话说贾母听了贾赦的言语，生了一顿气，发了一顿脾气，也是没有办法。贾琏认定了的事情是不会听从这个老婆子的安排的。
平儿在王熙凤被送走，就来见宝玉。平儿：“宝二爷，小姐被送进庄子里，是为了王家的事情，触了霉头。二爷的外家也是王家，还要宝二爷同琏二爷说一说。不看僧面看佛面，教训过后，就放回来吧。”宝玉道：“最近府上不安宁，管厨房柳家媳妇之妹，也因放头开赌得了不是，要治柳家之罪。那柳家的因得此信，便慌了手脚，因思素与怡红院人最为深厚，故走来悄悄的央求金星玻璃等人。金星玻璃告诉了宝玉。”
平儿笑道：“事情是也不是。就看二爷怎么看待。今日有仆人为了一件金丝累凤，央求我放过，帮着说几句好话。宝玉道：“姐姐教教我，这是为何？也好过蒙在鼓里。”平儿道：“你去见了琏二爷，二爷明白，自会说给你听，这府里的事情，最终都要爷们来说话。”说完，平儿起身告辞。宝玉却是想不到要领。
平儿去庄子上见凤姐。凤姐问她：“这些日子你作什么？”平儿笑道：“去求着人，放姨奶奶回去。”凤姐：“求了谁，可有效果？”平儿：“怕奶奶生气，我劝着奶奶，问奶奶这两天可吃些什么。”凤姐笑道：“倒是她还记挂着我。府里的事情，可还平稳？”一语未了，只见贾琏进来，拍手叹气道：“好好的又生事！都进到这里来，还牵挂什么？还是想想自己的事情。平儿，你倒忠心，看来还是悠闲了。回去奖赏一番，给你添点事情，省的传递消息，拨弄是非。”平儿吓得连忙跪了。：“二爷，不是婢子好事。实在是婢子不能弃之不顾，婢子出身王家，小姐的情分不能放在一边。”
贾琏：“还没有说如何惩罚，你就怕了。”说着用折扇挑起平儿下巴。伸手拉起平儿。”平儿：“二爷要如何？尽管开口直说。”贾琏：“既然你这吗贤惠，还有时间，就再送两个孩子给你。”说着抱起平儿，向着床榻走去。王熙凤狠狠地剜了一眼。这一夜，主仆两人陪着贾琏度过。
第二日一早，三人吃过饭。贾琏问平儿。大观园里面出现绣春囊是怎么回事？平儿道：“是傻大姐捡到的。觉得怪好看，正在观看，被邢夫人发现。后来还是闹到老太太那里了。”贾琏：“昨日王夫人说：‘我天天坐在井里，这样的东西大天白日，明摆在园里山石上，被老太太的丫头拾着，不亏你邢夫人遇见，早已送到老太太跟前去了。’”平儿忙问：“太太怎盘问我们？”贾琏说道：“你想，一家子除了你们小夫小妻，余者老婆子们，要这个何用！再女孩子们是从哪里得来？自然是那琏儿不长进下流种子哪里弄来。倘或丫头们拣着，你姊妹看见，这还了得！不然，有那小丫头们拣着，拿出去说是园内拣着的，外人知道，这性命脸面要也不要？”平儿道：“她怎么就不怀疑宝玉房里？”贾琏道：“她可是处处偏帮宝玉，怎会怀疑宝玉？”
平儿登时紫涨了面皮，也道：“这几日，王府这边就我去过。太太说得固然有理，我也不敢辩我并无这样的东西。那香袋是外头雇工仿着内工绣的，带子、穗子一概是市卖货。我纵有，也只好在家里，焉肯带在身上，各处去？况且又在园里去，个个姊妹，我们都肯拉拉扯扯，倘或露出来，不但在姊妹前，就是奴才看见，我有什么意思！我就年轻不尊重，亦不能胡涂至此。除我常在园里之外，还有那边太太常带过几个小姨娘来，如嫣红、翠云等人，皆系年轻侍妾，她们更该有这个了。园内丫头太多，保得住个个都是正经的不成？也有年纪大些的，知道了人事，或者一时半刻人查问不到，偷着出去，或借着因由，同二门上小幺儿们打牙犯嘴，外头得了来的，也未可知。”贾琏道：“这些事情，我岂能不知道？各种缘由一时你们参悟不透罢了！”
平儿道：“什么缘故？二爷给说一说。”
贾琏：“不过是府里赶人赶得狠了。把没有能力，只知道围着主子转的人都驱赶出去。她们心有不甘，借此生事罢了。”平儿道：“二太太就不知道？”贾琏：“知道是知道，你也不看看？出去的人王家的居多。”平儿不再言语。贾琏道：“记住，在贾府你是姨娘。在王府你永远是小妾。好好照顾几个孩子，他们就是你的依靠。”平儿连忙答应。王熙凤撇了撇嘴。贾琏叹了口气，：“你还别不服。王家控制贾家的想法，我早就知道，不会让你们得逞的。世家大族，这是大忌，生了此心，就要小心反噬，再嚣张下去，能不能活着都是回事。”王熙凤吓得一哆嗦。
贾琏带着平儿回到府里，秦可卿说：“二房那边要行动了。”贾琏道：“不过是一个绣春囊，又找不出人来，她能做出什么来？”秦可卿：“要找起事情来，可不是一个绣春囊的事情。二房要清理整个贾府。”贾琏：“怎么可能？我们会配合她们不成？”秦可卿：“这二太太要搜检整个贾府怎么办？”贾琏下了一跳，真要是搜了，还是会找出不少事情。要是搜查几个管家，管事，贾琏不反对，可是下面的丫鬟婆子都搜一遍，就有些过了。毕竟谁也无法说清自己所有收入来源。
王夫人果然说了一席话，道：“我也知道你们是大家小姐出身，焉得轻薄至此，不过我气急了，如今惟有趁着赌钱的因由革了许多人这空儿，安插不能走话的人，在园里，以查赌为由。查处丫头们，保不住人小心大，生事作耗，等闹出事来，反悔之不及。趁此机会，以后凡年纪大些的，或有些咬牙难缠的，拿个错儿撵出去，配了人。一则保得住没有别的事，二则也可省些用度。秦可卿道：“绣春囊一事，已经有了眉目。缘故倒也清晰。”王夫人道：“详细是怎么回事？”秦可卿道：“潘又安，贾府小厮，品貌风流。看上二小姐迎春的大丫头司棋。只是潘又安胆小，两人在一起时，花光柳影，情意绵绵只是没有担当。司棋，晴雯随着贾瑞去金陵时不敢说出来。现在迎春回来，又找上门来。想来发了小财，要迎娶司棋。潘又安给司棋的留下难忘的白话情书:上月你来家后，父母已觉察你我之意。但姑娘(指迎春)未出阁，尚不能完你我心愿。若园内可以相见，你可托张妈给一信。若得在园内一见，倒比来家好说话。千万，千万!再，所赐香珠二串，今已查收外特寄香袋一个，略表我心。千万收好!表弟潘又安具。潘又安还带着财富来到了司棋家，准备迎娶司棋，但被司棋的母亲拒之门外。”王夫人：“既然已经查清，迎春已经出阁，这些事情不归我们管。知道来龙去脉。事情也好有个交代。”薛宝钗：“司棋与潘又安的事情会如何处置？”秦可卿：“司棋的事情随不明朗。想来迎春不会把薛蝌的准姨娘嫁出去。这事情是没得谈了。除非薛蝌或者迎春开口。”秦可卿：“这样，也就没有必要围着这件事情查起来。弄的丫鬟们人心惶惶。”
王夫人道：“宝玉房里常见我的，只有袭人、麝月，这两个笨笨的倒好。若有体态风流的，好好的宝玉，倘或叫这蹄子勾引坏了，那还了得！”“只说我说有话问她们，留下袭人、麝月服侍宝玉不必来。”小丫头子答应了，走入怡红院。把人叫来，王夫人敲打一番，要把人赶出府去。
周瑞家的与吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的现在五家陪房进来，余者皆在南方各有执事。王夫人点兵派将派人勘察。邢夫人派王善保家的前来传话邀请秦可卿过去一趟。邢夫人对秦可卿说：“我也不知事情怎么就到了迎春身上。算来失策了。”秦可卿：“看来二夫人要给宝钗清除异己，保证王家对贾府的控制。”邢夫人：“你有什么事情要做的？”秦可卿：“凡是自己有去处，有归宿的，就放任自去。凡是没有依靠的，愿意留下来的，就出手帮一把。”
宝珠进来汇报说：“夫人，这下面查到我们这面来，如何应对？”秦可卿：“能够出去避一避，就出去几天，不能出去的，收拾利索。为了些许小事，不值得与她对着来。”宝珠答应了，转身出去传达秦可卿意思。
这里王夫人自怨道：“这几年我越发精神短了，照顾不到。这样妖精似的东西，竟没看见。只怕这样的还有，明日倒得查查。”薛宝钗见王夫人盛怒之际，又因王善保家的是邢夫人的耳目，常时调唆着邢夫人生事，纵有千百样言词，此刻也不能说，只低头答应着。王善保家的道：“太太且请养息身体要紧，如今要查这个主儿也极容易，等到晚上园门关了的时节，内外不通风，我们竟给她们个猛不防，带着人到各处丫头们房里搜寻。想来谁有这个，断不单只有这个，自然还有别的东西。那时翻出别的来，自然这个也是她的了。”王夫人道：“这话倒是。若不如此，断不能清的清白的白。”
至晚饭后，待贾母安寝了，宝钗等入园时，王善保家的便请了薛宝钗一并入园，喝命将角门皆上锁，便从上夜的婆子屋内抄检起，不过抄检出些多余攒下蜡烛、灯油等物。王善保家的道：“这也是赃，不许动，等明儿回过太太再动。”薛宝钗道：“丢了一件要紧的东西，因大家混赖，恐怕有丫头们偷了，所以大家都查一查去疑。”
王善保家的细问：“这几个箱子是谁的？”都叫本人来亲自打开。袭人只得自己先出来打开了箱子并匣子，任其搜检一番，不过是平常动用之物。遂放下，又搜别人的，挨次都一一搜过。麝月性子绵软，也是一一搜过。幸好没有大的问题。那个王善保家的带了众人到丫鬟房中，也一一开箱倒笼抄检了一番。
又到探春院内，谁知早有人报与探春了。探春也就猜着必有原故，遂命众丫鬟秉烛开门而待。一时众人来了。探春故问何事。宝钗笑道：“因丢了一件东西，连日访察不出人来，恐怕旁人赖这些女孩子们，所以索性大家搜一搜，使人去疑，倒是洗净她们的好法子。”探春冷笑道：“丫头是些贼，主子是窝主。既如此，先来搜我的箱柜。说着，便命丫头们把箱柜一齐打开，将镜奁、妆盒、衾袱、衣包若大若小之物一齐打开。
金莺儿等忙着替待书等关的关，收的收。探春道：“我的东西倒许你们搜阅，要想搜我的丫头，这却不能。可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”薛宝钗带人离去。王夫人在房里不断听着下面的汇报。薛姨妈对王夫人说：“这样一路搜下来，是否有什么不妥当。”王夫人：“各有各的道理，没有不妥之处。就如说探春，自己都被搜了，还有脸管家？有大房支持又能怎样？这家还是我们说算。”那王善保家在探春那里的讨了个没意思。也是头一遭挨打。就要回了太太，找回场子。贾探春却是下令，再敢多嘴多舌，手脚不老实，尽管打。
李纨犹病在床上，与探春相近，故顺路先到这两处。因李纨才吃了药睡着，不好惊动，只到丫鬟们房中一一的搜了一遍，也没有什么东西。因惜春年少，近日与贾探春作伴，居住的近。谁知竟在入画箱中寻出一大包金银锞子来，约共三四十个；又有一副玉带板子并一包男人的靴袜等物。入画也黄了脸。因问：“是哪里来的？”入画只得跪下，哭诉真情，说：“这是尤大奶奶赏我哥哥的。”薛宝钗道：“记下来，待得日后查验。”外面传来尤氏的声音，：“不必记了，这些钱是我给入画的。也不想想，一个丫鬟，也不是主事，就是偷，到哪里偷得这些银两？入画是宁国府的人，要处置，也是宁国府处置。”薛宝钗见尤氏满面寒霜，连忙道歉。
尤氏道：“你们要查，就查那些管事，那些门子。他们才能沟通内外，把府里的东西倒腾出去。为难未出嫁的小姐，几个意思？整出点事来，姑娘放家里嫁不出去是吧？”薛宝钗连忙说不敢。紧接着到了李纨那儿。谁知李纨便觉身体十分软弱，起来发晕，遂撑不住。请太医来，诊脉毕，遂立药案云：“看得少奶奶系心气不足，虚火乘脾，皆由忧劳所伤，以致嗜卧好眠，胃虚土弱，不思饮食。今聊用升阳养荣之剂。”尤氏守在李纨床旁，好言安慰。宝钗走后，李纨道：“这贾府早晚落入宝玉手中，却是没有我们母子立身之地。”尤氏道：“放心，贾琏会好好安置你的。只是这宝钗查姐妹，查嫂子，这是几个意思？”
惜春虽然年幼，却天生成一种百折不回的性格。‘善恶生死，父子不能有所勖助’，何况你我二人之间。我只知道保得住自己就够了，不管你们。从此以后，你们有事别累我。”尤氏听了，又气又好笑，因向地下众人道：“丫头年轻胡涂，我只不信。要记住，丫头是我宁国府大小姐。有什么事情有嫂子撑着。”
薛宝钗待要再去检察，下面却说大观园检察完毕。镇南王府里，林黛玉带着紫鹃雪雁，还有手下丫鬟离去。说是回林府看一下。好长时间没有回家看看。史湘云带着人回了忠靖候府。铁将军把门，人走的干干净净。
查平儿又不是自己本意。领着人到了赵姨娘那里，被赵姨娘赶了出来。说是分家了，不需薛宝钗操心。
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