长沙离天京有两千里，太平军为什么一定要打长沙？
在杨秀清看来，一是要占据长江上游，以长江上游屏护天京。二是两湖粮产丰富，夺得两湖的粮食可以供应天京、供养百万精兵。
湖南地处中国南北要冲，历来是兵家必争之地。
长沙是湖南省会，特产丰富，临扼湘江。沿湘江顺流而北，可以夺控长江、洞庭湖，进而入湖北，窥视中原。向南可以占衡阳、图谋两广。
最重要的是，夺占长沙可以将曾国藩练成不久的湘军扼杀在摇篮之中。当然，当时湘军尚未出师，长沙之战将成为湘军首秀。杨秀清后知后觉，还不可能预见到这一层。
然而，1852年，太平军出广西进湖南，在湘军接连损失南王、西王两员首领。
长沙的贡生手无缚鸡之力吗，却主动请缨，带上绿营兵守城。
江忠源以区区数百人的团练武装，屡屡挫败太平军。
左宗棠、骆秉章等湖南官绅励精图治，精心筹划，长沙城绅民同仇敌忾。
太平军以数万精兵围攻长沙，历时三个月而无功。最后，洪秀全和杨秀清不得不放弃长沙，北上岳州。从岳州进入长江，然后顺流而下，直抵金陵。
凡此种种情状，注定了湖南与其他省份不同，长沙也不像其他城池那样易取。
以杨秀清的精明，应该能预料到这些。但他又何以对长沙志在必得呢？
大概是太平军轻取天京、扬州、镇江、庐州等巨城，让杨秀清志得意满，认不清形势了。
且看杨秀清攻打长沙的布置，以林绍璋、石祥贞分别为南北两路军主帅，火军主要提供火力支持。
石祥贞是石达开的从兄，虽是国宗，但勇猛过人。林绍璋资历甚浅，并没立下什么战功。只不过因为在六合之战中，太平军全军溃败，只有林绍璋所部没有损失。杨秀清认为林绍璋必有过人之处，将他超擢为春官又副丞相。
再说陈城的火军，虽然枪炮精良，但也经不起大量消耗。无后座力炮威力有限，又岂能轰开长沙的城墙？
石达开为火军调拨了四百艘战船，两百艘装运兵马，两百艘运载辎重。
虽说是战船，其实都是由民船改装而成。船只大小不一，船上的水手也没有经过专业的训练，没有明确的分工。
太平天国虽然倚重水军运送军队、粮草，却并不重视水军建设。水军主帅唐正财出身于船运商人，虽然善于组织水上运输、搭设浮桥，却并不能指挥水战，更不能在诸王面前提出富有建设性的意见。
太平军的水营，不分炮船、战船、辎重船、运输船。所有船只都载军队，都载粮糗，都载军械炮火。所有船又都作为战船，凡接仗都出队，只靠人众船多的声势压迫敌人。
这支水军只负责将火军从安庆运至岳州。到了岳州，他们将与其他太平军水师会合，统一归石祥贞指挥。也就是说，到了岳州，火军将失去水运之便。
火军的水营虽然也参加了西征，但只有四百人，三十多条船。
陈城和少量参谋、亲兵乘坐“雏鹰号”。“雏鹰号”既能烧煤，又能烧木炭，还能借助风力，航速远高于普通战船。船上有两名洋员，本是德崔柏公司里的雇员，自愿留在“雏鹰号”帮助火军。
“雏鹰号”很快就把其他战船远远抛在了后面。
“雏鹰号”溯江而上，一路上与无数太平军战船相遇。这些太平军有的载着钱粮回天京，有的正载着军队向两湖进发。
“雏鹰号”挂太平军火军旗号，冒着黑烟，涂着红漆，在长江中甚是威武。太平军见状，纷纷欢呼雀跃，以为天父显灵，派天将下凡助战。
第三日，“雏鹰号”便到了九江，大部队还远远落在后面。陈城厌倦了船上的颠簸，决定下船到岸上活动活动筋骨。
九江一片凋敝。沿着江岸走，往日的繁华街市化为一片废墟。破碎的瓦砾堆在路旁，房梁被战火熏成黑色。饥民衣不蔽体，抱着仅有的破碗盯着陈城们，晦暗无光的眼睛透着绝望和麻木。
他们饿得皮包骨头，伸出破碗希望陈城们施舍一点吃的，却不敢发出一点声音。
到处都是军队，清军、太平军、土匪、会党、团练。哪一个都不是好惹的，哪一个都想从他们身上搜刮点什么。
不知从哪里传来一股恶臭。野狗眼睛里射出贪婪的绿光，在一堆垃圾里刨食。去年这里发生过一场恶斗，尸体至今来不及掩埋。
远处的水田里，三三两两的农民在辛勤劳作，日复一日，年复一年。几只叫不上名的水鸟站在农民身后，试图从农民趟出的浑水中寻找虫子和泥鳅。
一座坚固、高大的城池远远地映入眼帘。城池外，数座营垒或依山势，或借水利，连绵数里，互相拱卫。
九江城防布置得当，不知这守将是何方神圣？
正在好奇之时，一队太平军骑兵朝陈城等人奔来。为首的将官三十出头，戴黄巾，神情严肃，凛然不可侵犯。
能戴黄巾，说明来者身份不凡。只见他翻身下马，微微一揖道：“我乃殿右十二检点林启荣，听说陈将军到了九江，特地赶过来拜访。”
林启荣原本只是杨秀清的亲兵，为人骁勇善战。杨秀清慧眼识珠，大胆起用他，令他作西征军的前锋。他于去年随军攻下湖口、九江重镇，留下镇守九江。
九江地理位置极其重要，沿江南下可以进攻江西，顺流东下可以夺占安庆、威胁金陵，溯江而上可以窥视武昌，是长江中游的咽喉。
太平军夺占了九江，就可以南下进攻江西，也可以保卫安庆，窥视武昌。杨秀清派亲信大将林启荣镇守九江，可见他对九江的重视。
见到林启荣问礼，陈城连忙回礼，恭维他道：“原来是检点大人。大人作西征军前锋，锐不可当，连夺九江、湖口重镇。现在为国守关，实乃天朝柱石。”
林启荣哈哈大笑，说：“陈兄过奖了。林某冒昧拜访陈兄，其实是奉东王嘱托，告诉陈兄一件大喜事。”
陈城不知他葫芦里卖的什么药，以为杨秀清要给予陈城实质上的帮助，连忙问道：“不知是何喜事？”
林启荣说：“东王已禀过天王，封陈兄为殿右六十八指挥了。”
陈城大失所望，叹口气冷笑道：“什么指挥、将军的，不过是多个没用的头衔罢了。”
林启荣大感意外，敛容正色道：“官衔乃天朝名器，多少人求之而不得。陈兄不把东王恩赏当回事，实在不应该吧？”
话不投机。
陈城连忙道歉道：“陈某一路在船上颠簸，一时牢骚满腹，说些没轻没重的浑话，还望检点大人见谅。”
林启荣也转移话题，笑笑说：“陈兄是火星人，来自天上，见过大世面，自然不把这些官衔看在眼里。听人讲，陈兄的战船能装载百门大炮，一日可行五百里。火军天外之师，定能旗开得胜，杀得清妖屁滚尿流。东王已嘱咐我为火军备足战船、火药、粮草，还请陈兄现在就随我到江边清点接受物资。希望火军大队人马早日到达长沙，斩杀清妖头，为天朝再立新功。”
这杨秀清只知道催促火军进长沙。林启荣发迹不久，对杨秀清忠心耿耿。陈城千里迢迢来到九江，他连句招待他们酒宴的客套话都没有。
林启荣不仅不愿他们进入九江城，还催着陈城进军，似乎有些不近人情。
陈城们只好随他来到江边。此人事必躬亲，亲自拿出物资清单，和三团长李想一一交接。
陈城和黄宇在一边冷眼观望。
黄宇说：“林启荣倒是个将才，对天京忠心耿耿，又能克尽职守，稳固九江城防。但似乎有些迂执，不懂得变通，也不善于交际。换了别人，肯定要和我们套近乎，以便在太平军中引为奥援，关键时候互相帮助。这个林启荣，真是个奇葩，不知他日后是个怎样的结局？”
陈城说：“林启荣发迹很晚，却窜升很快，对杨秀清感恩戴德。他虽然骁勇善战，但做人太死板，不善于经营关系，也不懂得为自己留后路。太平军中派系林立，他只跟杨秀清一人。
“杨秀清活着，还能罩着他，杨秀清一死，众人皆要排挤他。九江是长江重镇，也是安庆、金陵的门户，清军志在必得，早晚集结重兵围攻。
“杨秀清死后，林启荣受他牵连，一定得不能重用，只能一直困守九江。倘若湘军大举围攻九江，而友军坐视不管，林启荣的处境可就艰难了。”
黄宇似有所悟地说：“我懂了。那时候，林启荣若灵活机变，可以放弃九江，突围回金陵，以图东山再起。但他是杨秀清余孽，一定会受到洪秀伍的打压。
“洪秀全定会让他死守九江，不许撤退，也不会派遣一兵一卒的援军。以他一根筋的性格，定会一条黑道走得底。他不会保存实力，放弃九江，更不会投降清朝。他只能尽一份愚忠，死守九江，最终城破人亡。”
陈城点点头：“可悲，可叹。杨秀清活着，天朝还能保持扩张态势。杨秀清一死，天朝就要走下坡路了。那时候，我们火军将大踏步走上历史舞台。”
(。手机版阅读网址：