守门的婆子是敏锐的，见那屏风后的水声止了后许久都再没出现动静，不禁催道：“姑娘若是好了，便不要再拖延时间。”
她皱着眉连催了几句都没得到回应，心下陡然一紧，快步上前查看，便看见那搭在屏风背后的外衣。
后窗开到最大，吹着幽幽的冷风，哪里还有茶花的半根头发？
……
厢房之内，赵时隽走到了茶几旁灌了口凉水。
茶花朝他背影走去两步，他却忽地掀起眼皮，目光再度掠过茶花的脸庞。
“陈茶花。”
这回，是连名带姓地叫她一遍。
茶花浑身微僵，没有回答。
男人盯着她的脸，目光是说不出的古怪。
随即语气不咸不淡地开口：“这扳指……”
“你卖了五十两？”
他指尖点着扳指，眸光暗敛，“可知道，就算是五百两，它都是有人抢着要的？”
茶花目光飞快地掠过那只扳指。
她当然知道。
可那些当铺私下的黑勾当哪有那么简单。
敢接那种见不得光的东西的铺子，为的也是背地里惊人的利润，所以也只会开出极低的价钱。
这扳指是，她当初卖掉的发簪也是。
可让她更抬不起头的话还在后头。
“而且，你还和旁人说，这是你家祖传的……”
男人目光幽幽地望着她。
“我是什么时候成你家的了，嗯？”
他这话是一重套着一重，字字句句都让茶花心下生出羞耻，几乎就要无地自容。
他好似截然没有将她的求助放在眼里的态度，让她微微沮丧。
她是顺利地让他认出了她的身份，可这也不能代表事情就有了希望和转机。
毕竟，就像男人说的那样，就算她是茶花，他又凭什么一定就会帮她……
外面婆子用了个细刀将门拴强行撬开。
猛地将门推开，果不其然，茶花和这位贵客竟然在同一间屋里。
赵婆子狠狠剜了茶花一眼，随即才上前赔不是道：“这女子是知县大人的女人，不知您可否行个方便，叫老奴把外头几个仆人叫进屋来，好把她绑回去？”
茶花听到这话，哪怕已经彻底没了法子，脚下却还是不受控地退缩两步。
她显然对男人不再抱有希望……
然而赵时隽却并未第一时间回答了婆子的话，而是微微抬脸，朝茶花的方向看来。
“你过来。”
婆子霎时一怔，茶花亦是生出了犹疑。
她不解地走去两步，下一刻便被对方冷不丁地抬手抱入怀中。
直至被男人的腿硌疼几分，茶花才惊觉这一幕竟似曾相识。
茶花下意识想要起来，敏感的耳根却被什么柔软的东西重重一触，让她呼吸也霎时随之一紧。
“想脱身，就得听我的。”
话音落下，茶花联想到上一回几乎相同的情景，瞬间就明白了男人的用意。
可湿热的喘/息依附着她耳侧，这等好似调/情的举止惹得茶花极不自在地偏开了脑袋，从白皙耳根那处却火烧了般，蔓延出浅浅的红。
赵时隽看在眼中，唇角微挑几分。
一旁人看得是目瞪口呆。
赵婆子脸色难看地下去，匆匆将这事情汇报给了薛槐。
这才刚要送到嘴边的肥肉转眼间就掉到了旁人怀里，薛槐怒地拂摔了套茶具。
“还真是咬人的狗不叫……”
怪道他对云舜的美人那样挑剔，薛槐还真以为他是个什么罕见的正人君子柳下惠，感情是在这处等着呢。
若早些时候薛槐多半还拿他没什么办法，但这一回，他只怕没法如他的愿了！
至那厢房，挥退了下人之后，薛槐目光掠过掩在男人袖下的小姑娘，随即朝赵时隽打起了官腔。
“宋公子，你可是当真要和本官对着干？”
“你怀里的女子名叫茶花，与五阴教一案有着重大嫌疑，她今个儿必须要留下，还劳烦公子配合。”
赵时隽一手提着扇，一手打着圈绞起着怀里少女的衣带把玩，缓缓说道：“我不呢？”
“宋公子好好想想，你自己来了云舜之后肆意妄为，草菅人命，留下了多少把柄？”
“且不说玄宝寺一事，你公然冒犯昭王的罪责我早就让人收集整理妥当，真要捅了出去，宋公子是觉得真能担得起这责任？”
薛槐为官数载，又哪里能真的会把一个庶民给放在眼里。
纵使这人是京城富商，抱着昭王的大腿又如何？
庶民就是庶民，他纵容着赵时隽在自己面前耀武扬威，也正是为了这一天。
薛槐只当自己说完，对方便该神色大变，却不曾想男人只是捉着手里的骨扇点了点额，翘起唇角。
“不知薛知县有没有想过，昭王为何至今不来？”
“你什么意思？”
赵时隽盯着小姑娘耳朵仍旧是泛红的地方，终是忍不住上手揉抚了两下，激得怀里的小姑娘浑身一颤。
他闷笑一声，这才徐徐抬眸，“今日我走不出这府邸的后果，薛知县担得起吗？”
这幅神态，恣意无礼到了极致。
薛槐阴沉着脸，随即却突然也跟着笑了两声。
“罢了罢了，原本还打算拿这把柄和宋公子做些交易，给你留一条生路……”
“但眼下看来，是完全没有这个必要了——”
甭管这人是地上的虫还是天上的龙，今个儿也必须乖乖给他薛槐磕几个响头。
“昭王三日前就已经低调潜入了云舜，你连这事都不清楚，还敢张牙舞爪到我面前？”
便是为了这桩消息，连知府亦是特意来到了云舜下察，为的就是要迎接昭王。
“我再给你最后个机会，放开怀里的女子，乖乖地给我磕个响头，我就原谅你则个。”
薛槐阴恻恻地再度开口。
赵时隽却低头询问怀里几乎快僵成石头的小姑娘，就仿佛询问她今个儿西瓜甜不甜般，薄唇微启。
“你跟他，还是跟我？”
茶花眼睫蓦地一颤，抬眸对视上他黑沉的眼眸。
这节骨眼还问这样的问题，他分明……是在火上浇油。
不用回头，茶花也清楚后面的目光有多怨毒……
她攥紧男人的袖摆，把心一横，阖上眼轻轻吐出了两字。
“跟您……”
薛槐霎时怒不可遏地拍桌。
“将宋玄锦火烧玄宝寺一案加急送到知府大人面前！”
薛槐不敢直接动男人的理由很简单。
这人虽是庶民，但再怎么说也是昭王的人。
若他私下动了，一来会落人话柄，二来若是昭王有心保他，自己反倒没有了退路，面临丢官的风险。
但递呈给知府却不同了，赵时隽有两大罪名，一则是滥用为昭王准备的东西，羞辱皇室，二则是无官府的批文就火烧玄宝寺，藐视王法。
这样一来，从知府口中所言自然不会有夹带私人恩怨之嫌，料想那昭王再是喜欢于他，也不至于就贱到爱捡旁人用过的东西来使？
不管今个儿有没有茶花，这两则把柄薛槐都会用上，图的就是想要从这“宋玄锦”身上大捞一笔好处。
但眼下……
薛槐冷哼了一声，当是完全没必要了。
云州知府郭霈接了急报后便来到了薛槐府邸。
“今个儿府里看似骄奢淫逸，实则是专程为这位宋公子设的个局，他是昭王的人，下官虽是人微言轻，但也绝不敢放纵此人祸害县里的百姓，还请大人您公明大义。”
郭霈冷肃着脸孔询问：“人在何处？”
薛槐当即带路。
屋内茶花却嗓音干涩地问道：“您到底要如何脱身？”
男人闭目养神，半睁开睨了她一眼。
“谁说我要脱身了？”
茶花愕然，赵时隽却道：“大不了，陪你一块遭殃可好？”
他这话出于调笑之意，却让小姑娘脑中瞬间一片空白。
虽求助于他，可她绝无要他一起遭殃的念头……
门外进来了一群官差，为首的恰是薛槐。
而在他身侧神色威仪、身着四品官服的中年男人，无疑就是知府。
茶花回过神，正想推开男人将责任全都揽在自己身上，可薛槐却不给她这个机会，直接冷声呵斥：“给本官拿下……”
他话音未落，便忽然被身侧人掌掴了一个耳刮子，随之而来地便是一声暴怒如雷的怒斥：“薛槐，你好大的胆子，胆敢以下犯上！”
薛槐久久没回过神来，不可置信地捂着脸看向郭霈，“您这是什么意思？”
郭霈咬牙瞪他一眼，旁带着身后衙差上前去。
薛槐只见那四品知府竟当着他的面，就恭恭敬敬给赵时隽行了个大礼。
“下官云州知府郭霈，拜见昭王殿下——”
郭霈曾也是京官，只是后来外派了而已，他曾日日上朝，哪能和这井底之蛙薛槐一样，连近在眼前的昭王都认不出来……
待那问候之声传入耳中，犹如滚滚惊雷，薛槐都是懵的。
他眼睛发直地看向理所当然坐在那里受礼的那人，就见对方慢悠悠地抬起眼皮。
“现在，可还需要我给你一个交代？”
外面随之进来的是昭王府豢养的私兵。
早在赵时隽进府看到怀里的小东西时，就知晓今日的戏可要远比戏台子上的更精彩了。
他在头次遇到茶花后，便走出去几步，神色阴沉地问了冯二焦。
“还记得我交代你什么时候可以把昭王请出来吗？”
冯二焦：“时机成熟的时候？”
赵时隽扯了扯唇角，“现在时机就成熟了。”
冯二焦愣住，虽揣摩不透这主子又打了什么主意，但他也觉得这游戏玩得着实累人。
他堂堂昭王府太监总管混得跟个不入流的小厮似的，贼费力气。
俞渊带了一摞账簿子丢在了薛槐面前，朝薛槐冷冷道：“薛知县，倘若不这样，恐怕也不能轻易知晓，您在云舜自称土皇帝的逍遥日子里，都把赃款藏在了哪里……”
这世道抓个贪官固然容易，但让那些早就做好死也要抱着财死的人再吐出赃款，却还是需要一些周折。
薛槐以为从赵时隽踏入云舜那一刻起，自个儿就为他布了一出请君入瓮的戏码，殊不知，自己才是螳螂捕蝉黄雀在后的那个。
所有人都各怀心思，有错愕，有悚然，也有幸灾乐祸。
可唯独茶花浑身浸在了冰水里一般，僵硬的细颈后生出些凉意，不敢回头看去。
她甚至怀疑自己是产生了幻听……
茶花不是没想过自己和哥哥也许迟早会遇到那位昭王。
但绝不该在这样的情形下，坐在昭王的腿上，任由他有力的臂膀圈着她的细腰，指腹带着几分狎昵的摩挲。
下巴忽然被一只宽大手掌捏起，对方看到她微微发白的小脸，口中“啧”了一声。
“怎么？”
男人低沉的嗓音里恍若夹杂了一丝好笑。
“我是昭王，又不是魔王……”
“你怕什么？”
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