罗大纲和王韬刚逃回小池口，湘军也尾随而至。
打下黄梅后，塔齐布的人马和罗泽南的人马合兵一处，号称一万人马，军威更壮。
斥候来报，说陈玉成率兵在黄梅、广济一带骚扰湘军。塔齐布不得不留下两千人马驻守黄梅。进攻小池口的湘军实有八千人，军夫杂役无算。
此时的小池口，有火军三千人，太平军五千人。
陈城和罗大纲这边有八千人马，和湘军在人数上旗鼓相当。但太平军已是惊弓之鸟，战斗力不强。湘军在人数上占有优势，士气正旺。
太平军这边能依靠的，只有三千火军和连日来构筑的防御工事。
陈城和罗大纲经过商量，认为小池口是守不住的，派人向石达开救援。石达开也分不出兵马，只派出了两千水师在梅家洲一带游弋，随时接应太平军撤退。
湘军水师大队已经逼近九江，小池口腹背受敌，陈城令火军做好撤退准备。
且说塔齐布攻下黄梅，不顾陈玉成在背后骚扰，和罗泽南合军一处，急行军到达小池口，试图将残余的太平军赶进长江。
湘军逼近小池口，在小池口外五里处扎营。陈城没料到湘军的速度竟然这么快，一点也不给他们喘息的机会。
第二天，湘军来到火军营垒前叫阵。陈城令王韬点起两千兵马出营应战。罗大纲也派出了两千人助战。
双方隔了一里远。湘军知道火军的厉害，不敢主动进攻。火军人少，也不敢贸然进攻，阵前甚是安静。
不一会，湘军那边响起战鼓，阵营中央张开一个大缺口。陈城正在纳闷，不知湘军要耍什么花招。
罗大纲嘴上冷笑，告诉陈城：“清妖知道火军的厉害，不敢贸然进攻。他们将驱赶俘虏和老百姓到阵前，拿他们当肉盾，自己躲在后面躲避箭矢炮火。”
罗大纲说完，令传令兵传令，要太平军准备箭矢火炮，听他口令攻击。
只见传令兵挥动各种颜色的大旗，通过旗语向远处的太平军下达指令。太平军反应迅速，开始紧锣密鼓地准备箭矢和火炮。
果然，没多久，湘军阵前开始出现了一批被捆着手、被绳索串在一起、打着赤脚的俘虏。他们是俘虏还是老百姓，谁也不清楚。即使他们真的是老百姓，湘军也会给他们安上个“通匪”的罪名，把他们抓来充当俘虏，顺便再将他们的房屋洗劫一空。
陈城还在犹豫，不愿攻击这些赤手空拳的人。如果他们是俘虏，他们也是自己人。如果他们是老百姓，更不应该攻击他们。
可是如果不杀死他们，湘军就会以他们为肉盾，破解火军的火器优势，进而冲击到火军阵前。论白刃战，论战斗意志，火军还真不一定是湘军的对手。
战争就是这样的残酷，不仅考验主帅的智慧、权谋、意志，还考验他的道德、良知。
湘军一向自诩为王者之师，罗泽南等将领也是投笔从戎的读书人，以卫道者自居。真到了打仗时，还不是个个杀人如麻。
果然，有一队湘军混在俘虏当中，紧跟在俘虏身后，小心向太平军阵前走来。
陈城在望远镜里看得清楚，湘军衣着与俘虏类似，只是没被捆手脚，手里藏着兵器。
越来越多的俘虏源源不断地从缺口处走出来，估计有一两千人之多。若有人胆敢向两边跑，就会被绳子扯住。若整条绳子上的俘虏都想逃跑，一边的湘军就手起刀落，砍死他们。
大部分的俘虏还是默默地向前走，像一群温驯的绵羊，不敢也不想反抗。有的人还幻想，到了太平军这边，就是自己人了，就能保住性命了。
罗大纲异常镇定，放任俘虏和湘军奸细向前走。等先头的俘虏跨过两军对阵的中央，离太平军差不多有两三百米时，罗大纲命令太平军释放火炮。
一排炮弹打过去，俘虏们纷纷倒下。有的俘虏趁机挣脱绳索，拼命朝左右两边跑去。剩下的俘虏拼命往太平军这边跑，希望得到太平军的庇护。也许湘军的残忍过于太平军，他们宁愿跑到太平军这边来。
罗大纲再令放箭，又放倒一拨人。
这仗打得真是匪夷所思，还没与敌人接仗，先被迫杀死一批自己人。
湘军阵营的缺口逐渐合拢。俘虏全驱赶出来了，接下来湘军很可能就要发起进攻了。王韬不等陈城下令，便令火军炮火准备。
果然，原本混在俘虏中的湘军抬起火炝，开始朝对面的火军和太平军射击。这些湘军奸细有三四百人，一排枪下来，火军和太平军第一排不少士卒中弹倒下。
俘虏听到背后响起枪声，更加慌张，撒开脚丫向前冲刺。陈城无奈，只好命令火军瞄准湘军奸细开枪、放箭。
湘军奸细连同俘虏倒成一片，却像杀不完似的冲向太平军。冲到太平军阵前三四十米时，已经进入对面太平军的弓箭射程，俘虏们不敢冲击太平军，转而向左右两边逃跑。
太平军要杀他们，背后的湘军也要杀他们。在之生死关头，人命就如同草芥一样不值钱。能不能躲过流弹和弓箭，能不能在这场战斗中活下来，全靠运气。
俘虏中湘军奸细开始发起冲锋。这时候，湘军骑兵也开始从俘虏后面向前冲击。骑兵俯下身子，紧贴在马背上，祈祷流弹不要击中他们。只要冲到太平军前面，就能与太平军拼长枪，就有把握战胜火军。
自动步枪响了。可是俘虏太多。打出一梭子，扫到十来个人，不过只击中两三个湘军。照这样打下去，子弹很快就要耗尽。
陈城下令停止开枪，改令骑兵向前迎击。既然太平军搞骑兵冲锋，火军也不能示弱。
王韬令骑兵营上前迎敌，罗大纲也命令右翼的太平军骑兵加入战局。两军骑兵在俘虏中前后奔腾，踏死踏伤无数俘虏。
陈城和王韬在阵后观战。明显的，湘军骑兵素质更高，战斗意志更加顽强。火军骑兵和太平军骑兵的阵法较混乱，渐渐落了下风。
湘军骑兵越战越勇，逐渐向太平军的阵营压迫过来。太平军步卒震恐，阵脚逐渐不稳。
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