蕲州会师后，火军简单休整后，继续东下，走到距离田家镇不远的大法寺才停下扎营。
大法寺并不是一个合适的营地，距离田家镇太近，地处战场漩涡。但田家镇太平军云集，防线严密，陈城不想越过太平军防线，和太平军起冲突。
另外，火军还有八百条战船在田家镇附近的江面上，受阻于太平军的铁索，无法东下。陈城还抱有一线希望，希望游说太平军先斩断长江上的铁索，放火军水师过江。
再不济，如果水师无法过江，也要舍舟上岸，安排陆军把船上的辎重搬下来，走陆路东下。
太平军援军已到田家镇，主帅是燕王秦日纲。他原官居天官正丞相，受封顶天侯。
今年上半年，杨秀清命他北上支援北伐军，特地封他燕王，希望他直捣燕京。但他才走到舒城，就兵败撤退。
此次湘军倾巢出动，杨秀清自然极其重视，便派了秦日纲主持田家镇之战。论威望，论对西征战局的熟悉，自然应该由石达开做主帅。
但之前，石达开坐镇安庆，士卒用命，百姓拥护。杨秀清十分嫉妒，便把石达开赶到了九江，令石达开的老对头秦日纲守安庆。
此番田家镇有事，杨秀清怕石达开借机立功，令秦日纲主持田家镇战事。他又派自己的亲信-东殿户部二尚书侯宽裕，前赴田家镇督战，兼作监视石达开、秦日纲。
这侯宽裕并无大的才能，因为善于溜须拍马而得到杨秀清的信任，官居东殿要职。他个人作风也有问题，此前还因为败坏女子名节而被处置过。
事实上，虽然北王、翼王等诸王皆可开殿，各殿皆可设六部尚书，但因为东王杨秀清总揽天国军政大权，所以东殿就相当于是一个小朝廷。东殿系统的官员位高权重，在各自条线的影响力覆盖整个天国。
大敌当前，杨秀清却依然如此猜忌，任人唯亲，实在没有王者之风。
湘军派刘蓉到火军作说客，太平军也派来了侯宽裕。他是杨秀清亲信，陈城自然也不敢怠慢。但对于侯宽裕，陈城并无好感，远不像对刘蓉那样亲切。
侯宽裕长得眉清目秀，但眼神飘忽，一双眼从进入火军营垒起就四处张望。他为人乖觉，语言媚俗，接触之后便令陈城不喜。
寒暄过后，侯宽裕连喝几口清茶，又就着茶碗吐出茶叶。他望着简陋的营账，奉承陈城道：“老兄贵为火军统帅，营账内铺设竟如此朴素。侯某看了，对老兄真是愈加佩服。”
陈城看他大口喝茶的样子，就知他缺乏教养，心里便看低了他一分，淡淡地说：“行军打仗，一仗都应该从简。营账内虽然简陋，但麻雀虽小，五脏俱全，够用就行了。”
侯宽裕夸张地笑笑，改口称陈城大人，说：“大人太谦虚了，更令侯某惭愧。”
陈城连忙摆手，说：“侯先生官居东殿户部二尚书，陈某只是个指挥，称我为大人可不恰当呀！”
侯宽裕把剩余的茶水一饮而尽，说：“老兄的火军如此雄壮，兵马武器如此精良，我称老兄一句大人总没错吧。”
陈城笑笑，说：“快别这样称呼我，再喊大人可要折我寿了。”
那侯宽裕也是大笑，眼睛都眯成了一条缝，凑过身子说道：“我喊你大人一点没错。我从天京出发时，听到小道消息，说东王已经向天王请旨，要为老兄加官一级，升老兄为检点了。”
目前，陈城在太平军中的正式官衔是殿右六十八指挥，升为检点，就和此时的罗大纲、李玉成、陈玉成、林启荣等太平军名将平级了。
这些官衔在陈城看来不过是一文不值，对于侯宽裕等太平军来说却意味着权力和地位。
杨秀清在这关键时刻加封陈城为检点，明显是要陈城在田家镇之战中继续为太平军卖命。
陈城以为侯宽裕是杨秀清亲信，会随身带着任命自己为检点的诏书。但侯宽裕却说自己只是听说，不知在卖什么关子。
侯宽裕看到陈城脸上疑惑，心里猜出了大半，说道：“听说天王封大人为殿左三十三检点，这已是板上钉钉的了。我从天京出发得早，没来得及带上任命的诏书。
“过两天，燕王秦日纲要在田家镇召集众将召开军事会议。会上，燕王会传达东王在防守田家镇问题上的指示，并当场向众将宣布任命书。届时，请检点大人准时赴会。”
前期，由于被陈玉成算计，陈城几次身陷绝境，至今仍然记忆犹新。此刻，侯宽裕又要他身入虎穴，他才不干呢。
陈城一口回绝了侯宽裕的开会要求，说：“这几天我身体不舒服，军营里事情又多，一刻都走不开。燕王的会呢，我就不参加了，到时我会派人准时参会。”
侯宽裕脸色一变，但他很快就恢复成一副谄媚的笑脸，说道：“不瞒检点大人，东王猜到大人心里有怨气。之前，国宗石凤魁、地官副丞相黄再兴两人屡次掣肘火军，影响西征大局。东王远在天京，先前并不知道两人如此没用。
“后来听到前线奏报，东王大怒，已奏请天王批准，判两人斩立决。石凤魁早就回了天京，黄再兴也已在回天京的路上了。不过几日，两人的狗头就要挂在天京城头了。东王替大人出口恶气，也请大人以大局为重，派火军支撑田家镇战局。”
石凤魁有大过错，斩他并不过分。可黄再兴并无过错，一向恪尽职守，杨秀清为什么还要执意斩他呢？
陈城猜想，也许因为石凤魁是石达开的堂兄，杨秀清要借石凤魁的头压服石达开。要斩石凤魁，石达开必会说情，杨秀清再借黄再兴的头立威。
可黄再兴可是天王洪秀全的人，洪秀全亲自提拔黄再兴，让黄再兴掌管天王诏书。杨秀清要杀黄再兴，难道还要压服洪秀全？这杨秀清也太心狠手辣了吧！
陈城越想越不明白，索性不想了。他们诸王之间的恩怨，由他们去吧。反正陈城已经抱定主意，拒不参会，率火军在田家镇之战中作壁上观。
侯宽裕见陈城依然无动于衷，便拿出了最后的杀手锏：一幅字画。
陈城摊开字画，顿时头皮发麻，眼前一阵乌黑，差点眩晕过去。
这幅字画竟是荷田的《咏草兰》。只见上面写着：身同野草看寻常，春雨春风偏巧妆。檀口香腮随浅淡，不邀人赏自芬芳。落款“荷田”。
这字画本挂在政工部的会客室里，怎么突然跑到了侯宽裕的手里。
看着熟悉的楷体字，熟悉的诗句，荷田的音容面貌又浮现在陈城面前。他又惊又怕，又是怀念，又是担心。
杨秀清送来这幅字画，意思是不言而喻的。他的势力遍布天国，他能取来字画，也能取人性命。
陈城不寒而栗，这田家镇之战，火军注定是难以置身事外了。
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