帝国边境与索菲亚接壤的地区，小城奇亚森。
奇亚森城虽然很小，对于卡奥斯帝国来说，却是一座十分重要的城市——因为它是卡奥斯帝国最接近原索菲亚领土的要塞城市。其地位相当于北地三城中的莫特尔斯对于索菲亚王国的重要性。历史上，卡奥斯对索菲亚的几次军事行动，包括四年前皇帝法兰对索菲亚的大亲征，帝国都是以奇亚森城为基地作最后的集结准备。不过，随着四年前卡奥斯帝国在卡德莱特平原会战中取得了决定性的胜利，人们一度认为小城奇亚森作为边境城市的历史已经结束——索菲亚王国的大部已经并入帝国领土。然而，事态的发展出乎人们的意料，四年后，皇帝法兰所发动的这第二次大亲征，依然只能在这座小城奇亚森进行战前的最后准备。其实现在索菲亚军还没有能完全重新掌握从王都圣佛朗西斯城到卡奥斯边境之间的领土，那里的大部分诸侯依然表示服从青龙骑士雷昂的指令，不过，小心谨慎的宰相夫利斯不愿冒险，而且奇亚森城以前也多次经历过这样的战前气氛，一切的设施也最为适合，在这样重重的因素制约下，帝国的大军依然像四年前一样，聚集在这座小城中作临战前的最后整备。
“陛下，各军团都已经整备完毕，随时可以出战了。”帝国宰相夫利斯低着头向皇帝报告，他的脸色很不好看，显然，他带来的并非都是好消息。
“很好，这一次朕一定要将索菲亚王朝歼灭……嗯？夫利斯卿，为什么这样愁眉苦脸的？难道我大军做好准备不是一件好事么？”
“陛下，刚刚得到的消息……”宰相夫利斯轻轻地吸了口气，说出了坏消息：“北地三城，被南十字军攻陷了。”
“什么？！”皇帝法兰一下子站了起来，满脸的怒色：“三座城塞，全都失守了？”
“……是。”夫利斯低头回答，皇帝以掌拍桌，大声怒吼起来：“怎么回事？当初卿不是向朕保证过——南十字军兵力不足，根本不足以动摇北地三城的防御么！所以朕才没有加派援军，如今居然失守……卿的失察之罪，恐怕难以避免吧！”
“南十字军本身的兵力确实有限，他们虽然雇请了近来颇为活跃的独角兽佣兵团帮助，但总兵力依然及不上我们在北地三城的防御部队。但是……微臣还是太小看了那个军师海因的谋略，被他以策略分别击败了三处的守军……而且，自身所受的损伤极少。”
“哦？连续攻下三座要塞自身居然没什么损伤？什么策略这么厉害，说来听听。”
皇帝法兰慢慢地坐了下来，他虽然严厉，却并非一个一味凶暴之人，宰相的失误固然不小，但能够让宰相的判断落空，那个叫海因的年轻人自然也不是等闲之辈了。
“那确实是十分高妙的策略。陛下也知道在攻击莫特尔斯本城之前，南十字军必然要先攻下前面的左右两座护卫城堡，其中首当其冲的是左城，所以微臣在那里布置的兵力最多，为八个中队，守将也是一向以勇猛顽强著称的大佛鲁特松。然而南十字军并未直接攻坚，他们首先绕过左城，转而以全军包围了北地三城中防卫设施最薄弱的右城。”
“那又如何，右城的守军也有六个中队，小佛鲁特松朕虽然没见过，但也听说是个颇有谋略的将官，不应该那么快就失守的。”
“陛下英明，南十字军最初的攻击极为猛烈，不过还是未能得手。然而，照那样的局势发展下去，光凭右城本身终究还是抵挡不住南十字军的强攻。”
“哼，大小佛鲁特松乃是亲兄弟，难道不会出兵救援么？”
“正是，微臣当初也是考虑到了这一点，才派他们兄弟两个前去防守，以便守望相助，没想到，南十字军的那个军师海因，他也利用了这一点——南十字军连夜放弃包围右城的阵营而向左城开拔，趁着大佛鲁特松倾巢而出，左城空虚的时候，用突袭的手段一举攻下了左城。”
“果然狡猾，不过，大佛鲁特松手边的兵力并不少，未尝没有夺回左城的可能哪。”
“陛下英明，大佛鲁特松为了能在最短时间内夺回防地，不但率领了自己麾下的全部兵力，还向其弟小佛鲁特松借了四个中队的兵力，以十一个中队的战力火速往左城赶。可是，那个海因也料到了大佛鲁特松必然要夺回防地，因此他在攻取左城之后只留下一个中队守卫，其他的主力全部前往左城与右城之间的必经之路上埋伏……”
皇帝法兰听到这里，微微点了点头：“结果大佛鲁特松被伏击了？”
“是，由于都是守城的部队，大佛鲁特松的部下都以步兵为主，再加上是遭到突袭……结果，那十一个中队在南十字军和独角兽佣兵团以骑兵为主的伏兵突袭下，几乎全军溃灭，大佛鲁特松亦当场战死。北地三城虽然仅失一城，却已经失去了大部分的防御部队。”
皇帝法兰轻轻的叹了一口气——象他这样身经百战的勇者，当然知道失去机动兵力的结果是什么。
“唉……大势已去了。”
“诚如陛下所料，此后形势急转直下，右城重新遭到南十字军的猛攻，而丧失了大部分兵力的小佛鲁特松自知无力久战，只能弃城撤退，可南十字军又衔尾疾追，迫使他直接逃入帝国本土而无法进入莫特尔斯城与布尔克伯爵会合。”
“这下子我们就对布尔克卿失去控制了。”皇帝法兰立即敏锐地觉察到了事情的严重性，而夫利斯也点头苦笑：“正如陛下所料，此后那军师海因孤身前往莫特尔斯本城，说服了布尔克重新归降索菲亚，这样，南十字军只付出了很小的伤亡代价就将北地三城完全纳入掌中。”
皇帝法兰的眉头紧蹙，但不多久又舒展开来，脸上浮现出一丝冷笑：“嗯，那个叫海因的年轻人——听说他现在已经成为主教了吧，不愧是曾经令卡尔达克卿和雷昂卿都失过手的智者，边境的守军不是他的对手，倒也没什么太奇怪的。”
“微臣料敌失误，罪责不小，还请陛下降罪。另外，小佛鲁特松已经在奇亚森城外，正在等候陛下的责罚。”夫利斯主动请罪，并且代小佛鲁特松一起——帝国各处的守备军都属于黑龙圣修士团管辖，小佛鲁特松应该算是夫利斯的部下，所以也得由他来请罪。不过，皇帝法兰的反应并没有出乎他的预料——法兰并没有给他什么惩罚，对于小佛鲁特松，皇帝的责罚也很仁厚：“对手的策略确实高妙，这也并非贤卿的过错，贤卿不必过于自责。在不久以后与索菲亚军的决战中，朕还要充分借重贤卿的才略，到时候就算贤卿将功折罪吧。至于小佛鲁特松么……损失兵力乃是其兄的过错，他并无直接罪责，丢失北地三城已是大损失，朕也无意再诛杀良将，就令他留在这里，聚集被打散的部下，准备重新整编吧。”
“是，陛下仁德大恩，微臣等没齿难忘。”
对于皇帝难得表现出的宽和，宰相夫利斯心中不由得升起一种感慨——四年前，当皇帝法兰刚刚执掌魔剑萨恩巴特的时候，他的性格一时大变，令朝中诸将都颇为担心。不过，这几年来皇帝的神色气度逐渐恢复了当年的旧观，而且为人竟然有渐渐宽和的趋势，这对于卡奥斯帝国的将军们来说，无疑是一件好事。
“看来确如阿尔方斯将军所言，陛下以过人的勇气与毅力反过来控制了魔剑萨恩巴特，使之成为了陛下的忠实奴仆。”夫利斯在心中暗自为主君的强大感到欣喜，同时也更加确信他们此次不会失败。而皇帝法兰显然也是这么打算，看到宰相夫利斯依然愁眉苦脸的样子，法兰竟然反过来安慰他了。
“北地三城并非我军此次的必经之路，失去虽然可惜，却也并不能妨碍我大军进击卡德莱特平原的行动，只要我军能再次击溃索菲亚的主力，北地三城自然还是我们的，贤卿尽可以放心就是。”“陛下所言极是，不过……原本我军自奇亚森城出发之后，可以选择走北地三城路线或是卡德莱特平原路线，如今只剩下一个选择了。”
“那又如何，朕原本就打算再次通过卡德莱特平原，那里对于我军可算是福地呢。”皇帝法兰发出了一阵极为爽朗的笑声，而夫利斯立即躬身行礼，表示赞同。
“是，那么我军的计划不做变更，仍然从卡德莱特平原向索菲亚腹地进发。”
“甚好，嗯，贤卿的战略已经拟定完毕了么？”
“是，谨遵陛下喻令，微臣已经做好了第二次会战的兵棋推演，陛下请看……”夫利斯打开大地图，打算与皇帝详细探讨对策时，侍从官报告，皇帝的护卫官——帝国皇家亲卫军的军团长哈西那姆求见。
“哈西那姆么？有什么事？”随着皇帝的问话，与青龙骑士雷昂同为帝国四将军之一的哈西那姆走了进来，脸上满是不豫之色。
“禀报陛下，米兰人又送来了一大堆求援书，他们说索菲亚人的海军正在逐个抢掠他们的港口。”哈西那姆把一大叠书信摆在了皇帝的面前，而皇帝法兰连看都没看就撂到了一边：“又来了，真是麻烦，这些米兰人最是胆小，连索菲亚人影子都没看见就喊着要我们派兵援助。”
皇帝法兰很不耐烦地说道，而哈西那姆显然也有同感：“正是，米兰人的武装商船也是颇有名气的，上一次他们的步兵在卡德莱特平原会战中丢尽了脸，事后还申辩说若是在海上交手就能做得更好，如今真的遇到了索菲亚人的海军，居然如此惊慌失措，实在是没有一点武人的风骨。陛下，微臣以为他们也许是在故意保存实力，企图把所有的重担都压到我们帝**头上。”
哈西那姆是皇帝法兰的爱将，他的意见也很有说服力。皇帝法兰连连点头：“不错，阿尔伯特狡诈多端，根本就不能指望他为我们分忧。”
“那么我们索性不要理睬他。”哈西那姆这样建议，但宰相夫利斯却摇头表示反对：“不妥，陛下，米兰人固然狡诈，但是他们现在却与科夫诺人共同控制着大陆上主要的商业命脉，而我们卡奥斯无法得到科夫诺人的支持，只能依靠米兰，就连这一次我军出征，随军商团也大都与米兰有关，在这种情况下，我们不宜对米兰过分冷淡。”
“但是阿尔伯特提出的援军要求也不切实际，我军正要与索菲亚军决战，兵员已经紧缺，怎么可能再抽出力量来帮助米兰人防守港口！”哈西那姆很不高兴地说道。皇帝法兰也点了点头：“不错，奇亚森城里的部队是不可能为米兰而出动的，这样吧，夫利斯卿，把这些信件转送给留守帝都的阿尔方斯卿，令他调集冰龙海骑士团的部队出兵援助。”
“这样……恐怕迟缓了。”夫利斯有些犹豫，但皇帝法兰用一个坚决的手势阻止了他的发言。
“不必多说了，我们这里的部队皆是陆上军团，就算调过去也对付不了索菲亚人的海军。”
“但至少可以帮助米兰人防御港口，避免索菲亚人进一步的破坏……”宰相夫利斯低声嘟哝着，皇帝法兰禁不住哈大笑起来：“帮米兰人防守港口？夫利斯卿，这未免太可笑了吧！我堂堂帝国骑士，去为一群商人看守货仓？”
“陛下，那些货仓里的货物，大部分还是为我们此次的远征所准备的……”
“提供物资是米兰人的事情，若有损失自然由他们负责补全。朕这里的兵力虽多，若是分散开来把守那些货仓，又如何再次击败索菲亚人？贤卿过虑了。”
既然皇帝已经下定了决心，夫利斯也不好多言，他深深地叹了一口气，便打算继续谈论军略，然而这时，又一个人不顾卫士的阻拦闯了进来，正是此次陪同出征的另一位军团长，红武士卡尔达克。他急匆匆地冲进来，隔得老远就大声喊叫：“陛下，陛下！”
“又有什么事？”皇帝没好气地问道——从卡尔达克的语气可以听出，多半也不是什么好消息。
果然，卡尔达克跑了进来，手中拿着一张字纸，脸上满是焦急之色：“陛下，留守帝都的阿尔方斯大人派人送来急报——塔利亚斯和阿古利亚同时对我们出兵了！”
“什么？”
宰相夫利斯与皇帝法兰同时吃惊的站起来，而原本就站着的哈西那姆更是顾不上礼貌地从卡尔达克手中夺过了报告书。
“……真是想不到，塔利亚斯的新任国王奇立恩是南方剑圣欧内斯特的弟子……竟然连阿古利亚的亲王费尔特斯亚也是，还口口声声要找雷昂将军较量——这个可恶的南方剑圣，死后还给我们带来这么多的麻烦。”
“为师报仇么……挑的倒是好时候。”皇帝法兰眯起了眼睛，冷冷地评论道：“每次都是这样，在我们大举进攻索菲亚的时候总会有人拖后腿，上一次是兽人族，这一次换成了塔利亚斯和阿古利亚……”
宰相夫利斯连连点头：“陛下所虑极是，他们偏偏挑在这时候攻击，一定是和索菲亚人有联系，企图让我军三面受敌，应接不暇。”
“哼哼，主意倒是不错，不过他们太小看我卡奥斯的十大军团了——阿古利亚的黑衣骑士团不过仗着几匹骆驼在沙漠上横行，塔利亚斯的枪骑兵更不过是一群矮脚马，竟然都敢来凑热闹——哈西那姆，阿尔方斯卿作出决断没有？”
根据卡奥斯的惯例，当皇帝出征的时候，留守的监国大臣必须要根据形势及时作出应变决定，并且有权直接派人执行。皇帝法兰对阿尔方斯一向都十分信任，所以每次都派他担当这至关重要的留守监国之责。
“根据报告，黑衣骑士团来势极猛，已经击溃了山岳之国特里科的精锐卫队，并直接向我腹地进发，所以阿尔方斯大人已经派遣了斯泰恩保克将军的铁甲骑士团前往迎击。至于塔利亚斯的枪骑兵，率军的塔利亚斯王奇立恩极为狡猾，根本不与我军做正面接触，只是不断地骚扰我北方草原边境，因此目前也只能由安特亚斯老将军多派军队保护我们的商团，以尽量减少损失。”
“很好，阿尔方斯卿的处置完全符合朕意。暂时就这样先抵挡住，等朕收拾了索菲亚的余孽，再回头对付这些不知天高地厚的小子……索菲亚人大约以为这样就能拖住朕的脚步了……哼哼，他们大错特错了！夫利斯卿，贤卿也不必再费时间讲解什么战术了，我们立刻出发，尽快结束在索菲亚境内的战事。”
“是，陛下。”
正当皇帝法兰踌躇满志之际，从营帐外又传来了卫兵的声音：“青龙骑士团，军团长雷昂·法雷尔将军求见。”
“怎么，今天在奇亚森的各大军团长都有事要禀报么？”皇帝法兰略有些讥讽地笑着，随后宣布让雷昂进见。
青龙骑士大步走入，这样，此次帝国在小城奇亚森的所有军团长都聚集在这营帐中了。当他看见其他将官的时候，微微一怔，显然是不清楚为什么大家都聚集在这里——这也难怪，诸将官中雷昂所担当的是整顿军马之责，因此他也最忙碌，根本无暇顾及到外面传来的各类消息。而且，更令他奇怪的是——没等雷昂开口，皇帝法兰首先提问了：“怎么，雷昂卿也带来了不好的消息么？”
雷昂愣了一愣，显然是不明白皇帝这话的意思，不过，他还是以向来的严谨态度做出回答：“微臣求见，并无其他原因，乃是向陛下禀报：所有军团都已经整顿完毕，聚集在外面的校场中等待陛下检阅。”
“很好，雷昂卿整顿出的军马，必定有可观之处。”皇帝法兰的声音显得很兴奋——他早就叮嘱过，把部队整顿完毕后要聚集在一起让他检阅一次，以确定部队的状态达到最佳。而雷昂也很尽心地完成了他的命令。
“走，去看看雷昂卿所整顿的部队。”说着，皇帝法兰大踏步向营帐外走去，其他将官亦紧随其后。一行人来到校场，一眼看过去，所有人都暗暗地喝彩——青龙骑士所整顿出的部队，果然与众不同！
在原本空阔广大的校场上，如今已经密密麻麻布满了帝**的将兵，不过，兵马虽多，却丝毫没有纷乱的样子。都以枪兵在前，骑兵两侧，步兵居中，弓箭手断尾的标准阵形排列得整整齐齐。而且在色彩的搭配上也极为漂亮——全身红色盔甲的赤龙重装兵团、一身黄金战铠的双头龙皇骑士团、全身青色盔甲的青龙骑士团和着黑色战甲的帝国皇家近卫军被有序地排列为四个方阵，其他诸如银狼军团、辎重运输队等较杂乱的部队被另行编成一个方阵，大校场中虽有五个大方阵，近百个中队的巨大规模，却全然寂静无声，甚至当皇帝法兰大踏步走上将台时，他都能听见自己的脚步声。或许是受了这气氛的影响吧，皇帝法兰走到将台上，却久久没有开口。所有的帝国将兵也都保持了极度的安静，校场中有着一种不寻常的宁静。
过了很久，皇帝法兰才开口，然而……
“帝国的精锐，朕的勇士！”皇帝法兰只说了这一句话，随后将手举起，指向南方天际，索菲亚王国的方向。不需要更多的言辞，所有的帝国将兵同时将手中的武器高高举起，随着皇帝的手臂指向那天际的南方，同时高声呼喊出了每一个帝**人的座右铭：“胜利！继续胜利！”
皇帝法兰满意地看着他的麾下将士们，嘴角边显出了即将取胜者才会有的笑容。
※ ※ ※ ※ ※
与此同时，在王都圣佛朗西斯城。
“殿下！克瑞斯殿下！”中队长巴尔哈姆斯带着激动无比的声调走进了克瑞斯专用的小会议室——皇家骑士团中担当情报探查之责的莫利菲前往米兰公干之后，就由巴尔哈姆斯代替他进行这项工作。
“我们赢了！南十字军已经攻下了北地三城，而且损失很小。”
“哦？是么？”克瑞斯脸上惊诧的神色远大过高兴的神情。
“居然能赢……那个海因主教果然非同一般呢——他们用的是什么策略？”
“是……”侧耳倾听着巴尔哈姆斯的详细报告，克瑞斯微微颔首。
“果然是很高明的军略，看来我以前还是小看了那位海因主教的头脑了——巴尔哈姆斯，他们现在在做什么？”
“根据我们斥侯的报告，由于在攻城战中多多少少有了点损失，南十字军现在正集中于莫特尔斯城中休整。另外，海因主教派来信使提出这样的建议：由于塔利亚斯和阿古利亚两国都已经向帝国宣战，我军就不必再与帝**死拼，可以暂时转入防守态势，利用另两国后方不断的骚扰迫使帝**回撤。”
“也就是说，他不打算在卡德莱特平原阻击帝国大军了么？”
“……海因主教好像正是这个意思。”
克瑞斯冷笑了一声，站起身来：“到底是文官，终究摆脱不了懦弱的念头——他又想用当年迫使红武士卡尔达克后撤的方法来迫使帝国皇帝后撤么？哼哼，皇帝法兰岂是区区一个红武士所能比拟的！就算是当年，南十字军最后不也与赤龙重装兵团硬拼了一场么！”
“殿下所言极是，那个主教海因总是避免与敌军正面交手，终究是文人习气。”巴尔哈姆斯躬身赞同，克瑞斯在屋子里来回走了几步，又问道：“阿古利亚和塔利亚斯两国派出的军队实力如何？”
“据传，两国出兵的理由都是为了给南方剑圣欧内斯特将军复仇。塔利亚斯国是由新任国王奇立恩亲自统兵，塔利亚斯最为精锐的枪骑兵部队也倾巢出动了，不过那位奇立恩陛下好像缺乏武将的风度——他虽然统带大军，却始终不敢与帝国正规军团交手，只是在草原上四处游荡，袭击小股帝国部队，要不就是抢掠帝国所属的商团，”
“哼哼，这么狡诈的战术，不用想，一定是受了我们这位海因大主教的挑唆……不过这种战术虽然无赖，却可以起到最好的效果。难怪海因打算用骚扰战术取胜了……阿古利亚那边呢？”
“阿古利亚皇国出动的也是国内最精锐的部队——黑衣骑士团，军团长为阿古利亚皇帝莱迪尔三世的第三皇子费尔特斯亚殿下，也是欧内斯特大人的亲传弟子，据说当年在新科夫诺城防御战中，正是费尔特斯亚殿下在格斗战中抵挡住了红武士卡尔达克，保住了新科夫诺城和南十字军。这位殿下可要比他的两位师兄弟单纯勇敢得多——黑衣骑士团已经彻底击溃了山岳之国特里科的精锐卫队，打开了通向卡奥斯帝国的大门。而且费尔特斯亚殿下沿途不停的宣战，要帝国派青龙骑士雷昂前来与他单挑。”
“典型的武夫——不过向来重视骑士风度的卡奥斯帝国和青龙骑士想必不会对他的挑战置之不理吧？”
“由于青龙骑士正在皇帝法兰的亲征军中无暇应战，帝国方面派出了铁甲骑士斯泰恩保克前往。”
“斯泰恩保克？呵，两个莽夫相对，想必有一场恶战呢。”
“是，大部分人都这么认为，对于这一场恶斗，众人都在拭目以待。”
克瑞斯淡淡一笑，以前斯泰恩保克也曾经和他有过一次决斗，他虽然取胜了，但克瑞斯从来都没有小看过斯泰恩保克的实力——斯泰恩保克虽然只是被称为四将军的候补，但那所代表的已经绝不仅仅是荣耀而已，红武士卡尔达克被哈西那姆从四将军的名单中顶替，就充分说明了“帝国四将军”所代表的实力。
“确实是一场值得期待的战斗呢……姑且不管他们，巴尔哈姆斯，你对于海因主教的建议怎么看？”
在皇家骑士团的所有将官之中，克瑞斯一直十分看好巴尔哈姆斯的实力，他不仅仅是出身于古利斯士官学校的正规将官，在军略和战术方面都受过正规训练，而且还颇有头脑，不象他的同学修戈兰斯那样只是一个单纯的武夫。最重要的一点，克瑞斯发现巴尔哈姆斯和他一样——都有一颗不甘于平庸的心。
对于上官的垂询，巴尔哈姆斯不敢怠慢，立即正容做答：“下官的看法，无论策略如何高妙，最终还是必须依靠实力取胜，我军若不能在卡德莱特平原阻止帝国的攻势，一旦让帝国大军再次进击至我王都腹地，恐怕会在各路诸侯之间引起对我们不利的反应。”
克瑞斯点头微笑，巴尔哈姆斯的回答显然符合他的意图。
“子爵阁下所言不错，不愧是我皇家骑士团中的英睿之才。可叹那位海因主教虽然智计高妙，却不能看破这一点最基本的军略——巴尔哈姆斯，你让那信使转告南十字军，我决心已下，皇家骑士团不日就将前往卡德莱特平原与帝**决战，南十字军击破强敌，夺取了北地三城，已立下了莫大功勋，如今就请他们驻扎在北地三城休整，卡德莱特平原的战事，就由我皇家骑士团独力担当好了。”
“是，殿下。”巴尔哈姆斯接令走出，就在他快要离去之前，克瑞斯突然又问了一个问题：“嗯，巴尔哈姆斯子爵，听说子爵阁下的家族中有人与青龙骑士团的将官通婚？”
“这……”巴尔哈姆斯顿时满脸通红，愣了片刻，他跪倒在地上请罪：“那是下官的……远房堂姐。殿下也知道那时候王都落入帝国之手，原来的索菲亚贵族大都生计无着，下官的父母由于一时糊涂而选择了依附帝国将官之路……下官回来后已将他们严厉斥责，并且送到城外居住，不得随意走动。下官这样擅自处置，若有不妥，请殿下责罚。”
“哦，不，子爵阁下不必自责，依附强者以图生存这也是人之常情么——阿兰斯伯爵家的小姐不是还嫁给了青龙骑士的副官么。我只是随口问问，并无他意。”
“……是，多谢殿下宽容，下官告退。”巴尔哈姆斯神色紧张地退下，克瑞斯考虑了片刻，又令人去召大将军杰克佛里特来见。
“杰克佛里特将军，诸侯军的协调能力怎么样了？”
“勉强可用。”听到这样的回答，克瑞斯眉头微微皱了皱，但也无可奈何。
“看来也只能这样了，好在打完这一次之后，也就用不着他们了——杰克佛里特将军，现在的时间已经十分紧迫，根据斥侯的报告，帝国皇帝法兰亲统的大军已经逼近了卡德莱特平原，我们已经不能再拖延了，无论如何，两天以后大军必须出发。我们就在卡德莱特平原上再次迎战他们。”
“他们最终还是选择了卡德莱特平原这条路么？”杰克佛里特的声音中有一种复杂的感情——四年前的卡德莱特平原会战，杰克佛里特是索菲亚军中惟一的生还者，如今，当他又听见这个地名的时候，当然会有种种复杂的心绪。
“不错，由于南十字军已经攻下北地三城，帝国也只有卡德莱特平原这一条路了。只要我们在卡德莱特平原阻止住了帝**的攻势，索菲亚王国就可以恢复四年以前的全部领土了。”
“是，下官从四年前就一直在等待着这一天。下官那么多昔日同僚在卡德莱特平原的败亡之仇，一定要得到洗雪！”杰克佛里特语气沉重地表示，虽然声音并不大，却已经说明了他的决心。突然，他又想起些什么：“哦，对了，克瑞斯殿下。阿斯尔殿下……也要参加这一次的出战么？”
“如果可能的话，我并不希望表兄参加。不过，我们皇家骑士团既然全军尽出，若是把阿斯尔表兄一个人留在这里，我更不放心。”克瑞斯淡淡地表明了态度，杰克佛里特也点头表示赞同：“是，下官若是不能站在看得见阿斯尔殿下的地方，也一定会感到不安心的。”
“所以，帝国方面既然由皇帝亲自统兵出战，我们这里当然也要由身份最高的王太子亲自统兵迎战才合礼数啊——史书上也许会把这一次的会战称为第二次卡德莱特平原会战吧，不过这一次，历史上将清清楚楚的记载：我们索菲亚是胜利者！”克瑞斯充满自傲地笑着，言语中有着深深的自信。
※ ※ ※ ※ ※
“看来克瑞斯终究还是决心通过一场会战来决定战争胜负呢。”
正在莫特尔斯城休整的南十字军军团长莱恩斯很快就得到了来自王都圣佛朗西斯城的回音，而且他们的斥侯也证实，索菲亚皇家骑士团和留在王都的各路诸侯军已经出发，浩浩荡荡地向卡德莱特平原开拔。和当年一样，阿鲁巴的王城近卫军有一半被留下守城，另一半则负责运送大军的辎重给养。
“若是我们再一次在卡德莱特平原不幸败北，阿鲁巴岂不是又只剩下一半兵力守城？”莱恩斯半开玩笑地说道，旁边的海因则一本正经地回答：“四年前克劳德主教作出这种安排本身并没有错，王城近卫军若是全部出动则王都空虚，而若是全部留守王都则又过于浪费——我们的兵力本就不足，不可能再抽调作战兵力用于辎重运输。当年之所以弄到不可收拾，是因为诺兰德夫陛下在卡德莱特平原败得太惨了——居然只剩杰克佛里特将军孤身逃回。而现在统兵的乃是克瑞斯殿下，他当然不会落到这种下场。”
因为已经知道了海因与克劳德的特殊关系，莱恩斯对于海因为克劳德主教当年的布置做出辩护也不感到惊奇了。
“那么现在，我们该怎么办？”莱恩斯终于触及了最关键的问题，而海因也很快做出了回答：“我们？没什么好考虑的，既然克瑞斯不愿改变先前商定好的方略，我们当然只能尽快前往卡德莱特平原与本队会合，共同打这一场阻击战了——我之所以要求在攻打北地三城的时候尽量减少兵力损耗，也就是为了这个目的。”
“连独角兽佣兵团一起调过去么？”
“不必，萨罗斯团长这一次为我们承担了大部分的主攻任务，他的佣兵团伤亡最大，现在已经没有余力再作战了，而且这里三座城也不能空着，光凭布尔克伯爵的四个中队是不可能防守三座城的，所以在王都向这里加派援军之前，萨罗斯团长的独角兽佣兵团必须留在这里休整补充，顺便也帮助布尔克伯爵守城。”
“那么我们只有七个中队出战，相对于帝国的大军，即使到了卡德莱特平原恐怕也起不到大作用吧。”莱恩斯有些担心地说道，海因笑了笑，回答道：“我们的兵力确实不多，不过，只要用得巧妙，一支小部队也能起到关键的作用呢。”
莱恩斯皱了皱眉头，突然说道：“哪，海因，我有一个想法，不知成不成？”
“哦？说来听听。”难得听到莱恩斯主动提出意见，海因笑咪咪地看着他，显然是为他的进步感到高兴。莱恩斯犹豫了一阵，吞吞吐吐地说道：“嗯，我想，我们的兵力不多，即使前往卡德莱特平原，夹在索菲亚和卡奥斯两国的主力大军之间也没太大用处。然而，我们既然已经占据了这条前往帝国的通路，为什么不索性继续向前，攻入帝国的本土，迫使帝**分兵防御我们，这样岂不是更能帮助阿斯尔那边……我是不是太狂妄了？”
海因一边听着莱恩斯的见解，一边连连点头，等到莱恩斯说完了，海因高兴地笑了起来。
“好极了，莱恩斯，现在对帝国进行逆侵攻，迫使帝**回防，这是一个非常独特的构想。很高兴看到你的头脑已经能够摆脱单纯防御的束缚而转入考虑全局的境界了。”
“那么我的主意怎么样？”莱恩斯急切地问道，海因给他很高的评价，但却没有对这计策本身做出评论，这让莱恩斯感到很不满足。“关于这个么……很遗憾的，这条策略现在行不通。”
“……为什么？”莱恩斯很不服气地叫道，费了好几个晚上的心血想出来的“妙计”，被轻描淡写的一句话否决了，任谁都不会接受的。海因也完全理解他的心情，便耐心地给他解释：“是这样的，莱恩斯，帝国那边的地形很险要——无论我们从卡德莱特平原还是从北地三城进击，在经过一条狭长的谷道之后我们都将到达帝国的边境小城奇亚森，虽然那座城市并非要塞，但是只要有一名良将率军扼守住要道，我们就无法通过，而此时若是帝国大军转回，我们的处境就很危险了。”
“难道我们就不能在这以前先攻下奇亚森城么？你连北地三城都能一口气攻下，难道奈何不了区区小城奇亚森？”莱恩斯还是很不服气，对于他如此的“信任”，海因只能报之以苦笑：“先前我坚持攻打北地三城，因为攻下这三座城对于未来阿斯尔殿下的登基至关重要，而且我也预先有了攻击的策略，对于奇亚森城可没有这样的把握——当然了，如果真的到了没有退路的时候，我也会尽力攻下奇亚森城，不过，奇亚森城乃是帝国大军集结和调运辎重的重要据点，帝国必定派有重兵把守，贸然进攻，很难得手的。如果突袭不成，演变为长期作战，对我们的这样的小部队而言，就太危险了。”
莱恩斯点了点头，终于不再坚持了。海因站起来，在营帐中来回踱步，突然又说道：“其实，我要求立刻前往卡德莱特平原，还有另一层原因。”
“哦？”
“是为了克瑞斯。”
“因为他？”莱恩斯很奇怪地问道，海因神色沉重地点点头：“是的，我很担心克瑞斯现在的状况……他现在的心境，就和我在圣佛朗西斯城夺回作战之前的差不多——非常的自信，我担心他会和我一样犯轻敌的错误。”
“轻敌么？克瑞斯会轻视帝国皇帝亲统的主力大军？”莱恩斯不能置信地问道，而海因很肯定地点头：“不错。例如我们南十字军，这些年来，虽然面对着诸如赤龙重装兵团、冰龙海骑士团等等的强敌，但实际上，我从来都没有害怕过会失败——这种强烈的自信也确实帮助我们战胜了很多敌人，直到不久前对付青龙骑士团的时候，我还一直认为世间没什么东西是依靠智谋解决不了的，可是——我错了。”
海因的眼中浮起一层淡淡的雾霭，声音也有些发颤。
“那一次——莱恩斯，你也见到了，青龙骑士那可怕的实力，那一天，我才深切感受到所谓智谋的无力与软弱之处。其实，早在三年前，与赤龙重装兵团决战的时候，我就已经感受到这一点了，可是那一次，仗赖费尔特斯亚的勇猛，我们最终还是取得了胜利，也掩盖了我的失误——直到这一次，我们终于付出了惨重的代价。”
“欧内斯特老师……”莱恩斯低声昵喃着，陷入悲哀的回忆中。海因顿了一顿，继续下去：“而克瑞斯殿下的情况，其实也和我们差不多。这些年来，在他的谋划之下，皇家骑士团可算是一帆风顺，击破铁甲骑士团、攻克苏尔雅城，无一不是赫赫的战功。所以克瑞斯醉心于那宏伟的胜利，坚持要在卡德莱特平原打一次更大规模的会战，也就是理所当然的了——而我最担心的，也就是这一点。”
“你认为克瑞斯可能会失败？”
“希望不会，可是，克瑞斯既然如此坚持于正面会战，想必他自认为已经有一整套对付帝**的计划了吧——就象我设下伏击青龙骑士团的计谋一样。可是，克瑞斯恐怕也没有见识过帝**的真正实力，万一他的判断失误……莱恩斯，我们南十字军只是一支地方武装，虽有损失却也无碍大局，但克瑞斯的皇家骑士团若是遭到惨败……我们这些年来的辛苦很有可能功亏一篑啊！”海因神色激动，莱恩斯受了他的感染，也变得严肃起来。
“那么……我们能有什么办法么？”
“只能尽快赶去战场，希望克瑞斯能从我这个失败者的身上吸取教训。”海因作出了最后的决断，莱恩斯也只得表示同意了。
奇亚森城虽然很小，对于卡奥斯帝国来说，却是一座十分重要的城市——因为它是卡奥斯帝国最接近原索菲亚领土的要塞城市。其地位相当于北地三城中的莫特尔斯对于索菲亚王国的重要性。历史上，卡奥斯对索菲亚的几次军事行动，包括四年前皇帝法兰对索菲亚的大亲征，帝国都是以奇亚森城为基地作最后的集结准备。不过，随着四年前卡奥斯帝国在卡德莱特平原会战中取得了决定性的胜利，人们一度认为小城奇亚森作为边境城市的历史已经结束——索菲亚王国的大部已经并入帝国领土。然而，事态的发展出乎人们的意料，四年后，皇帝法兰所发动的这第二次大亲征，依然只能在这座小城奇亚森进行战前的最后准备。其实现在索菲亚军还没有能完全重新掌握从王都圣佛朗西斯城到卡奥斯边境之间的领土，那里的大部分诸侯依然表示服从青龙骑士雷昂的指令，不过，小心谨慎的宰相夫利斯不愿冒险，而且奇亚森城以前也多次经历过这样的战前气氛，一切的设施也最为适合，在这样重重的因素制约下，帝国的大军依然像四年前一样，聚集在这座小城中作临战前的最后整备。
“陛下，各军团都已经整备完毕，随时可以出战了。”帝国宰相夫利斯低着头向皇帝报告，他的脸色很不好看，显然，他带来的并非都是好消息。
“很好，这一次朕一定要将索菲亚王朝歼灭……嗯？夫利斯卿，为什么这样愁眉苦脸的？难道我大军做好准备不是一件好事么？”
“陛下，刚刚得到的消息……”宰相夫利斯轻轻地吸了口气，说出了坏消息：“北地三城，被南十字军攻陷了。”
“什么？！”皇帝法兰一下子站了起来，满脸的怒色：“三座城塞，全都失守了？”
“……是。”夫利斯低头回答，皇帝以掌拍桌，大声怒吼起来：“怎么回事？当初卿不是向朕保证过——南十字军兵力不足，根本不足以动摇北地三城的防御么！所以朕才没有加派援军，如今居然失守……卿的失察之罪，恐怕难以避免吧！”
“南十字军本身的兵力确实有限，他们虽然雇请了近来颇为活跃的独角兽佣兵团帮助，但总兵力依然及不上我们在北地三城的防御部队。但是……微臣还是太小看了那个军师海因的谋略，被他以策略分别击败了三处的守军……而且，自身所受的损伤极少。”
“哦？连续攻下三座要塞自身居然没什么损伤？什么策略这么厉害，说来听听。”
皇帝法兰慢慢地坐了下来，他虽然严厉，却并非一个一味凶暴之人，宰相的失误固然不小，但能够让宰相的判断落空，那个叫海因的年轻人自然也不是等闲之辈了。
“那确实是十分高妙的策略。陛下也知道在攻击莫特尔斯本城之前，南十字军必然要先攻下前面的左右两座护卫城堡，其中首当其冲的是左城，所以微臣在那里布置的兵力最多，为八个中队，守将也是一向以勇猛顽强著称的大佛鲁特松。然而南十字军并未直接攻坚，他们首先绕过左城，转而以全军包围了北地三城中防卫设施最薄弱的右城。”
“那又如何，右城的守军也有六个中队，小佛鲁特松朕虽然没见过，但也听说是个颇有谋略的将官，不应该那么快就失守的。”
“陛下英明，南十字军最初的攻击极为猛烈，不过还是未能得手。然而，照那样的局势发展下去，光凭右城本身终究还是抵挡不住南十字军的强攻。”
“哼，大小佛鲁特松乃是亲兄弟，难道不会出兵救援么？”
“正是，微臣当初也是考虑到了这一点，才派他们兄弟两个前去防守，以便守望相助，没想到，南十字军的那个军师海因，他也利用了这一点——南十字军连夜放弃包围右城的阵营而向左城开拔，趁着大佛鲁特松倾巢而出，左城空虚的时候，用突袭的手段一举攻下了左城。”
“果然狡猾，不过，大佛鲁特松手边的兵力并不少，未尝没有夺回左城的可能哪。”
“陛下英明，大佛鲁特松为了能在最短时间内夺回防地，不但率领了自己麾下的全部兵力，还向其弟小佛鲁特松借了四个中队的兵力，以十一个中队的战力火速往左城赶。可是，那个海因也料到了大佛鲁特松必然要夺回防地，因此他在攻取左城之后只留下一个中队守卫，其他的主力全部前往左城与右城之间的必经之路上埋伏……”
皇帝法兰听到这里，微微点了点头：“结果大佛鲁特松被伏击了？”
“是，由于都是守城的部队，大佛鲁特松的部下都以步兵为主，再加上是遭到突袭……结果，那十一个中队在南十字军和独角兽佣兵团以骑兵为主的伏兵突袭下，几乎全军溃灭，大佛鲁特松亦当场战死。北地三城虽然仅失一城，却已经失去了大部分的防御部队。”
皇帝法兰轻轻的叹了一口气——象他这样身经百战的勇者，当然知道失去机动兵力的结果是什么。
“唉……大势已去了。”
“诚如陛下所料，此后形势急转直下，右城重新遭到南十字军的猛攻，而丧失了大部分兵力的小佛鲁特松自知无力久战，只能弃城撤退，可南十字军又衔尾疾追，迫使他直接逃入帝国本土而无法进入莫特尔斯城与布尔克伯爵会合。”
“这下子我们就对布尔克卿失去控制了。”皇帝法兰立即敏锐地觉察到了事情的严重性，而夫利斯也点头苦笑：“正如陛下所料，此后那军师海因孤身前往莫特尔斯本城，说服了布尔克重新归降索菲亚，这样，南十字军只付出了很小的伤亡代价就将北地三城完全纳入掌中。”
皇帝法兰的眉头紧蹙，但不多久又舒展开来，脸上浮现出一丝冷笑：“嗯，那个叫海因的年轻人——听说他现在已经成为主教了吧，不愧是曾经令卡尔达克卿和雷昂卿都失过手的智者，边境的守军不是他的对手，倒也没什么太奇怪的。”
“微臣料敌失误，罪责不小，还请陛下降罪。另外，小佛鲁特松已经在奇亚森城外，正在等候陛下的责罚。”夫利斯主动请罪，并且代小佛鲁特松一起——帝国各处的守备军都属于黑龙圣修士团管辖，小佛鲁特松应该算是夫利斯的部下，所以也得由他来请罪。不过，皇帝法兰的反应并没有出乎他的预料——法兰并没有给他什么惩罚，对于小佛鲁特松，皇帝的责罚也很仁厚：“对手的策略确实高妙，这也并非贤卿的过错，贤卿不必过于自责。在不久以后与索菲亚军的决战中，朕还要充分借重贤卿的才略，到时候就算贤卿将功折罪吧。至于小佛鲁特松么……损失兵力乃是其兄的过错，他并无直接罪责，丢失北地三城已是大损失，朕也无意再诛杀良将，就令他留在这里，聚集被打散的部下，准备重新整编吧。”
“是，陛下仁德大恩，微臣等没齿难忘。”
对于皇帝难得表现出的宽和，宰相夫利斯心中不由得升起一种感慨——四年前，当皇帝法兰刚刚执掌魔剑萨恩巴特的时候，他的性格一时大变，令朝中诸将都颇为担心。不过，这几年来皇帝的神色气度逐渐恢复了当年的旧观，而且为人竟然有渐渐宽和的趋势，这对于卡奥斯帝国的将军们来说，无疑是一件好事。
“看来确如阿尔方斯将军所言，陛下以过人的勇气与毅力反过来控制了魔剑萨恩巴特，使之成为了陛下的忠实奴仆。”夫利斯在心中暗自为主君的强大感到欣喜，同时也更加确信他们此次不会失败。而皇帝法兰显然也是这么打算，看到宰相夫利斯依然愁眉苦脸的样子，法兰竟然反过来安慰他了。
“北地三城并非我军此次的必经之路，失去虽然可惜，却也并不能妨碍我大军进击卡德莱特平原的行动，只要我军能再次击溃索菲亚的主力，北地三城自然还是我们的，贤卿尽可以放心就是。”“陛下所言极是，不过……原本我军自奇亚森城出发之后，可以选择走北地三城路线或是卡德莱特平原路线，如今只剩下一个选择了。”
“那又如何，朕原本就打算再次通过卡德莱特平原，那里对于我军可算是福地呢。”皇帝法兰发出了一阵极为爽朗的笑声，而夫利斯立即躬身行礼，表示赞同。
“是，那么我军的计划不做变更，仍然从卡德莱特平原向索菲亚腹地进发。”
“甚好，嗯，贤卿的战略已经拟定完毕了么？”
“是，谨遵陛下喻令，微臣已经做好了第二次会战的兵棋推演，陛下请看……”夫利斯打开大地图，打算与皇帝详细探讨对策时，侍从官报告，皇帝的护卫官——帝国皇家亲卫军的军团长哈西那姆求见。
“哈西那姆么？有什么事？”随着皇帝的问话，与青龙骑士雷昂同为帝国四将军之一的哈西那姆走了进来，脸上满是不豫之色。
“禀报陛下，米兰人又送来了一大堆求援书，他们说索菲亚人的海军正在逐个抢掠他们的港口。”哈西那姆把一大叠书信摆在了皇帝的面前，而皇帝法兰连看都没看就撂到了一边：“又来了，真是麻烦，这些米兰人最是胆小，连索菲亚人影子都没看见就喊着要我们派兵援助。”
皇帝法兰很不耐烦地说道，而哈西那姆显然也有同感：“正是，米兰人的武装商船也是颇有名气的，上一次他们的步兵在卡德莱特平原会战中丢尽了脸，事后还申辩说若是在海上交手就能做得更好，如今真的遇到了索菲亚人的海军，居然如此惊慌失措，实在是没有一点武人的风骨。陛下，微臣以为他们也许是在故意保存实力，企图把所有的重担都压到我们帝**头上。”
哈西那姆是皇帝法兰的爱将，他的意见也很有说服力。皇帝法兰连连点头：“不错，阿尔伯特狡诈多端，根本就不能指望他为我们分忧。”
“那么我们索性不要理睬他。”哈西那姆这样建议，但宰相夫利斯却摇头表示反对：“不妥，陛下，米兰人固然狡诈，但是他们现在却与科夫诺人共同控制着大陆上主要的商业命脉，而我们卡奥斯无法得到科夫诺人的支持，只能依靠米兰，就连这一次我军出征，随军商团也大都与米兰有关，在这种情况下，我们不宜对米兰过分冷淡。”
“但是阿尔伯特提出的援军要求也不切实际，我军正要与索菲亚军决战，兵员已经紧缺，怎么可能再抽出力量来帮助米兰人防守港口！”哈西那姆很不高兴地说道。皇帝法兰也点了点头：“不错，奇亚森城里的部队是不可能为米兰而出动的，这样吧，夫利斯卿，把这些信件转送给留守帝都的阿尔方斯卿，令他调集冰龙海骑士团的部队出兵援助。”
“这样……恐怕迟缓了。”夫利斯有些犹豫，但皇帝法兰用一个坚决的手势阻止了他的发言。
“不必多说了，我们这里的部队皆是陆上军团，就算调过去也对付不了索菲亚人的海军。”
“但至少可以帮助米兰人防御港口，避免索菲亚人进一步的破坏……”宰相夫利斯低声嘟哝着，皇帝法兰禁不住哈大笑起来：“帮米兰人防守港口？夫利斯卿，这未免太可笑了吧！我堂堂帝国骑士，去为一群商人看守货仓？”
“陛下，那些货仓里的货物，大部分还是为我们此次的远征所准备的……”
“提供物资是米兰人的事情，若有损失自然由他们负责补全。朕这里的兵力虽多，若是分散开来把守那些货仓，又如何再次击败索菲亚人？贤卿过虑了。”
既然皇帝已经下定了决心，夫利斯也不好多言，他深深地叹了一口气，便打算继续谈论军略，然而这时，又一个人不顾卫士的阻拦闯了进来，正是此次陪同出征的另一位军团长，红武士卡尔达克。他急匆匆地冲进来，隔得老远就大声喊叫：“陛下，陛下！”
“又有什么事？”皇帝没好气地问道——从卡尔达克的语气可以听出，多半也不是什么好消息。
果然，卡尔达克跑了进来，手中拿着一张字纸，脸上满是焦急之色：“陛下，留守帝都的阿尔方斯大人派人送来急报——塔利亚斯和阿古利亚同时对我们出兵了！”
“什么？”
宰相夫利斯与皇帝法兰同时吃惊的站起来，而原本就站着的哈西那姆更是顾不上礼貌地从卡尔达克手中夺过了报告书。
“……真是想不到，塔利亚斯的新任国王奇立恩是南方剑圣欧内斯特的弟子……竟然连阿古利亚的亲王费尔特斯亚也是，还口口声声要找雷昂将军较量——这个可恶的南方剑圣，死后还给我们带来这么多的麻烦。”
“为师报仇么……挑的倒是好时候。”皇帝法兰眯起了眼睛，冷冷地评论道：“每次都是这样，在我们大举进攻索菲亚的时候总会有人拖后腿，上一次是兽人族，这一次换成了塔利亚斯和阿古利亚……”
宰相夫利斯连连点头：“陛下所虑极是，他们偏偏挑在这时候攻击，一定是和索菲亚人有联系，企图让我军三面受敌，应接不暇。”
“哼哼，主意倒是不错，不过他们太小看我卡奥斯的十大军团了——阿古利亚的黑衣骑士团不过仗着几匹骆驼在沙漠上横行，塔利亚斯的枪骑兵更不过是一群矮脚马，竟然都敢来凑热闹——哈西那姆，阿尔方斯卿作出决断没有？”
根据卡奥斯的惯例，当皇帝出征的时候，留守的监国大臣必须要根据形势及时作出应变决定，并且有权直接派人执行。皇帝法兰对阿尔方斯一向都十分信任，所以每次都派他担当这至关重要的留守监国之责。
“根据报告，黑衣骑士团来势极猛，已经击溃了山岳之国特里科的精锐卫队，并直接向我腹地进发，所以阿尔方斯大人已经派遣了斯泰恩保克将军的铁甲骑士团前往迎击。至于塔利亚斯的枪骑兵，率军的塔利亚斯王奇立恩极为狡猾，根本不与我军做正面接触，只是不断地骚扰我北方草原边境，因此目前也只能由安特亚斯老将军多派军队保护我们的商团，以尽量减少损失。”
“很好，阿尔方斯卿的处置完全符合朕意。暂时就这样先抵挡住，等朕收拾了索菲亚的余孽，再回头对付这些不知天高地厚的小子……索菲亚人大约以为这样就能拖住朕的脚步了……哼哼，他们大错特错了！夫利斯卿，贤卿也不必再费时间讲解什么战术了，我们立刻出发，尽快结束在索菲亚境内的战事。”
“是，陛下。”
正当皇帝法兰踌躇满志之际，从营帐外又传来了卫兵的声音：“青龙骑士团，军团长雷昂·法雷尔将军求见。”
“怎么，今天在奇亚森的各大军团长都有事要禀报么？”皇帝法兰略有些讥讽地笑着，随后宣布让雷昂进见。
青龙骑士大步走入，这样，此次帝国在小城奇亚森的所有军团长都聚集在这营帐中了。当他看见其他将官的时候，微微一怔，显然是不清楚为什么大家都聚集在这里——这也难怪，诸将官中雷昂所担当的是整顿军马之责，因此他也最忙碌，根本无暇顾及到外面传来的各类消息。而且，更令他奇怪的是——没等雷昂开口，皇帝法兰首先提问了：“怎么，雷昂卿也带来了不好的消息么？”
雷昂愣了一愣，显然是不明白皇帝这话的意思，不过，他还是以向来的严谨态度做出回答：“微臣求见，并无其他原因，乃是向陛下禀报：所有军团都已经整顿完毕，聚集在外面的校场中等待陛下检阅。”
“很好，雷昂卿整顿出的军马，必定有可观之处。”皇帝法兰的声音显得很兴奋——他早就叮嘱过，把部队整顿完毕后要聚集在一起让他检阅一次，以确定部队的状态达到最佳。而雷昂也很尽心地完成了他的命令。
“走，去看看雷昂卿所整顿的部队。”说着，皇帝法兰大踏步向营帐外走去，其他将官亦紧随其后。一行人来到校场，一眼看过去，所有人都暗暗地喝彩——青龙骑士所整顿出的部队，果然与众不同！
在原本空阔广大的校场上，如今已经密密麻麻布满了帝**的将兵，不过，兵马虽多，却丝毫没有纷乱的样子。都以枪兵在前，骑兵两侧，步兵居中，弓箭手断尾的标准阵形排列得整整齐齐。而且在色彩的搭配上也极为漂亮——全身红色盔甲的赤龙重装兵团、一身黄金战铠的双头龙皇骑士团、全身青色盔甲的青龙骑士团和着黑色战甲的帝国皇家近卫军被有序地排列为四个方阵，其他诸如银狼军团、辎重运输队等较杂乱的部队被另行编成一个方阵，大校场中虽有五个大方阵，近百个中队的巨大规模，却全然寂静无声，甚至当皇帝法兰大踏步走上将台时，他都能听见自己的脚步声。或许是受了这气氛的影响吧，皇帝法兰走到将台上，却久久没有开口。所有的帝国将兵也都保持了极度的安静，校场中有着一种不寻常的宁静。
过了很久，皇帝法兰才开口，然而……
“帝国的精锐，朕的勇士！”皇帝法兰只说了这一句话，随后将手举起，指向南方天际，索菲亚王国的方向。不需要更多的言辞，所有的帝国将兵同时将手中的武器高高举起，随着皇帝的手臂指向那天际的南方，同时高声呼喊出了每一个帝**人的座右铭：“胜利！继续胜利！”
皇帝法兰满意地看着他的麾下将士们，嘴角边显出了即将取胜者才会有的笑容。
※ ※ ※ ※ ※
与此同时，在王都圣佛朗西斯城。
“殿下！克瑞斯殿下！”中队长巴尔哈姆斯带着激动无比的声调走进了克瑞斯专用的小会议室——皇家骑士团中担当情报探查之责的莫利菲前往米兰公干之后，就由巴尔哈姆斯代替他进行这项工作。
“我们赢了！南十字军已经攻下了北地三城，而且损失很小。”
“哦？是么？”克瑞斯脸上惊诧的神色远大过高兴的神情。
“居然能赢……那个海因主教果然非同一般呢——他们用的是什么策略？”
“是……”侧耳倾听着巴尔哈姆斯的详细报告，克瑞斯微微颔首。
“果然是很高明的军略，看来我以前还是小看了那位海因主教的头脑了——巴尔哈姆斯，他们现在在做什么？”
“根据我们斥侯的报告，由于在攻城战中多多少少有了点损失，南十字军现在正集中于莫特尔斯城中休整。另外，海因主教派来信使提出这样的建议：由于塔利亚斯和阿古利亚两国都已经向帝国宣战，我军就不必再与帝**死拼，可以暂时转入防守态势，利用另两国后方不断的骚扰迫使帝**回撤。”
“也就是说，他不打算在卡德莱特平原阻击帝国大军了么？”
“……海因主教好像正是这个意思。”
克瑞斯冷笑了一声，站起身来：“到底是文官，终究摆脱不了懦弱的念头——他又想用当年迫使红武士卡尔达克后撤的方法来迫使帝国皇帝后撤么？哼哼，皇帝法兰岂是区区一个红武士所能比拟的！就算是当年，南十字军最后不也与赤龙重装兵团硬拼了一场么！”
“殿下所言极是，那个主教海因总是避免与敌军正面交手，终究是文人习气。”巴尔哈姆斯躬身赞同，克瑞斯在屋子里来回走了几步，又问道：“阿古利亚和塔利亚斯两国派出的军队实力如何？”
“据传，两国出兵的理由都是为了给南方剑圣欧内斯特将军复仇。塔利亚斯国是由新任国王奇立恩亲自统兵，塔利亚斯最为精锐的枪骑兵部队也倾巢出动了，不过那位奇立恩陛下好像缺乏武将的风度——他虽然统带大军，却始终不敢与帝国正规军团交手，只是在草原上四处游荡，袭击小股帝国部队，要不就是抢掠帝国所属的商团，”
“哼哼，这么狡诈的战术，不用想，一定是受了我们这位海因大主教的挑唆……不过这种战术虽然无赖，却可以起到最好的效果。难怪海因打算用骚扰战术取胜了……阿古利亚那边呢？”
“阿古利亚皇国出动的也是国内最精锐的部队——黑衣骑士团，军团长为阿古利亚皇帝莱迪尔三世的第三皇子费尔特斯亚殿下，也是欧内斯特大人的亲传弟子，据说当年在新科夫诺城防御战中，正是费尔特斯亚殿下在格斗战中抵挡住了红武士卡尔达克，保住了新科夫诺城和南十字军。这位殿下可要比他的两位师兄弟单纯勇敢得多——黑衣骑士团已经彻底击溃了山岳之国特里科的精锐卫队，打开了通向卡奥斯帝国的大门。而且费尔特斯亚殿下沿途不停的宣战，要帝国派青龙骑士雷昂前来与他单挑。”
“典型的武夫——不过向来重视骑士风度的卡奥斯帝国和青龙骑士想必不会对他的挑战置之不理吧？”
“由于青龙骑士正在皇帝法兰的亲征军中无暇应战，帝国方面派出了铁甲骑士斯泰恩保克前往。”
“斯泰恩保克？呵，两个莽夫相对，想必有一场恶战呢。”
“是，大部分人都这么认为，对于这一场恶斗，众人都在拭目以待。”
克瑞斯淡淡一笑，以前斯泰恩保克也曾经和他有过一次决斗，他虽然取胜了，但克瑞斯从来都没有小看过斯泰恩保克的实力——斯泰恩保克虽然只是被称为四将军的候补，但那所代表的已经绝不仅仅是荣耀而已，红武士卡尔达克被哈西那姆从四将军的名单中顶替，就充分说明了“帝国四将军”所代表的实力。
“确实是一场值得期待的战斗呢……姑且不管他们，巴尔哈姆斯，你对于海因主教的建议怎么看？”
在皇家骑士团的所有将官之中，克瑞斯一直十分看好巴尔哈姆斯的实力，他不仅仅是出身于古利斯士官学校的正规将官，在军略和战术方面都受过正规训练，而且还颇有头脑，不象他的同学修戈兰斯那样只是一个单纯的武夫。最重要的一点，克瑞斯发现巴尔哈姆斯和他一样——都有一颗不甘于平庸的心。
对于上官的垂询，巴尔哈姆斯不敢怠慢，立即正容做答：“下官的看法，无论策略如何高妙，最终还是必须依靠实力取胜，我军若不能在卡德莱特平原阻止帝国的攻势，一旦让帝国大军再次进击至我王都腹地，恐怕会在各路诸侯之间引起对我们不利的反应。”
克瑞斯点头微笑，巴尔哈姆斯的回答显然符合他的意图。
“子爵阁下所言不错，不愧是我皇家骑士团中的英睿之才。可叹那位海因主教虽然智计高妙，却不能看破这一点最基本的军略——巴尔哈姆斯，你让那信使转告南十字军，我决心已下，皇家骑士团不日就将前往卡德莱特平原与帝**决战，南十字军击破强敌，夺取了北地三城，已立下了莫大功勋，如今就请他们驻扎在北地三城休整，卡德莱特平原的战事，就由我皇家骑士团独力担当好了。”
“是，殿下。”巴尔哈姆斯接令走出，就在他快要离去之前，克瑞斯突然又问了一个问题：“嗯，巴尔哈姆斯子爵，听说子爵阁下的家族中有人与青龙骑士团的将官通婚？”
“这……”巴尔哈姆斯顿时满脸通红，愣了片刻，他跪倒在地上请罪：“那是下官的……远房堂姐。殿下也知道那时候王都落入帝国之手，原来的索菲亚贵族大都生计无着，下官的父母由于一时糊涂而选择了依附帝国将官之路……下官回来后已将他们严厉斥责，并且送到城外居住，不得随意走动。下官这样擅自处置，若有不妥，请殿下责罚。”
“哦，不，子爵阁下不必自责，依附强者以图生存这也是人之常情么——阿兰斯伯爵家的小姐不是还嫁给了青龙骑士的副官么。我只是随口问问，并无他意。”
“……是，多谢殿下宽容，下官告退。”巴尔哈姆斯神色紧张地退下，克瑞斯考虑了片刻，又令人去召大将军杰克佛里特来见。
“杰克佛里特将军，诸侯军的协调能力怎么样了？”
“勉强可用。”听到这样的回答，克瑞斯眉头微微皱了皱，但也无可奈何。
“看来也只能这样了，好在打完这一次之后，也就用不着他们了——杰克佛里特将军，现在的时间已经十分紧迫，根据斥侯的报告，帝国皇帝法兰亲统的大军已经逼近了卡德莱特平原，我们已经不能再拖延了，无论如何，两天以后大军必须出发。我们就在卡德莱特平原上再次迎战他们。”
“他们最终还是选择了卡德莱特平原这条路么？”杰克佛里特的声音中有一种复杂的感情——四年前的卡德莱特平原会战，杰克佛里特是索菲亚军中惟一的生还者，如今，当他又听见这个地名的时候，当然会有种种复杂的心绪。
“不错，由于南十字军已经攻下北地三城，帝国也只有卡德莱特平原这一条路了。只要我们在卡德莱特平原阻止住了帝**的攻势，索菲亚王国就可以恢复四年以前的全部领土了。”
“是，下官从四年前就一直在等待着这一天。下官那么多昔日同僚在卡德莱特平原的败亡之仇，一定要得到洗雪！”杰克佛里特语气沉重地表示，虽然声音并不大，却已经说明了他的决心。突然，他又想起些什么：“哦，对了，克瑞斯殿下。阿斯尔殿下……也要参加这一次的出战么？”
“如果可能的话，我并不希望表兄参加。不过，我们皇家骑士团既然全军尽出，若是把阿斯尔表兄一个人留在这里，我更不放心。”克瑞斯淡淡地表明了态度，杰克佛里特也点头表示赞同：“是，下官若是不能站在看得见阿斯尔殿下的地方，也一定会感到不安心的。”
“所以，帝国方面既然由皇帝亲自统兵出战，我们这里当然也要由身份最高的王太子亲自统兵迎战才合礼数啊——史书上也许会把这一次的会战称为第二次卡德莱特平原会战吧，不过这一次，历史上将清清楚楚的记载：我们索菲亚是胜利者！”克瑞斯充满自傲地笑着，言语中有着深深的自信。
※ ※ ※ ※ ※
“看来克瑞斯终究还是决心通过一场会战来决定战争胜负呢。”
正在莫特尔斯城休整的南十字军军团长莱恩斯很快就得到了来自王都圣佛朗西斯城的回音，而且他们的斥侯也证实，索菲亚皇家骑士团和留在王都的各路诸侯军已经出发，浩浩荡荡地向卡德莱特平原开拔。和当年一样，阿鲁巴的王城近卫军有一半被留下守城，另一半则负责运送大军的辎重给养。
“若是我们再一次在卡德莱特平原不幸败北，阿鲁巴岂不是又只剩下一半兵力守城？”莱恩斯半开玩笑地说道，旁边的海因则一本正经地回答：“四年前克劳德主教作出这种安排本身并没有错，王城近卫军若是全部出动则王都空虚，而若是全部留守王都则又过于浪费——我们的兵力本就不足，不可能再抽调作战兵力用于辎重运输。当年之所以弄到不可收拾，是因为诺兰德夫陛下在卡德莱特平原败得太惨了——居然只剩杰克佛里特将军孤身逃回。而现在统兵的乃是克瑞斯殿下，他当然不会落到这种下场。”
因为已经知道了海因与克劳德的特殊关系，莱恩斯对于海因为克劳德主教当年的布置做出辩护也不感到惊奇了。
“那么现在，我们该怎么办？”莱恩斯终于触及了最关键的问题，而海因也很快做出了回答：“我们？没什么好考虑的，既然克瑞斯不愿改变先前商定好的方略，我们当然只能尽快前往卡德莱特平原与本队会合，共同打这一场阻击战了——我之所以要求在攻打北地三城的时候尽量减少兵力损耗，也就是为了这个目的。”
“连独角兽佣兵团一起调过去么？”
“不必，萨罗斯团长这一次为我们承担了大部分的主攻任务，他的佣兵团伤亡最大，现在已经没有余力再作战了，而且这里三座城也不能空着，光凭布尔克伯爵的四个中队是不可能防守三座城的，所以在王都向这里加派援军之前，萨罗斯团长的独角兽佣兵团必须留在这里休整补充，顺便也帮助布尔克伯爵守城。”
“那么我们只有七个中队出战，相对于帝国的大军，即使到了卡德莱特平原恐怕也起不到大作用吧。”莱恩斯有些担心地说道，海因笑了笑，回答道：“我们的兵力确实不多，不过，只要用得巧妙，一支小部队也能起到关键的作用呢。”
莱恩斯皱了皱眉头，突然说道：“哪，海因，我有一个想法，不知成不成？”
“哦？说来听听。”难得听到莱恩斯主动提出意见，海因笑咪咪地看着他，显然是为他的进步感到高兴。莱恩斯犹豫了一阵，吞吞吐吐地说道：“嗯，我想，我们的兵力不多，即使前往卡德莱特平原，夹在索菲亚和卡奥斯两国的主力大军之间也没太大用处。然而，我们既然已经占据了这条前往帝国的通路，为什么不索性继续向前，攻入帝国的本土，迫使帝**分兵防御我们，这样岂不是更能帮助阿斯尔那边……我是不是太狂妄了？”
海因一边听着莱恩斯的见解，一边连连点头，等到莱恩斯说完了，海因高兴地笑了起来。
“好极了，莱恩斯，现在对帝国进行逆侵攻，迫使帝**回防，这是一个非常独特的构想。很高兴看到你的头脑已经能够摆脱单纯防御的束缚而转入考虑全局的境界了。”
“那么我的主意怎么样？”莱恩斯急切地问道，海因给他很高的评价，但却没有对这计策本身做出评论，这让莱恩斯感到很不满足。“关于这个么……很遗憾的，这条策略现在行不通。”
“……为什么？”莱恩斯很不服气地叫道，费了好几个晚上的心血想出来的“妙计”，被轻描淡写的一句话否决了，任谁都不会接受的。海因也完全理解他的心情，便耐心地给他解释：“是这样的，莱恩斯，帝国那边的地形很险要——无论我们从卡德莱特平原还是从北地三城进击，在经过一条狭长的谷道之后我们都将到达帝国的边境小城奇亚森，虽然那座城市并非要塞，但是只要有一名良将率军扼守住要道，我们就无法通过，而此时若是帝国大军转回，我们的处境就很危险了。”
“难道我们就不能在这以前先攻下奇亚森城么？你连北地三城都能一口气攻下，难道奈何不了区区小城奇亚森？”莱恩斯还是很不服气，对于他如此的“信任”，海因只能报之以苦笑：“先前我坚持攻打北地三城，因为攻下这三座城对于未来阿斯尔殿下的登基至关重要，而且我也预先有了攻击的策略，对于奇亚森城可没有这样的把握——当然了，如果真的到了没有退路的时候，我也会尽力攻下奇亚森城，不过，奇亚森城乃是帝国大军集结和调运辎重的重要据点，帝国必定派有重兵把守，贸然进攻，很难得手的。如果突袭不成，演变为长期作战，对我们的这样的小部队而言，就太危险了。”
莱恩斯点了点头，终于不再坚持了。海因站起来，在营帐中来回踱步，突然又说道：“其实，我要求立刻前往卡德莱特平原，还有另一层原因。”
“哦？”
“是为了克瑞斯。”
“因为他？”莱恩斯很奇怪地问道，海因神色沉重地点点头：“是的，我很担心克瑞斯现在的状况……他现在的心境，就和我在圣佛朗西斯城夺回作战之前的差不多——非常的自信，我担心他会和我一样犯轻敌的错误。”
“轻敌么？克瑞斯会轻视帝国皇帝亲统的主力大军？”莱恩斯不能置信地问道，而海因很肯定地点头：“不错。例如我们南十字军，这些年来，虽然面对着诸如赤龙重装兵团、冰龙海骑士团等等的强敌，但实际上，我从来都没有害怕过会失败——这种强烈的自信也确实帮助我们战胜了很多敌人，直到不久前对付青龙骑士团的时候，我还一直认为世间没什么东西是依靠智谋解决不了的，可是——我错了。”
海因的眼中浮起一层淡淡的雾霭，声音也有些发颤。
“那一次——莱恩斯，你也见到了，青龙骑士那可怕的实力，那一天，我才深切感受到所谓智谋的无力与软弱之处。其实，早在三年前，与赤龙重装兵团决战的时候，我就已经感受到这一点了，可是那一次，仗赖费尔特斯亚的勇猛，我们最终还是取得了胜利，也掩盖了我的失误——直到这一次，我们终于付出了惨重的代价。”
“欧内斯特老师……”莱恩斯低声昵喃着，陷入悲哀的回忆中。海因顿了一顿，继续下去：“而克瑞斯殿下的情况，其实也和我们差不多。这些年来，在他的谋划之下，皇家骑士团可算是一帆风顺，击破铁甲骑士团、攻克苏尔雅城，无一不是赫赫的战功。所以克瑞斯醉心于那宏伟的胜利，坚持要在卡德莱特平原打一次更大规模的会战，也就是理所当然的了——而我最担心的，也就是这一点。”
“你认为克瑞斯可能会失败？”
“希望不会，可是，克瑞斯既然如此坚持于正面会战，想必他自认为已经有一整套对付帝**的计划了吧——就象我设下伏击青龙骑士团的计谋一样。可是，克瑞斯恐怕也没有见识过帝**的真正实力，万一他的判断失误……莱恩斯，我们南十字军只是一支地方武装，虽有损失却也无碍大局，但克瑞斯的皇家骑士团若是遭到惨败……我们这些年来的辛苦很有可能功亏一篑啊！”海因神色激动，莱恩斯受了他的感染，也变得严肃起来。
“那么……我们能有什么办法么？”
“只能尽快赶去战场，希望克瑞斯能从我这个失败者的身上吸取教训。”海因作出了最后的决断，莱恩斯也只得表示同意了。