平国公原本打算年后回京，过了年，眼见着儿媳忙碌无暇照顾孩子，府中又多了郑大郎兄弟三个，愈发离不得人照顾。平国公索性又多留一段时日。 这么一个月又一个月，转眼就到了宣平八年的初夏。 京城接二连三地来信，太夫人不停催促他回京。 平国公再舍不得孩子们，也得回去了。 临行前的晚上，平国公亲自设宴，请了亲家程望一家前来，贺祈从军中回来了。另有郑清淮夫妻两个，也被请了来。 两个月前，甘草陈皮带着两个孩子一同来了边关。他们夫妻两个都精通医术，这一来，程锦容犹如多了左膀右臂。 甘草力气大，一个人便能为晋宁侯夫人翻身擦洗穿衣。如此，郑清淮夫妻两个轻省了许多。也多了空闲陪伴孩子。 众人围坐在一起，举杯为平国公送行。 平国公素来自制，从不多饮酒。今晚心情唏嘘纷乱，一不小心就多喝了几杯。 宴席散后，平国公拉住程望的手，对着亲家说道：“我这一走，以后大概不会再回边关了。我大半辈子都在这里度过，现在可以回京养老。我心里本该欣慰才是。可不知怎么地，我现在心里空落落的，分外难受。” 程望和平国公相识多年，又做了十年亲家，彼此熟稔。 不过，平国公这般伤怀落寞的样子，程望还是第一次见到。 看着平国公目中闪过的水光，程望心里也不是滋味，低声安慰道：“国公爷辛苦大半生，守得边关安宁。如今也该好好歇着了。” “边军有贺祈在，国公爷也尽可放下心来。” 提起贺祈，平国公自嘲地扯了扯嘴角：“我这个做父亲的，实在是失败。三郎和你这个岳父亲如父子，无话不说。得了空闲，就陪你一同吃饭。他和我到了一处，说不了几句话就要争吵几句。时常闹得不欢而散。” “他是巴不得我早点走。” “其实，我心里一直很羡慕你。你有个好女儿，还有个贴心的好女婿。阿圆兄弟三个，口中说喜欢祖父，心里却更喜欢你这个外祖父。” 程望：“……” 平国公果然是醉了！ 换在往日，好强又霸道的平国公，怎么也不会说出这等颓丧近乎示弱的话来。 程望稍稍有些尴尬，咳嗽一声说道：“国公爷醉了，还是早些回去歇着吧！明天还要早起赶路。” “我没醉。”醉酒的人怎么肯承认自己喝醉。平国公语气十分坚定：“我现在神智十分清醒。你不信，我走给你看看。” 一边说着，一边昂首挺胸迈步向前，歪歪扭扭地走了一个来回：“你看看，我走得笔直，哪里醉了。” 程望哭笑不得，口中附和着：“是是是，你没醉。”一边伸手扶着平国公回了屋子。两个亲兵侍卫上前，将平国公扶着睡下了。 平国公口中嚷着“我没醉”，一躺下就打起了呼噜。 程望：“……” 程望笑着叹了口气，走了出去。 天色已晚，程锦容张口挽留：“已经快半夜了，爹就别回去了。在客房里睡一晚，明日正好送一送公公。” 也好。 程望欣然应了。 …… 隔日凌晨，平国公启程回京。 随在平国公身边的，是跟随他多年的亲兵。其中有不少都已年过四旬。在边军里待了二十年，现在终于能回京了。一个个面上露出欢容，也有依依难舍。 “祖父一路珍重！”阿圆阿满三郎兄弟三个一同拱手和祖父道别。 郑大郎兄弟三个也来送行，有模有样地拱手作别。 平国公昨夜的离愁别绪，一夜过来都不见了踪影。此时精神奕奕，笑着和孩子挥手道别。然后，程望等人一一和平国公道别。 到最后，终于轮到贺祈了。 贺祈走上前，拱手：“父亲此行多多珍重！回了京城后，记得时常写信来。” 平国公目光复杂地看着儿子，良久，才张口道：“我和你说过的话，望你都记在心里。” 贺祈点点头应下：“父亲放心，我会领着边军，守护大楚边关安宁。” 如冤家对头的父子两人，到了离别的这一刻，总算心平气和了一回。 平国公目光掠过众人的脸：“我这就走了，盼着你们多多保重。” 说完，翻身上马，策马离去。百余名亲兵侍卫，一同策马飞驰。马蹄声踏破了清晨的宁静。 平国公没有再回头。仿佛怕回头多看一眼就不忍离去。 短短片刻，平国公一行人的身影就消失在眼前。 阿圆怅然地叹了一声：“祖父这一走，我心里空落落的。”祖父在家中住了半年，祖孙朝夕相伴，处出了深厚的情意。 阿满也怪舍不得祖父的，怏怏不乐地说道：“以后，就没人陪我们读书习武了。” 三郎直接扁扁嘴哭了起来：“我要祖父！” 阿圆阿满每日忙着读书习武，三郎年龄小，还没开蒙读书，每日都在祖父身边。相处的时间最长，感情也最深厚。 贺祈没有出声，遥遥地看着平国公离去的方向，心里不知是什么滋味。 父子两个见面时常争执不快。父子间的感情也算不得如何深厚。平国公这一离去，他心里又像缺了什么似的。 程锦容蹲下身子，先哄哭哭啼啼的三郎：“三郎别哭。祖父回京城了，还有爹娘陪着三郎呢！” 程望也俯下身，笑着伸手：“乖三郎，外祖父抱一抱。” 三郎哽咽着扑进外祖父的怀里，被外祖父好言哄着，哭了一会儿也就停了。 贺祈收拾心情，抱过三郎，对着心情低落的阿圆阿满说道：“今日你们休假一日。爹带着你们去骑马打猎。晚上将打来的野味烤给你们吃！” 阿圆阿满眼睛一亮，精神振奋：“爹说的是真的吗？” 贺祈挑眉一笑：“当然是真的。爹什么时候骗过你们。” 阿圆阿满顿时欢呼雀跃起来。 郑清淮也对三个儿子笑道：“我们也去！” 郑大郎兄弟三个也高兴地欢呼起来。