马殷得到衡州之后,视为寰中佳丽之地,倾力经营。马殷本是农家子出身,少时曾经下田耕作,深知农桑之重要。担任节度使之后,又听高郁建议,非常重视衣食之源的农耕。

    古代帝王亲耕籍田,以示对农耕的重视。天子籍田千亩,诸侯百亩。每逢春耕前,由天子、诸侯执耒耜在籍田三推或一拨,称为“籍礼”。之后,臣属效法,以耒耜翻耕土地。后来马殷登上王位,令衡州刺史姚彦章,在衡州财源町择百亩良田为“籍田”。次年春天,马殷率臣属齐聚财源町,亲耕籍田。先行籍礼,继而亲执耒耜三推田土。礼成之后,马殷又命令亲兵指挥副使袁才率百余兵丁耕种,收成一半给田主,一半为兵将薪俸及口粮。

    春耕时,马殷亲至籍田,亲自下田插秧。到了秋收,亦至籍田收割禾稻。是年,籍田大稔,亩收五十斛。百姓齐呼千岁。

    衡州有上潢水,水流丰沛,河水直流入湘。马殷据衡州县令李涛奏闻,率兵至衡州上潢,截潢水筑坝,蓄水灌田千余亩,百姓颂其德,称此水库为“马王塘”。马殷以此为倡,号召州县官吏出资出力,为民修筑水利工程百余处。

    衡州养蚕业的历史悠久。轩辕黄帝南巡衡湘时,其妃螺祖教民养蚕,以至于终,葬于衡州。自嫘祖以后,衡州的养蚕业世代相传。马殷得衡州,重视农桑蚕业。马殷号召百姓种桑养蚕,并从外地调运桑种,无偿分给养蚕百姓,并教蚕民缫丝、织缎,衡州丝绸销于中原。

    衡州产茶,唐中期已负盛名。著名的茶有南岳雨前茶、常宁塔山茶。马殷亲至南岳,教民种茶。巡视南岳各茶场,前后十余次。经马殷提倡,衡州年产名茶数万石。唐时曾在衡州境内设有茶监,马殷也设茶监,管理衡州茶叶的产、销。马殷很快使得衡州经济发达,百姓安居乐业,文教昌明。当然也使得马殷财源广进,赋税大增。

    马殷在衡州局面大定之后,召集众人商议下一步的进军方向。高郁说道:“永州距离衡州不远,唐世旻又颇得民心,实力较强。时日一长,他必会养成气候。我们应该立刻夺取永州,再分兵进攻实力较弱的郴州和道州。”高郁随即把永兴有关情形向众人做了一番介绍。

    永州东连郴州,南接连州,西通桂周,北邻衡州、邵州。湘江自西向东穿越永州,潇水自南至北纵贯全境。境内地形复杂,西南较高,东北较低。境内的都庞岭、越城岭屏障西北;萌渚岭、九嶷山雄踞东南,阳明山、紫金山拦腰穿越东西。自永州经湘江北上可抵长江,南下经灵渠可通珠江,自古便是交通要塞。

    永州,雅称“潇湘”,也称零陵。零陵得名,是因舜帝葬于九疑山。《史记·五帝本纪》记载:舜“南巡狩,崩于苍梧之野,葬于江南九疑,是为零陵”。这里所说的零陵,实际上就是舜陵,也就是舜陵的别称或美称。

    把舜陵称为零陵,源于娥皇、女英千里寻夫的故事。据说舜帝南巡死于九疑后,舜帝的妃子娥皇和女英,千里迢迢从中原来到九疑山,想要找到舜帝的陵墓。她们一路寻找,一路伤心落泪,直到泪尽泣血。泪血洒到竹子上,留下泪斑,使竹子成为泪竹,又称为斑竹。但是,娥皇、女英最终没有找到舜帝的陵墓,在返回中原的途中,双双投水自尽于洞庭湖。为了纪念娥皇、女英的多情,人们后来就将舜陵改称为零陵。

    秦始皇二十六年(前221年)实行郡县制,设长沙郡,始置零陵县。西汉汉武帝元朔五年,封长沙王刘发之子刘贤为泉陵侯,置泉陵侯国。新莽王朝时,零陵郡改名九嶷郡,隶属荆州。东汉光武帝建武元年,复名零陵郡。

    隋文帝废零陵郡和永阳郡,置永州总管府,府治泉陵县,同年更名零陵县,隶湘州。从此永州、零陵一地两名。隋炀帝大业三年又改永州总管府为零陵郡,郡治零陵县,隶湘州。

    唐武德四年废零陵郡,分置永州、营州。贞观八年,改营州为道州,后撤道州并入永州。广德二年,置湖南观察使,湖南之名自此始,永州、道州属之。

    广明元年(880年),湘江水暴涨,黄巢率军乘机顺流而下,沿着湘江,攻占永州,兵进潭州,歼灭湖南观察使李系的十万唐军。湖南境内再没有什么官军,各地豪杰并起。

    现在的永州刺史唐行旻,字昌图,零陵人,状貎英伟、眼环齿露,本是郡中一名小吏,以骁勇闻名永州。黄巢大军离开永州之后,唐行旻团结乡民自卫。不久偷袭永州,杀死刺史郑蔚。由于他出身微寒,颇知民间疾苦。因此用心治理永州,颇得当地的民心。在他失败后,百姓还建唐公庙祭祀他。

    高郁最后说道:“刘建锋大帅入潭州,接任武安军节度使之后,曾举荐唐世旻为永州刺史。唐世旻占据永州数年,又和道州的蔡结、连州的鲁景仁结成同盟,实力远非衡州杨师远可比,不可轻视。”李琼听完,不以为然地说道:“大帅,我军一战成功,目前士气大涨,应该一鼓作气,攻克永州。末将请命立刻出兵。”

    马殷沉思了一下,说道:“李琼兄弟、秦彦晖将军!你们明日一早,分兵南进,各自以李唐、刘勍先锋,张图英、王仝为将。对于唐世旻,他既有贤名,又有能力,如果能劝降,让他为我所用最好。如果他不肯归降,你们也不必强攻,只需牢牢围住城池,迫使他弃城而逃。你们不得滥杀无辜,失去人心。”李琼和秦彦晖等人遵命而退。

    次日一早,李琼等人率军出发,李唐和刘勍为前锋,直奔永州。永州刺史唐世旻在接到杨师远的求救信后,召集众将商议。众将认为杨师远有衡山之险,不会轻易落败,建议唐世旻做壁上观。唐世旻想想也对,自己的兵马也不过万余人,这个杨师远和自己素无交情,犯不着为了他和武安军恶战。因此唐世旻没有发兵,而是扩军备战,以防不测。

    不久后,就传来了衡州被武安军的李琼攻破,杨师远被杀的消息。唐世旻大惊,急忙下令戒备,准备应对武安军的进攻,顿时永州军民都高度紧张了起来。然而众人提心吊胆的过了一个多月,武安军却似乎没有南下的意图。众人放下了悬着的心,不免松懈下来。

    唐世旻刚刚松了口气,就接到探子的禀告,李琼、秦彦晖分兵而进,前锋以达城外。唐世旻急忙带着众将登上城头查看,见北城外武安军已经列好阵势。一员大将飞奔到城下,大声喝道:“唐世旻听着:我家马大帅有令,如果你主动归降,必定保你荣华富贵。如果负隅顽抗,就只有死路一条。”

    唐世旻听完,问部将们道:“诸位以为如何?”大将郑封说道:“刺史大人,不要相信他们的诳语。不战,是我等之耻辱。末将请领出马,先出城和他们较量一番。如果末将不能取胜,我们再想其他的办法。请大人立刻向道州、连州求助!”

    唐世旻沉思了一下,说道:“如此也好。将军上阵务必小心。听说马殷不仅自己武艺高强,麾下勇武之人也不少,千万不要轻敌!本刺史在城墙上为你助威!”郑封应承了一声,转身下了城楼,点起一千人马,打开城门,飞奔而出。

    李琼见城里冲出一将,甚是威风,正要催马上前,李唐却说道:“大哥,杀鸡焉用牛刀,小弟请令出战!”李琼点头应允。李唐催马舞刀来到阵前,大喝道:“来将通名!”郑封厉声高叫:“我是永州刺史帐下大将郑封,你是何人?为何兴此无名之师,侵犯我州?”李唐说道:“我是武安军节度使麾下先锋大将李唐。永州本是武安军管辖之地,你们却不奉号令,罪同谋逆,怎能说是无故犯境?本将军劝你赶快下马投降,否则悔之晚矣!”

    郑封大怒,不再答话,催马上前,举枪就刺。李唐挥刀相迎。两人刀枪并举,大战十余回合,不分胜负。刘勍见李唐一时之间不能取胜,也冲马而出。郑封力敌李唐,已是勉强支撑,见又有敌将上前,自知不是对手,便虚晃一枪,拔马而回。

    谁想李唐马快,趁势赶上,大刀一挥,竟把郑封砍落马下。李琼见李唐得胜,即挥兵掩杀过来。永州兵见主将被杀,吓得转身就向城里逃去。但是还是有数百士卒来不及跑入城中,被武安军擒杀。经此一战,唐世旻不敢再出城迎战,只是固守城池,等待援军。

    李琼和秦彦晖见唐世旻坚守不出,又见永州城高墙固,如果强攻,必然损失大。两人一合计,便按照马殷之前的指令,把永州围困了起来,断绝唐世旻和外界的联系,不让粮食运进城中。

    永州被围困一个多月后,城中粮尽,而救兵毫无消息。唐世旻不知,道州的蔡结和连州的鲁景仁虽然派出一支人马,前来救援,却被李琼派出的张图英据守险要拦阻。援军攻打数日,无法攻破关隘,只得退了回去。

    唐世旻眼看城中军民挨饿,心中不忍,知道难以坚守下去。他又不愿意向李琼投降,当即决定集中兵力,出城突围。先去投奔道州蔡结,再合兵夺回永州。唐世旻趁着夜色,悄悄打开南城门,猛攻城南的武安军。不料李琼早有防备,城南的武安军由秦彦晖率领,战力极其强悍。

    秦彦晖得知唐世旻率永州兵倾巢而出,一面指挥迎敌,一面派人通知李琼来援。月光之下,两军混战。唐世旻的麾下将士比起杨师远来说,自然要稍强些。永州兵人数虽多,但是战斗力和作战经验毕竟欠缺,一时之间竟然无法破围而出

    。正在杀得难分难解之际,李琼和李唐分别率军从两侧赶来。

    在武安军三面夹击下,永州兵抵挡不住,被打得大败,唐世旻也战死在乱军之中。杀到天明,一万多永州兵马不是被杀,就是被擒,全军覆没。李琼和秦彦晖随即进入永州,很快控制全城。李琼下令张榜安民,并遣人向正在衡州等候消息的马殷报捷。自此之后,永州归于马殷管辖。

    马殷得报大喜,鉴于唐世旻较得人心,为了消除永州百姓对武安军的反感,以获得长治久安。马殷在李琼等人攻下永州后,下令李唐任永州刺史,负责安民,推行怀柔政策。待永州人心稍安,才可兵继续南征。

    马殷见永州已定,便令李琼等人率军驻扎在永州和衡州修整待命,自己和高郁返回潭州。路过衡山之时,便上山游览,来到了云龙寺。云龙寺建于晋咸和元年。这里“环寺杉松数万,每至风激,林响声若海涛”,有人赋诗赞道:“茂林深似海,古刹湛如渊” 。四周风景殊幽,松杉环寺,风激林响,声若海涛。寺旁有普容泉、道人亭、韩愈《岣嵝山》诗碑。传说岣蝼峰有禹碑的真迹,引得很多人前往探寻。

    马殷早年卑微时,曾隐隐约约看见有神人护佑身旁,因而默默记住了神人形像。再加上马殷在邵州之时,得知刘建锋死后,众人拥戴自己为主,心中狐疑不定。当天夜里,马殷做了一个梦。梦中,一黑衣人手持大棒催促他回长沙。马殷惊醒后,认为这是好兆头,便决定赶回长沙接替主帅之位。此后 ,马殷更加迷信神灵。

    这次马殷来到衡山的云龙寺,目睹寺中神人的塑像,宛如当日所梦见的神人。马殷自然是心中惊叹不已,以为人之富贵,必有神灵相护。马殷即把云龙寺改名为金轮寺,从此之后,极为信佛。常常派人到金轮寺拜祭礼佛。为感谢神灵的护佑,马殷对佛教的施舍从不吝啬。

    马殷回到潭州后,把在衡山所见,告诉了文香,文香也是大为惊讶。马殷又叮嘱文香,以后要经常去南岳捐佛祈福,文香自是一口应承。

    数月之后,马殷又把目光投向了道州。道州有名道县,雅称莲城,位于潇水中游,东邻宁远,南界江永和江华,西接全州、灌阳,北连双牌。秦始皇二十六年,置营浦县,为道县建县之始,因县治位于营水之滨而得名。唐武德四年,以零陵郡之营道、永阳二县置营州,改永阳县为营道县。贞观八年,改名道州。乾元元年,废郡名,复称道州,仍辖五县,道州为州治。

    此时的道州被蔡结控制。蔡结,江华人,是道州、江华一带的洞蛮首领,在道州一带威望甚高、颇有声望。广明元年,黄巢大军经过道州,蔡结便与道州人何庾率众起事响应黄巢。同年六月攻占道州,与进军连州的黄巢的将领鲁景仁联合。蔡结在道州建立了牢固的据点,已经占据道州十九年之久,深得当地民心。

    唐昭宗光化二年(899年)七月, 马殷和高郁商议之后,下令李琼和秦彦晖出兵夺取道州。由于去年在短短一个多月的时间里,李琼等人率领的武安军连下衡州、永州,胜利实在来得过于轻松、过于快速,两位主帅秦彦晖和李琼便有了骄傲轻敌的心理。

    李琼和秦彦晖一商量,觉得道州不用全军出动。于是决定分兵两路,一路由李唐带领刘勍、张图英去攻打道州,一路则由李琼和秦彦晖亲自率领去打郴州。李唐自是大喜,当即率兵直奔道州。

    马殷占据衡、永两州后,蔡结自然清楚,马殷的下个目标很有可能就是道州,所以他迅速召集山间各部蛮族,组成一支联军,集结于永州至道州大路的险要隘口。

    一般来说,位于北方的蛮族战斗力经常很强,而南方蛮族的战斗力却都比较差,李琼等人认为道州的蛮族兵马不过是一群乌合之众,并不放在眼里。

    得知李唐率兵来攻打道州的消息后, 蔡结冥思苦想对策。鉴于杨师远和唐世旻的相继失败,蔡结知道光靠死守城池肯定不行,必须寻找战机,主动出击。因此,蔡结决定率兵出击,在李唐大军进攻道州的必经之地,山林险隘处,埋伏重兵,等待武安军的到来。

    自从进入潭州以来,武安军将士们的作战实在过于顺利,几乎没有经历过重大失败。轻敌的情绪弥漫在整支南征军队之中,当然也包括李琼、李唐等人。

    李唐却完全没有预料到,蔡结居然敢主动出击,事先埋设伏兵。当李唐率兵行军到一片山林深处时,突然伏兵四起、喊杀整天,蔡结率洞蛮军队将李唐部团团包围,展开厮杀。武安军将士毫无防备,顿时大乱。武安军遭受了进入湖南以来的第一场大败仗,李唐、张图英、刘勍也无能为力,只能选择落荒而逃。

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