第二天一大早，陈城简单作过动员，便率领火军沿着长江南岸向西进发。将官骑马，小兵步行，行军速度十分缓慢。
水军战船以“雏鹰号”为首，运载着火军辎重，溯江而上，与火军陆师主力保持紧密联系。
石凤魁率领三千人马紧随火军，与火军若即若离，令人十分讨厌。他看到火军装备精良，军容严整，心里十分嫉妒。
陈城随火军陆师西进，下令加快行军速度，和石凤魁的太平军拉开距离。
石凤魁不甘落后，逼迫部下加速。他的部下多是新兵，耐不住辛苦，纷纷坐下求情。
石凤魁便逞起威风，又是鞭打，又是威胁，放纵骑兵在士兵中狼奔豕突，逼得新兵只能站起来小跑前进。
下午到达池州。火军在池州城外扎营。过了一个小时，石凤魁也到达池州，故意选在离火军不远处扎营。
吃过晚饭，火军组织理论夜校。先开展临战教育，激励士兵勇敢杀敌，遵守战场纪律。之后再教士兵识字。
石凤魁本来就是个文盲，对火军夜校嗤之以鼻。
他叫来池州守将，强迫守将为他准备酒肉。
在天京时，杨秀清约束甚严，即便是石凤魁这样的国宗也难得饮一次酒。
这下出了天京，又是一军统帅，说一不二，他自然要开怀畅饮，不醉不休了。
那守将没有办法，只得在池州搜刮美酒。石凤魁还不满意，又趁着醉意，要守将连夜强拉壮丁，好凑齐五千兵马，在人数上压过火军。
石凤魁的大营里酒香四溢，谗得火军嘴里直掉口水。士兵们哪还有心思认字，纷纷伸着脑袋往石凤魁的军营看。纵是给他们讲大道理，可酒肉面前，谁能耐得住呢？
哨兵来报，说捉到了好几个试图到石凤魁营中混酒吃的士兵。
真是没想到，才出征一天，连行军宿营都能遇到这种幺蛾子。陈城下令即刻拔营，到十里之外宿营。
看不到石凤魁部下纵酒的丑态了，却听到一片鸡鸣狗吠，继而是当地农民们绝望的哀嚎。
原来，太平军的乡官连夜出动，深入农村抓壮丁，以充实石凤魁的队伍。
杨秀清治军极严，严禁太平军私拉壮丁。这石凤魁仗着自己是石达开的堂兄，胡作非为，有禁不止。
倒是苦了这些百姓。宁做太平犬,不做乱世人。可是生逢乱世，他们有什么办法呢？
土匪、太平军、太平军，哪一支队伍都要拉壮丁，都要抢粮食。他们只能祈求上苍早日恢复太平。
次日一大早，陈城令火军提前拔营，将石凤魁远远抛在后面。下午到达安庆，“雏鹰号”早已候在江边。
陈城和黄宇乘船来到江北，前往安庆城拜会石达开。石达开抛开军务，亲自到帅府外迎接。
这石达开英气逼人，是个真正的少年英雄。他年纪与陈城相仿，却已经身经百战，得封翼王五千岁。之所以排位在诸王之后，纯粹是因为年轻。
他心胸宽广，机智果敢，德才兼备，不像其他诸王一到天京就贪图享乐，是太平军高官中的一股清流。
西征失利后，杨秀清派他坐镇安庆，统一指挥西征军。
石达开打破太平天国以往重视攻占城池、轻视根据地建设的传统，采取稳扎稳打的策略，逐步扩大根据地范围。在地方上建立行政体系，整肃军纪，征收税赋，恢复治安，深得民心。
不久前，石达开亲自指挥攻克庐州，迫使安抚巡抚-名将江忠源自尽。又攻破黄州，迫使曾国藩的老师-湖广总督吴文镕自杀。
江忠源早在1847年就开始组织团练，屡败打败太平军，并在蓑衣渡之战中击毙太平军南王冯云山，是太平军的死敌。
可以说，在某种程度上，虽然是曾国藩创建了湘军，但湘军真正的开山鼻祖应该是江忠源。
石达平能打败江忠源，其能力可见一斑。
寒暄过后，石达开问道：“贤弟，石凤魁不是和你一起出发的吗？怎么没看到他？”
石达开称陈城为贤弟以示亲热，陈城当然不敢称他石兄了。对于他的疑问，陈城也很感为难，不好开口回答。
石达开见状，便猜出了一二，说：“贤弟不必顾虑，直管说就是了。若石凤魁有罪状，你又碍于我的面子不敢讲，到头来害的还是他自己。”
既然石达开这样说，陈城也不必再遮遮掩掩，便把石凤魁挑衅火军、夜宿饮酒、强拉壮丁等丑事一一向石达开禀报。
石达开听完，先是怒不可遏，隔空把石凤魁骂了一顿。冷静下来后，他叹叹气说道：“强拉壮丁可是重罪。石凤魁不知轻重，又不肯虚心向陈兄学习，实在是罪有应得。”
陈城说：“国宗兄初次带兵，不小心忘了规矩。翼王多费点心，教育教育他就是了。”
石达开眼前一亮，问道：“我们石家全族加入太平军，几年来转战南北，我也疏于管教族人。这石凤魁不争气，实在是我的过错。陈兄大人有大量，我替石凤魁向你道谢。”
石达开大概以为陈城会向杨秀清告密，置石凤魁于险地。
陈城连忙说：“国宗兄是翼王家的子弟，即使犯了点小错，也该由翼王代为管教。”
石达开哈哈大笑，说：“谢谢贤弟。东政繁忙，这点小事就不要他费心了吧？”
陈城赶忙应允。
石达开投桃报李，说：“大恩不言谢。我替石凤魁感谢贤弟的美意，日后一定让他向你负荆请罪。此次西征，我一定全力支持火军，决不厚此薄彼，决不短缺火军粮饷。”
没想到因祸得福，因为石凤魁这个草包，竟得到石达开的支持。
陈城连忙感谢道：“多谢翼王好意。只要翼王坐镇安庆，西征军定能旗开得胜，杀得清妖片甲不留。”
石达开脸上闪过一丝无奈的表情，说道：“安庆是个好地方，可惜我呆不住了。”
陈城和黄宇大惊，连忙问石达开缘故。
石达开淡淡地说：“东王已经把庐州的兵力调往两湖，准备攻占武昌、长沙。我也要向前推进，到九江督战了。”
黄宇惊诧道：“庐州是清妖安徽临时首府，又是皖北重镇。火军刚打下庐州，怎么不好好经营皖北，反而调转枪头去两湖呢？”
石达平用锐利的眼光扫过黄宇，无奈地说：“这是东王的命令，我也不敢质疑。”
他犹豫了一下，决定向陈城和黄宇坦白：“东王已令护天侯胡以晃留下一万兵力镇守庐州，令曾天养、韦俊攻湖北，令石祥桢、林绍璋攻湖南。至于火军，东王令贤弟马不停蹄赶往长沙，与石祥桢、林绍璋会攻长沙。”
陈城大吃一惊。
1852年，太平军出广西，沿途路过长沙，第一次围攻长沙。当时左宗棠临危受命，到湖南巡抚张亮基幕下任师爷，湖南大小事悉决于宗棠。
太平军围攻长沙三个月而不得，还损失了西王萧朝贵。
时过境迁，湘军起于湖南，左宗棠名重两湖。
太平军精锐或者北伐，或者留天天京守城，参加西征的太平军大多是新兵、天地会众。
西征军自不量力，又要分兵守庐州，又要分兵攻武昌。剩下那点兵力，怎能夺下长沙？
石达开见陈城有顾虑，便说道：“贤弟放心，东王运筹帷幄，早已妙算无遗。石祥桢从北面攻岳州、湘阴、靖港，林绍璋从南面取湘潭，南北夹攻长沙。石、林大军已经奔赴长沙。火军可在明日乘船，从安庆出发，半个月后即可到达长沙。到时凭借火军的枪炮，加之石、林的大军，长沙岂不唾手可得？”
他说得倒轻巧。陈城可知道，历史上西征军不能没能攻占长沙，反而在长沙之战中损兵折将，从此丧失了战场主动权。
石达开虽然识见过人，却也未免太轻视湘军了。这也难怪，因为曾国藩的湘军尚未出师，太平军又所向披靡，所遇清军多是绿营这种没有战斗力的军队。
当时，清军中唯一有较强战斗力的是蒙古精骑和北方的八旗。但他们已被太平军北伐军拖在了直隶，不能南下。
即便火军参战，陈城能改变历史，帮助太平军夺占长沙吗？
就算火军能够夺占长沙，也难免要与湘军恶战，到时损兵折将，岂不有违保存实力的初衷？
但假如夺占长沙，将湘军扼杀于摇篮，火军岂不少了一个潜在的劲敌？
石达开见陈城面露怯色，便安慰陈城道：“贤弟请宽心，西征军百战之师，定能如期攻克长沙。”
他叹叹气道：“再说了，东王的为人，你也是知道了。令必行，禁必止，连我也不敢违背。”
陈城在心里计画了片刻，慨然应允道：“为了西征大局，我一定带领火军如期参战。还望翼王念及火军初创、士卒初附，请翼王及时供应粮草弹药，使火军无后顾之忧；经常指点帮带，不把陈某当外人，不把火军当客军。”
石达开大喜，破例为陈城置酒饯别。
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