老百姓没有过错，却被守城的林启荣、攻城的李续宾驱若羔羊，无所适从，无家可归。
生逢乱世，老百姓的性命就如草芥一样不值钱。
在林启荣看来，这些老百姓毫无价值，只会浪费九江城内的粮食。
反观李续宾，偏偏要利用这些老百姓，消费城内的粮食，进而方便他夺下城池。
陈城脸上凝重起来。
李续宾毫不顾忌陈城的脸色，继续说道：“长毛作乱多年，除了依靠邪教蛊惑人心，还善于裹挟百姓。我们围攻九江，不放一个百姓出城，就是要杀一儆百，让以后的百姓知道，绝对不能攀附长毛贼寇。
“况且，贼将林启荣勇悍一时，我军童添云、塔齐布两员大将均折在林贼之手，普通将士无算。我为湘军同袍报仇，对九江志在必得，断不能有丝毫侥幸之心，断不能有丝毫心慈手软之理。”
刘文秀忍不住插话问道：“九江城高墙固，塔帅围攻九江两年而无果，反而在城下忧愤而死。不知李帅作何打算，用何计策？”
李续宜看了眼李续宾，仿佛在用眼神告诫哥哥，要他谨慎说话。
李续宾听出刘文秀话中带刺，却并不在意，豪气地说：“我们湘军不像民军这样有巨舰，有大炮，有火枪，不过一腔热血、一股蛮勇而已。刚才，诸位也看到了，我已令湘军挖掘深壕六道，从西、东、南三面围困九江。
“至于北面的长江，则有厚庵的水师隔断江面。这九江城中的林启荣已成瓮中之鳖，插翅也难飞了。这也是曾帅临走前交待李某的。我用曾帅之计，结硬垒，挖深壕，打呆仗。笨是笨了点，可围则必严，攻则必克。最晚到年底，九江城必将归正。”
李续宾说话虽然骄横，却话中有理，说得也是事实。
太平军大势将去，就如这九江城内的林启荣。他虽然勇冠一时，虽然一腔忠心，却只能将万余将士的性命白白断送到九江城内。
可这李续宾也得意不了多久。历史记载，李续宾围攻九江近两年，终于在1858年5月攻入九江。
李续宾虽胜，却也损失惨重，不久便在皖北三河之战中全军覆没。李续宾战死，连带曾国藩的亲弟弟曾国华也跟着陪葬。
陈城看着这个将胜而又将死之人，用一种半是嘲弄、半是恭维的语气问道：“李帅攻下九江，自然是大功一件。不知下一步，李帅的兵锋又该指向哪里？”
李续宾不假思索地说道：“当然是要直指安庆了。安庆一下，就能直趋金陵城下。天京一破，则长毛贼失其老巢。纵有数十万人，亦不过流寇而已，无足虑矣。”
看来，这李续宾虽然顿兵九江城下，心里却已想着攻克天京了。在世人眼中，取天京者为灭长毛首功。可这李续宾，有资格、有能力问鼎天京吗？
陈城冷笑着问他：“守安庆的乃是太平天国翼王石达开。石达开堪称太平军中最悍勇者，坐拥精兵数十万。当年石达开主持湖口之战，连曾帅都险些不保。李帅自忖有曾帅之才吗，李帅旗下诸军又有当年塔齐布、罗泽南军之勇吗？”
李续宾哈哈大笑，并不介意陈城的嘲讽，说道：“石达开虽然智能双全，可惜不受洪贼赏识。石达开小有才干，总比不过杨秀清吧。杨秀清尚且被洪贼诛杀，何况这石达开呢？
“此番，石达开仓皇出京，必是洪贼要杀他。没了洪贼支持，这石达开守安庆，就与林启荣守九江一样，孤立无援。我只需要挖深壕、隔断江面，断城内守军的粮，他们就不战自乱了。”
李续宾讲得洋洋得意，不知是要故意说给陈城等人听，还是自己太骄横了。
陈城又问：“池州与安庆咫尺之遥。若李帅拿下安庆，将置池州于何地？”
李续宾愣了一下，说道：“湘军与民军相善，自当相安无事。湘军占安庆，民军仍占池州，彼此无碍也。”
这样的话，显然并不能令人满意。陈城并不答话，荷田、刘文秀亦作沉思状。
一向老成持重的杨载福又发言道：“林启荣善于守城，我们要想攻下九江，恐怕还需时日。当今，夷人在广东海面闹事。国家内忧外患，自当不拘一格使用人才。
“如民军者，如陈军长者，既与我华夏同文同种，又素怀忠义之心。前者，陈军长襄助魔都道台薛焕，从夷人手里夺下江海关，朝廷上下交口赞誉。大臣一日数折，请求招安民军。
“曾大帅目前正丁忧在家，不便发表言论。长毛贼势仍炽，而夷人又将闹事，国家内忧外患。国家不可一日无湘军，而湘军不可一日无曾帅。
“我猜，皇上很快就要下诏让曾帅夺情，带孝领兵。只要曾帅一出山，一纸保折上达天听，请皇上招安民军。我们诸领兵大将，再联合湘、鄂督抚，一起请皇上超擢陈军长。
“大臣联合请命，皇上没有不从的理。到时候，就看陈军长是否看得上皇上给的官职了。我辈皆是曾帅账下一将耳，而陈军长则可与曾帅平起平坐，共扶危局，再造中兴。”
杨载福虽然沉默寡言，可一说话就能讲到正点上，令陈城心悦诚服。
陈城面露喜色，假装欢喜朝廷的官职，说道：“谢厚庵美意。若果真能为朝廷效力，陈某不胜欢喜，一定将竭尽所能，共扶江山社稷。”
杨载福不胜酒力，还是勉强和陈城喝了一杯酒。
陈城不禁暗自佩服起杨载福。湘军水师以杨载福、彭玉麟为大将，彼此难分高下。杨载福出身行伍，读书不多，然而屡出奇谋。彭玉麟是读书人，不贪名利，屡辞官职，然而最是勇猛。
陈城与彭玉麟有旧，十分敬重彭玉麟的为人。从刚才的交谈中，他也认定，杨载福之才确实不在彭玉麟之下。
可他身体虚弱，喝酒时脸色苍白，显然在极力忍耐疾病带来的不适。
陈城有意结交杨载福，说道：“厚庵兄统率湘军水师，自是熟知水战。若日后湘军攻下金陵，天下太平，我要请厚庵到江阴，为民军水师讲授水战要诀。
“他日若得空闲，我还想请厚庵、雪琴驾驶数艘巨舰，载着曾帅、皇上，大家一起巡游世界，开眼界，长见识，认清华夏与列强的差距。回国后，咱们再奋起直追，改革弊政，将华夏带入先进国家、文明民族之列，岂不快哉！”
杨载福连忙摆手，脸上露出难得的笑容，说道：“军长折煞我也。你们的巨舰、大炮、火枪，还有制度、风俗、文化等，非我等所能及。
“若日后天下太平，我愿意抛弃一切官衔，到民军的船政学堂做个老学生。到时候，请陈军长格外开恩，允许我破格入学。”
陈城大笑，气氛变得融洽起来。
那杨载福却神情严肃，郑重其事地说：“华夏之弱，弱在水师、经济、制度、枪炮。杨某不才，甘愿做一个水兵学生，学习航海、海战知识，为国家水师尽一份力。日后国家若有海上战事，杨某愿到民军军舰做一水兵。望军长成全！”
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