光阴迅转，夏至，秦淮河两岸益发兴盛繁华，云阁碧槛，行舟画舫相错。箫娘登梯修补厨房上的瓦，坐在屋顶凭眺，晨曛映远，烟痕淡遥。
隔壁晴芳在院墙底下喊她，“你小心跌下来！修屋顶么，使唤席摸白或泠官人修好了呀，你妇人家家，爬这么高，不要命啦？！”
箫娘搦转纤腰，瞧见她站在后门照壁底下，举目遥望，那富贵王谢家，隐约山石叠嶂，苍树扶疏，掩映青瓦绵延，朱门连户。
她心里泛了酸，撇撇唇角，“泠哥儿教书去了，还没归家，席摸白两日未归，不知在哪家窑子里挺尸呢！”
“那也不该你姑娘家家弄呀。”晴芳频频招手，“你下去，午晌我使我汉子来为你修。”
“不妨事呀，我留着心呢，你忙你的去。”
晴芳劝她不住，捉裙往内门去了。箫娘追着她的影子望，见她的影消弭在绿瓦粉墙间，隐有嫉妒，满副富贵心眼，赌徒一样，全指望席泠这回填了教谕的缺。
她险些忘了，命运如何残酷，世事如何无常，时运怎样多变。那教谕之事，不巧，忽生了事端。
且说那何盏，自那日回去与他父亲何齐说下此事后，便静候佳音。
他父亲何齐先是应承得好好的，还曾将席泠夸赞一番，“合适合适，席泠那孩子我瞧着他就好，比你出息许多。等我忙完手上的事情，与上元县衙门打声招呼。”
谁知左等右等，等到今番，何齐归家，何盏赶着往书房里问他：“父亲，席泠任教谕的事情，可有着落？”
何齐摘了忠靖冠搁在案上，奈何一叹，“我原是去县衙门告诉了吴县丞，不想他要调任扬州，这几日就动身，不再管这事情。又与我通了气，说是陈通判前两日打了招呼，要用个姓白的举人任教谕，还叫我如何开口呢？倒是训导还有个缺，你去问问，席泠若情愿，赶紧就把这缺先占了。”
不听还罢，一听，何盏便怒由肺起，“放着进士不用，倒要用个举人，于制也不合！那陈通判不知收了人多少银子，竟罔顾用人之策，举人任教谕，岂不误人子弟？”
“你晓得就放在心里，不要胡乱说话，得罪了人，我也救不了你。陈通判是我的上峰长官，我还能与他争不成？”何齐冷眼睨他，拂袖而去，“赶紧先告诉席泠，回头，连个训导也轮不上了！”
何盏闷坐片刻，到底回房换了衣裳，由后门转入席家。彼时席泠还未归家，家中只有箫娘坐在正屋门槛上拣选黄豆，乍见他，似见了财神活佛，热辣辣地搁下簸箕迎上来，“何小官人快进来坐，我瀹茶你吃！”
说话间，袖里牵了帕子扫尽石案上的落叶，旋裙抛髻端了茶来。
因在席泠口中略听过这何盏的脾性，诗礼人家的公子，又饱读文章，不大世故圆滑。箫娘唯恐过于奉承惊了他，只与他闲谈闲讲，闭口不提教谕之事。
倒是何盏，满腹愧疚，踞蹐坐了半日，等到席泠归家，先深深作了个揖，“碎云兄，真是对不住，因家父手上有事忙，拖了这些日子才给你回信。”
席泠托他起身，相请入座，“哪里话，还要谢你，事成与不成，都是你一番苦心。”
两人对坐院内，何盏面色讪讪，有些抬不起头，“是我无用，与我父亲说下此事后，他老人家亦十分认可兄之才华。可却叫应天府的陈通判抢先一步，那教谕之任许给了个姓白的举人。如今还有个训导的缺，依我之见，兄可先屈任，那姓白的不过是个举人，哪里可比兄之文章？不日官中有目共睹，必定罢了他，提举兄为教谕。”
如今官场风气跑不脱皆如此，席泠的几分希望覆灭得如此顺理成章，但他心内仍旧避无可避地添了几分凉。
有些事就是这样，抱了几分期待，就有几分失望。他无可奈何一笑，“无妨，多谢照心兄竭力奔走。就任了这训导，我明日向私塾请辞，不知何日到任？”
“越快越好，那训导之职缺了多时，从前我想兄之才学，任训导是埋没了，因此从未向兄提起。如今，只好暂且委屈了碎云兄。”
稍作款叙后，何盏拜礼辞去，箫娘在卧房窗户下听见原委，失落中，透过窗纱，见何盏的空谷幽兰的白影隐在两扇黑洞洞的门间。
而席泠湖一样沉寂的背立在原地，些微垂头，细细的风仿佛是他一缕叹息，带着凉意朝窗缝袭来。
箫娘忙不暇，捉裙出去，带着笑，在门口冲他喊：“没好大事情，我儿堂堂进士，管他什么姓白还是姓黑，”说着，她把手抬起来，掐着小拇指的指端朝他比划，“不过是区区个举人，能比得过你去？过些日，就叫他卷铺盖滚他娘的！”
席泠那一点点微不足道的消沉与失意、顷刻被一阵聒噪的莺歌吹散。他牵着半侧唇角浅薄一笑，算是回应给她认同，旋即踅进西厢。
原地留下心酸复心酸的箫娘，一则心酸为她自己，一则为席泠。满墙苔痕浮着破碎的阳光，又似些恬淡的欣慰——是的，她庸俗的话能得到一位读书人的认可，叫她欣慰。
暮起风笛，急管繁弦，秦淮河成了煮沸的锅，喧腾起来。席慕白仍未归家，箫娘摆晚饭与席泠在院内吃，一瓯春饼，卷着韭菜炒豆芽，配两碗稀饭。
她殷勤为席泠添菜，有求于他，“水缸里快没水了，我夜里想洗个澡，你井里打水装满好不？”
席泠点点头，“好。”
各自吃罢，席泠在墙根底下老井里打水，灌满水缸，至天色倾颓，已热起一额汗，就在灶下打水洗脸。不防垂眼间，瞧见砖缝里有一个牛皮纸封，他抽出来，拆开一嗅，立时浓眉重叠。
他往正屋望一眼，卧房的窗户上已亮了一圈灯，昏昏的，像个沉沉的梦。箫娘的影在窗纱上摇头晃脑，在哼一段昆曲，颇有些无忧无虑的情状，哪里有点能打杀人的阴毒样子？
他瘪着唇笑笑，将里头的砒/霜抖落在灶灰里，抓了捧白面搁在里头，仍旧封好，悄然插回原处。
月满轩窗，箫娘洗完澡，在掉了漆的老木榻上头，掌着灯把下剩的孔雀绿绢布裁几条帕子，给席泠使用。正哼一段《西厢》，恍见席慕白有些歪斜地打帘子进来。
这席慕白在窑子里赌了两日，检算下来无个输赢，心里有些结郁，又叫相好的姐儿刺了两句，不借他铺睡，憋得他一肚子火。走到家来，迎面见箫娘脸上的伤好全了，云鬟滴翠，眼波溢水，正是桃花好颜色。
他登时色心大起，拽了箫娘揿在铺上，就要行事。箫娘厌得直蹙眉，迎面啐他，“呸、哪里灌了黄汤回来！进门话也不说，就顾着这事。”
席慕白见她要挣，左右揿了她的腕子摁在头顶，一手解裤带，“买你回来做什么？就是做这档子事情，你当买你回来当奶奶供着呢？想做尊贵奶奶，做你的春梦。”
自家裤带解了，捞了她的裙紧着解她的。箫娘曲膝要踹他，被他一腿压下去，“挣什么？忽然跟我装烈性起来，老子治不了窑子里的，还治不了你？”
箫娘不敢高声，唯恐叫墙那头的席泠听见了没脸，只敢咬碎银牙低声咒骂：“我治你娘！”
席慕白恼极了，索性不管不顾闷头闯，箫娘吃了痛，咬着牙狠皱眉不啃叫唤。可即便强忍，仍然偶尔有细细的声音浮荡在泛霉味儿的屋内。
烛光牵愁照恨，席泠在帐中睁着无情无绪眼。箫娘的声音像只奄奄的猫，萦绕在他耳畔，由耳廓，细细地钻进他心里。
奇怪的是，打他亲娘死后，他像缺了一半心窍，从未觉得谁可怜，对弱对残都丧失了怜悯。
但此刻，他听着箫娘荏弱的呼吸，心脏身不由己地蜷缩了一下。他也跟着翻了个身，把自己可怜兮兮地蜷缩起来。
漫长的夜终于在丑陋的蜡炬里滑过，比及天光上窗纱，箫娘听见院门开阖，爬起来往厨房去舀水吃，席慕白正好醒来，隔着窗扯着嗓子喊：“早饭不要繁琐，蒸一样馍馍、炒两样小菜！”
箫娘站在灶台前，恨不得就着手中的葫芦瓢冲进屋里活活敲死他！她将那个牛皮封纸由砖缝里抽出来打开，贪恋地看看那些粉末。
她相信，要不了多久，席慕白必定能催逼出她熊熊的恨火，烧毁她所剩无几的理智。
赤阳亦开始缓缓烧，烧黄了杏，烧得蝉沸，两岸香粉已浮汗，夫子庙学子们罗衫湿透，擦身而去，有三两相熟撞见，与席泠何盏二人作揖寒暄。
席泠今番穿的是箫娘裁的那件孔雀绿圆领袍，扎着黑幅巾。何盏则穿一件月魄绉纱直裰，戴着顶银打的飞叶冠，睐目与他笑，“碎云，不是我多嘴，你这个冷冷清清的脾性还该改一些，遇见旧日同窗，还是这般不冷不热，多伤情分？”
转过路桥，街市繁华，车马阗咽，席泠的声音在喧嚣街市里，愈显清孑，“你与我多年邻友，晓得我就是这么个性情，请多包涵。”
“你瞧，又客气起来。”何盏无奈何一笑，引他进了县衙门，“我不瞒你，我也是做了主簿，才晓得人际来往。从前只顾闭门造车，不愿与人为伍。这有了差事才明白，多少得与人交道，否则上上下下，哪个为你上心办差事？嗳，我可不是指阿谀奉承，就是寻常往来。”
衙门内场院迎面走来位缁衣，朝何盏拱手，“何主簿。”
“郑班头。”何盏忙把二人相互引荐，“这位是县衙里的差役总班头。郑班头，这位是县儒学新任的训导，进士出身，今日与我来取赴任的扎付。”
那郑班头忙端正作揖，“原来是进士老爷，小的听见堂尊将扎付交在了吴县丞手上，吴县丞此刻在内堂。二位老爷快去，这会子吴县丞忙着交付公务，要调任扬州了。”
“那得赶紧。”何盏引席泠双双穿廊而去。
踅入内堂，见吴县丞正与个二十上下穿青补服的青年对坐说话。那青年生得器宇端凝，丰神俊骨，不似席泠的出尘孤绝之姿，此人自有一股处事和善的风度。
席泠与他打个照面，将冷目调转吴县丞身上。这吴县丞便是箫娘原先的东家，皮相瘦骨嶙峋，眼中透着股市侩精明，倒果如箫娘所言，是位省钱不要命的主。
几人相互拱手行了礼，何盏便从中调和，左右引荐，“吴大人，这便是卑职说起的席泠，字碎云，进士出身，倘或不是那时殿试染疾，写不好字，只怕状元也争得。”
“好说好说。”吴县丞将席泠淡睃一眼，只对何盏这位上峰之子笑得没眼缝，“何主簿嘱托的事情，我自然不敢懈怠。我们县儒学里有这么位才华横溢的训导，也是生员们的福分。这是扎付，印章画押，我都办妥了，且请拿去交予新任的白教谕。”
席泠接过，拱手作揖，“谢过吴县丞。”
“好说好说。”吴县丞端起茶淡呷一口，扭头又对何盏引荐对面青年，“这位仇通判家的大公子，尊名仇九晋，也是进士出身，刚从云贵一带游历回来，如今顶我的缺。我要往扬州去了嘛，往后就是您二位年轻人共事。”
那仇九晋拔座与何盏相互作揖，因二人之父皆在府台衙门当差，彼此难免寒暄几句。
只席泠坐着冷板凳，不与人言，沉默睐目厅外，金乌已悄然中悬，青瓦仿佛铺了层金纱，连未卜的前途看起来也似乎有了些澄明之态。
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