石达开经略江西，陈城也配合石达开，率领火军南下，相继攻占都昌、浮梁、景德镇、饶州、乐平等城池。过了饶州，再往西便是南昌了。
南昌势孤，西面的樟树镇、南边的抚州被太平军攻占，东面的饶州被火军攻占。南昌的湘军要想和外界沟通，只能沿着赣江进入鄱阳湖。
曾国藩敢于凭城坚守，源于他还有彭玉麟的内湖水师可以倚恃。太平军阻塞了湖口航道，火军的“雏鹰号”、太平军的大船也因此不能进入鄱阳湖。
湘军内湖水师以三版小船为主，但尚有四条快蟹大船，故仍能控制鄱阳湖江面。
另一方面，石达开忙于夺城、扩军，试图将江西打造成自己的根据地。
陈城也不想啃湘军这块硬骨头，借着这次出兵，又是收罗天地会起义军，又是在江西农民中招募新兵，试图扩充实力。
火军人数很快就突破了两万人。原有的编制不够了，诸将纷纷游说陈城增加编制。
陈城和黄宇简单商量了一下，大手一挥，将火军由师升格为军。火军真的成了火“军”，下辖王韬的一师、姚湾的二师、李想的三师、乔大疆的四师、周秀英的骑兵师、方菱的水师。
陈城认为张航难堪水师师长大任，令方菱为师长，张航改为复兴委员。
另有军属炮兵团、工兵团、舟桥团、侦察营、特务营、教导队、火军夜校等直属机构，统归军参谋部管理。
陈城为军长兼复兴委员，统揽全军大权。
黄宇为副军长兼参谋长，负前线指挥之责。
荷田仍为军政工部主任。原师直属团解散，不再设立直属师。原直属部队归军参谋部统辖。荷田主要负责人事、组织、宣传、政府行政、司法等事务。
何兆武仍为军后勤部长，职责不变。
一至四师都编制一万人。骑兵师编制六千骑兵，八千战马。水师编制一万两千人。实际上，各师人数都未满编。一师人马最壮，水师缺额最多。
二师驻芜湖、铜陵。六月，罗大纲兵败芜湖，姚湾自铜陵率火军支援，顺利击败清军，顺势便霸占了芜湖。
三师驻守黄梅，有助守九江之责。
火军之所以在江西进军缓慢，除了陈城有意为之外，也因各师都在忙于扩充兵力，攻打南昌的积极性不高。
陈城一再强调，兵马贵精不贵多，但扩军是形势使然，不扩不可。他告诫各师长，不得贪多而盲目扩军。必须甄别新兵入伍动机，宁缺勿滥，尤其不能像太平军那样盲目征兵。
太平军虽然声势浩大，纸面数字吓人，实际上多是乌合之众。很多太平军部队号称有士卒十数万，其实徒糜军饷，一触即溃，真正是成事不足，败事有余。
话虽如此，但众将皆贪多，生怕自己的队伍不能满编，生怕兄弟部队抢占兵源。各级军官对报名入营的新兵来者不拒，甚至主动拉流民、农民中的精壮者的入伍。
火军人数骤然飙升一倍，且总数仍在不断上涨，后勤压力倍增，而战斗力并未增加。
聚然扩军，必然会带来负面问题。陈城、黄宇等人起初还抱乐观态度，认为这些问题无伤大局。
但大军行至饶州，新招募的士兵不堪劳苦，几乎有哗变之虞。这些新兵多是天地会的起义军，受不了火军清苦的生活、严明的纪律。他们又是索要军饷，又是结伙逃散，甚至还有乘机抢劫的。
火军秩序大乱，将官难以约束部下。有的部队军纪败坏，老兵也受到影响，军心浮动。
贪婪、好财、集体暴力……这些压抑在人心深处的罪恶随着军纪的败坏而集中释放，有个别部队几近失控。
最令人吃惊的还在后头：四师有一连兵马进驻饶州城后大掠劫掠。这连的连长出身于天地会，虽凶猛而嗜酒。复兴委员是个来自铜陵的年轻人，无法压服连长。
结果，这连人马纵酒大醉，把一村的农户洗劫一空。连长酒醒后惧怕受到惩罚，竟带走了本连八十多号人，投奔太平军去了。
陈城倒不可惜这点人马，只是这件事极大地刺激了他。一个胡作非为的连长，竟能把一连一百二十多号人带走三分之二。可见，当前火军虽然人数骤增，却多是乌合之众，组织纪律反而弱化了。
黄宇也认为有必要停止招兵，好好整顿现在的兵马。他劝陈城道：“军长，我们客居江西，贸然增兵实有不妥呀。好多新兵都是天地会起义军、流民，既无战斗力，也无组织纪律观念。
再者，譬如这军属炮兵团，我们只有些土炮，唯一的四门无后座力炮都分散在各师，实在没必要成立这炮兵团。”
陈城也隐然后悔，说：“我们当初决策匆忙，没考虑那么多。可现在扩军命令已经下了，各师、团长都乐于扩充实力。要让他们遣散新兵，缩编队伍，恐怕他们也不乐意呀。再说了，扩军是件大事，难免会有阵痛，熬过这段阵痛期就好了。”
黄宇点头道：“不如先这样，就说粮饷不够了，队伍里混进了奸细，全部暂停招募新兵。对原招募的新兵组织射箭考核，检查其体格、背景、籍贯，合格者方准许留队，其他的一律遣返。各师仍保留师的编制，待以后慢慢补充优良兵源，逐步实现满编”
陈城想了想，说：“二师守芜湖，三师守黄梅，我们才给他们发过扩军的文书。他们扩军时间不久，又没有行军打仗的劳苦，扩军的负面影响应该可控。明天，我们再急派信使过去，给他们讲清道理，让他们暂停征兵即可。
“四师从铜陵出发时，兵力不到两千，至今只有四千。一师兵力最多，人数已有八千。骑兵师兵力最杂，多是天地会的人。水师还好，有人无船，折腾不起风浪。”
黄宇感叹道：“咱们还是没有根据地呀！若咱们有块根据地，有钱有粮，就是十万兵马也养得起。现在我们客悬江西，粮饷都要仰靠翼王接济。一朝断粮，就会不战自乱。不仅招募的新兵要跑完，自己辛辛苦苦攒下来的老部队也要受到冲击。”
陈城点点头，说：“在这西征战场上，太平军和湘军才是主角。我们火军始终都是配角，不需要维持这么多的兵力。
“前两天，何兆武来信，说在铜陵发现了新铜矿和煤矿，品色极佳，储量丰富，只是一时半会没有力量开采。为了开采这新矿，他打起了二师的主意，想让二师分出人马去采矿。
“现在，我们这儿兵马富余。你们参谋部一会就拟个命令，令李想率三师回防铜陵，帮何兆武采矿。三师战斗力一般，留在江西无益于大局。乔大疆兵马不多，让他接替李想回防黄梅。老黄，你觉得怎么样？”
黄宇沉思片刻，说：“这样安排甚好。等乔大疆走了，我们的兵马也整顿得差不多了，就可以考虑进军南昌，围攻曾国藩了。”
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