傻苍突然一抬胸膛，脸上神色淡定，道：“各位小姐，你们口含金汤羹出世，不知时世多艰，生活不易，底层百姓揾食艰难，手停口停，若没有什么事，在下先走，再不去戏班报到，只怕要被除名。告辞。”
众女泪光中傻苍调转身子离开，突然见他站定回头，道：“周小姐，那条鱼是不是放在床底下，在下末敢忘却母亲心愿。”
周盈泪水又涌上眼眶，险些掉下来，她稍稍抬起小脸平复心情，点头道：“是，过了这么多天不知道坏了没有。”傻苍一抱拳道：“多谢了。”掉头又走。
四女目送，背影渐远渐消，岳一菲突然嗤嗤笑道：“周盈妹，丽春姐，梁莹妹，你们这是怎么了，竟对一个穷小子动心，他混得那么惨，连自己也养不好吃不饱，以后怎么养得起娇贵的你们。”
龙丽春啐道：“谁对他动了心呀，我们只不过弄弄他，戏耍一番而已。”另一个姑娘梁莹道：“一菲姐，是谁对他动心啊，我瞧是你动了心。”岳一菲嘻嘻笑道：“那里是我呢，明明是周盈妹，你瞧她感动得眼泪也要流下来，周盈妹，你知不知道他住在那里呀，以后怎样才能找到他？”
周盈嗔怪道：“你那么想知道，自己怎么不去问？”
“哎，京城那么大，他又不是富家公子，一入人潮便再难找咯。”
傻苍回到小屋拾回鲫鱼，刚想出侧门，只听得背后有人叫道：“钟皓俊，等等。”傻苍停步回头，见是岳一菲追了上来，便道：“岳小姐，请问有何贵干？”岳一菲道：“你住在那儿，我们姐妹几个明儿想到府上拜见伯母。”
傻苍一怔，突然听到岳一菲身后有人叫道：“岳小姐想去探望未来婆婆呢。”岳一菲回头笑道：“有人不好意思开口，那便由我厚着脸皮来问罢。”
傻苍寻思一会，心想四个女子大富大贵，无忧无虞，穷极无聊之下找些消遣，不过周盈小姐于我有救命之恩，切不可无礼，敷衍一下她们也罢，便把牡丹客店的名称地址报了出来。
岳一非嘻嘻笑道：“皓俊哥，我们几个明儿一早去探望伯母，可别走开哦。”傻苍扬了扬手中的鲫鱼道：“好，明天我就做一锅鲫鱼豆腐汤款待四位小姐。”
在床底下躺了数天之久的鲫鱼已散发出一丝异味，岳一菲闻了不禁皱了皱眉头。
傻苍回到客店，邓涛早已等得犹如热锅上的蚂蚁，见得傻苍安全回来，喜极而拥，静下后邓涛首先说起当日之事。
那天傍晚，范摇光离开后，邓涛穿上军服，大模大样进入贵宾楼，登上三楼来到范摇光居住的房间外，敲门说找范都督，屋内无应答，邓涛确定里头没人，抽出短刀破坏锁具进门，左翻右翻，发现床头褥子下藏有一只小皮箱，暴力打将开来，只见里头有一沓书信纸笺，还有一个虎符，这定是所谓的证物证词，正要放进怀里，突然有一官兵大叫着推门抢了进来，邓涛来不及多想，短刀刺出，三五下把他刺伤制服，点了穴道扔在一旁。
随后陆续进来三名官兵，邓涛躲在门后偷袭，一个个打晕了过去。
倒地的一名官兵手上拿着一个竹篮，里头装有白饭菜肴，另有三副碗筷，邓涛心中一动：“莫非是拿给所谓的证人吃的？”提着饭篮出门逐间房屋搜去，发现一间房门紧锁的屋子里头有三人围在一块儿烤火。
邓涛从拿竹篮的官兵身上搜到钥匙，回去边开锁边道：“开饭啦。”走将进去，见得里头烤火三人一个是三十多岁的书生，一个是脸上有刀疤的大汉，另有一个四十多岁的精干汉子。书生和魁首的模样傻苍曾经向邓涛形容过，毫无疑问，那剩下的精干汉子便是所谓的杀手。
三人不认识邓涛，脸上皆现惊诧之色，邓涛也没解释说话，趁分饭之机，首先出其不意点了精干汉子的肋下环跳穴与后脑风府穴，刀疤大汉莫神行反应甚快，正欲转身逃走，不想背门已被尖刀顶上，书生朱尔旦见状不妙，夺门狂奔，邓涛左脚踢起火炉旁一张矮板凳，撞在“朱尔旦”后脑，把他撞晕死过去。
邓涛将三人捆绑制服，逼问范摇光陷害邓德的详情，起初三人口硬，宁死不屈坚不吐露，时间一分分过去，邓涛想起傻苍在黑水庄上的所作所为，灵机一动道：“你们三人害怕范都督，不敢吐露实情，我不怕老实跟你们说，邓德的公子邓涛早已来京告了御状，皇上传令开封府包大人暗中调查此案，你们若想活命，便乖乖供认罪状，包大人知你们被人逼迫，身不由己，查明案情后定会网开一面，如果你们执迷不悟，那就和范都督一般，等着狗头侧侍候罢。”说完把怀中的书信纸笺及虎符拿出来一晃，接着又道：“你们作的伪证罪状已被我拿到手，不想死便弃暗投明，留下一条命回家供养妻儿老母罢。”
朱尔旦问：“阁下是谁？”邓涛一不做二不休，道：“御前四品带刀护卫，南侠展昭是也。”
三人一听，莫不心中震惊，怪不得他一身武官打扮，武功又如此高强，其实彼时的展昭已是四十有多，邓涛看么看也不够三十，但三人都只听闻而未见过展昭，虽心中疑惑，却也未敢发声质疑。
朱尔旦立时泪流满面，大呼冤枉，求“展昭”为其作主。邓德安慰道：“只要你如实供认内情，展昭定会向包大人求情，还你一个公道，让你开开心心回家过大年。”取来纸张笔墨，朱尔旦写下被迫陷害邓德的前因后果，最后打上指模。
一人开了头，魁首莫神行与“杀手”廖九天那还有什么顾忌，先后供认罪状，廖九天最后供叙时，楼外传来三声鞭炮巨响，邓涛知范摇光已回来，心中虽焦急，却仍然耐着性子写完并按手模，最后叮嘱他们道：“你们若不想死，便千万别说已对包大人透露实情，但可对范都督提起我名字。”说完一溜烟下楼。
傻苍也将范摇光追赶自己的事说了，邓涛又感激又感慨，问傻苍：“那天会合后我们分头行走，为什么范摇光追你而不追我？”
傻苍道：“涛哥，我当时见你衣服上有血迹，便咬破手指头，沿路挤血滴在雪地上。”邓涛明白傻苍的良苦用心，更加激动不已，正要说些什么话，傻苍道：“涛哥，眼下有件事需要你帮忙配合。”
邓涛连忙问什么事，傻苍把周府之中的事情说了，得想办法应付周盈她们，邓涛道：“怪不得七八天不回来，原来是躲在温柔乡里享福。”傻苍给他一拳，骂道：“享个屁福，小爷为你差不多丢掉性命，你还在这里取笑我。”
邓涛笑道：“如换作我能得四位千金大小姐青睐，丢掉性命又如何。”傻苍道：“那好办，我便让你出一回彩，包四个大姑娘都对你送秋波抛媚眼。”
两人嘻笑打骂，商量明天如何应对四女。
第二日一大早，周盈、岳一菲、龙丽春、梁莹四少女如约到了牡丹客店，邓涛出店迎接，引她们入房。四人见邓涛英俊潇洒，都不禁对他多瞧几眼，跟在其身后窃窃私语。
房间内药味浓重，一个五十来岁的妇人卧在床上睡觉，傻苍没在房内，岳一菲问邓涛：“公子，请问钟皓俊在吗？”邓涛道：“万分歉意，钟兄弟临时接到演出安排，未时三刻已然出门赶往三十里开外的许家集，他离开前安排我来接待四位姑娘。”
龙丽春挤过来，道：“那请问公子是谁，如何称呼？”邓涛道：“在下姓黄名少，是钟兄弟的戏班好友。”龙丽春两眼睁得大大，说道：“哎呀，原来是黄公子，那你怎么不用去许家集？”邓涛道：“呃，此次表演硬桥硬马的外家功夫，而在下演的是泼墨书法，并不相宜，因此应钟兄弟要求留下来照顾伯母。”
周盈惊道：“表演硬桥硬马的外家功夫？钟皓俊身体未康复，怎能就上场表演，那不是要了他的命？”
邓涛长叹一口气道：“此位小姐，钟兄弟身上那伤不算得了什么，诚然，身体有患疾确不适宜出场表演，但一来戏班人手不够，二人他母亲身体抱恙，急需用钱，钟兄弟便只好顶硬上。”
周盈道：“钟皓俊伤得那么重，竟然还说算不得什么？你怎么不劝劝他？”
邓涛道：“唉，我也劝过他，可惜没用。”
梁莹走近床前，床上妇人脸色腊黄，浮浮肿肿，低声道：“钟伯母，钟伯母。”妇人兀自睡觉未醒。邓涛道：“钟兄弟母亲得了肺痨病，久治不愈，昨夜整晚咳嗽未睡，刚刚喝了药才睡下，请你们不要打搅伯母休息。”
梁莹点点头道：“嗯，那钟皓俊什么时候回来？”邓涛随口应道：“午时应该可以回来。”梁莹道：“盈姐，咱们便在这里等钟皓俊回来罢。”周盈还未说话，岳一菲和龙丽春齐声道：“好啊，咱们便在这里等他回来。”
邓德给每人倒了茶，道：“你们四位小姐乃千金之躯，怎可久处陋室？只怕憋坏了四位，那可罪过大了。”岳一菲水汪汪的一双大眼睛落在邓涛脸庞上，娇声道：“哟，这位黄公子说话文绉绉的，怕是个读书人，怎地沦落到江湖卖艺的份上？”
邓涛道：“在下上京赶考，边读书边赚取盘缠路费，也说不上沦落。”龙丽春道：“黄公子，殿试在即，怎还能分心，你若不介意，便到我府上居住，静心备考如何？”
邓涛心中一荡，暗想：“难道我长得太帅，怎地这几名姑娘对我们好像是蜜蜂见了花儿一般扑上前来？”笑了笑道：“你我无亲无故，怎能凭白居住贵府？”
岳一菲道：“说得对，怎可随便到别人家居住，黄公子，江南山庄幽静怡然，特别适合上京参加殿试的学子静心备考，去那里投宿倒是挺不错。”
邓涛道：“江南山庄居住费用甚高，岂是我这等寒门学子可考虑的？”岳一菲道：“放心，我与山庄老板娘相熟，只要我出句声，老板娘不收钱都可以。”邓涛道：“无功不受禄，姑娘好意，在下心领了。”
突然床上的妇人猛烈咳嗽起来，一口口白涎吐在痰圩里，尖声道：“小少子，皓俊的四位朋友都来了吗？”邓涛道：“钟伯母，来了。”妇人道：“都来了？那快去厨房把鲫鱼豆腐汤端来招待贵客。”邓涛答应出门。
过了一会，邓涛端了一盘热气腾腾的鱼汤回来，每人一碗，一共盛了六碗，妇人尖着嗓子道：“这是皓俊好艰难才从汴河抓回来的大鱼，四位姑娘趁热快喝，不然冷下来就腥了。”边说边将碗中的鱼汤喝光，赞道：“好久没有喝过这么鲜美的鱼汤。”瞧见四个姑娘都没有喝汤，便道：“快喝鱼汤呀，凉了不好喝。”
周盈等四个少女面面相觑，面前的鲫鱼豆腐汤隐隐散发出一股臭味，想到这条鲫鱼已死了六天，叫她们如何喝得下口？
邓涛暗暗偷笑，将自己的一碗喝光，大声赞道：“太鲜甜了，活鱼做出来的汤，味道就是好。咦，四位姑娘怎地还不喝？都是自家人，还客气什么啊。”周盈道：“嗯，钟伯母，黄公子，这鱼汤太……热，我们喝不下。”岳一菲道：“是，是，凉一点再喝。”
妇人道：“唉，年轻姑娘见识就是浅陋，鱼汤要趁热喝，凉了……咳咳咳……”一句话未说完便剧烈咳嗽起来，不断探头往痰圩里吐涏。四名少女见了，眉头皱得更加紧。
过得一会，妇人终于停止咳嗽，说道：“唉，这肺痨病真是生得莫名其妙，那天一个肺痨鬼在我面前咳了数下，我便感染到了，回家咳过不停，严重时还咳出血来，小少子，你说肺痨病的传播途径是什么？”邓涛道：“我看医书上说，肺痨可以通过唾沫和空气传播。”
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