卡奥斯帝国，西北边境。
帝国的西北领土完全是一望无际的大草原，再往西就是草原之国塔利亚斯的领土了，不过，两国之间并没有固定的国境线，茫茫的大草原形成了两国的天然分界线。由于平原太过于广阔，帝国在这一边通常不设常备守军，只有在重要的贸易商队经过时，才派一些部队沿途保护。本来卡奥斯与塔利亚斯之间也没什么贸易往来，两国的关系不算敌对，却也称不上和睦——在帝国人的心目中，塔利亚斯只不过是一个野蛮的未开化游牧民族而已。
不过这些年来，由于兽人族在大陆北方获得了玛尔斯堡作为基地，借此与大陆人类之间交流物资和文化。而玛尔斯堡的位置就在这草原附近，一下子，往来于这草原上的商队数量大为增加了，以劫掠为生的盗贼团和野蛮人都把目标朝向了这里，帝国朝廷也不得不在这里增派了巡逻的骑兵，名义上是归属于黑龙圣修士团管辖——黑龙圣修士团负责掌管帝国各处全部的卫戍部队。实际上，这些部队的具体部署都是由帝国皇家剑士军团的安特亚斯将军一手完成的。骑兵是轻装的斥侯部队，便于在草原上长时间奔驰，虽然就装备来说有些薄弱，不过，用于对付小规模的盗贼团还是绰绰有余的。
此刻，就有这样一支小规模的斥侯部队在草原上驰骋，虽然是小规模的部队，却也有一个中队的兵力——这些天接连有好几个直属于帝国的商队遭到盗贼团袭击，而且从报告来看那些盗贼团的数量还不少，因此安特亚斯派了一个中队出来探查情况。在得到附近又有一支商团遭到抢掠之后，骑兵部队就前来此地搜索，希望能找到那些可恶的抢掠者。
“赫斯特大人，发现劫掠者的踪迹了！”
斥侯兵本就是擅长追踪的部队，中队长赫斯特是老将军安特亚斯从普通斥侯兵一手提拔上来的将官，他的部下更是擅长于追踪之道，很快的，他们就发现了大批骑马队伍经过的痕迹，帝国骑兵的马蹄铁上都有各军团自己的标记，以便于辨认留下的蹄印，而这些印子，显然不是帝**的。
“嗯，马蹄印子很深——他们的行囊沉重却又没有大车，不是商团而是盗贼团！抢了那么多东西，他们应该还跑不远，追！”赫斯特迅速下达了指令，卡奥斯的骑兵部队展现出良好的训练和素养高速前进，不过半天之后，他们就追上了前方疲于奔命的数十名骑者。
“那些人的马匹个头矮小，跑得却挺快，好像是来自塔利亚斯的马匹。”眼尖的斥侯向上官报告着，赫斯特冷冷一笑。
“塔利亚斯的盗贼么？不管他，既然敢到我们帝国境内来抢劫，就只有死路一条，全军准备，进攻！”随着指挥官的命令，轻骑兵们拔出佩剑准备攻击，而那些被追逐者显然也知道自己的运气不妙，加速向前方的长草区跑去，想要躲到草丛中去捡回一命。当然，对于这种伎俩，赫斯特根本就是嗤之以鼻。
“就算躲在草丛里又能如何……你们跑不了的……什么？不对！”突然惊觉的赫斯特猛然看见在前方排列着无数的骑士，他们都骑着塔利亚斯特产的矮脚小马，但手中的长枪却远比大陆上任何国家的骑士用枪都要长，足足有三十尺，与步枪兵用刺马枪的长度相当，更几乎是标准骑兵枪的两倍。枪的长度增加，对于骑士的枪技要求也自然提高——如果用得不好，长枪只会碍事，不过一旦操练娴熟，这种长枪在面对面的厮杀中可是占尽了优势——可以在敌人够不到自己的位置上攻击敌人，若是用它来对付用剑的敌手，那更是威力巨大了。就像步枪兵所用的刺马枪一样，这种长枪可以说是所有骑兵部队的克星，而在全大陆上，只有一种部队能够熟练使用这种长枪，那就是塔利亚斯国王亲统的亲卫军，通常被世人称之为“塔利亚斯的枪骑兵”。
“塔利亚斯的枪骑兵怎么会在这里出现！”没有人能够回应赫斯特的哀叹，他们全都惊呆了——对面的枪骑兵密密麻麻，组成了一道人墙，这数量可远远不止一两个中队。显然，塔利亚斯王国的亲卫军已经倾巢出动了。
“怎么会这样！塔利亚斯向我们发动战争了么？他们为什么要攻击我们？”赫斯特再次惊恐地大叫，然而却没有人再有闲暇听他提问了——对面的枪骑兵已经行动了。对方的指挥官显然深通兵法，枪骑兵组成的人墙逐渐成为半弧形的新月阵，大有将这一个中队的帝国骑兵包围歼灭的架势。
“逃！快逃！”赫斯特调转马头试图脱离，但显然已经迟了，对方的长枪骑兵发出捕获猎物般的兴奋吼叫声——开始了冲锋，长枪被端平，枪尖闪烁着恐怖的寒光。而在长枪之前攻到的，则是铺天盖地的箭雨。帝国轻骑兵的单薄铠甲根本抵挡不住犹如豪雨般落下的羽箭，纷纷人仰马翻，然后马上被蜂涌而至的枪骑兵淹没了。手持佩剑的斥侯兵面对用长枪的枪骑兵根本就没有丝毫的还击之力，再加上数量上的巨大差异，战场完全是一边倒的局势。
“该死的，既然跑不掉，只能拼了！”赫斯特展现出了身为帝国将官的素质——在最危难的时候，他亲自冲锋在前，向着敌人的指挥官冲了过去，希望能击毙敌军指挥官制造胜机，至少也能激励起部下的士气。而对方的指挥官显然也抱持着同样的想法，毫不犹豫地迎了上来。
塔利亚斯的军官自然也是用枪的，不过这名指挥官却和其他塔利亚斯骑士大不相同——他的长枪较短，是标准的骑兵用枪，而枪法竟然与帝**的标准枪术有些类似。
“这枪法好眼熟……是梅菲斯大人的幻枪术！”骤然惊觉的赫斯特不由注意起对手的相貌，而他所看到的更让他吃惊——他的对手并没有穿塔利亚斯骑兵所喜欢的轻便皮铠——那样可以减轻马的负担。反而披上了帝国将官们梦寐以求的阿古利亚产的黄金重铠，坐下的马匹也是阿古利亚最好的品种，个头高大，毛色纯白，和塔利亚斯当地产的杂色矮脚马完全不一样。
“这家伙是不是塔利亚斯人？”赫斯特暗自猜想，不过他马上打消了疑虑——因为他看见对手的头盔外罩着黑貂皮的皮帽，皮帽是塔利亚斯人的独特打扮，而且黑貂皮帽更是相当于其他国家国王的王冠！
“难道他是塔利亚斯国王！”赫斯特的猜想没能再继续下去，因为在发现对手身份不一般之后他立刻采取了极端的做法——他拼着左肩受伤的代价挟住了对手的长枪，然后右手长剑用尽全力刺向敌人的脸部——长枪的优势就在于远距离，一旦被对手接近枪的长度就反而成为累赘了。赫斯特决心拼上自己的生命也要与对手同归于尽。
然而赫斯特的愿望落空了，那名塔利亚斯的王族所擅长的决不仅仅是枪术而已。就在长枪被挟住的同时他立刻反手拔出了腰间的佩剑，娴熟无比的剑技一击就打掉了赫斯特的兵器，然后反手一挥，帝**中队长赫斯特的头盔就落在了地上——显然他是手下留情了，否则赫斯特早已一命呜呼。不过现在的中队长赫斯特面临了帝**人心目中比死亡更难以接受的耻辱——他成了战俘。
这一战中和他一样成为战俘的帝**人决不在少数，由于装备和数量上的巨大差距，仅仅片刻之后，这一支斥侯中队就全军覆没了，除了战死和受伤被俘的，帝**人没有一个人能够逃脱。战俘们被押解到那王族的面前，准备接受处置。战俘们个个神色惨然，因为他们知道什么样的命运在等着他们——塔利亚斯和他们卡奥斯帝国自身都没有保留战俘的习惯，以往两国之间偶尔发生的战争也都不曾有过生还战俘。
“王兄，不要再浪费时间了，把这些人全部处死吧！”一名军官这样建议着，赫斯特吃惊地看过去，他并不是惊讶这建议本身，而是讶异于那发出声音的人——那声音婉转动听，而声音的主人虽然穿着军人的铠甲，却有着若苹果般艳红的面颊和珍珠般漆黑亮丽的双眸，是一个年轻的少女！被赫斯特的目光注视到，那姑娘的脸色微微一红，随即愤怒地拔出短剑向他逼来。
“做了俘虏还这么无礼，去死吧！”
“不，安吉莉娜。”
就在她下手之前，她的兄长出言阻止了妹妹的行动，那年轻姑娘安吉莉娜丢下配刀，气冲冲地大发娇嗔：“奇立恩哥哥，为什么不让我杀了这个家伙！你看他的眼睛多不老实！”
“在我成长的那个地方，杀害俘虏被认为是最无耻的行为，就连海贼也不会做的。更何况我的老师从小就教育我，真正的骑士精神精髓——就在于宽容。”奇立恩缓缓地说道，眼中突然涌现出一阵泪光。
“科夫诺那个地方有的是粮食，当然不在乎养一两个俘虏，可是我们的口粮本来就不多，难道还要被这些俘虏分去一半么！”
安吉莉娜气冲冲地叫着，奇立恩依旧是摇头。虽然态度和缓，神色间却充满了不容违抗的威严。安吉莉娜气呼呼地嘟囔了两句，嘟着嘴退下了。不过，她的意见并非全无道理，另一名白发的老将站了出来：“陛下，我军的粮食并不宽裕，这些人数量虽然不多，但是如果破例将粮食分给敌人，士兵们恐怕会有意见。”
“里巴尔宰相请放心，我自会处置。”
奇立恩好言安抚了白发的老臣，站起身缓缓走到赫斯特的面前，眼中充满了坚定的光芒：“我的名字叫做奇立恩。艾夫。海代尔特，塔利亚斯王国的新任国王。”
“塔利亚斯的新国王么？”赫斯特不能置信地重复着，脸色一阵惨白——既然塔利亚斯的国王亲自指挥战斗，也就意味着卡奥斯与塔利亚斯之间的战争是不可避免的了。
“新王登基通常会息兵休战，以求和平，陛下为何反其道而行之，要与强大的卡奥斯为敌？”
虽然是做了俘虏，而且还面对着一国之主，赫斯特依旧试图保持帝国武将的尊严。
“想知道原因么——很简单，我的师傅是南方剑圣，欧内斯特将军！”奇立恩淡淡地回答，虽然语气平淡，但声音却在微微的颤抖。身边的臣子都有些惊慌地看着这位年轻的君主——现在他们已经较为熟悉奇立恩的性格，知道他现在正是最为激动的时候。奇立恩的双拳紧紧地握在一起，几乎要攥出血来。
“我不想杀害俘虏，却也没有多余的粮食，所以，这一次就放你们回去。回去转告你们的皇帝，我塔利亚斯国主奇立恩以列祖先王的英灵起誓，卡奥斯人杀害我欧内斯特老师的仇恨，一定会得到洗雪！”说罢，奇立恩向后一挥手：“把他们自带的干粮还给他们，每两人给一匹马，放他们回去。”
塔利亚斯的军人们脸色显然都不大满意，但却没有一个人敢于表示反对的——海因给他的锦囊妙计已经成功地帮助他在塔利亚斯国内确立了威严，反而是海因自己在南十字军里经常要受到质问的“待遇”。
很快的，俘虏们都被打发走了，尸体也都被掩埋，为数不多的战利品也被赏赐完毕，一切都以塔利亚斯人特有的高效率处理得井井有条。奇立恩立刻发出了下一步的指令：“卡奥斯的大军很快就会来到，这里不能在久留，全军立刻出发，继续寻找下一个攻击目标。”
“遵命，陛下！”
尽管塔利亚斯将士对于奇立恩这种以大军袭击小商队却不与卡奥斯军正面交手的做法多多少少有些不服气，但却无一人表示反对——奇立恩的策略确保他们没有伤亡的危险，而且抢劫帝国商队所带来的丰厚利益也让一向贫困的塔利亚斯人感到狂喜。
把具体的行动指挥交给可靠的老臣里巴尔，年轻的国王奇立恩独自注视着草原的东面，帝都天舞之城的方向——
“也许我不是青龙骑士雷昂的对手，可是，卡奥斯帝国，你们一定要为杀害欧内斯特老师的罪行付出代价！莱恩斯、费尔特斯亚，就让我们一起行动吧！”
山岳之国特里科，边境的沙漠。
大陆的这一块区域完全是为沙漠和荒山所覆盖，特里科虽然号称山岳之国，但国内西面依然有近三成的领土为黄沙所覆盖，而在这个国家西面的阿古利亚皇国，更是完全被荒漠所包围的国家，在沙漠上为数不多的几个绿洲，则成为了建立城市和通行商道的惟一选择，至于阿古利亚皇国的更西面，则是连绿洲都没有的大沙漠“死亡之海”，极少有人能够从那里穿过，所以也就有了“死亡之海”彼岸存在着龙之国度托契亚和风之王国西里西亚的传说。
几乎是永不停息的风在呼呼地吹着，扬起的沙尘掩埋着一切痕迹，也掩埋了特里科王国整整一个军团的精锐将士——山岳之国特里科的几乎全部精锐，除了几十个被刻意砍下来表达功绩的军官头颅还挂在旗杆上之外，如今都已经葬身在这漫漫的黄沙之下。而在旗杆的下面，大批身穿黑色长袍的将士正在举手欢呼，为他们的胜利庆祝。在战士们的身后，整齐排列着一队队的战马和骆驼，人和坐骑的身上都披着用细铁链编织成的链甲——骆驼骑兵和链甲，正是阿古利亚皇国黑衣骑士团独特的精良装备。
“殿下……费尔特斯亚殿下！如今特里科精锐尽丧，他们现在甚至只能依靠金蔷薇佣兵团来帮助他们守卫国都沙勒岗，已经不可能再有力量阻止我军的行动了！”
阿古利亚皇国黑衣骑士团的副军团长，瑞切尔。加姆卡其男爵用兴奋的语调向上官报告，而他报告的对象，黑衣骑士团的总指挥官，阿古利亚亲王费尔特斯亚却只是冷冷的哼了一声，连抬头的兴致都没有。只是继续低头擦拭一把双手大剑，那大剑虽然表面是不起眼的黑色，但在翻动的时候却不时闪烁出微微的红色光芒——那是无数牺牲者鲜血所凝结成的红色，而这把大剑，正是阿古利亚皇国所执掌的十二件圣器之一，圣兵器中最接近于魔道的——吸血魔剑。
“什么特里科精锐卫队……听说还是特里科王太子亲统的部队？嘿……根本就不堪一击，我的吸血魔剑还没喝够呢——话说回来，特里科向来是卡奥斯的附庸，如今我们打光了特里科的部队，卡奥斯帝国不会毫无动静吧？”
“是，根据斥侯的报告，帝国本土已经派出了援军。”
“好！”费尔特斯亚猛然站起，手中的吸血魔剑似乎也感受到主人的霸气，闪烁出一阵慑人的红光。
“是不是青龙骑士雷昂统兵？”
瑞切尔。加姆卡其男爵有些紧张地舔了舔嘴唇，他绝对是一个身经百战的将军，但在费尔特斯亚的无比霸气前面，仍会感到难以忍受的迫力。
“不……青龙骑士团正在攻略索菲亚的帝国皇帝亲征军中，不过听说来的是被称为帝国四将军的候补人选——铁甲骑士团团长斯泰恩保克。”
“铁甲骑士团？斯泰恩保克？”
费尔特斯亚沉默了片刻，冷冷一笑：“既然被称为是帝国四将军的候补人选，想必有些能耐呢。哼哼，那也好，反正莱恩斯也收拾不了青龙骑士，先解决了铁甲骑士团的斯泰恩保克，不怕青龙骑士不来找我。瑞切尔，集结部队，准备迎战铁甲骑士团。”
“殿下，难道我们不乘胜攻击特里科国都沙勒岗了么？攻下沙勒岗，特里科就完全纳入我大阿古利亚之手了！”
瑞切尔。加姆卡其男爵低声提醒着，他的这位上官固然勇猛无匹，考虑问题却不怎么实际，经常需要富有经验的副官提醒一下。以前费尔特斯亚对他的建议也多半是听从的，不过这一次，费尔特斯亚有自己的主见：“别搞错了！瑞切尔，我攻击特里科的目的可不是为了给我们的那个无能皇太子增加地盘，而是为了进入帝国领土找青龙骑士雷昂决战！既然帝国派出了部队，我就没有必要再浪费时间在特里科那些脓包身上。立刻传令下去，全军绕过沙勒岗，向帝国本土进发！”
“……遵令，殿下。”
瑞切尔赶紧走出营帐传令，费尔特斯亚把玩着手中的大剑，眼中射出慑人的寒光：“竟敢杀害欧内斯特老师，等着吧，帝国皇帝，青龙骑士，一定要把你们的脑袋砍下来作为祭礼！”
米兰城邦，大公阿尔伯特的宫邸。
“这就是克瑞斯殿下提出的停战条件么？”
米兰大公阿尔伯特看着眼前的那一封书信，脸上的肥肉不断地抖动着，显然，他的心情极为恶劣，然而在这位客人的面前却不能表露出来——站在他面前的，正是来自索菲亚王国的特使，克瑞斯的亲信大剑士莫利菲。
“是的，除非贵国放弃与卡奥斯的盟约，并取消对此次帝国远征军的物资支持，否则我国的舰队将继续与帝国的同盟者作战。”
“这要求太过分了一点吧！”阿尔伯特很不高兴地说道。
“当年我们米兰可是在你们最困难的时候全力支持过克瑞斯殿下的呀！”
“所以我国现在才给予大公阁下转变立场的机会。”
莫利菲不慌不忙地说道——早在来之前，他已经从克瑞斯那里得到了对付这个“米兰之狐”的办法，那就是从正面加以胁迫。
“大公阁下以前确实给了凯亚斯城一些资金支持，不过，大公阁下也别忘了，四年前的卡德莱特平原会战，正是因为米兰军团的袭击才导致我军陷入卡奥斯军的包围之中！”
莫利菲悠悠道来，眼中闪烁着恶作剧的光芒——其实人人都知道米兰的陆军根本就是不堪一击，由德米莱斯所统率的银色橡树步兵团虽然号称全米兰装备最好的军团，但他们的战斗意志实在是……把索菲亚军在卡德莱特平原战败的原因归罪于米兰实在是高抬他们了。不过，现在莫利菲举出这样的理由，阿尔伯特明知不符合实际却也无力反驳——当初他的军团确实参战了。米兰的大公张着嘴，却一时说不出话来。好不容易，他才找到了理由为自己开脱：“当年我们也是被帝国逼迫呀！而且，后来我们向凯亚斯提供的大量资金应该能够补偿当年造成的损失了吧？”
阿尔伯特小心翼翼地赔着笑脸，莫利菲傲然一笑——正如克瑞斯的预料，只要涉及到实际的战争威胁，习惯了用阴谋对付别人的“米兰之狐”也就无计可施了。
“所以说，即使克瑞斯殿下可以不介意大公阁下当年的行为，可是索菲亚的其他军团，例如此次负责对米兰具体军事行动的南十字军，他们可不会象克瑞斯殿下那样对大公阁下抱持着善意。”
“南十字军根本就是在趁机为科夫诺人扩充实力！”阿尔伯特气急败坏地叫道。
“他们的战舰队前脚破坏了我们米兰人的商船，科夫诺人的商船就随后赶到控制了几乎所有的商业区！”
“也许是吧，我们并不在乎由哪一个商会控制大陆的经济命脉——不管是米兰商会还是科夫诺商会。只要这个商会能够确保我们索菲亚的利益就可以了。”
“可是对我们米兰来说，那可是生死攸关的大事哪！”阿尔伯特满脸的可怜样并不完全是装出来的——米兰人并不怕损失，被抢掠是商人们经常遇到的麻烦事，但事后只要物资流通顺畅，他们就可以很快弥补损失。然而，像现在这样面临对手商业上的竞争才是米兰人最害怕的——南十字军和海贼的抢掠只不过损害了米兰人的皮毛，但科夫诺人随之而来的商业行动却是对他们最致命的打击。
不过，对于米兰的损失，莫利菲一点都不关心。
“总而言之，克瑞斯殿下的指令非常明确——如果大公阁下不愿放弃与卡奥斯帝国的盟约，那么索菲亚与米兰之间就只能是交战态势。而选择索菲亚还是卡奥斯，就请大公阁下自行决定了。”“这……总得给我们些时间考虑吧。”
阿尔伯特满头大汗地哀求道，莫利菲满不在乎地笑了起来：“当然，大公阁下想考虑多长时间都没关系。”
“那么，在这段时间内，能不能请……贵国的南十字军暂时停止对我们的袭击？”
阿尔伯特小心翼翼地问道——这才是他现在最想要的，然而，早已看穿他企图的莫利菲一口回绝：“很抱歉，大公阁下。米兰要考虑多少时间是您的事情，但我们索菲亚军的行动却不可能受到你们米兰的约束！除非米兰与我们正式签订盟约，否则，我们就不会停止军事行动。”
“莫利菲大人，您与我们是老朋友了……来人哪！”阿尔伯特又施展出了他的老伎俩，在满脸赔笑的同时发出指令，早已守候在室外的几名美貌侍女捧着装满宝石的盘子走了进来，跪在莫利菲面前。
“哦……果然是上品呢……”莫利菲打量着眼前令人眼花缭乱的景象，语带双关的微笑着。阿尔伯特的笑容更加泛滥了：“当然，这都是我们米兰最好的货色……只要大人您愿意……”
“这么好的礼物，我当然很想收下。”莫利菲脸上又出现了那种恶作剧式的笑容：“只是很遗憾的，在我前来的时候，克瑞斯殿下并未授予我命令南十字军停战的权限——事实上，想必大公阁下自己也清楚，南十字军是科夫诺人出资建立的独立军团，他们对米兰的战争行为与其说是为了索菲亚的政治利益，还不如说是为了科夫诺的商业利益。”
“正是这样！将军您也明白！那就太好了，请您无论如何也要让克瑞斯殿下了解到这一点！”阿尔伯特终于得到知音般的大叫起来，同时悄悄地作了个手势，那些侍女都很乖巧地退了出去。莫利菲看在眼中，心中暗自好笑——米兰人的精明在这位“米兰之狐”的身上可是体现到了极至。
“这个无劳大公阁下担心，连我这样愚笨的人都能理解，精明如克瑞斯殿下难道会不明白吗。不过，现在大公阁下想必也能理解，要南十字军停战，没有正当的理由是不可能的——或者大公阁下可以试试把那些礼物送给科夫诺人，若是他们开口，南十字军自然会停战了……”
阿尔伯特面如死灰，过了好半天才迸出一句：“若是科夫诺人能够用礼物打发，我也不必害怕他们了！”
“那么，就没办法了，还可以透漏一点秘密，南十字军现在正找理由直接攻击米兰本城呢——米兰的财富可是让全大陆都垂涎三尺的。您也知道他们的海军指挥，黑胡子沙穆斯原本可是海贼出身，这家伙对于仅仅攻击米兰附属港口的行动早就厌倦了……”
“什么！这……”阿尔伯特的脸色在一瞬间发青了，过了好一阵子，才恢复平静：“明白了，我会尽快给贵国一个正式答复的……来人，请莫利菲大人下去休息。”
廊下又出现了一些侍女，不过看起来她们比刚才阿尔伯特打算用来送人的又要优秀许多——看来阿尔伯特还是把最好的留给了自己。莫利菲带着对米兰人精明的暗自嘲笑离开，阿尔伯特独自在室内焦躁不安的走来走去，不时翻一翻桌上的文件。室内是一片冰冷的寂静，直到这寂静被人打破为止。
“爸爸，爸爸！”
一个绯红色的人影带着满身的香气冲进了这间面对花园的屋子，米兰大公阿尔伯特的思绪被完全打断了，但是，他的脸上完全没有恼怒之色，反而马上堆满了笑容。
“莉莲娜，小宝贝儿，又来打搅爸爸的公事了。”
闯入者完全没有内疚的意思，反而格格地笑了起来：“您闻到我身上的香气了么？”
“当然了，费了一百个金币才买来这一小瓶中京国香水，就算在睡梦中也会闻到其香味的。”
阿尔伯特的语气中其实并没有心疼之意——他决非一个吝啬之人，而且，爱女莉莲娜从小到大浪费的金钱之多绝对可以供养一支军团了。
“啊，爸爸，这几天您为什么不陪我到花园中去散步？”
“真是抱歉，爸爸的公务事太忙了——这几天遇到了些麻烦。”
阿尔伯特苦笑着回答——这几天他确实遇到了麻烦，而且还是大麻烦。
“这我不管！您已经连续两天让我白等了，必须做出赔偿！”娇嗔着的少女几乎爬到了阿尔伯特的身上，双手环抱着他的脖子。
“暂时别管那些事情嘛，陪我散步好吗？”
米兰大公阿尔伯特的身畔并不缺女人，其中也不乏受他宠爱的美女，但是，他从来都不曾放纵过任何宠姬，曾经有一个最受他宠爱的妃子撒娇要他放下公务来陪自己，阿尔伯特一言不发，当即下令部属将此女赶出去，当天就被转卖成了奴隶——阿尔伯特从不杀人，他认为与其杀人还不如将之作为奴隶卖掉更实际。有了这个先例，以后在他处理公务的时候没有任何人敢打搅他，只除了一个例外——他的独生爱女，米兰城里的小公主，莉莲娜小姐。
面对女儿的放纵，米兰大公无可奈何放下了手边的文件，牵着爱女的手向花园走去。
“陪你散步的人还少么？姑且不论我派给你的侍女，外面送上奇珍异宝以求见你一面的年轻男子几乎可以组成一个军团了。难道他们中间连一个能和你说说话的都没有？就算现在你还不到婚嫁的年龄，但我也从来不曾反对过你交一两个异性朋友啊……从小到大你就不喜欢女伴，现在又对男人不感兴趣……”
“那都是些傻瓜，别再提他们了。”莉莲娜很不耐烦地打断了父亲的唠叨，不管是平民百姓还是王侯将相，只要一涉及到儿女的事情，似乎总变成了唠叨鬼，阿尔伯特在这一方面也不例外。熟知他性格的莉莲娜立刻转变了话题：“刚才的事情还没结束呢，爸爸——你让我白白等了两个下午，应该做出赔偿！”
“全米兰最好的衣裳已经穿在你的身上，最好的宝石也已经都挂在在你的颈上……亲爱的宝贝儿，爸爸最好的东西不是都给你了么？”
“那些东西都没什么了不起，我要那些稀奇的，我们米兰没有的东西。”
“若是连米兰都没有的，那这个大陆上也不会有了——莉莲娜宝贝儿，你应该知道我们米兰的物产是全大陆最丰富的呀！”
“这个大陆上没有的东西，其他大陆上未必就没有啊，比如说这一次的中京香水——我们最好的技师也配不出这种香味啊。”
以狡诈精明而闻名全大陆，以至于被称为“米兰之狐”的阿尔伯特，在女儿面前全无一点精明强干的样子，和任何一个被榨干了的父亲一样，他只能频频苦笑。
“那艘中京国商船上的东西几乎都被你买下了，宝贝儿，难道你还不满足吗？”
“东西是没什么好玩的了，不过……”
莉莲娜那如水晶般清澈的眼睛突然转动了一下，嘴角边出现了一个阿尔伯特式的笑容——米兰人都知道一旦这种笑容出现在莉莲娜小姐的脸上，就一定有人要倒霉了。
“那艘船上有一个从中京国来的旅行者，据说还是中京国朝廷里出名的武将，为了满足自己四处游历的好奇心而不惜放弃官位搭着商船到处跑。”
“是男人么？”阿尔伯特立即高度警戒地问道，尽管他刚才还主张女儿应该多交一些异性朋友，不过，一旦听到女儿对谁有了一点点兴趣，做父亲的警戒心立即暴露无遗。
“不清楚，应该是吧。”莉莲娜不屑地撇了撇嘴。
“别担心，爸爸，我对他这个人一点都不感兴趣——不过，我听说他的身上带有中京国最为珍贵的宝物——夜明珠，就是能在黑夜中放光的珍珠，那可是我们大陆上从没见过的宝物——爸爸，我想要！”
“是这个啊，那也没什么。”阿尔伯特终于了解到了女儿的要求，如释重负地松了口气。
“我让德米莱斯派人去买来就是，花多少钱都无所谓。”
“万一那家伙不肯卖呢——那种人连官位都能轻易放弃，也许不在乎钱的。”
“这个么……”米兰大公的嘴角边浮现出了真正阿尔伯特式的冷笑：“我会再让银色橡树步兵团出面去‘买’，就算他再怎么厉害，也强不过一整个军团吧。”
帝国的西北领土完全是一望无际的大草原，再往西就是草原之国塔利亚斯的领土了，不过，两国之间并没有固定的国境线，茫茫的大草原形成了两国的天然分界线。由于平原太过于广阔，帝国在这一边通常不设常备守军，只有在重要的贸易商队经过时，才派一些部队沿途保护。本来卡奥斯与塔利亚斯之间也没什么贸易往来，两国的关系不算敌对，却也称不上和睦——在帝国人的心目中，塔利亚斯只不过是一个野蛮的未开化游牧民族而已。
不过这些年来，由于兽人族在大陆北方获得了玛尔斯堡作为基地，借此与大陆人类之间交流物资和文化。而玛尔斯堡的位置就在这草原附近，一下子，往来于这草原上的商队数量大为增加了，以劫掠为生的盗贼团和野蛮人都把目标朝向了这里，帝国朝廷也不得不在这里增派了巡逻的骑兵，名义上是归属于黑龙圣修士团管辖——黑龙圣修士团负责掌管帝国各处全部的卫戍部队。实际上，这些部队的具体部署都是由帝国皇家剑士军团的安特亚斯将军一手完成的。骑兵是轻装的斥侯部队，便于在草原上长时间奔驰，虽然就装备来说有些薄弱，不过，用于对付小规模的盗贼团还是绰绰有余的。
此刻，就有这样一支小规模的斥侯部队在草原上驰骋，虽然是小规模的部队，却也有一个中队的兵力——这些天接连有好几个直属于帝国的商队遭到盗贼团袭击，而且从报告来看那些盗贼团的数量还不少，因此安特亚斯派了一个中队出来探查情况。在得到附近又有一支商团遭到抢掠之后，骑兵部队就前来此地搜索，希望能找到那些可恶的抢掠者。
“赫斯特大人，发现劫掠者的踪迹了！”
斥侯兵本就是擅长追踪的部队，中队长赫斯特是老将军安特亚斯从普通斥侯兵一手提拔上来的将官，他的部下更是擅长于追踪之道，很快的，他们就发现了大批骑马队伍经过的痕迹，帝国骑兵的马蹄铁上都有各军团自己的标记，以便于辨认留下的蹄印，而这些印子，显然不是帝**的。
“嗯，马蹄印子很深——他们的行囊沉重却又没有大车，不是商团而是盗贼团！抢了那么多东西，他们应该还跑不远，追！”赫斯特迅速下达了指令，卡奥斯的骑兵部队展现出良好的训练和素养高速前进，不过半天之后，他们就追上了前方疲于奔命的数十名骑者。
“那些人的马匹个头矮小，跑得却挺快，好像是来自塔利亚斯的马匹。”眼尖的斥侯向上官报告着，赫斯特冷冷一笑。
“塔利亚斯的盗贼么？不管他，既然敢到我们帝国境内来抢劫，就只有死路一条，全军准备，进攻！”随着指挥官的命令，轻骑兵们拔出佩剑准备攻击，而那些被追逐者显然也知道自己的运气不妙，加速向前方的长草区跑去，想要躲到草丛中去捡回一命。当然，对于这种伎俩，赫斯特根本就是嗤之以鼻。
“就算躲在草丛里又能如何……你们跑不了的……什么？不对！”突然惊觉的赫斯特猛然看见在前方排列着无数的骑士，他们都骑着塔利亚斯特产的矮脚小马，但手中的长枪却远比大陆上任何国家的骑士用枪都要长，足足有三十尺，与步枪兵用刺马枪的长度相当，更几乎是标准骑兵枪的两倍。枪的长度增加，对于骑士的枪技要求也自然提高——如果用得不好，长枪只会碍事，不过一旦操练娴熟，这种长枪在面对面的厮杀中可是占尽了优势——可以在敌人够不到自己的位置上攻击敌人，若是用它来对付用剑的敌手，那更是威力巨大了。就像步枪兵所用的刺马枪一样，这种长枪可以说是所有骑兵部队的克星，而在全大陆上，只有一种部队能够熟练使用这种长枪，那就是塔利亚斯国王亲统的亲卫军，通常被世人称之为“塔利亚斯的枪骑兵”。
“塔利亚斯的枪骑兵怎么会在这里出现！”没有人能够回应赫斯特的哀叹，他们全都惊呆了——对面的枪骑兵密密麻麻，组成了一道人墙，这数量可远远不止一两个中队。显然，塔利亚斯王国的亲卫军已经倾巢出动了。
“怎么会这样！塔利亚斯向我们发动战争了么？他们为什么要攻击我们？”赫斯特再次惊恐地大叫，然而却没有人再有闲暇听他提问了——对面的枪骑兵已经行动了。对方的指挥官显然深通兵法，枪骑兵组成的人墙逐渐成为半弧形的新月阵，大有将这一个中队的帝国骑兵包围歼灭的架势。
“逃！快逃！”赫斯特调转马头试图脱离，但显然已经迟了，对方的长枪骑兵发出捕获猎物般的兴奋吼叫声——开始了冲锋，长枪被端平，枪尖闪烁着恐怖的寒光。而在长枪之前攻到的，则是铺天盖地的箭雨。帝国轻骑兵的单薄铠甲根本抵挡不住犹如豪雨般落下的羽箭，纷纷人仰马翻，然后马上被蜂涌而至的枪骑兵淹没了。手持佩剑的斥侯兵面对用长枪的枪骑兵根本就没有丝毫的还击之力，再加上数量上的巨大差异，战场完全是一边倒的局势。
“该死的，既然跑不掉，只能拼了！”赫斯特展现出了身为帝国将官的素质——在最危难的时候，他亲自冲锋在前，向着敌人的指挥官冲了过去，希望能击毙敌军指挥官制造胜机，至少也能激励起部下的士气。而对方的指挥官显然也抱持着同样的想法，毫不犹豫地迎了上来。
塔利亚斯的军官自然也是用枪的，不过这名指挥官却和其他塔利亚斯骑士大不相同——他的长枪较短，是标准的骑兵用枪，而枪法竟然与帝**的标准枪术有些类似。
“这枪法好眼熟……是梅菲斯大人的幻枪术！”骤然惊觉的赫斯特不由注意起对手的相貌，而他所看到的更让他吃惊——他的对手并没有穿塔利亚斯骑兵所喜欢的轻便皮铠——那样可以减轻马的负担。反而披上了帝国将官们梦寐以求的阿古利亚产的黄金重铠，坐下的马匹也是阿古利亚最好的品种，个头高大，毛色纯白，和塔利亚斯当地产的杂色矮脚马完全不一样。
“这家伙是不是塔利亚斯人？”赫斯特暗自猜想，不过他马上打消了疑虑——因为他看见对手的头盔外罩着黑貂皮的皮帽，皮帽是塔利亚斯人的独特打扮，而且黑貂皮帽更是相当于其他国家国王的王冠！
“难道他是塔利亚斯国王！”赫斯特的猜想没能再继续下去，因为在发现对手身份不一般之后他立刻采取了极端的做法——他拼着左肩受伤的代价挟住了对手的长枪，然后右手长剑用尽全力刺向敌人的脸部——长枪的优势就在于远距离，一旦被对手接近枪的长度就反而成为累赘了。赫斯特决心拼上自己的生命也要与对手同归于尽。
然而赫斯特的愿望落空了，那名塔利亚斯的王族所擅长的决不仅仅是枪术而已。就在长枪被挟住的同时他立刻反手拔出了腰间的佩剑，娴熟无比的剑技一击就打掉了赫斯特的兵器，然后反手一挥，帝**中队长赫斯特的头盔就落在了地上——显然他是手下留情了，否则赫斯特早已一命呜呼。不过现在的中队长赫斯特面临了帝**人心目中比死亡更难以接受的耻辱——他成了战俘。
这一战中和他一样成为战俘的帝**人决不在少数，由于装备和数量上的巨大差距，仅仅片刻之后，这一支斥侯中队就全军覆没了，除了战死和受伤被俘的，帝**人没有一个人能够逃脱。战俘们被押解到那王族的面前，准备接受处置。战俘们个个神色惨然，因为他们知道什么样的命运在等着他们——塔利亚斯和他们卡奥斯帝国自身都没有保留战俘的习惯，以往两国之间偶尔发生的战争也都不曾有过生还战俘。
“王兄，不要再浪费时间了，把这些人全部处死吧！”一名军官这样建议着，赫斯特吃惊地看过去，他并不是惊讶这建议本身，而是讶异于那发出声音的人——那声音婉转动听，而声音的主人虽然穿着军人的铠甲，却有着若苹果般艳红的面颊和珍珠般漆黑亮丽的双眸，是一个年轻的少女！被赫斯特的目光注视到，那姑娘的脸色微微一红，随即愤怒地拔出短剑向他逼来。
“做了俘虏还这么无礼，去死吧！”
“不，安吉莉娜。”
就在她下手之前，她的兄长出言阻止了妹妹的行动，那年轻姑娘安吉莉娜丢下配刀，气冲冲地大发娇嗔：“奇立恩哥哥，为什么不让我杀了这个家伙！你看他的眼睛多不老实！”
“在我成长的那个地方，杀害俘虏被认为是最无耻的行为，就连海贼也不会做的。更何况我的老师从小就教育我，真正的骑士精神精髓——就在于宽容。”奇立恩缓缓地说道，眼中突然涌现出一阵泪光。
“科夫诺那个地方有的是粮食，当然不在乎养一两个俘虏，可是我们的口粮本来就不多，难道还要被这些俘虏分去一半么！”
安吉莉娜气冲冲地叫着，奇立恩依旧是摇头。虽然态度和缓，神色间却充满了不容违抗的威严。安吉莉娜气呼呼地嘟囔了两句，嘟着嘴退下了。不过，她的意见并非全无道理，另一名白发的老将站了出来：“陛下，我军的粮食并不宽裕，这些人数量虽然不多，但是如果破例将粮食分给敌人，士兵们恐怕会有意见。”
“里巴尔宰相请放心，我自会处置。”
奇立恩好言安抚了白发的老臣，站起身缓缓走到赫斯特的面前，眼中充满了坚定的光芒：“我的名字叫做奇立恩。艾夫。海代尔特，塔利亚斯王国的新任国王。”
“塔利亚斯的新国王么？”赫斯特不能置信地重复着，脸色一阵惨白——既然塔利亚斯的国王亲自指挥战斗，也就意味着卡奥斯与塔利亚斯之间的战争是不可避免的了。
“新王登基通常会息兵休战，以求和平，陛下为何反其道而行之，要与强大的卡奥斯为敌？”
虽然是做了俘虏，而且还面对着一国之主，赫斯特依旧试图保持帝国武将的尊严。
“想知道原因么——很简单，我的师傅是南方剑圣，欧内斯特将军！”奇立恩淡淡地回答，虽然语气平淡，但声音却在微微的颤抖。身边的臣子都有些惊慌地看着这位年轻的君主——现在他们已经较为熟悉奇立恩的性格，知道他现在正是最为激动的时候。奇立恩的双拳紧紧地握在一起，几乎要攥出血来。
“我不想杀害俘虏，却也没有多余的粮食，所以，这一次就放你们回去。回去转告你们的皇帝，我塔利亚斯国主奇立恩以列祖先王的英灵起誓，卡奥斯人杀害我欧内斯特老师的仇恨，一定会得到洗雪！”说罢，奇立恩向后一挥手：“把他们自带的干粮还给他们，每两人给一匹马，放他们回去。”
塔利亚斯的军人们脸色显然都不大满意，但却没有一个人敢于表示反对的——海因给他的锦囊妙计已经成功地帮助他在塔利亚斯国内确立了威严，反而是海因自己在南十字军里经常要受到质问的“待遇”。
很快的，俘虏们都被打发走了，尸体也都被掩埋，为数不多的战利品也被赏赐完毕，一切都以塔利亚斯人特有的高效率处理得井井有条。奇立恩立刻发出了下一步的指令：“卡奥斯的大军很快就会来到，这里不能在久留，全军立刻出发，继续寻找下一个攻击目标。”
“遵命，陛下！”
尽管塔利亚斯将士对于奇立恩这种以大军袭击小商队却不与卡奥斯军正面交手的做法多多少少有些不服气，但却无一人表示反对——奇立恩的策略确保他们没有伤亡的危险，而且抢劫帝国商队所带来的丰厚利益也让一向贫困的塔利亚斯人感到狂喜。
把具体的行动指挥交给可靠的老臣里巴尔，年轻的国王奇立恩独自注视着草原的东面，帝都天舞之城的方向——
“也许我不是青龙骑士雷昂的对手，可是，卡奥斯帝国，你们一定要为杀害欧内斯特老师的罪行付出代价！莱恩斯、费尔特斯亚，就让我们一起行动吧！”
山岳之国特里科，边境的沙漠。
大陆的这一块区域完全是为沙漠和荒山所覆盖，特里科虽然号称山岳之国，但国内西面依然有近三成的领土为黄沙所覆盖，而在这个国家西面的阿古利亚皇国，更是完全被荒漠所包围的国家，在沙漠上为数不多的几个绿洲，则成为了建立城市和通行商道的惟一选择，至于阿古利亚皇国的更西面，则是连绿洲都没有的大沙漠“死亡之海”，极少有人能够从那里穿过，所以也就有了“死亡之海”彼岸存在着龙之国度托契亚和风之王国西里西亚的传说。
几乎是永不停息的风在呼呼地吹着，扬起的沙尘掩埋着一切痕迹，也掩埋了特里科王国整整一个军团的精锐将士——山岳之国特里科的几乎全部精锐，除了几十个被刻意砍下来表达功绩的军官头颅还挂在旗杆上之外，如今都已经葬身在这漫漫的黄沙之下。而在旗杆的下面，大批身穿黑色长袍的将士正在举手欢呼，为他们的胜利庆祝。在战士们的身后，整齐排列着一队队的战马和骆驼，人和坐骑的身上都披着用细铁链编织成的链甲——骆驼骑兵和链甲，正是阿古利亚皇国黑衣骑士团独特的精良装备。
“殿下……费尔特斯亚殿下！如今特里科精锐尽丧，他们现在甚至只能依靠金蔷薇佣兵团来帮助他们守卫国都沙勒岗，已经不可能再有力量阻止我军的行动了！”
阿古利亚皇国黑衣骑士团的副军团长，瑞切尔。加姆卡其男爵用兴奋的语调向上官报告，而他报告的对象，黑衣骑士团的总指挥官，阿古利亚亲王费尔特斯亚却只是冷冷的哼了一声，连抬头的兴致都没有。只是继续低头擦拭一把双手大剑，那大剑虽然表面是不起眼的黑色，但在翻动的时候却不时闪烁出微微的红色光芒——那是无数牺牲者鲜血所凝结成的红色，而这把大剑，正是阿古利亚皇国所执掌的十二件圣器之一，圣兵器中最接近于魔道的——吸血魔剑。
“什么特里科精锐卫队……听说还是特里科王太子亲统的部队？嘿……根本就不堪一击，我的吸血魔剑还没喝够呢——话说回来，特里科向来是卡奥斯的附庸，如今我们打光了特里科的部队，卡奥斯帝国不会毫无动静吧？”
“是，根据斥侯的报告，帝国本土已经派出了援军。”
“好！”费尔特斯亚猛然站起，手中的吸血魔剑似乎也感受到主人的霸气，闪烁出一阵慑人的红光。
“是不是青龙骑士雷昂统兵？”
瑞切尔。加姆卡其男爵有些紧张地舔了舔嘴唇，他绝对是一个身经百战的将军，但在费尔特斯亚的无比霸气前面，仍会感到难以忍受的迫力。
“不……青龙骑士团正在攻略索菲亚的帝国皇帝亲征军中，不过听说来的是被称为帝国四将军的候补人选——铁甲骑士团团长斯泰恩保克。”
“铁甲骑士团？斯泰恩保克？”
费尔特斯亚沉默了片刻，冷冷一笑：“既然被称为是帝国四将军的候补人选，想必有些能耐呢。哼哼，那也好，反正莱恩斯也收拾不了青龙骑士，先解决了铁甲骑士团的斯泰恩保克，不怕青龙骑士不来找我。瑞切尔，集结部队，准备迎战铁甲骑士团。”
“殿下，难道我们不乘胜攻击特里科国都沙勒岗了么？攻下沙勒岗，特里科就完全纳入我大阿古利亚之手了！”
瑞切尔。加姆卡其男爵低声提醒着，他的这位上官固然勇猛无匹，考虑问题却不怎么实际，经常需要富有经验的副官提醒一下。以前费尔特斯亚对他的建议也多半是听从的，不过这一次，费尔特斯亚有自己的主见：“别搞错了！瑞切尔，我攻击特里科的目的可不是为了给我们的那个无能皇太子增加地盘，而是为了进入帝国领土找青龙骑士雷昂决战！既然帝国派出了部队，我就没有必要再浪费时间在特里科那些脓包身上。立刻传令下去，全军绕过沙勒岗，向帝国本土进发！”
“……遵令，殿下。”
瑞切尔赶紧走出营帐传令，费尔特斯亚把玩着手中的大剑，眼中射出慑人的寒光：“竟敢杀害欧内斯特老师，等着吧，帝国皇帝，青龙骑士，一定要把你们的脑袋砍下来作为祭礼！”
米兰城邦，大公阿尔伯特的宫邸。
“这就是克瑞斯殿下提出的停战条件么？”
米兰大公阿尔伯特看着眼前的那一封书信，脸上的肥肉不断地抖动着，显然，他的心情极为恶劣，然而在这位客人的面前却不能表露出来——站在他面前的，正是来自索菲亚王国的特使，克瑞斯的亲信大剑士莫利菲。
“是的，除非贵国放弃与卡奥斯的盟约，并取消对此次帝国远征军的物资支持，否则我国的舰队将继续与帝国的同盟者作战。”
“这要求太过分了一点吧！”阿尔伯特很不高兴地说道。
“当年我们米兰可是在你们最困难的时候全力支持过克瑞斯殿下的呀！”
“所以我国现在才给予大公阁下转变立场的机会。”
莫利菲不慌不忙地说道——早在来之前，他已经从克瑞斯那里得到了对付这个“米兰之狐”的办法，那就是从正面加以胁迫。
“大公阁下以前确实给了凯亚斯城一些资金支持，不过，大公阁下也别忘了，四年前的卡德莱特平原会战，正是因为米兰军团的袭击才导致我军陷入卡奥斯军的包围之中！”
莫利菲悠悠道来，眼中闪烁着恶作剧的光芒——其实人人都知道米兰的陆军根本就是不堪一击，由德米莱斯所统率的银色橡树步兵团虽然号称全米兰装备最好的军团，但他们的战斗意志实在是……把索菲亚军在卡德莱特平原战败的原因归罪于米兰实在是高抬他们了。不过，现在莫利菲举出这样的理由，阿尔伯特明知不符合实际却也无力反驳——当初他的军团确实参战了。米兰的大公张着嘴，却一时说不出话来。好不容易，他才找到了理由为自己开脱：“当年我们也是被帝国逼迫呀！而且，后来我们向凯亚斯提供的大量资金应该能够补偿当年造成的损失了吧？”
阿尔伯特小心翼翼地赔着笑脸，莫利菲傲然一笑——正如克瑞斯的预料，只要涉及到实际的战争威胁，习惯了用阴谋对付别人的“米兰之狐”也就无计可施了。
“所以说，即使克瑞斯殿下可以不介意大公阁下当年的行为，可是索菲亚的其他军团，例如此次负责对米兰具体军事行动的南十字军，他们可不会象克瑞斯殿下那样对大公阁下抱持着善意。”
“南十字军根本就是在趁机为科夫诺人扩充实力！”阿尔伯特气急败坏地叫道。
“他们的战舰队前脚破坏了我们米兰人的商船，科夫诺人的商船就随后赶到控制了几乎所有的商业区！”
“也许是吧，我们并不在乎由哪一个商会控制大陆的经济命脉——不管是米兰商会还是科夫诺商会。只要这个商会能够确保我们索菲亚的利益就可以了。”
“可是对我们米兰来说，那可是生死攸关的大事哪！”阿尔伯特满脸的可怜样并不完全是装出来的——米兰人并不怕损失，被抢掠是商人们经常遇到的麻烦事，但事后只要物资流通顺畅，他们就可以很快弥补损失。然而，像现在这样面临对手商业上的竞争才是米兰人最害怕的——南十字军和海贼的抢掠只不过损害了米兰人的皮毛，但科夫诺人随之而来的商业行动却是对他们最致命的打击。
不过，对于米兰的损失，莫利菲一点都不关心。
“总而言之，克瑞斯殿下的指令非常明确——如果大公阁下不愿放弃与卡奥斯帝国的盟约，那么索菲亚与米兰之间就只能是交战态势。而选择索菲亚还是卡奥斯，就请大公阁下自行决定了。”“这……总得给我们些时间考虑吧。”
阿尔伯特满头大汗地哀求道，莫利菲满不在乎地笑了起来：“当然，大公阁下想考虑多长时间都没关系。”
“那么，在这段时间内，能不能请……贵国的南十字军暂时停止对我们的袭击？”
阿尔伯特小心翼翼地问道——这才是他现在最想要的，然而，早已看穿他企图的莫利菲一口回绝：“很抱歉，大公阁下。米兰要考虑多少时间是您的事情，但我们索菲亚军的行动却不可能受到你们米兰的约束！除非米兰与我们正式签订盟约，否则，我们就不会停止军事行动。”
“莫利菲大人，您与我们是老朋友了……来人哪！”阿尔伯特又施展出了他的老伎俩，在满脸赔笑的同时发出指令，早已守候在室外的几名美貌侍女捧着装满宝石的盘子走了进来，跪在莫利菲面前。
“哦……果然是上品呢……”莫利菲打量着眼前令人眼花缭乱的景象，语带双关的微笑着。阿尔伯特的笑容更加泛滥了：“当然，这都是我们米兰最好的货色……只要大人您愿意……”
“这么好的礼物，我当然很想收下。”莫利菲脸上又出现了那种恶作剧式的笑容：“只是很遗憾的，在我前来的时候，克瑞斯殿下并未授予我命令南十字军停战的权限——事实上，想必大公阁下自己也清楚，南十字军是科夫诺人出资建立的独立军团，他们对米兰的战争行为与其说是为了索菲亚的政治利益，还不如说是为了科夫诺的商业利益。”
“正是这样！将军您也明白！那就太好了，请您无论如何也要让克瑞斯殿下了解到这一点！”阿尔伯特终于得到知音般的大叫起来，同时悄悄地作了个手势，那些侍女都很乖巧地退了出去。莫利菲看在眼中，心中暗自好笑——米兰人的精明在这位“米兰之狐”的身上可是体现到了极至。
“这个无劳大公阁下担心，连我这样愚笨的人都能理解，精明如克瑞斯殿下难道会不明白吗。不过，现在大公阁下想必也能理解，要南十字军停战，没有正当的理由是不可能的——或者大公阁下可以试试把那些礼物送给科夫诺人，若是他们开口，南十字军自然会停战了……”
阿尔伯特面如死灰，过了好半天才迸出一句：“若是科夫诺人能够用礼物打发，我也不必害怕他们了！”
“那么，就没办法了，还可以透漏一点秘密，南十字军现在正找理由直接攻击米兰本城呢——米兰的财富可是让全大陆都垂涎三尺的。您也知道他们的海军指挥，黑胡子沙穆斯原本可是海贼出身，这家伙对于仅仅攻击米兰附属港口的行动早就厌倦了……”
“什么！这……”阿尔伯特的脸色在一瞬间发青了，过了好一阵子，才恢复平静：“明白了，我会尽快给贵国一个正式答复的……来人，请莫利菲大人下去休息。”
廊下又出现了一些侍女，不过看起来她们比刚才阿尔伯特打算用来送人的又要优秀许多——看来阿尔伯特还是把最好的留给了自己。莫利菲带着对米兰人精明的暗自嘲笑离开，阿尔伯特独自在室内焦躁不安的走来走去，不时翻一翻桌上的文件。室内是一片冰冷的寂静，直到这寂静被人打破为止。
“爸爸，爸爸！”
一个绯红色的人影带着满身的香气冲进了这间面对花园的屋子，米兰大公阿尔伯特的思绪被完全打断了，但是，他的脸上完全没有恼怒之色，反而马上堆满了笑容。
“莉莲娜，小宝贝儿，又来打搅爸爸的公事了。”
闯入者完全没有内疚的意思，反而格格地笑了起来：“您闻到我身上的香气了么？”
“当然了，费了一百个金币才买来这一小瓶中京国香水，就算在睡梦中也会闻到其香味的。”
阿尔伯特的语气中其实并没有心疼之意——他决非一个吝啬之人，而且，爱女莉莲娜从小到大浪费的金钱之多绝对可以供养一支军团了。
“啊，爸爸，这几天您为什么不陪我到花园中去散步？”
“真是抱歉，爸爸的公务事太忙了——这几天遇到了些麻烦。”
阿尔伯特苦笑着回答——这几天他确实遇到了麻烦，而且还是大麻烦。
“这我不管！您已经连续两天让我白等了，必须做出赔偿！”娇嗔着的少女几乎爬到了阿尔伯特的身上，双手环抱着他的脖子。
“暂时别管那些事情嘛，陪我散步好吗？”
米兰大公阿尔伯特的身畔并不缺女人，其中也不乏受他宠爱的美女，但是，他从来都不曾放纵过任何宠姬，曾经有一个最受他宠爱的妃子撒娇要他放下公务来陪自己，阿尔伯特一言不发，当即下令部属将此女赶出去，当天就被转卖成了奴隶——阿尔伯特从不杀人，他认为与其杀人还不如将之作为奴隶卖掉更实际。有了这个先例，以后在他处理公务的时候没有任何人敢打搅他，只除了一个例外——他的独生爱女，米兰城里的小公主，莉莲娜小姐。
面对女儿的放纵，米兰大公无可奈何放下了手边的文件，牵着爱女的手向花园走去。
“陪你散步的人还少么？姑且不论我派给你的侍女，外面送上奇珍异宝以求见你一面的年轻男子几乎可以组成一个军团了。难道他们中间连一个能和你说说话的都没有？就算现在你还不到婚嫁的年龄，但我也从来不曾反对过你交一两个异性朋友啊……从小到大你就不喜欢女伴，现在又对男人不感兴趣……”
“那都是些傻瓜，别再提他们了。”莉莲娜很不耐烦地打断了父亲的唠叨，不管是平民百姓还是王侯将相，只要一涉及到儿女的事情，似乎总变成了唠叨鬼，阿尔伯特在这一方面也不例外。熟知他性格的莉莲娜立刻转变了话题：“刚才的事情还没结束呢，爸爸——你让我白白等了两个下午，应该做出赔偿！”
“全米兰最好的衣裳已经穿在你的身上，最好的宝石也已经都挂在在你的颈上……亲爱的宝贝儿，爸爸最好的东西不是都给你了么？”
“那些东西都没什么了不起，我要那些稀奇的，我们米兰没有的东西。”
“若是连米兰都没有的，那这个大陆上也不会有了——莉莲娜宝贝儿，你应该知道我们米兰的物产是全大陆最丰富的呀！”
“这个大陆上没有的东西，其他大陆上未必就没有啊，比如说这一次的中京香水——我们最好的技师也配不出这种香味啊。”
以狡诈精明而闻名全大陆，以至于被称为“米兰之狐”的阿尔伯特，在女儿面前全无一点精明强干的样子，和任何一个被榨干了的父亲一样，他只能频频苦笑。
“那艘中京国商船上的东西几乎都被你买下了，宝贝儿，难道你还不满足吗？”
“东西是没什么好玩的了，不过……”
莉莲娜那如水晶般清澈的眼睛突然转动了一下，嘴角边出现了一个阿尔伯特式的笑容——米兰人都知道一旦这种笑容出现在莉莲娜小姐的脸上，就一定有人要倒霉了。
“那艘船上有一个从中京国来的旅行者，据说还是中京国朝廷里出名的武将，为了满足自己四处游历的好奇心而不惜放弃官位搭着商船到处跑。”
“是男人么？”阿尔伯特立即高度警戒地问道，尽管他刚才还主张女儿应该多交一些异性朋友，不过，一旦听到女儿对谁有了一点点兴趣，做父亲的警戒心立即暴露无遗。
“不清楚，应该是吧。”莉莲娜不屑地撇了撇嘴。
“别担心，爸爸，我对他这个人一点都不感兴趣——不过，我听说他的身上带有中京国最为珍贵的宝物——夜明珠，就是能在黑夜中放光的珍珠，那可是我们大陆上从没见过的宝物——爸爸，我想要！”
“是这个啊，那也没什么。”阿尔伯特终于了解到了女儿的要求，如释重负地松了口气。
“我让德米莱斯派人去买来就是，花多少钱都无所谓。”
“万一那家伙不肯卖呢——那种人连官位都能轻易放弃，也许不在乎钱的。”
“这个么……”米兰大公的嘴角边浮现出了真正阿尔伯特式的冷笑：“我会再让银色橡树步兵团出面去‘买’，就算他再怎么厉害，也强不过一整个军团吧。”