赵姨娘和贾政说话，忽听外面一声响，外间窗屉不曾扣好，滑了屈戌掉下来。赵姨娘今日难得好脾气没有辱骂。现在赵姨娘也隐隐有几分夫人气度。
怡红院中宝玉方才睡下。袭人：“以前宝二爷是温书，不能早睡。现在把文章放下，也依旧熬夜到很晚。”话犹未了，只听春燕秋纹从后房门跑进来，口内喊说：“不好了!一个人打墙上跳下来了。”众人寻找，却找不到。
第二日，贾母闻知细问原由，众人不敢再隐，只得回明。
贾母道：“我不料有此事。如今各处上夜的都不小心还是小事，只怕他们就是贼也未可知。这事李纨，尤氏要进行整顿。”下面众人都默默不作答。
独探春出位笑道：“近几日，园里的人，比先放肆许多。先前不过是大家偷着一时半刻，或夜里坐更时三四个人聚在一处，或掷骰，或斗牌，小玩意儿，不过为着熬困起见。如今渐次放诞，竟开了赌局，甚至头家局主，或三十吊五十吊的大输赢。半月前竟有争斗相打的事。”
贾母听了，忙说：“你既知道，为什么不早回我来？”探春道：“我因想着太太事多，且连日不自在，所以没回，只告诉大嫂子和管事的人们，戒饬过几次，近日好些了。”贾母忙道：“你姑娘家，那里知道这里头的利害?你以为赌钱常事，不过怕起争端；不知夜间既耍钱，就保不住不吃酒，既吃酒，就未免门户任意开锁，或买东西，其中夜静人稀，趁便藏贼引盗，什么事做不出来?况且园内你姐儿们起居所伴者，皆系丫头媳妇们，贤愚混杂。贼盗事小，倘有别事，略沾带些，关系非小!这事岂可轻恕？”
史湘云道：“王府那边戒备森严，人虽多而不乱。赵姨娘，周姨娘那边，人少事寡，也好约束。也就是大观园这边乱。至于贾综那边，更是规矩森严，别处比不得。”秦可卿回道：“贾综那边说是郡马府，现在把宝钞印刷迁移了过去。贾综现在职衔也升了，挂在户部下面。专门管着这件事，职务很是重要。”秦可卿三言两语把贾母关注转移到外面事务。
管家一一盘查，终不免水落石出。聚赌者统共二十多人，都带来见贾母，跪在院内，磕响头求饶。贾母先问大头家名姓，和钱之多少。原来这些赌博的都是和主子有几分亲近。也不好发作太过，只好毁了赌具，惩戒一下，放了过去。
邢夫人在到园内走走。只见贾母房内的傻大姐的，笑嘻嘻走来，手内拿着个花红柳绿的东西，低头瞧着只管走。不防迎头撞见邢夫人。忽见一个五彩绣香囊，上面绣的并非花鸟等物，一面却是两个人赤条条的相抱，一面是几个字。这痴丫头原不认得是春意儿，心下打量：“敢是两个妖精打架?不就是两个人打架呢？”邢夫人见了追问出处，对于傻大姐却并未苛责。
邢夫人回头看时，都是些女孩儿，不便递给他们，自己便在袖里。心内十分罕异，揣摩此物从何而来，且不形于声色。邢夫人前去找秦可卿聊一聊。秦可卿接过香囊看了一下。斟酌一番道：“府里的丫鬟不少是跟着小姐，少爷。几年下来，人也长大了，有些许心思不得不说是人之常情。就怕败坏了小姐，夫人名声。不如统计一下，把到了年纪的，又不打算再留的，放出去。”
邢夫人：“有些是买来的。有些是家生子，如何做得？”秦可卿：“贾府哪里需要这样多奴仆。本身就是一大负担。养的女儿还要嫁出去呢!不如给她们除掉奴才的身份。大家两相宜。”邢夫人：“大房这边好办，二房未必同意。”秦可卿：“二房那边就是死要面子活受罪，正好借此整顿。”
事情交给宝钗、探春，史湘云等。宝钗想着一狠心把宝玉房里人清理出去，也落得眼前干净，怎奈的还有些顾忌。宝钗想要贾探春出来说。宝钗走至院中，听见几个人讲究，探春从纱窗内一看，只见探春倚在床上看书。入迷之处，探春也笑了。宝钗道：“什么入迷之处，竟然傻笑？”
贾探春：“不过些野史趣事，不足为外人道。”宝钗道：“有些事情还要三姑娘直言。”贾探春：“不知道什么事情？”宝钗道：“历来精简人员，宝玉房里最难。还多有反复，今日裁去，明日央求一番，又回来了。”贾探春：“二哥哥房里，妹子不宜多管。倒是迎春姐姐的乳母，一家人都被我赶出了贾府。给点贴补，事情也就平息了。”薛宝钗：“你就不怕得罪人？”贾探春：“几个奴才有什么好怕的？本姑娘也到了待嫁年龄，过几年她找谁去。倒是你们这些奶奶，还要投鼠忌器。日后同她们相处的日子还长。”薛宝钗：“王府那边怎么处理？”贾探春道：“王府那边的丫鬟大多跟着跑前跑后，鞍马劳顿，知道的事情多。现在一些中小地主，都挣着娶贾府使女。回去能管家，还没有小姐脾气。顺便与贾府的商业拉上关系，一举数得。”薛宝钗：“如此，对王府不是一点影响都没有？”贾探春：“王府每年都组织人相亲，给他们接触的机会。史湘云又不是吝啬的人，不会亏待出嫁的丫鬟。”
薛宝钗：“那宁国府？”贾探春：“宁国府主子少。也只有两个少爷，还有惜春这个做小姑姑的。尤大嫂子都感叹人少，不会再裁减人了。”薛宝钗迟疑了。贾探春道：“府里其余丫鬟，我都可以帮你打发了。就是二哥房里不行，得罪二哥的事情，还要你自己做。宝钗有驱神召将的符术招一个人来帮你解决了这些难题。”这是侍书来报，林黛玉，贾琏回来了。宝钗手笑道：“三姑娘敢是有驱神召将的符术？这就招来一个。”
黛玉笑声传来：“这倒不是道家法术，倒是用兵最精的所谓‘守如处女，出如脱兔’，‘出其不备’的妙策。你要处理哪一个？”二人取笑，宝钗便使眼色与二人，遂以别话岔开。贾探春：“林姐姐道法日益精深了。我们都在说这些事情。”林黛玉笑了笑，掐了一道法决，外面凭空生雷，吓了大家一跳。宝钗取笑道：“我还以为来了一位陆地金仙。不知要上一尊号，让大家敬仰。”
话题就转移到给林黛玉取一个道号的问题。薛宝钗道：“随口而出，不免不尊重林仙子，我看要摆宴一场，庆祝一番，顺便联络姐妹感情。”林黛玉：“我真是糊涂了，事事都不在心上，叫我们受这样委屈，近日发了笔小财，就庆祝一番，请大家吃一顿。”薛宝钗忙道：“那感情好。不知道仙子要请谁？”林黛玉道：“邀请你，探春，风姐姐，平儿。探春来了，不能落下惜春。这么说吧，愿意来吃大户的，我都招待。就怕你们看不起我，不肯来。”
回房后，金莺儿问宝钗。：“小姐，你说林姑娘要请客，为的什么？”薛宝钗：“不过是为金陵的事情解释一下。她有出手的理由。”金莺儿：“小姐也愿意听她解释？”薛宝钗：“林黛玉，没有对薛家出手的理由。中间还是有理由的。我们跟那些薛家人又不亲，隔了几代，关系早就疏远。只不过是知道缘由，薛家那面提起，也好有个应对。”
林黛玉定下了一个日子，宴请诸位夫人，小姐。到了那日。大家都来了。林黛玉招待大家吃吃喝喝。人都到齐了，林黛玉就讲说一路上的见闻和发生的事情。众姐妹都当了一回听众，听林黛玉讲故事。听到精彩处拍手叫好。听到可恨的事和人，大家也流露出恨意。
当林黛玉说到在金陵赌博，赢了八大赌场上百万银两。王熙凤忍不住了。：“你功夫高超，也用不着和一般人见识。现在你如意了，弄的他们家破人亡。你可想过，那些人不是亲朋就是好友。”林黛玉：“你可想过，王公子对待好友也没有客气过。他可以做局卢明奇，我就不可以赢他？”王熙凤听了，哑口无言。
王熙凤：“听说这次选秀，入宫的不少。各家小姐也是个机会。不知道我们探春姑娘有没有这个福气。”林黛玉：“你们就别往里绕。贾家有一位皇贵妃就够了。探春也不需要进宫伺候皇帝。至于其余人，也没有合适的。不如自己选择嫁娶来的合适！”王熙凤：“世上世情万万千，兴衰不自由。不是自己不想，就到不了头上。”秦可卿：“我不知道你脑子怎么长得。算计来算计去，算寄了谁？”
平儿：“来，该吃吃，该喝喝，好不容易等待林姑娘请一回。，莫要辜负了好意。”王熙凤克制下来，知道自己拿捏不了林黛玉。
酒宴过后，贾琏回来了。小丫鬟过来请王熙凤：“王姨奶奶，琏二爷请你过去。”王熙凤过去了，见到贾琏坐在椅子上，阴沉着一张脸。：“王氏，你蹦的挺欢。最近事情办的挺出格。”王熙凤：“事情出不出格，还不是你说了算。人有一张嘴，爱说啥说啥。”贾琏：“你还真看得起自己家族的人，也不看看自己办的破事。欺压乡里，坑蒙友人，用两文铜钱打了一副眼睛，睁开眼全是钱了。这些年，你们王家偷漏税金，垄断了商道，把持地方权利，就没有你们王家不敢干的事。”王熙凤：“别人没有查，你先给王家扣大帽子，贾琏贾家与王家可是姻亲。你于心何忍？”贾琏：“行。你是说不进去。叫王子腾王大人自己来谈吧！从今往后，你要么老老实实呆着，要么给你一份休书，你自己回家去。两样你自己选。乡下的庄子已经准备好了。丫鬟婆子也准备好了，明天送你过去。这镇南王府容不下惹事生非的人。”王熙凤面色含怒：“贾琏，你真的绝情，一点情分都不给留。”贾琏挥了挥手，有婆子把王熙凤拖了下去。
王夫人，薛宝钗知道的有点晚。王熙凤被押上马车，向京外驰去，王夫人才知道消息。王夫人急匆匆约了薛姨娘，带着薛宝钗来到贾母处。里面赵姨娘，周姨娘正陪老太太说着话，谈笑声传出窗户。王夫人进门就向老太太诉说：“老太君还是赶快救救凤丫头吧！凤丫头被押着关到乡下去了。”贾母：“谁敢关押凤丫头？为了什么事？”王夫人：“是贾琏，有什么事情，不知道。”贾母生气的吩咐道：“鸳鸯，把贾赦和贾琏叫了过来，我好好问一问。”
贾赦在家中没有事情，正陪着邢夫人听曲，怀里抱着孩子，逗着玩。邢夫人一脸笑容。这时鸳鸯来请贾赦过去。贾赦把孩子递给邢夫人：“我去去就回来。安排房里做下好吃的。”邢夫人含笑答应。贾赦随着鸳鸯施施然来到贾母房里。
贾母等待贾赦施过礼，请过安，开口问道：“贾赦，你给我说说贾琏为什么把凤姐送去乡下？”贾赦：“这，我却是不知道。小两口打架，今天吵，明天和，我们做长辈的，恁管得许多？”贾母：“就是犯了错，关房里几天，也就是了。怎么还要送走？”贾赦：“当初，贾琏就不太愿意，是你们非要捏合。现在，三天打，两天吵，我听着都脑仁犯浑。”贾母：“不要翻陈年旧事。就说谁去把凤姐给我接回了，受了委屈，我可不依。”
贾赦：“贾琏给凤姐两个条件，一个是收拾回娘家。一个是去乡下见识下面疾苦，修养身心。这话说出去了，是断断不能改的。”贾赦面色平静的向贾母说道。
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