启程后，平国公每日快马赶路。 没到一个月，平国公就到了京城。 太夫人还在家中算着时日，没曾想儿子忽然就回来了，既惊又喜：“你怎么这么快就回来了？” 平国公笑道：“我每天日行两百里，赶起路来自然快得很。” 他行伍大半生，骑马赶路是等闲常事。 太夫人拉着儿子的手，上下打量，东看西看，见平国公一脸风霜之色，颇有些心疼：“回来就好。你先去歇半日，等缓过劲来，再慢慢说话也不迟。” 平国公也没矫情，点点头应下。 平国公睡了大半日，到了傍晚才起。 家宴已经摆好了。男子们一席，女眷们一席，孩子们也都一日日长大了，也坐了一席。 平国公和贺淞兄弟两个坐在一处，兄弟两个久别重逢，少不得一番唏嘘感慨。 贺大郎贺四郎兄弟几个都坐得笔直，不敢胡乱张口。 平国公天生冷肃，全身上下散发着常年掌兵之人特有的凛冽和威严。贺大郎也是年过三旬有三儿一女的人了。见了亲爹还是打从心底发憷。 贺四郎贺五郎贺六郎就更别提了，一个个坐得端端正正。 倒是女眷这一席，气氛轻松融洽许多。 怀着五个月身孕的程锦宜，偷偷看一眼威严令人敬畏的公公，悄声对朱氏说道：“我还是第一次见公公。” 朱氏会心一笑，也悄声道：“我嫁进贺家多年，十年前见过公公。看公公一脸严肃，我心里也有些怕。” 好在儿媳们每日给公公请个安也就行了，不必时时见面相处。 贺五郎贺六郎在这两年间也都成了亲。娶的都是武将之女。贺五郎的妻子李氏面容俏丽，贺六郎的妻子徐氏也是个美人。 李氏徐氏进门时间尚短，见着公公这张冷脸也觉发憷。连小声嘀咕几句都不敢。 魏氏是二房的儿媳，隔了一层，倒是自在得多。 宴席散后，众儿媳领着孩子们一一给公公请安。 平国公早有准备，给孙子们每人准备了一套弓箭做礼物——这一招还是跟着程望学来的。 孩子们得了礼物，喜笑颜开，对着素未谋面的祖父也亲热了不少。 平国公心中舒畅，心想程望的法子果然不错。 魏氏也领着全哥儿来给平国公请安：“全哥儿，见过你伯祖父。” 十岁的全哥儿和亲娘一样高，面容俊俏，英气勃勃。和亲爹贺袀少时几乎一般模样。贺淞的一腔心血也都扑在了全哥儿身上。 全哥儿小时候淘气好动，这几年读书习武，性情沉稳了许多：“见过伯祖父。” 平国公对着儿子横眉冷对，对着孙子和侄孙倒是颇为温和，笑着说道：“快些起身吧！听闻你身手出众，等我得了空闲，也亲自瞧瞧。” 几个孩子里，属全哥儿骑射最佳，读书也胜过堂兄弟们。 当然，阿圆阿满离京两年。也一直在勤奋读书苦练骑射。 全哥儿笑着应道：“伯祖父夸赞，我实在愧不敢当。” 贺淞笑着接过话茬：“人外有人天外有天，不可骄傲自满。” 全哥儿恭敬应是。 魏氏看着应答流利的儿子，心中涌起自豪和骄傲。 丈夫贺袀悔过自新，在边军里做了斥候营的统领。魏氏忧心丈夫的安危，可隔着千里，再忧心也没用。时日久了，也就慢慢适应了。 她将所有的精力心思都放在了儿子身上。全哥儿小时候淘气好动爱惹祸，她不知哭了多少回。 万幸公公回来后，对全哥儿教导颇为严格。全哥儿一日日长大，性情脾气改了许多。也越发出众。 众人闲话一番，各自散去。 …… 平国公留下了贺大郎和贺四郎。 兄弟两个对视一眼，心中隐约有些猜想。 平国公也没有拐弯抹角，张口便道：“大郎，你比三郎年长四岁，膝下有三儿一女。如今，也该去边军军营了。” 贺大郎想也不想地应道：“父亲不说，儿子也想和父亲商议此事。” 平国公略一点头：“你和朱氏说一说，收拾行李，带些亲兵，半个月后就启程。” 然后，平国公又看向贺四郎：“四郎，你膝下只有一女，如今程氏有了身孕。如果程氏这一胎生了儿子，你也去边军吧！” 边军里武将众多，大多是平国公一手提拔任用的。贺祈接掌边军，要慢慢收拢人心。这不是一蹴而就的事。 这等时候，贺大郎贺四郎前去，最好不过。 贺四郎想了想，说道：“父亲，我还是和大哥一起去吧！” 平国公淡淡道：“不必情急，等程氏临盆后你再走。不仅是为了子嗣，女子临盆时最是虚弱，也颇为凶险。你这个做丈夫的，总得留在妻子身边。” 贺四郎其实也舍不得妻子，犹豫片刻，应了下来。 闲话数句，贺大郎贺四郎各自回了院子。 贺大郎将去边关的事告诉朱氏。 朱氏轻声道：“你只管放心前去。我会好好照顾孩子们，你不必忧心牵挂我们。” 嫁入将门，就得有夫妻离别的心理准备。她应该庆幸，夫妻两个过了十几年的恩爱日子，生了三个儿子一个女儿。 贺大郎纵有不舍，也未多言，他伸手将朱氏搂进怀中。 朱氏将头依偎在夫婿的胸前，目中闪过水光。 贺四郎也在和程锦宜说及去边关的事。 “……三哥执掌边军，正缺可信可用之人。父亲吩咐大哥半个月后启程去边军，我原本想和大哥一起去。不过，父亲说了，还有几个月你就临盆了。等你生了孩子，我再离京。” 程锦宜咬了咬嘴唇，忽地抱住贺四郎：“等生了孩子，我想和你一起去边关。” 两人成亲几年，十分恩爱。贺四郎又哪里舍得离开她？ 贺四郎叹了一声，伸手轻抚程锦宜的发丝：“我去边关军营，是要领兵打仗。哪里带着家眷去军营的道理。” 程锦宜小声说道：“容堂姐就随夫婿去了边关，我想着，我也去固原镇，和容堂姐住在一处。平日也去医馆坐诊帮忙。你得了空闲，就回来看看我们。”