暗巷里新搬了一户人家，安置在街角种了两棵杏树的小院里。
所有人都知道那是傅员外新得的外室，因着傅员外惧内，不敢抬回去纳为小妾，只好养在外头。能让傅员外背着家里妒妇买的外室，其姿色有多国色天香不敢说，必定是花容月貌。
城内久无事情发生，那被傅老员外半夜偷偷抬进小院的外室，就成了人们口中津津乐道的话题。
暗巷里的人日夜盼着，好一睹傅员外新宠外室的芳容。可惜那小院时常紧闭着门，莫说是人影了，连人声都没几句。更别说什么一睹芳容，里面是人是鬼他们都不清楚。只好日日盼，夜夜盼，希望傅老员外来着小院一趟，好让他们有个饭后谈资的话题。
无人知晓那杏花院里住的不是寻常女子，正是前不久才因犯上被抄家、男子遣送极寒之地、女子全部发配官窑的楚家中最小的女儿。整个京城无人不知无人不晓，楚家靠着养女儿卖女儿发家，楚家的女儿被许配给满京城中的皇亲贵胄，为楚家积累了庞大的根基。
楚婧涵本是楚家当作太子妃来培养的，诗词音律，无一不精。更别说容貌身姿，更是一等一的好。
只可恨楚家一朝得罪贵人，全家被抄，连累得她也被发配官窑。楚家妄想当国父的美梦破了，自身也如泥菩萨过江，自身难保。
本是未来母仪天下的人，如今却成了一六旬员外的外室。
命运之多舛，人生之起伏，在这楚家小姐的身上体现的淋漓尽致。
院子里的杏花在风中飘摇。
“妯烟，给我取杯水来。”
楚婧涵坐在廊前，看了会书，突然觉得喉间发干。
妯烟立马取了水。
站在一边：
“小姐，再过一日那老头就要来了，您怎么”怎么还和没事人一样？
她最后半句话没说出口，心里却是替她家小姐不值。
原本是那么的荣华富贵，如今却只能委屈做别人的外室——连正妻都算不上，真是憋屈。
春日下，女子肤白似玉、唇若朱丹。素腰圜裹地坐在廊前，更显得她身形孱弱、腰肢纤细，平白地惹人怜爱。
这样的美人，却要被一个老头糟蹋，想想妯烟都觉得不值。
楚婧涵面色平静：
“楚家败落，二姐和大哥下落尚不明确。妯烟，我已经不是之前的那个楚家小姐了，能活下来就很不错了。”
“话虽是这么说，可是”
“好了，不说了。”
楚婧涵把手中的书一合：
“今天晌午我想吃白玉豆腐，我见早上送菜的贩子那里没有，你且去外面买些回来。”
“小姐！”
妯烟跺脚，可是奈何不了楚婧涵的想法，只好取了银子出门去买菜。
见她出门去，楚婧涵收了书，望着院子里的两棵杏树发呆。
楚家败落，她一朝从掌上明珠沦为鱼目，说是不甘心是不可能的。只是她在官窑中见了那么多，人心的险恶只有置身其中的人最能体会明白，比起沦落成别人的玩物，当人外室已经算是很好的了。
至少能保住妯烟云月两个丫头，不用饱受欺凌之苦。
正想着，院子外边传来一阵喧哗，一个黑乎乎的影子从院墙头上落了下来。
“小五，你怎么这么不小心！那是娘新给我买的风筝！”稚嫩童语在墙外响起。
“大哥别急，我去给你取回来。”又是一道孩童的声音。
楚婧涵走过去，见杏花树上挂着一硬翅风筝，就是刚刚从墙外落进来的。
外面响起了哼哧哼哧的爬墙声，很快一个毛脑袋从外面探进来。
她板起脸，正准备教训两句，就听见对方大呼小叫起来。
“大哥大哥，里面有个仙女姐姐，长得可好看了。”
杏花疏影里，楚婧涵神色一愣。
记忆中不久前也有人叫过她仙女姐姐，可惜如今物是人非，那人到底是真心还是假意，都不重要了。
她一瞬间心烦意乱。
“私闯民宅，你娘亲可有告诉你，是要被抓去官府挨板子的？”
毛头小孩哇哇大叫：
“仙女姐姐生气了，大哥，我们快跑啊！”
“跑什么跑，小心摔着。”楚婧涵想了想，又加了句：“你们风筝还想不想要了？”
“要要要！”小孩眼睛一亮。
楚婧涵把院子的门打开放他们进来，又喊了一个粗使婆子去把树上的风筝取下来。
两小孩拿了风筝也不动，直愣愣地盯着她瞧。
楚婧涵好气又好笑：
“你们谁家的孩子？再不走，可是想在我这里用午膳？”
“不过我的午膳可没那么好吃，你们要是吃了的话，是要你们娘拿银子来赎人的。不贵，一人一两。”
那小五还没动静，被他成为大哥的小孩却是眨巴眨巴了眼睛：
“你是娘说的，傅员外新得的那个外室？”
她脸色一变，只当他童言无忌。
“你娘有教你，外室是什么意思？”
“我娘说，外室就是小老婆。”他咬着大拇指：“只是我从没见过像姐姐这样好看的人，要是我是那傅员外，我一定娶你当大老婆。”
楚婧涵失笑，拍了下他的头：“人小鬼大。”
“不过我听我娘说，今早上城内响了钟，三长两短，是丧钟呢。”
“街上的人都说，傅员外得了新人，高兴得半夜里突发心梗，一下子给翘辫子了。”
楚婧涵神色一变。
傅员外死了？
正惊讶时，院子门被人从外面推开，妯烟气喘吁吁：
“小姐，大喜！那老不死的给病死了，您现在是自由身了，不再是谁的外室了！”
她看见院子里的俩小孩，奇道：
“这谁家的孩子？小姐怎么放他们进来了？”
“他们风筝落进来，我让他们进来取。”
楚婧涵招呼两个小孩离开，然后管好院子门，正了正脸色：
“傅员外死了？此话当真？”
“千真万确，”妯烟眉梢飞扬：“今早上城里还撞了丧钟，外面人人都在传这事。我听了后，立马回来告诉小姐。”
楚婧涵抿唇，没有说话。
妯烟见她脸色不大对：
“小姐，怎么，你不高兴？”
“傅员外刚赎了我，外边就风言风语。这如今死了，指不定外面传成什么样子。”
她蹙眉，嘴唇抿得半点血色也无。
“外面疯传也就算了，要是传到傅夫人那里外室对正妻来说，那是天大的侮辱，她势必会视我为眼中钉，甚者将傅员外的死推到我身上来。”
妯烟脸色也白了：“不会吧？小姐都未见过傅员外几面，怎么还能将他的死推到小姐身上来？”
“人心险恶，你又不是第一次知道。”
楚婧涵紧了紧手指：
“先有个心理准备，傅府上很快就要来人了。”
妯烟见她愁容满面，心也忍不住跟着揪了起来。
她家小姐前半生荣华富贵应有尽有，何时受过这样的苦，遭过这样的罪。
这一切，都怪那个蓄意诓骗小姐的人！若不是他，楚家也不会冒犯贵人，落得个如此下场。
“小姐，要不咱们逃吧？”
妯烟拉起楚婧涵的手，眼神坚毅。
“卖身契还在傅府手里，就算我逃到天涯海角，也脱不了奴籍。”楚婧涵摇头：“你我和云月三人自幼一起长大，如今我最放心不下的就是你们两个。”
“你和云月的卖身契早就过了时效，现在是自由人，想去哪都行，千万不要被我连累。”
妯烟急了：“小姐去哪我就去哪。”
“就算那傅家真的想要拿小姐开刀，我必然挡在小姐前头。”
“要想动小姐，必先踏过我的尸体。”
距离傅员外死也过了有三五日了，日日早上送菜的小贩都有来，平静得仿佛一切照旧。
妯烟知道这越是暴风雨来临，前头就会越平静。
她的预感很快地就成真了。
今日下午，杏花院多了一个外客。
“娘亲说父亲是被外面的狐狸精迷了眼，被吸尽了精气猝死而亡，我本是不信的。”
男子不过二十出头的模样，生的高大。身上盔甲还带着血，光是站在那，就活脱脱的一尊煞身。
傅宏博刚从军营赶回来，见上他爹最后一面后就急冲冲地来见识一下这个外室。
“直到见了你，我才知母亲所言非虚，甚至有所不及。”
“外室楚氏，你残害我父亲，该当何罪？！”
妯烟在一边看着，胆战心惊。
这傅大公子长得倒是丰神俊朗，怎么偏偏和煞神一样，那□□上的血她看了都害怕，别说小姐了。
她悄悄看了眼楚婧涵。
楚婧涵神色平静，甚至揖了一个礼：
“外室楚氏见过傅公子，只是我自从搬至这杏花院后便再未见过傅员外，不知这罪名从何而来。”
杏花纷纷，面前的女子神色自若。素裙着身，未施粉黛，那纤纤细腰不堪盈盈一握。
饶是不通诗书的傅宏博，也在那一瞬间想起一句诗。
无双汉殿鬓，第一楚宫腰。
他突然能理解傅氏对她恨之入骨，如鲠在喉的感觉了。
若他是女子，见了她也会自惭形愧、嫉恨异常吧。
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