉台定了那仇九晋，却不大晓得他的脾性，倘或有什么不好，岂不是误了终身？我看这样子，就在我屋里摆一席，请了她来，一则咱们邻居款叙款叙，二则，我还要谢她的杏呢。”
如此这般，晴芳应承下来，由后门绕转席家院内，但见箫娘在灶台和糙玉米面，预备蒸馍馍使用，满手沾着黄面，一行搓，一行请她石案上坐。
晴芳满园睃一眼，“席摸白还没回？”
“不晓得死在哪家窑子里，不管他，我瀹茶你吃。”
晴芳忙拉她坐下，喜气扬眉，“告诉你个巧盅，我们姑娘与表姑娘为谢你的杏，要设席请你上我家去坐，还为打听那仇九晋的德行相貌。你只管去了，我们姑娘最是心善和顺的人，倘或与你谈讲开怀了，少不得赏你些什么！”
箫娘暗一思量，这些个深闺小姐她是晓得的，没见过没经过，最好拿捏，要哄她们些东西，再容易不过的事情。
便把袖口挽下来，一头应下，问了日子。那日子正也打发了席泠赴任，闲着无事。
一番计较下来，晚饭时节便与席泠在院中将如意算盘打得叮咣响，“隔壁请我去，正好，他们家是富户，与他们家姑娘处得好了，少不得往后银钱上还能有个帮衬照应。”
席泠听在耳中，冷在面上，“那是你的事情，我不用人银钱帮衬。腹中贮书一万卷，安能低头向草莽1？”
淡淡冷语将箫娘满腹如意算盘打乱，似有一口气卡在喉间，吐不出咽不下。默了半晌，把竹箸一丢，“你读书人，你清高，你有骨气，我佩服你！可我没念过书，不懂你这些气节道理，我只晓得，哪里有好我就往哪里爬。”
斜阳静立，蝉渐渐歇罢，蛙递嬗轻起，墙外清溪潺湲流逝，席泠冷硬的态度亦有些缓和。他捡起那双被油腥浸深了颜色的竹箸递给她，“吃饭。”
箫娘素日最会察言观色，这时候，对于她唯一的指望与靠山，她就该俯首服帖。
她接过箸儿，却又不是因为这份“应该”，仅仅是因为，她没有资格骄纵任性。从前没有，今番面对她冷漠的盟友，她更没有。
她捧着碗，将噎人的玉米面馍馍咬一口，抬眼小心翼翼窥他淡泊的脸色，“我晓得，我去了，不给你丢脸面就是了嘛。”
席泠却扭转谈锋，倏地问了个尖锐的问题：“你与那位仇九晋很相熟？”
尖锐得戳疼了箫娘的心，她抱着缺了口的碗，把脸埋进去，“不太熟，就是从前在他家伺候，难免打照面。他们家三位小官人，他不大爱听戏，二爷爱听，倒是与二爷熟一些。”
“他如今顶了吴县丞的缺，在上元县衙里任县丞。”
南京城，说大不大，说小不小，一条长江水，把青山繁荣，绿水孑贫都围困其中，避也难避开。
箫娘的脸被圈在碗里，从碗的缺口间，席泠仍然留意到她闪避的眼。她只是淡淡地“噢”了一声，彼此便默契地不再谈论这一话题。
沉默吃罢饭，赶上席慕白归家，像是输了钱，脸色愠怒，瞧见案上的残羹剩饭，跳脚打骂，“好啊，你两个只顾着自己填肚子，竟把我个一家之主抛在脑后！老子白养了你两个狗东西！”
说着将席泠怒指，“我入你娘的白眼狼！老子喂养你这样大，你考了功名，就不记得老子的天恩，挣几个银子，只顾自己使用。你欺祖忘父，天理难容！”
席泠冷目淡然，踅进西厢，阖拢房门，怄得席慕白院中三尸暴跳。箫娘在灶上洗碗，隔得老远嘲讽他，“又输了几个钱，值得你这样动肝火。要我说，索性把家底都掏出来，一并送了那些庄家去，省得见天翻腾来翻腾去，我也替你累得慌。”
“你个淫/妇！”席慕白正叫席泠堵得气无处撒，恰箫娘接了话，便连跳着蹦到灶台，指着她鼻尖骂：“你也是个没良心，老子八两银子买的你，你在家连口饭也不给我留！”
箫娘笑眼瞪他，刻意挑衅。她在灶后冷观，席泠却在屋里静听，两个人似乎都在等，等席慕白动起手来，他们就都能心安理得、泯灭天良地——杀死他。
哪有人是天生的坏种？都需要被逼入绝地，才能战胜生而为人的那点良善。
可是怪哉！席慕白今日却十分克制，倏地仰头大笑起来。笑一阵，跑到灶后搂着箫娘“啄啄”亲了两口，“小淫/妇，老子今天赢了十两银子！说，要什么，脂粉头油，老子给你买！”
箫娘挑衅的笑颜顷刻崩塌，她从未像此刻这样恨过他，像憎恨无端戏耍她的命运，总在临到悬崖边，将她反复推拉，无数次碾碎她的希望后，又将它拼凑起一角，从不肯给她一场痛快淋漓的绝望。
实在太可恨了……
她恶狠狠地咬着牙关朝席慕白瞪来，啐他一口，“呸、买你娘的腚！”
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1唐李颀《送陈章甫》原句：腹中贮书一万卷，不肯低头在草莽。
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