云山县，饶关镇，桐花巷子。
已经十一初，巷子两边的桐油树叶子落得七七八八，枝头还剩下的，此时也呼啦啦在寒风中打着旋儿，要掉不掉的。
现下已经立冬，来往的人多穿上了稍微厚实的棉衣，拢紧了袖子，匆匆而过。
突然，巷子中段，此起彼伏的狗叫声响起。吱呀的木门被拉出长长的一道声。
叶忍冬从巷子外的小河边回来，他小心地看了眼站在白家门外的人。她落后人十几步，泡了一上午的手红肿不堪，堪堪扣住看着比他还重的木盆。木盆里面装着刚洗好的衣服。
他踟蹰下，正打算上前询问。不料自己名义上的养母突然从门中探出身。
叶忍冬倏地侧身藏在围墙后。他是下意识地怕。脚底被石子硌了下，他鼓起勇气，端着盆出去。
却不料养母惊喜的声音隔着围墙传来：“花媒婆，这是妥了？”
叶忍冬咬了下唇。媒婆？
白茯不是被征兵四年了吗，叫媒婆干嘛？
他提了下盆子，瘦得跟竹竿似的身子绷紧，他快端不住了。
抬步欲出，花媒婆那大嗓门欢喜道：“哎哟。我花媒婆出马，就没有办不好的事儿。我可是给你家忍冬找了个大富贵的。”
叶忍冬脚收回，抬头愣住。帮我？
干枯的长发下是乌黑的面皮，精致秀气的五官在他抬头间完整暴露在空气中，眉心一点红晕，像初开的桃花瓣。清澈的眼珠若云山上留下来的清冽甘泉，纯净澄澈。不过目光有些失焦，不太灵动。
那边声音还隐约能听到，他骤然回神，扒着青砖墙角细听。
“进屋说，进屋说。”任蕙声音激动，看样子是将人领了进去。
他扣着木盆的手泛白，心里没由来地慌乱。
听到里屋关门声，他急忙抓着木盆推门进去。前院空空荡荡，收拾得不见一丝灰尘杂草。
他捏紧衣角，放下木盆。犹豫下，还是鼓着勇气蹲在窗外偷听。隔着窗户，里面的声音雾蒙蒙的传入他耳朵。
“嗨呀，白家婶子，我可是费了好大一番劲儿才找到杨天这般条件的，人家除了喜欢喝酒有什么毛病。”
“再说了，你家冬哥儿都十八了，那么个磕碜样，人家还愿意出十两聘礼呢？十两啊！”
茶杯磕在木桌上。叶忍冬肩膀下意识一抖。他清澈的眸子满是惊恐，贝齿将嘴唇咬得泛白。
“我也没嫌弃不是，那聘礼……”
“人送到就给，人家那边说明晚就要，这是五两，余下的……”
杨天！
这名字宛若魔咒，箍得他脑子绷紧，一股绝望瞬间将他包裹，像谁强制捂住他的口鼻，要将他拉到那腐烂的淤泥里。
他不嫁，他不能嫁！
叶忍冬牙齿咬得死死的，强迫自己不发出半点声音。瞳孔紧缩，佝偻着悄悄离开。
桐花巷子就没人不知道杨天的，那是个打死两个老婆的残暴酒鬼。他的第一任老婆是个家境好哥儿，杨天年轻时嘴上会说，以地痞流氓的身份攀上了夏家哥儿。夏家再不愿但那哥儿以死相逼，只能妥协了去。
可他娶了夏家哥儿后，本性就暴露出来。不仅打骂那哥儿，还占了他家的铺子，气死了老丈人俩。因着夏家就一个孩子，他以女婿的身份夺了那家产后，挥霍无度又染上酒瘾。
酒后对那哥儿动辄打骂，小时候巷头那院子里的哭喊声就没停过。当年那哥儿被他失手打死，还是他跟着爷爷看人可怜帮着收敛的。
那满头是血、死不瞑目的样子，他至今还记得。后面那一个也是如此。
他不能嫁过去。
破旧的木门被打开，拉长声音若幽冥，叶忍冬缩了缩脖子，抓着滴水的衣服退到一边，不敢去看那说笑的两人。
“冬哥儿晾衣服呢，可真勤快。”花媒婆甩着帕子，笑看招呼他。这可是她做过最简单的媒，到手的银子多不说，还不用跟着忙活。瞧瞧这个窝囊样，就适合扬天那样的人。
叶忍冬垂着头，声音细若蚊蝇：“婶子安好。”
花媒婆看他满身是补丁，畏畏缩缩捏着衣摆。只露出一截漆黑的脖子跟凸起的骨头。她眨下眼，笑着别开。
扭着腰走到门边，她冲任蕙甩着手帕：“我走了，别送了，记得别忘了时辰。”
任蕙跟在她身后，圆盘的脸上笑得眼睛都不见：“这哪能忘，慢走啊。”
脚步声渐行渐远，门“啪”的关上，任蕙插着腰走近缩在角落的叶忍冬。
吊梢眼一狠，巴掌宛若烙铁打在他身上，伴随着口水飞溅的破骂：“磨磨唧唧的，洗个衣服洗了一上午。小贱蹄子，就知道偷奸耍滑，也怪说不得十八了还嫁不出去。”语气轻蔑，完全不把他当个人。
叶忍冬被她拍得踉跄，险些将手里的衣服扔在地上。
任蕙看见，脸上横肉一颤，喝道：“中午的饭就别吃了，吃吃吃，吃了屁事儿都做不好，怎么不直接去茅坑找食。”白蕙又想到自家被征兵走的儿子，可恨这贱蹄子怎么不是个男的，也好代替她儿子去。
她怒气一上来，没忍住力气又打了几下，等骂够了，才挪着粗壮的身体进屋。
叶忍冬等她不见，才抱着自己蹲下。单薄的麻衣挡不住寒风，被打了的地方疼得麻木，火辣辣的。
他双眼泛红，泪水在眼眶打转。好歹，不冷了不是。
他环住自己的手轻轻拍着，不哭……冬哥儿不哭……
“啪嗒”，水珠溅落，落在地上摔碎了。他眨巴眼，又落了几颗。叶忍冬恍惚看到了安慰自己的白爷爷。
白爷爷说：冬哥儿啊，咱不哭，被欺负了找爷爷，爷爷帮你收拾回去……
可是啊，能帮自己的爷爷不在了。
冬哥儿只有自己了……
白爷爷不是自己的亲爷爷。叶忍冬是刚出生就被扔在白家医馆，被白爷爷捡回来的。
白家人无缘无故多了一张吃饭的嘴，半点不待见他。有白爷爷护着还好，但自从十岁那年，老人家去世之后，白家人就把他当牲口。他每天都有干不完的活，起得比鸡早，睡得比狗晚。
要是做错了一点，白家人就是非打即骂。时不时还不给饭吃。
白爷爷死后，他在这个家呆了八年，也被磋磨了八年。
他不是没想过跑。可这个世道，哥儿独自在外是活不了的。只身在外没有人跟着，不是被地痞磋磨，就是被捂住嘴迷晕卖楼里去。
十二三岁时，就连他出去洗个衣服，都能被地痞拦住。若不是他后来将自己弄成花子样，不知道会有什么后果呢。
叶忍冬被白家人施舍着活到十八岁，早过了最好成婚的年纪。可白家不死心，一想着明儿一早，自己可能就要去送死，不免绞紧了心子，抽抽的疼。
他得跑，爬到山里去饿死也总比被打死的好。
叶忍冬吸吸鼻子，夹紧手臂让衣服少漏些风。重新伸手，加快速度将手里衣服晾了。
日头隔着蒙蒙的薄雾，渐渐收了光芒。弯月悬空，寒星闪烁，叶忍冬终于看到里屋的灯熄灭。
叶忍冬丝毫没表现出自己知道明天事儿的样子，老老实实干了一天的活。接着微弱的月光，叶忍冬收拾好自己的掏出自己的户籍，唯二的两身粗布麻衣。背着包袱起身。
户籍是白爷爷帮他上的，为了这事儿，爷爷还跟白家人吵了架，最后是爷爷自己自己单拉出来，将他的户口上在白爷爷名下。
白爷爷去后，以防白眼狼以后拿这个威胁，悄悄将户籍给了他。
至于银子，他只有藏在鞋底的几个铜板，其余的被婶子搜刮了个干净。
窸窣声响起，睡在自己边上的大黄睁开眼睛。在夜里泛着幽光。大黄是白家婶子带回来看家的，但从小跟着自己睡，算他养大的。
他小声道：“大黄，不叫啊。”
抱着狗头摸了几下，叶忍冬不舍地收回手，得走了。
他背着破旧的包袱。拉开柴房的门，脑袋探出去听了下，再挪步迈过门槛。草堆上的声音凌乱，大黄站起身不动，叶忍冬别开眼，关上柴房的门。
迈着小步子，在空旷的院子里快速越过。他时不时看眼里屋。接着拉开他本就没栓的门，急促的心跳宛若夏日的闷雷，在耳中轰鸣。他咽下口水，大气不敢喘。
咯噔一声，他踢到门槛的木头，血液凝滞，鸡皮疙瘩瞬间泛起。黑亮的眼睛扫过门缝，他毫不留恋地转身踏入巷子。
朦胧的月色下，树影婆娑，像高大的巨人，在清辉中看着他前行，巷子里的时不时传来狗叫，叶忍冬缩着脖子，照着自己熟悉的路赶去。
穿过院墙，走到常洗衣服的小河边。
叶忍冬转身，还能看见自己生活过的房子。他不敢停留，沿着小河往上。
那是一座连绵起伏的高山，小时候没人带他，他只能跟着爷爷去山上采药。这条路，他再熟悉不过。
挎着包袱，叶忍冬加快步子，沿着河走了两刻钟后，已经能隐约看见山上的大树。像一个个士兵，值守在山下。
他身体太虚了，黑夜的凉意裹挟着寒风阵阵打在他身上，像阻止他前行。叶忍冬咬紧牙关，目光坚定地埋头走。单薄的衣服被风吹起，头发糊了一脸。
过了小河上的桥后，大片大片的田野盛着冬水，月光倒影落在水里。隐隐能看见匆匆而过的单薄人影。
一个时辰后，叶忍冬停下脚步，撑在地坐在石头上，茫然四顾，这里大概是山的外围了。
“这里还不行，会被找见的。”叶忍冬冰凉的手擦过额头的细汗，他休息了一会儿，又憋着一口气继续沿着山的外围往前。
山路石头灌木多，树枝是不是划过身上，叶忍冬咬牙坚持。
弯月已经转到天的那一头，叶忍冬扶着树已经是跌跌撞撞。他最终走了一个晚上。又累又饿，又冷又困。叶忍冬咽下嘴里的血腥气，终于停下来。
借着已经朦胧的天色，他看见山脚一座破败的茅草屋，塌了一半，但可以挡挡风。
料想现在已经出了饶关镇的地界，他放下心摸索着上前。
茅屋上的草在风中张牙舞爪，看着是荒废许久了。叶忍冬抓着手里的木棍推门进去，里面的野草干枯，但也有半人高。他使着最后的力气甩着木棍，将看不清的蛇虫鼠蚁驱逐。
他拖着力竭的身体，摸索到还有块木板床的屋子，将就着屋里的草窝了上去。
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