故园在开远门外，汴河之畔，与金明池正隔水相望。时值秋日，汴河水涨，千顷碧波在肃肃秋风中卷涌，涛声彻耳。听秋宴之名，便是取自这汴水秋声之意。
沈遥乘着马车，经过河畔似雪芦花，来到故园之时，园苑内已是冠盖如云，珠围翠绕。林家女郎迎上前来，笑道：“沈娘子可算到了。”便引着她往女客席上去。
听秋宴所邀宾客，都是年轻郎君娘子，但各人境遇又并不因年龄而相同，展眼望去，已入宦海的官员，未及登科的士子，斗鸡走犬的浪荡儿，乃至女客这边出阁与待嫁的女郎们，形形色色，不一而足。而林家面对此等情形，竟也安排得妥帖完备，各处宴席氛围融洽，也足见功力了。
男客宴席在东苑，女客在西苑，沈遥随着林娘子的指引，穿过石径，往曲水流觞而去时，却忽听见风中若隐若现地传来一句问话。
“士秋，这次的最后一道策，‘形势不如德论’，你作何解？”
她脚步立时一顿，循声望去，果然便见不远处一座假山上的小亭内，晏书迟正扶亭栏而立，身旁三五个襕衫士子。方才那一句问话，想必就是出自其中一人之口。
晏书迟一袭白衫，宽大的袖袍垂到阑干上，在秋风中轻摆，一片清旷秀迈之意。他侧过脸，像是不经意般，眼睛望了过来。
小半年不见，他看起来瘦了一些。
沈遥心神恍惚一瞬，马上反应过来。年年到故园赴宴，对这里也算熟悉了，此处是从正门进入的必经之路，晏书迟在的这假山小亭，虽仍属东苑，但已极偏，几乎可算中间地带了，更兼着地势高，对这一片区域可谓一览无余。
哼，装什么不经意，明明就是算好了的。
林娘子疑惑道：“沈娘子怎么了？”
沈遥给人一唤，才发现自己不知什么时候已停下了脚步，赶紧压下嘴角。还未想出个话头来，山亭上却又传来声音。
像是刚察觉远处石径上有人驻足，晏书迟轻咦了一声，直起身，朝下方朗声道：“林娘子。”顿了顿，又道：“沈娘子。”
林娘子听得唤声，才看到小亭上的几人，有些疑惑地眨眨眼，很快也含笑打了个招呼。
两方人遥遥互相见了礼，沈遥便又随着林娘子向前行去。身后似乎还落着一道视线，像方才远远望来的一眼，虽看不清面容，但就是能感觉到，那一双眼睛在与她对视，眼里映着藏不住的笑意。
她撇撇嘴，还是不由自主地翘起嘴角，抬手扶了扶珠钗。
多了个小插曲，韦三郎并没放在心上。这处山亭虽临近故园中心，但此刻宾客大多都已到宴，这一片反倒安静下来。宴上应酬寒暄扰人，果然还是晏郎君提议的这处山亭安静舒适，正可以探讨一番日前秋闱的题目。
方才他们已论了前面的诗、赋，现下正到策论的最后一道，“形势不如德论”，语出《史记》孙子吴起列传中，“吴起说武侯以形势不如德，然行之于楚，以刻暴少恩亡其躯”一句。
太史公所载吴起之言，是说一国之长久稳固，不在于所处地界形势的险要，更重要的乃是修政以德。而本朝立国之初，太宗亦曾引此篇中“在德不在险”一句，最终说服太祖定都汴京。
这次解试以此句为论，以寻常思路看，自然是当顺应句中之意为论点，援引史例加以佐证，方为稳妥。
他将视线投过去，却见晏书迟仍旧望着山亭之外，不知在看什么。
几人面面相觑一阵，晏书迟才像是回过神来一般，歉意地一笑，只道：“我写的是‘形势与德并重’。”
话出口，亭中几人都吃了一惊，俞九郎脱口问：“为何？”
晏书迟道：“因为今时不同往日。”
众人都面露疑惑，凝神听来。
“今年是熙宁十四年，我朝立国至今，亦有百余年了，为何却突然重提此句？”晏书迟侃侃道，“自然是因为今上思变。”
“官家登极至今，所行诸策，皆是为除时弊——尤其是边事，此足可见其心志。你们再想想，在太宗说出‘在德不在险’之前，太祖是以什么理由坚持迁都的？”
邓五郎不假思索道：“‘据山河之胜而去冗兵以安天下’。”话说出口，自己先一愣，恍然大悟地叹了一声。
原来这一句策论，背后真正用意，竟是在冗兵之费。
齐国兵员极多，其中一个重要原因，就是汴京地处平原，无险可守，只能以重兵屯于京城。发展至今，中央禁军的军费开支已极为巨大，靡耗严重，成为了必须解决的问题。
如今的形势与德之争，其实是削减冗兵之议。
一时亭中几人都安静下来，各自沉思，隐隐心有所悟。晏书迟却放下酒盏，眼睛一转，又望向了山亭之外。
曲曲折折的石径上，只余落叶栖息，曾经踏于其上的身影，当然也已如惊鸿般消失无踪。
他在那追逐着秋风旋转的落叶上看了片刻，又望向远处苍茫天际，半晌，发自内心地长长叹了口气。
现在却真正是“形势不如德”了。
任凭他晏士秋再风流潇洒、才华横溢、家世人品无一不上乘……最终能影响判决的，还是尽系于那“情”之一字。
晏小郎君满怀忐忑愁思，不由又叹了口气。
曲水流觞处大半是熟面孔。崔道蔚婚期将近，这次听秋宴便没来，沈遥入座与同窗打过招呼，又玩了几轮飞花令，看她们开始商量着打捶丸，便悄悄起了身，离席向外走去。
不同于一般设在家宅中的宴饮，故园是林家专用以宴客的宅园，园中各处都可以游憩，只是需注意避免独处一处的意外状况，男客和女客活动的范围，便都在各自所在的东苑和西苑之内。
沈遥在西苑里一路缓行，走走停停，远远又经过了几处宴席，不知不觉间，便走到了西苑的边缘处。
这一片栽了高柳，秋日已至，绿丝绦已变作金黄，在秋风中织锦一般垂落。此处远离宴席，又无人来往，便一片静寂，只余柳叶在风中拂动的簌簌声响。
穿过这一片柳林，就是故园临河的中间地带了。她驻足看了片刻，抬脚继续往前走。
“女郎，再往前走，我们就出西苑了，还是回去吧？”女使劝道。
“出就出了，又不是头一次，怕什么？”沈遥笑道，脚下不停，头也不回地继续往前走。
确实不是头一次在西苑之外游赏，可是从前都有崔娘子相伴啊。女使原地踌躇了一下，看沈遥已走出一段距离，赶紧跟上。
罢了，反正这处从前来时也罕有人影，女郎想逛便逛吧，横竖也不会遇上外男。
一炷香后，当她远远看到汴河小渡口旁伫立的身影时，恨不得退回去给方才心存侥幸的自己一榔头。
怎么好巧不巧，这一处竟来了人，还是个郎君呢？
女郎虽然平日里进学，去茶坊听说话，和怀文书坊往来，见到的外男已不知有多少，但那是在大庭广众之下，光明磊落，任谁也挑不出一句刺来，哪里像现在——四下无人，孤男寡女的，万一给别人看见，以为女郎在私会可怎么办？
她正要再劝，沈遥却已当先一步，径直往那个身影而去。
“女郎！”她吃了一惊，急急唤道，不想渡口旁那人听见动静，转头望来，待她看清面容，又吃了一惊。
怎么、怎么又这么巧，来的人竟是晏郎君？
晏知院家的三郎君和女郎一同参与了台戏的制作，这事她是知道的，这会儿出现在这里……她还没想明白，她家女郎已道：“你去前面帮我望望风吧。”
望风这词可不兴说，听起来更像私会了……她欲言又止，到底吞下一肚子劝告，默默去了前面的路口。
沈遥待她走远，原地停了停，迎着晏书迟的目光，慢慢走上前去。
上一次面对面，还是在三月的清都茶坊。
隔着七夕的礼物，山亭上遥遥的一眼，再见面，一时却说不出话来。
许久，晏书迟才清清嗓子，低声道：“你的女使看起来不太放心的样子。”
他已极作寻常模样，但沈遥还是从他脸上看出那硬梆梆的不自然，视线更是左右飘忽，呆了半天，还没敢与她眼睛多对上一刻。
忽然便放松下来，她往路口时不时巴巴看过来的女使那儿扫了一眼，轻快道：“没什么好不放心的，此处视野开阔，你我之间恪守君子之礼，自然不怕人言。”
话是不假。故园背朝汴河，与河道相接之处起了一个小渡口，正是他们此刻所处之地。秋水连天，水波如银镜浮花，昼夜不停，向东奔流而去，如此辽阔景象，便是有人意外来到，也能一眼看清他们在做什么。
只是晏书迟听到那“君子之礼”四字，心里便咯噔一下，慢慢凉了下去。
见面就强调恪守礼节，看来是在暗示他送簪逾矩。既惹人不快，那这次约见，就是要与他分说清楚，划开界限了。
难道他真的没有机会……一念起，又记起以沈遥为人，怕是最厌恶纠缠不清之人，又黯然放下。
原来，原来他与她到底无缘，那些关于未来的想象，也果然都是妄想……罢了，能有曾经这一段相处的时光，已是他的幸运。既然她无意，那他便依她所愿，从此退一射之地，不再打扰。
只盼她能一世百岁无忧，他便也无憾了。
沈遥：？
她不过才刚随口说了一句，晏书迟怎么就忽然面色发白，失魂落魄了？
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